– А не пожениться ли нам уже сегодня? - задумчиво пробормотал себе под нос дракон, отчего мои глаза стали размером с два чайных блюдца. - Как думаешь?
– Се… Сегодня? - Мой голос сорвался и пришлось прокашляться. - Где?
– В храме. Внизу. Уверен, стихии не будут против.
– А-а…
– Рано, да? - Джун так очаровательно сложил брови домиком, по одним моим междометиям догадавшись, что я в прострации, что я залюбовалась даже этим. - Хотя, ты права… Дождемся, когда спадет проклятье, да? Хотя… Слушай, я тут подумал, а ведь ритуал бракосочетания через алтарь всех стихий обладает настолько огромной мощью, что срывает все прочие сторонние заклятья. Понимаешь, что это значит?
Я бы поняла. Обязательно. Но ещё не могла отойти от его предложения о браке здесь и сейчас, да и мозги… вытекли. Кажется, не только у меня, иначе с чего бы он вдруг так широко улыбнулся и снова меня поцеловал.
– Селеста, отомри.
– Думаешь, это реально? - пробормотала через силу.
– Отмереть?
– Я про проклятье.
– Шанс есть, - последовал уклончивый ответ.
– Но не стопроцентный?
– Знаешь, я - не стихии, - усмехнулся дракон, слегка морща нос. - Я лишь их адепт и могу предполагать. Они своенравны… Нет, не дам гарантии. Но шанс есть.
Мой вздох был громким. Протяжным. Печальным даже… Но совсем слегка.
Однако потом из каких-то совсем неведомых глубин моего тела выползло здравомыслие и я, вздохнув снова, решительно произнесла:
– Нет, мы не будем их обманывать и спешить. Хорошо?
В серебряных глазах напротив всего за долю секунды разыгралась и угомонилась самая настоящая буря, после чего дракон вздохнул тоже и кивнул, а мерцающий купол вокруг нас (и когда только образовался?!) начал постепенно меркнуть и таять.
– Да, ты права. Не стоит идти к ним с заведомой корыстью в сердце. Прервемся?
– М?
– Я хотел представить тебя своему войску.
– О, точно.
Не скажу, что сейчас я горела желанием заниматься делами, как ещё совсем недавно, но Джун был прав. Любовь любовью, а о делах забывать нельзя. Тем более о таких, от которых зависит наше будущее, а то и жизнь.
И мы отправились в цоколь.
ГЛАВА 19
Знакомство с немертвым воинством вышло занимательным. Всего их было восемнадцать. Восемнадцать крупных, физически сильных, магически одаренных немертвых мужчин, которые волей стихий и одного предприимчивого герцога стали не просто нежитью, а рыцарями смерти.
Охранные чары этого места пленили не только их тела, но и души, а их личной воли и магических способностей оказалось достаточно, чтобы возродиться не мерзкими упырями, а именно рыцарями - существами, способными принимать самостоятельные решения, колдовать и продолжать жить ради мести.
Кому? О, ответ на этот вопрос был простейшим. Конечно же той, из-за кого они все очутились здесь! Габриэлле!
При этом среди немертвого воинства дракона оказалось даже несколько эльфов. Немыслимое дело! Полукровки, правда, но в том-то и соль, что отправленные за недостижимой добычей лично Габриэллой.
Меня Джун сразу предупредил, что сумел подчинить их всех в той полной степени, когда воля ещё остается, как и рассудок, но приказы выполняются безоговорочно. Он - генерал немертвого воинства, а они лишь воины.
С нескрываемым любопытством рассматривая одного за другим, я не могла не отметить их удивительное сходство между собой. Нет, они не были близнецами, хотя даже во внешности прослеживалось определенное сходство: всем в районе тридцати, рослые, среднего телосложения, преимущественно брюнеты, но есть и русые, и блондины (из числа полуэльфов). Но при этом все до единого сурово сосредоточены, одеты практически одинаково в темный камуфляж и бронежилеты, высокие армейские ботинки и приспущенные пока балаклавы, закрывающие нижнюю половину лица, а глаза… Глаза у всех пронзительно голубые. Как два осколка льда. Холодные и безжалостные, но не мертвые, нет.
Сразу выделив среди мужчин двоих, одного из которых представил, как командира этой немертвой орды - Алекса Вудворта, а второго, как его заместителя - Грига Шульца, Джун убедился, что я изучила каждого, а те в свою очередь запомнили меня и осознали, что я - та, кого они обязаны охранять в первую очередь даже ценой своей жизни. Затем дракон подробно ответил на все мои вопросы, в том числе касающиеся пропитания и проживания войска.
Между прочим, очень щепетильный момент! Это сейчас мы собрались в комнате для ритуалов и рыцари стоят у стеночки стройной шеренгой, позволяя изучить себя в спокойной обстановке, но это ведь не значит, что они будут стоять там всегда!
– Их подпитка идет непосредственно от алтаря, - успокоил меня жених, - стихии согласились с моими аргументами, да и для них это капля в море. В иной пище они принципиально не нуждаются, но могут употреблять. По желанию. Над размещением я… думаю. Джо приобрел парочку армейских палаток внесезонного образца, так что можно поставить их за домом и прикрыть куполом с отводом глаз. Я уже заказал через твою кузину Адель дополнительное снаряжение и обмундирование зимнего типа, включая камуфляж, чтобы рыцари вызывали как можно меньше подозрений своими способностями, привезут уже завтра на вертолете. Сам я планирую посетить один очень полезный съезд артефакторов, который состоится уже завтра на твоей родине, где заявлю о себе в полный голос, тем более уже удалось найти и связаться с парочкой мудрецов-долгожителей, которые знали меня ещё по былым временам. Они послужат дополнительным гарантом моей безупречной репутации.
