И вообще, я просто дому понравилась.
Ну а там дело за малым: вспышка, страсть, безумие, случайная царапина и капля крови. И вуаля – спящий красавец ожил.
Вот только и коварная ведьма, поспособствовавшая сну, не дремлет…
- Ладно, с этим определились, - кивнула я удовлетворенно, прихлебывая чай и нацеливаясь на второй кусок ягодного пирога, который получился у Джуси просто бесподобным. – А что по армии немертвых? Думаешь, пригодится? Ничего не имею против нежити, но некромантия в наше время требует особой лицензии. Если действительно решишь этим заняться, лучше сначала обеспечить законность своих действий от и до.
- Спасибо за подсказку, обязательно, - поблагодарил меня герцог. – А насчет армии… Да, я уверен, что это необходимо. По крайней мере на первые годы. Меня слишком долго не было, мало кто из ныне живущих отнесется ко мне с должным уважением и опаской, если не подкрепить это видимой силой. Дом, деньги, армия – это база. Связи, репутация – это уже второй этап, но без первого он в текущих реалиях, сама понимаешь, будет проблематичен. Живых нанять проще, но всегда остается шанс на предательство и утечку информации. Мертвые же… Во-первых, не нуждаются в оплате и отдыхе. Во-вторых, я как раз в подходящем настрое. - Ухмылка дракона не обещала врагам ничего хорошего, но я и не подумала испугаться. Наоборот, в который раз залюбовалась его живой мимикой. – Ну и в-третьих, что тоже немаловажно – наличие подходящего материала. Минимум две дюжины одаренных тел, проклятых первостихиями, в шаговой доступности – это почти дар судьбы.
Я не могла с этим не согласиться и в итоге просто спросила:
- Когда начнешь?
- Ночью, - уверенно кивнул дракон. – Сейчас отправлю Айзеку запрос, пусть займется лицензией. Заодно проверю величину его лояльности. Дело это всё равно не быстрое, минимум трое суток уйдет. А там, если не повезет, придется тратить время на общение с твоей родней…
В тоне Джуна прозвучала ничем не скрытая досада, но я даже и не подумала обижаться. Лишь звонко цокнула… И вдруг вспомнила.
- А у тебя есть родственники?
- Нет. – Джун не отвел свой взгляд, но в глубине чуть посветлевших глаз промелькнули печальные тени. – Отец ушел в иные миры, когда я был ещё подростком. У них с матерью была скорее интрижка, чем полноценная семья. Ну а мама… Она погибла, когда мне было чуть больше сотни. Несчастный случай.
Тон дракона был ровным, взгляд спокойным, так что я решила не приносить свои явно неуместные соболезнования, ведь это было чудовищно давно, но один момент стоило прояснить окончательно. И я спросила:
- А дети?
Джун был очень умным мужчиной, поэтому не стал переспрашивать «чьи» и, лишь странно усмехнувшись, отрицательно качнул головой.
- Нет. У меня нет и не было детей. Помнишь, как я представился тебе в первый день? – И, не дожидаясь, когда я, сдвинув брови, откопаю в памяти нужное воспоминание, произнес сам: - Джун Туа Юонг. Адепт первостихий. Проклятый и бессмертный.
- Проклятый? – переспросила с откровенным непониманием, только сейчас вспоминая, что и впрямь он что-то такое говорил. – Чем?
- Бездетностью, - усмехнулся Джун. Но так… лукаво. Без горечи. После чего поставил левый локоть на стол и напоказ пошевелил пальцами, явно привлекая моё внимание к кольцу-печатке с янтарем. – Вне брака, одобренного стихиями. Кстати, ты – моя первая невеста, одобренная стихиями. Поздравляю.
- М-м… - Это известие было слишком ошеломительно, чтобы я сразу поняла, как к нему отнестись, но через несколько секунд мне удалось разобраться в себе и ощутить некое самодовольство. – Вау! Круто. А ещё вопрос можно?
- Конечно, - по-доброму усмехнулся дракон.
- То есть ты больше не проклятый?
- Верно.
Я мечтательно подперла подбородок ладонью и задала тот самый вопрос, который интересовал меня ещё несколько дней назад:
- А кем будут наши дети?
- Эм-м… В смысле? – сморгнул герцог с оторопью.
- Ну вот ты, - я с ироничной улыбкой указала на него пальцем второй руки, - дракон и полубог. Или полудракон? А дети дракона-полубога и ведьмы кем будут? Полудраконами и четвертьбогами или больше людьми? Им будут подвластны все стихии или одна? Станут ли они сильными магами или нет? И каков будет срок их жизни?
- О, ты в этом плане… - Даже и не пытаясь скрыть свою растерянность, Джун запустил пальцы в волосы и под конец озадаченно почесал затылок. – Честно, никогда об этом не задумывался. Для меня собственные дети – уже давно нечто мифическое, нереальное. – Нервно хмыкнул и взглянул на меня чуть исподлобья. – И не скажу, что я к ним готов вот так сразу. Нет, я как бы хочу… В будущем. Но не сейчас точно. Мы ведь не будем с этим торопиться?
