- Терпимо, - моя вымученная улыбка не обманула герцога и он с досадой поморщился. Я же, поймав его руку, дождалась, когда Джун посмотрит мне в глаза, и со всей искренностью призналась: - Это было безумно приятно. Но не надо переступать через себя, если тебе не хочется.
На меня посмотрели… Неоднозначно.
Хмыкнули.
А потом молча взяли мою руку и положили себе на пах.
Упс!
- Я… - мой голос отчего-то резко сел и пришлось кашлянуть, чтобы не сипеть, – поняла. Ты, кхм…
- Всё в порядке. – Джун отпустил мою руку и отошел к плите, чтобы проконтролировать степень готовности супа. Помешал, попробовал на соль и обернулся ко мне, опершись задом о столешницу. – Не беспокойся, в этом плане я умею держать себя в руках. Давно уже стоило сказать, да всё как-то повода не было… Ты очень красива, Селеста. Не только миловидной внешностью, но и в остальном. Рассудительная, заботливая, умная. У тебя цельный характер без эгоистичных перегибов и дурной истеричности. Ситуация, в которой мы оказались… Сложная. Да и Габриэлла ещё подгадила, - Джун на миг отвел взгляд и скривился, но когда снова взглянул на меня, то глядел с уверенной улыбкой и доброжелательностью. – Но ты и с этим отлично справляешься, не только не падая духом сама, но и успевая поддерживать меня. Ты чудо, Селеста. Настоящее сокровище. Моё сокровище. Но видишь ли…
Новая пауза и едва заметно сморщенный нос не понравились мне совершенно, хотя продолжение оказалось не тем, которого я опасалась.
- Это ещё не любовь, а скорее потребность, чувство собственничества и плотское влечение. Я не эксперт, однозначно утверждать не буду, - короткий смешок, - но предпочту не торопиться, чтобы не допустить ни единой ошибки. Пусть всё идет своим чередом, без спешки. Надеюсь, я не обидел тебя своими откровениями?
- Ничуть, - качнула я головой, прикладывая тьму усилий, чтобы удержать на лице более или менее ровное выражение.
Потому что хотелось кардинально иного! Пищать, визжать и орать от восторга! Висеть у него на шее и целовать, целовать, целовать!!! Тьма, ну невозможно быть таким милым! У меня сейчас мимиметр треснет!
А потом мы обедали.
После обеда, стоило мне случайно зевнуть, Джун моментально унес меня наверх и в приказном порядке рекомендовал спать. Возражать не стала, всё-таки восстановление после тройного ранения даже с целительским артефактом отнимало уйму сил, так что я охотно закопалась под одеяло, меня сосредоточенно обложили енотами, и я умудрилась проспать аж до самого вечера.
Несмотря на то, что регенерация у меня была сродни человеческой и раны заживали едва ли на процент быстрее, чем у обычных людей, продолжительный сон и артефакт сотворили чудо и я ощущала себя уже не развалиной и тухлым зомби, а вполне бодренько и живенько. Стоило открыть глаза и аккуратно потянуться, разминая мышцы, как Джуси метнулась из спальни прочь, вернувшись спустя минуту, но уже вместе с Джуном.
Судя по тому, каким бодрым и сосредоточенным выглядел дракон, зачем-то надевший ещё и футболку, в отличие от меня он не спал ни минутки, что и подтвердил, когда я спросила об этом прямо.
- А чем ты занимался?
- Разным, - увильнул Джун от прямого ответа, садясь ко мне на кровать, но, когда увидел, как я надула губы, приглушенно рассмеялся и пожал плечами: - Действительно разным, Селеста. Ничего особенного. Хочешь, перечислю?
- Хочу.
- Ну, слушай. – Улыбнувшись снова и занявшись осмотром повязок, которые в итоге решил сменить на свежие, герцог начал педантично перечислять: - Провел ежедневный ритуал единения с первостихиями, укрепил защиту дома и участка, вручную выкопал три последних клада, поискал в интернете всю доступную информацию по эльфам, нашел среди готовых артефактов несколько мощных целительских и отправил их на алтарь заряжаться, приготовил ужин и задумался о создании армии немертвых из тех неудачников, которые погребены на участке.
- Ничего особенного, говоришь? – Мои брови уже давно уползли на лоб, да так там и остались. – А что тогда в твоем понимании «особенное»?!
- Ну… - Джун рассмеялся. – Вот если бы я за это время завоевал княжество – это было бы уже более или менее существенное деяние. А так, ерунда.
- Действительно, - фыркнула ему в тон и не без ехидства, - будничная рутина, я б сказала. Так, ладно. Как там моя дырявая тушка?
- Стабильно, - поколебавшись, ответил дракон, словно подбирал подходящее слово.
Снял бинты с бедра и позволил мне посмотреть на ровный пятисантиметровый шрам с шестью швами, который тут же обработал сначала тампоном, смоченным в перекиси, затем густой заживляющей мазью с ментоловым запахом и легким замораживающим эффектом. Дождался, когда мазь впитается, и только после этого заклеил место асептическим пластырем, не став тратить бинты.
- Дня через три можно будет снять швы, заживление идет достаточно быстро, - приободрил меня Джун, переключаясь на руку. – Главное, никаких новых стрессов и неподходящих физических нагрузок. – Покосился на меня, загадочно сверкнул глазами и почему-то вздохнул, повторяя: - Никаких.
