- Спасибо. – Я не знала, как иначе выразить всю ту благодарность, которая меня охватила, чувствуя при этом ещё и бездну смущения. А ещё не знала, как бы так деликатно уточнить, совсем мне этот артефакт отдают или временно. Бесплатно или необходимо его выкупить?
Вот Тьма!
- Пожалуйста, - с достоинством кивнул Джун, явно не мучаясь всеми этими вопросами. – Помочь надеть?
- М-м, да. – Я подалась вперед, возвращая ему медальон, чтобы он сам застегнул довольно короткую цепочку на моей шее. – Скажи, а… - Нервно облизнула вдруг с чего-то пересохшие губы, вздрогнув, когда мужские пальцы мазнули по моей шее, поправляя уже застегнутую цепочку. - Это подарок?
- Селеста, - Джун дождался, когда я выпрямлюсь в кресле, с некоторым осуждением качнул головой и, глядя мне в глаза, с нажимом произнес: - всё это – наше. Общее. Ты можешь пользоваться всем, чем захочешь. Без ограничений. Я уже говорил, но ты, наверное, не до конца поняла. Моё главное сокровище – ты. Единственный… Кхм, даже не запрет, а убедительная просьба: не посещай пока цоколь и храм первостихий. Договорились?
- Без проблем, но… - Мне сложно было уложить в голове прозвучавшее вот так сразу. – Это странно. Мы ведь не женаты. И это… Это очень много всего! Миллионы! Может даже миллиарды!
- Мы помолвлены, - спокойно возразил Джун, в отличие от меня выглядя настолько расслабленно, словно всё происходящее было продумано им от и до. – И даже если свадьба состоится через десять лет, мы всё равно уже связаны волей первостихий. Да и что такое деньги? Это всего лишь деньги, Селеста. Я всегда умел их зарабатывать и никогда не останусь без гроша в кармане. Согласен, без денег жизнь намного скучнее и сложнее. На них можно купить многое, но не главное. Догадываешься, о чем я?
- М? – Я сфокусировала на драконе откровенно растерянный взгляд, но он не торопил, и я лихорадочно соображая, о чем вообще речь, выдала на свой взгляд не самое глупое предположение: - Жизнь?
- Жизнь, - с ободрительной полуулыбкой согласился Джун. – А ещё друзей. Искренность, преданность. Любовь.
Я видела, он вкладывал в каждое прозвучавшее слово тот самый особый смысл, который отличал их от продажных аналогов, и не решилась возразить или сыронизировать. Не тот случай.
И как бы странно это ни звучало для ведьмы, чья специализация была отнюдь не самой светлой, мне было безумно приятно слышать все эти слова. Слова, которые находили в моей душе отклик.
- Кхм, - деловито прокашлялся Ягуар, бессовестно (и в который раз!) разрушая волшебство момента. – Раз уж мы одна большая дружная семья, никто против не будет, если я возьму себе вот эту милую вещицу? В личное пользование, ага? Исключительно ради блага нашей замечательной ячейки общества.
- Эту? – Джун даже не взглянул толком на браслет, который так привлек внимание моего фамильяра. – Да без проблем. Только имей в виду, трансформа питается за счет твоей внутренней энергии.
- Пф, не учи ученого, светлость, - самодовольно проворчал Яго, после чего взял браслет в зубы и подошел ближе ко мне. – Шеля, жаштегни на шее.
Взяв браслет в руки и убедившись, что это действительно артефакт трансформации, хмыкнула себе под нос, но глупых вопросов задавать не стала, молча застегнув украшение на шее Ягуара на манер ошейника.
- Хм, недур-рно. – Покрутив головой и убедившись, что артефакт сидит, как влитой, котейка спрыгнул на пол, особым образом встрепенулся…
И превратился в гигантского кота. Только не ориентала, а кое-кого посерьезнее – скорее саблезубого тигра, но не золотисто-полосатого, а дымчато-серой расцветки. И всё бы ничего, но уши у него так и остались «ориентальными», что выглядело откровенно… кхм, нелепо.
- Ну как я вам? – басовито пророкотал Яго, звонко щелкая своими саблезубыми клыками.
- Смешно, - призналась честно. – У тебя уши, как у мартышки.
- Нда? – Даже и не думая оскорбляться, фамильяр выбежал из кабинета в коридор, где у нас имелось зеркало, и уже оттуда донеслось: – Ну да, малость бестолково. Ладно, а если так?
Вернувшись к нам в новой, уже куда более грозной трансформе, Яго деловито прошелся до стола и замер в полуметре от нас, повернувшись в профиль и горделиво задрав нос.
- Красавчик! – На этот раз мой восторг был полным и абсолютно искренним.
Всего-то и надо было, чтобы сделать уши обычного размера, добавить на шкуру «ягуаристых» черных пятен, а по холке пустить некое подобие шипов, отчего облик моментально стал куда более грозным.
- Да, я такой, - самодовольно ухмыльнулся Ягуар Сребристоусый Жбыжкович и, отряхнувшись, снова стал самим собой. – Так, ладно. Побаловались и хватит. С минуты на минуту шофер подъедет, а вы ещё не одеты. А ну бегом в порядок себя приводить!
- Опять раскомандовался, - с намеком на недовольство произнёс Джун, но всё же поднялся со стола и подал руку мне, словно я не могла встать сама.