- Не будем, - заверила его со всей серьезностью, потому что и сама не видела себя в окружении младенцев ближайшие лет пять точно. – Но мне всё-таки интересно, какие из наших умений передадутся детям. Ты упомянул, что освоение всех стихий далось тебе очень нелегко. Я не хочу подвергать подобной опасности своих будущих детей. И если возможно этого избежать…
- Я понял тебя, - предельно серьезно кивнул герцог. – И обязательно всесторонне изучу этот вопрос до того, как, кхм… - с легким смущением потерев нос, Джун договорил, - родится ребенок. Кстати, если ты наелась, то стоит вернуться в постель – ногу лучше держать горизонтально.
Не став спорить и взяв с собой в кровать лишь ноутбук, на котором собиралась немного поработать, я заверила дракона, что ближайшие несколько часов посвящу изучению резюме от ландшафтных дизайнеров, чем вообще-то должна была заняться ещё пару дней назад. И не только резюме…
Как мне и обещала секретарь фирмы «ТерраНова», на электронной почте моего внимания дожидались не только резюме, но и примеры работ всех троих дизайнеров. Просмотрев обзорное видео каждого готового участка, я без сожалений исключила из списка кандидатов авангардиста. Его работы были несомненно хороши, но вызывали некоторое недоумение и даже отторжение на инстинктивном уровне. Просто не моё. «Японец» был хорош и безупречен. Мини-садики, микро-мостики, инсталляции из камней – я бы с удовольствием прогулялась в подобном месте, но постоянно жить бы не смогла, ведь, чтобы в полной мере ощутить единение именно с таким воплощением природы, необходимо проникнуться прежде всего данной культурой.
А я всё-таки европейка до мозга костей.
В итоге я сосредоточилась на изучении работ последнего дизайнера и, оценив ключевые моменты: композицию, цветовую гамму, использованные материалы, естественность, поняла, что при должном старании этот человек вполне способен сделать из запущенного участка весьма уютное гнездышко.
Время было ещё не слишком позднее, но сразу звонить господину Патрику МакФлари я не стала, решив сначала уточнить у Джуна, когда можно будет пригласить специалиста на личную встречу. И стоит ли вообще это делать в ближайшее время. Мы ведь вроде как на осадном положении, верно? И любой посторонний человек на нашей территории может стать как минимум шпионом, как максимум вредителем.
В итоге остаток вечера я посвятила поиску самых разных картинок, которыми можно будет озадачить дизайнера. Рисунок плиточных дорожек, редкие и красивые цветущие деревья и кустарники, подходящие для данных широт. Самые разные цветы для клумб, формы для фонтанов, кувшинки для озера, лавочки для зоны отдыха, сорт травы для газона и многое-многое другое.
Время близилось к полуночи, когда ко мне заглянул Джун. С нескрываемым укором попенял мне на то, что я до сих пор не сплю, повесил на шею симпатичный артефакт, способствующий быстрой регенерации, дал добро на созвон с дизайнером (но лучше завтра и в его присутствии, чтобы сразу договориться о встрече в удобное для всех время), пообещал слишком долго с первым этапом подготовки к созданию армии немертвых не задерживаться и поскорее присоединиться ко мне.
Ну а пока просто нежно поцеловал в самый краешек губ, заботливо поправил одеяло, бессовестно забрал с собой ноутбук, убедился, что еноты все до единого собрались вокруг меня, выключил свет, пожелал сладких снов и плотно закрыл за собой дверь.
- Ну просто примерный семьянин, - не удержалась я от насмешливого ворчания, поудобнее закапываясь под одеяло.
- Господин Джун хороший, - поддакнула мне Джуси.
- Очень хороший, - вторил ей Джай.
- Замечательный, - сладко зевнула Джилл.
- Самый лучший, - хором поддержали их Джи и Джо.
На что я предпочла молча улыбнуться и оставить ехидные, истинно ведьмовские, комментарии при себе. Маленькие они ещё. Не поймут.
Ну да ничего. Уже завтра вернется Яго и градус сарказма в этом доме возрастет на порядок.
А сегодня мы все будем паиньками.
ГЛАВА 17
Пользуясь самыми простейшими рунами, арканами и печатями, чтобы, не дай стихии, не напортачить с первых шагов, единственный ныне живущий дракон педантично собирал свою будущую армию буквально по костям, раскладывая тела неподалеку от алтаря в одном понятном ему порядке. Или беспорядке. Или вовсе в хаосе…
Но в организованном. Том самом – правильном.
Всего сорок семь тел, ставших жертвами первостихий за неполные триста лет. Из них тридцать девять одаренных, в том числе восемь женщин. Три подростка. Один почти старик. Итого двадцать семь идеальных кандидатов в рыцари смерти, крепких физически и сильных магически.
Ан нет, не двадцать семь…
Последний этап контрольного отбора показал, что идеальных только полторы дюжины, остальные станут либо умертвиями, либо вовсе ревенантами, с которыми больше мороки, чем пользы, но и это было неплохо.
Восемнадцать немертвых слуг. Сильных магов, преданных ему душой. Неподкупных, бесстрашных. Почти бессмертных. Готовых служить столетиями, пока он сам не решит, что достаточно.
Неплохо, неплохо…
По губам адепта первостихий скользнула непривычно жестокая, многообещающая ухмылка.
Но как скользнула, так и пропала. Даже сейчас, позволив стихии Смерти взять верх, он не забывал главного – об остальных гранях своего дара.