- Общались, говоришь? – с мрачным предвкушением протянул дракон и я заранее не позавидовала этой самой Габриэлле.
Почему-то я ни на секунду не усомнилась, что её ждет что-то похуже, чем просто смерть. И точно не быстрая и безболезненная.
И почему мне её ни капли не жаль?
С трудом удерживая себя от расспросов в отсутствие Джуна, который отправился вниз к Найджелу, я всё пыталась понять, что конкретно послужило причиной для нападения на нас. Триста лет прошло!
Но то ли у меня сегодня мозги плохо работали, то ли причина была слишком сложной для моего понимания, в голове у меня не забрезжило ни одного мало-мальски достоверного предположения.
А может она просто сумасшедшая баба и причины как таковой нет? Я серьезно! Кто в своем уме будет пытаться убить полубога?! Он же почти бессмертный!
Кстати, почти или всё-таки бессмертный?
В общем, когда Джун вернулся ко мне, я первым делом поинтересовалась:
- А тебя можно убить?
Медленно приподняв брови, дракон несколько секунд глядел на меня, не мигая, затем усмехнулся, покачал головой, приблизился и не просто сел, а прилег рядом, снова укладывая меня на себя так, чтобы нам обоим было удобно.
- Можно. Но очень сложно и точно не пулей, какой бы заговоренной она ни была. А к чему вопрос?
- Не хочу, чтобы ты умер, - заявила со всей серьезностью.
- Я не умру, - произнёс Джун так, словно давал клятву, и мягко поцеловал меня в висок. – По крайней мере в ближайшие столетия. А сейчас давай расспросим наших фамильяров, больно уж мне интересно, о чем сговорились эти две змеи.
Тут я была согласна с ним на все сто и, позвав всех енотов до единого, мы устроили им перекрестный допрос. Итоги… Были познавательными, но неприятными. И это если выражаться культурно.
Оказывается, две этих… кхм, женщины, были знакомы задолго до того, как Джун «случайно» встретился с Шарлоттой, влюбившись в юную прелестницу чуть ли не с первого взгляда. Это было не случайно. Мерзавка Габриэлла, поняв, что не в её силах охмурить дракона, выяснила его вкусы и предпочтения, нашла подходящую ведьму, не особо обремененную совестью, составила с нею магический контракт, одарив повышенной привлекательностью, и просто подсунула эту наживку Джуну. Именно для того, чтобы Шарлотта проникла в храм первостихий, принесла в жертву дракона и преподнесла все те силы, которые были ему подвластны, Габриэлле.
Увы, что-то пошло не так, и Джун просто умер, оставив этих двух амбициозных гадин ни с чем. Более того, первостихии взбунтовались и выкинули Шарлотту из храма, истощив её до предела и намертво заблокировав единственный вход. Кое-как восстановившись, ведьма потратила несколько лет, пытаясь пробиться в подземелье. Нанимала ведьмаков, магов и просто людей, некоторых приносила даже в жертву, но даже черные ритуалы не приблизили её к цели. Семейство енотов Шарлотта призвала где-то на третий год своих бесплодных попыток.
Габриэлла, требующая не отговорок, а реального результата, навещала её с регулярным постоянством, но это не помогало сдвинуть дело с мертвой точки и каждый такой визит заканчивался безобразной ссорой. В одну из таких ссор эльфийка заставила переписать на себя городской особняк, мол компенсация за задержку с исполнением обязательств. Решив переключиться на артефакты, спрятанные на участке, чтобы поправить своё финансовое положение и может даже стать сильнее, Шарлотта отправила на их поиски толком не обученных помощников, но ошиблась в очередной раз. Будучи слишком сильно привязанной сразу к пятерым фамильярам и без того истощенная Шарлотта поймала откат от охранного заклятья, мгновенно убившего енотов, и скончалась следом за ними в полном одиночестве.
Так как факт замужества всё же был зафиксирован в храме и дом признал ведьму, но наследников у четы Юонг не было, поверенный герцога нашел дальнюю родственницу Шарлотты, некую Лорелей Хортенс, и официально дом отошел ей, став тем самым Хортенс-холлом, который три года назад перешел ко мне.
Последний факт мне рассказал уже Джун, успев выяснить это в магистрате за время нашего предыдущего визита в город. Но остальное… Не будь я так вымотана ранениями, уже бы придумывала в адрес Габриэллы проклятье позаковыристее. А так лишь поджимала губы и плохо… Очень плохо думала об этой ушастой гадине. Это ж надо быть такой дрянью, а?
- Так, ладно. – Чувствуя, что ещё немного – и начну булькать негативом, как кипящий чайник, постаралась уточнить непонятные мне нюансы. – Откуда эта дрянь знала, что ты адепт первостихий?
- Я не особо скрывал, - поморщился Джун. – Да и она никогда дурой не была, видела, какие силы мне подвластны. Но я даже предположить не мог, чем это может для меня обернуться. Видишь ли, первостихии – не то, с чем можно заигрывать и пытаться обмануть. Тот черный ритуал в принципе был обречен на провал. Даже если бы Шарлотте удалось заполучить лепестки всех четырех первостихий, они бы просто убили своей мощью любого, кто рискнул бы их поглотить. Я был рожден с этим даром и то едва не умер под сотню раз, осваивая их одну за другой. А ведь я дракон, самая живучая тварь из всех прочих тварей. Так что… Глупо. Очень глупо.