- Каких таких «никаких»? – заинтересовалась его подозрительным поведением.
- Совсем никаких, - покачал головой, сосредотачиваясь на обработке раны.
Я не поняла его ещё больше и ворчливо уточнила:
- Но ходить-то по дому можно?
- Ходить можно. И только по дому, - не стал возражать герцог. Закончил с рукой и преувеличенно бодро скомандовал. – Ложись на живот.
Так как спала я одних трусиках, то дополнительно раздеваться не пришлось: я лишь перевернулась на живот, как и просил дракон, а одеяло он уже сам приспустил.
Не видя, что именно он делает, я как никогда остро ощущала каждое касание и в какой-то момент подумала, что их больше, чем требуется. И не там, где рана. Но…
Пусть. Пусть трогает. Пусть привыкает. Пусть влюбляется. Потому что я, кажется… уже.
Судорожно вдохнув, сделала это слишком заметно и Джун не оставил это без внимания.
- Больно?
- Нет, всё в порядке. Подумалось просто… - Я вывернула голову сильнее, поймала встревоженный взгляд дракона и спросила то, что по-настоящему всерьез озадачило меня только сейчас: - Какая разница, кого любить?
Резко нахмурившись, сначала Джун закрепил на моём плече пластырь, помог сесть и только потом уточнил:
- Не совсем тебя понял. Что ты имеешь в виду?
- Какая проклятью разница, с каким именно магом у меня будет взаимная любовь? Светлым, темным, серо-буро-малиновым?
- И это спрашиваешь у меня ты, дипломированная ведьма-проклятийница? – иронично вздернул брови дракон.
- Да, - кивнула я, даже и не думая смущаться. – Я действительно хочу докопаться до сути первооснов. Тебе ведь они известны? Потому что нас учили этому, как аксиоме. Без внятных доказательств. Допустим, указано в условии отмены, что нужна красная лента, то хоть ты тресни, никакая иная не подойдет. Ни синяя, ни зеленая, ни розовая. Почему? Это ведь будет лента!
- Хм-м… - С умным видом потерев подбородок, Джун вдруг звонко щелкнул пальцами и наставил на меня палец. – Сейчас покажу. Это, конечно, не универсальный ответ и всего лишь аналогия, но самая близкая. Ты ведь знаешь, что всё до единого сущее обладает личной энергией? Даже та самая лента.
- Конечно, это основы, - подтвердила, даже и не думая обижаться. Просто очень уж хотелось понять: вдруг можно обмануть проклятье?
- Хорошо. Тогда… вот.
Затейливым жестом Джун нарисовал прямо в воздухе перед нами светящийся белый круг, после чего разрезал его пополам. Но не одной ровной чертой, а очень фигурной, словно срез головоломки, только ещё сложнее. Левую просто сдвинул в сторону, а правую разрезал ещё пополам и снова сложной ломаной линией. Раздвинул эти четвертинки и над верхней нарисовал схожую, но лишь отчасти: серого цвета, низ один в один, а левый край совершенно иной.
- А вот теперь смотри. Целый круг – это идеально выполненное условие отмены. Нижняя четвертинка ты и твоя любовь. Верхние две: светлый и темный маг. Если соединить всё так, как указано в условии отмены, то проклятье спадет, верно? Тут и без соединения понятно. Но если ты полюбишь темного и он в свою очередь полюбит тебя… - Джун сдвинул «меня» и «серую» четвертинки воедино, так что разрез между ними пропал и мы стали единым целым, после чего сдвинул правую и левую половинки, но они ожидаемо не слились, ведь серый край был кардинально иным. От другой «головоломки». – Понимаешь? Любовь будет. Но проклятия это не отменит. Целой тебе уже не стать. На самом деле проклятью без разницы, что указано в условии отмены, оно мыслит базовыми энергиями «совпало-несовпало». И это применимо абсолютно ко всему: проклятиям, руноскриптам, печатям, заклинаниям, артефактам – если хотя бы один элемент пазла не на своём месте, целостной структура не станет ни за что и никогда.
Джун развел руками, одновременно развеивая иллюзии, и взглянул на меня с легким сочувствием и даже слегка виновато. Вот уж не надо!
- Спасибо, наконец-то я всё поняла, - улыбнулась ему, из принципа не зацикливаясь на недостижимости цели здесь и сейчас.
В конце концов, я не при смерти! А возраст… Возраст, как любит поговаривать бабуля – дело наживное.
- Кстати, я отлично выспалась! А что у нас на ужин?
На ужин у нас был простенький овощной салатик, пюрешка и тефтельки в томатной подливе. Уже готовые. Категорически отказавшись от ужина в постель, я с удовольствием позволила одеть себя в халат и спуститься вниз на руках у Джуна. Пока ели, я всё-таки заставила дракона пошевелить мозгами и придумать правдоподобную версию нашего знакомства, которая бы не слишком сильно отличалась от действительности.
И ведь придумал же!
Не скрывая ни свой возраст «чуть за триста», ни свою расу «капельку дракон», ни свою специализацию «стихийник-артефактор», Джун просто извратил факты до фарса, но при этом умудрился обойтись без явной лжи. Мол, проспал он все эти три сотни лет под заковыристым заклятьем в одной из комнат цоколя, которые за все эти годы открылись лишь мне, как сильнейшей хозяйке из всех когда-либо владеющих Хортенс-холлом.