Ах, да… Кажется, это называется «светские манеры». Но здесь? Сейчас? Какой в них смысл?
Слегка недоумевая, тем не менее приняла мужскую руку, вместе с тем отмечая для себя, как мне приятно это особое внимание, и до лестницы мы дошли вместе.
Так как время и впрямь уже поджимало, я не стала тратить его на тщательную проработку матрицы своей новой личины, ведь это могло занять не один час, чтобы не ошибиться в мелочах, которые только на первый взгляд несущественны, и пока оставила всё, как есть.
То есть надела свою «пожилую» личину, брючки-джемперок, мазнула помадой по губам, а тушью по ресницам, убрала волосы в «шишку», прихватила сумку-телефон и спустилась вниз. Всё это заняло от силы пятнадцать минут, но одетый в деловой костюм Джун уже ждал меня внизу, как и машина на улице.
- Решила повременить со сменой облика?
- Да, займусь им вечером, без спешки.
Сосредоточенно кивнув, словно был согласен с этим на все сто, вместе с тем Джун протянул мне славный браслет из крупных серебряных пластин с фактурной чеканкой. В центре каждой пластины переливался идеально отполированный круглый кабошон серебристого обсидиана, всего пять.
- А его зачем? – Я уже протянула руку и дракон помогал мне со сложной застежкой, а ответ всё запаздывал. – Джун?
- Переноска для новых фамильяров, - загадочно усмехнулся герцог. – Пусть всегда будут с тобой. По крайней мере в первое время.
- В смысле «переноска»? – Я поднесла браслет ближе к глазам и заметила в глубине центрального обсидиана подозрительные туманные завихрения. И сразу всё поняла. – Ты что, загнал енотов внутрь браслета?!
- Не загнал, а создал якорную привязку к определенной вещи, - сумничал Джун, открывая передо мной дверь на улицу. – Не забывай, они – высшая нежить, им подвластно очень многое. Кстати, необученная и весьма шаловливая, это тоже учитывай.
И таким тоном это прозвучало, что я присмотрелась к дракону внимательнее. Хм-м…
- Они уже что-то натворили? – Нахмурилась я заранее.
- Не успели, - успокоил меня дракон, но снова с крайне неоднозначной усмешкой. – Хотя хотели. Не пускай их больше на участок одних. По крайней мере ближайшие три дня.
- На кухню не пускай, в доме не оставляй, на участок тоже нельзя… - проворчала я больше из вредности, чем действительно сердясь. – Ну и чем их в итоге занять? Им же будет скучно целый день сидеть в браслете!
- Как минимум посади за учебники, - безо всякого ехидства посоветовал Джун, на этот раз открывая передо мной дверь автомобиля. – Их знания крайне хаотичны, никакой четкой структуры.
Сев в машину и поздоровавшись с Найджелом, я дождалась, когда Джун назовет адрес, и только когда автомобиль тронулся в путь, продолжила беседу.
- У меня с собой ничего нет, всё дома. И личные записи, и учебники.
- У тебя свой дом?
- Нет, съемная квартира.
Джун глядел на меня с искренним интересом и я сочла необходимым пояснить:
- У родителей в столице Артании большой дом, а в пригороде родовой особняк, там всем бабуля заправляет. И там, и там у меня есть своя комната, но я с восемнадцати жила отдельно. Сначала в общежитии при университете, потом, когда стала зарабатывать достаточно, сняла квартиру. Можно было и дом в кредит взять, но я планировала накопить, не люблю жить в долг. К тому же квартира у меня большая, в престижном районе и от работы недалеко. – Вспомнила свой грандиозный провал с несоответствием внешности и слегка поморщилась. – От бывшей работы.
- Финансовый аналитик, да?
- Замдиректора по финансовым вопросам, - кивнула, слегка поправляя собственную формулировку, которую озвучивала ему ранее. – Но семь лет назад начинала в аналитическом отделе.
- Ты амбициозна?
Вопрос был неожиданным и довольно сложным, особенно с учетом того, как сильно я переосмыслила личные ценности за последний месяц, но всё же, хорошенько его обдумав, я кивнула.
- Скорее да, чем нет. Но не скажу, что категоричное «да». А что?
- Подумываю о развитии собственного бизнеса, - озадачил меня Джун с настолько невозмутимой улыбкой, что я сразу задумалась над его словами.
Он так шутит или всё-таки всерьез?
- И в какой сфере ты планируешь его развитие? – уточнила на всякий случай.
- Артефакторное дело, экспертная оценка древностей, проведение закрытых аукционов редчайших ценностей, плотное сотрудничество с коллекционерами и может даже спецслужбами, - не моргнув глазом перечислил герцог. – Я и раньше этим занимался, но поскольку постольку. Мы с Ягуаром провели предварительную оценку рынка данной отрасли, в целом он довольно перспективен. Поможешь с развитием?
- Хм-м…
И снова я задумалась, на этот раз уже не на одну минуту.
Я никогда не боялась трудностей, с ранних лет отлично понимая, что за любым великим деянием стоит не менее великая подготовка. Сотни часов труда и расчетов. Бессонные ночи, десятки специалистов.
И далеко не всегда для достойного старта необходимы глобальные финансовые вложения. Да, с ними легче и приятнее. Но действительно стоящие идеи взлетают даже при минимальном бюджете. Главное – идейный вдохновитель, трудолюбивый исполнитель и грамотный подход с первых шагов развития.