- Судя по всему, прожитые годы ума ей не прибавили, - скривилась я. – На её месте я бы уехала в непролазные дебри и молилась всем богам, чтобы ты не узнал об её участии во всем этом. А она вместо этого наоборот на рожон лезет. И на что только надеется?
- Я в принципе никогда не понимал тех, кто пытался добиться величия посредством чернокнижных жертвенных ритуалов, - цыкнул Джун. – Я и сам не образец благородства, но о таком даже в шутку не помышлял. – Хмыкнул. – Да и первостихии бы не позволили, ведь во мне не только хаос и тьма, но и свет с порядком. Для них подобное в принципе недопустимо. Что ж…
Глубоко вздохнув и нахмурив брови, Джун некоторое время сосредоточенно размышлял, после чего я поймала на себе его внезапно виноватый взгляд. И, естественно, напряглась.
- Что?
- Не очень хороший из меня пока светлый получается, - со вздохом произнес дракон. – И не в ближайшее время.
- Тьма! А я то уж испугалась, что действительно что-то серьезное! – возмутилась, причем совершенно искренне. – Джун, поверь, я ни капли тебя за это не осуждаю! И сама не ангел, а тут уж сама тьма велела довести дело до логичного конца. И поверь, это не наша с тобой смерть. Кстати, я не услышала или прослушала… Это Габриэлла насколько сильна? И какому роду принадлежит?
- Что ты задумала? – мгновенно нахмурился секунду назад улыбающийся дракон.
- Ещё ничего, - ухмыльнулась коронной кровожадной ухмылкой рода Хортенс. – Но что-то мне подсказывает, что эта фифочка заслуживает десяток-другой проклятий перед смертью. Ведьмы – народ не особо дружный, но на диво мстительный, и когда моя родня узнает, что меня хотели убить просто потому, что я оказалась не в том месте и не в то время, да ещё и не магией, а обычным оружием, ни одна в стороне не останется. Даже троюродные тетушки из Бразилии и внучатые племянницы из Австралии.
- А они узнают? – скептично скривился Джун. – Знаешь, я ничего не имею ни против ведьм в целом, ни против твоих родственниц в частности, но предпочел бы справиться своими силами. Всё-таки это мой враг, пускай я об этом и узнаю постфактум.
- Да я как бы тоже не фанат показательной порки, - усмехнулась, вспоминая один забавный случай из прошлого, когда один глупый мажорчик начал задирать тогда ещё совсем юную и стеснительную кузину Джоанну, и мы с тетушками устроили ему темную, так что потом год лечился от заикания, недержания, чесотки и прочей дюжины мини-проклятий, которыми мы его одарили. Да так, что ни один эксперт не мог найти и тем более снять. – Но некоторые сами напрашиваются. К тому же не забывай, завтра вернется Яго, а он у меня в этом плане… - поморщилась, но скрывать не стала, - тот ещё паникер. Я же сейчас по меркам семьи и так ущербная. Как минимум бабуле сразу доложит. А там, где бабуля…
Не став договаривать, я просто покачала головой, а Джун задумчиво нахмурился.
- Селеста, я не хочу обижать тебя и твою семью недоверием, но… Ты сама что думаешь?
- В плане? – не поняла его вопроса.
- Я бы предпочел решить эту проблему сам, - решительно произнёс герцог. – Максимум с твоей помощью, но не более.
- А ты уверен, что у неё не припасено что-нибудь посерьезнее наёмников с автоматами? – задала я не самый глупый вопрос. – Уверен, что она не задумала за эти сутки очередную подлость и позволит убить себя, не устроив при этом полноценный Армагеддон на всё княжество? Знаешь, после того, как меня проклял якобы светлый целитель, я уже ничему не удивлюсь. Кстати!
Это было бредом, но я всё равно озвучила, при этом ехидно хохотнув:
- Они с Фредериком случайно не родственники?
- Эльфы в принципе все друг другу родственники, - с нескрываемой неприязнью скривился дракон, после чего вздохнул… и кивнул. – Хорошо. Я услышал твои доводы и признаю их серьезность. Но если можно обойтись без паломничества множества ведьм в этот дом, то я прошу обойтись. Договорились? И воздержаться от разглашения информации о том, что находится ниже цоколя. По крайней мере в ближайшие недели. Это возможно?
- Это будет… проблематично, - поморщилась я, не собираясь давать невыполнимые обещания, - но возможно. Мы – род и наши фамильяры связаны друг с другом сильнее, чем просто клятвой служения лишь своей ведьме. Это своего рода общее информационное поле всей семьи и что известно одному – со временем известно всем. Яго у меня в этом плане тот ещё перестраховщик, да и я самая сильная ведьма рода на текущий день (не путать с самой опытной и коварной!), так что случайной утечки без моего дозволения не будет. Только учитывай, что среди проклятийниц глупышки просто не выживают, и если не мама, то бабуля рано или поздно точно раскроет твою тайну.
- Я понимаю, - со всей серьезностью заверил меня Джун. – И сам расскажу им обо всем, но чуть позже. Хорошо? А пока побуду классическим стихийником, внешняя аура у меня как раз схожего типа.