И ослепительно улыбнулся.
Даже рассмеялась, ни секунды не сомневаясь, что Джун мгновенно очарует своей зашкаливающей харизмой всех, кого только пожелает, но потом всё равно капельку нахмурилась.
– И надолго ты уедешь?
– Постараюсь вернуться уже к вечеру, - заверил меня дракон и даже склонился ниже, чтобы заглянуть мне в глаза. - А если что-то пойдет не так, то вернусь или своим ходом, или вообще порталом. Не хочу пока светить этими возможностями, но и совсем скрывать не буду. Поверь, эта тварь очень сильно пожалеет, что решила играть против меня и рода Хортенс.
– О, да, - тут уж я не удержалась и оскалилась, как самый настоящий хищник. - Мы никому спуску не дадим!
– Сокр-ровище моё, - разулыбался Джун и, сладко поцеловав, чем ужасно смутил (ведь мы были не одни!), повел наверх, лишь небрежно бросив подчиненным через плечо: - Как стемнеет, поставите две палатки за домом, артефактами я обеспечу. Сейчас активируйте режим скрытного патрулирования.
– Да, господин, - дружно отозвались мертвецы, я аж вздрогнула от неожиданности.
И Джун, придерживающий меня за талию, конечно же это заметил. Бросил на меня пытливый взгляд, слегка приподнимая бровь, но я отрицательно качнула головой. Нет, это не страх. Скорее здоровое опасение из-за незнания, да и просто неожиданно получилось. Кста-а-ати…
– Мне тут бабуля намекнула, что Фло в седьмом томе своих мемуаров упоминала тебя, причем в весьма любопытном контексте. Не подскажешь, в каком?
– Точно не в интимном, - первым делом открестился дракон, причем даже не думая шутить. - Может, упоминала наше сотрудничество? Ну, в плане чешуи и артефактов? Ничего другого так сразу на ум не идет. А можно глянуть в этот загадочный седьмой том? И почему только седьмой? - тут в его тоне проскользнула обида оскорбленного достоинства и я не удержалась - хихикнула.
Но потом всё равно пояснила:
– Потому что в первых пяти она точно описывает свою бурную личную жизнь. Поверь, я читала. Бросила к концу пятого тома, надоело. И вот теперь оказывается, что зря бросила - не дочитала до самого интересного. Ты сейчас занят? Могу попросить мемуары у ба, вместе глянем.
– Да, будь любезна. Пара часов у меня есть, затем буду готовиться к завтрашнему мероприятию. Нужно понять, что обо мне знает твоя родня… Вдруг Фло приукрасила мои возможности?
– О, это вряд ли, - покачала головой.
– Почему?
– Ты - уникум, - заявила ему с самым решительным видом и, не удержавшись, снова дала волю своим слабостям и поцеловала своего дракона. - Мой уникум!
– Твой, - сверкнул глазами Джун и расплылся в довольной улыбке победителя. - Только твой, Селеста.
Ну вот как его такого не любить, а?
В общем, ничего удивительного в том, что первым делом я нашла бабулю (в этот поздний час она уже обживалась в спальне на втором этаже), попросила пресловутые мемуары, которые мне вручили с загадочной улыбкой, и вернулась с ними вниз - в кабинет Джуна.
И мы, предусмотрительно запасясь чаем и десертом, организовали этакие вечерние чтения. Причем сначала читала я, но начало седьмого тома было стандартным и быстро надоело, так что я передала пухлую книгу Джуну и он быстро-быстро пролистав до нужного места (вот это скорочтение!), продолжил уже вслух.
Наша удивительная бабуля Фло, да будет посмертие её спокойным и подальше от нас, посвятила дракону целую главу (аж десять страниц!), но мудро умолчала о самом главном, хотя намеков хватало. В этой главе она описывала прежде всего их знакомство, свои впечатления (она была им искренне очарована), плодотворное сотрудничество и даже не скрывала, что завидует его могуществу и женщинам, в число которых она сама, увы, не вошла, упомянув в том числе и то, что однажды он станет идеальным мужем именно деве рода Хортенс. Почему? Да потому что мы тоже уникальны и великолепны!
– Никогда не замечал за ней склонности к прорицанию, - озадаченно похмыкал дракон. - Хотя не спорю, женщина была выдающихся умений. Что ж, в целом ясно. Дочитывать будем?
– Неа, - я спрятала в ладони уже далеко не первый зевок, потому что время и впрямь было позднее, а мои силы всё ещё уходили в том числе и на выздоровление. - Пойдем спать. Тебе надо.
– Мне? - иронично улыбнулся Джун.
– Тебе особенно, - кивнула уверенно. - Генерал должен быть выспавшимся. Вот представь, вдруг бой, а ты прозеваться не можешь?
Коротко хохотнув, Джун покачал головой, но спорить не стал. И хотя попросил пока оставить мемуары в кабинете, чтобы дочитать при случае (ой, да пожалуйста), потом сам взял меня за руку и мы отправились наверх.