– Что читаешь?
– Историю головокружительной любви ведьмы Хортенс и одного небезызвестного тебе дракона, - хитро улыбнулась ба, иронично глянув на меня поверх очков. - Хочешь ознакомиться?
Сначала я не поняла, о чем она. Потом… снова не поняла.
Но когда подсела поближе и увидела фото к статье… И не одно!
– Да это же мы! - воскликнула, уже в следующую секунду жутко смутившись на свою недогадливость. – Точно… И что пишут?
– А ты почитай. - Ба с улыбкой подвинула ноут ко мне и я жадно впилась взглядом в монитор, раз за разом вчитываясь в фантастический рассказ о том, как Селестина Августа Хортенс, получив в наследство дом в одном маленьком, но респектабельном княжестве с богатой историей, обнаружила в его подвале ни много ни мало, а спящего в анабиозе дракона. Легендарного герцога Сандоррского Джуна Туа Юонга. Благодаря недюжинному уму, удаче и благосклонности тьмы, мне удалось понять, что для пробуждения дракона достаточно лишь немного крови, отданной в бескорыстный дар, и это стало тем самым катализатором, который пробудил герцога из спячки.
Ну а там, вспышка, страсть, безумие…
И вот мы уже жених и невеста. И свадьба не за горами…
– Складно, - одобрила опус, в котором чувствовала опытную руку кузины Жаклин. - Но ни у кого из комментаторов еще не возникло вопросов, почему его никто не пробудил раньше?
– Почему же не возникло? Возникло, - снисходительно улыбнулась ба. - Для этого и мониторю комментарии. Тебе ли не знать, милая моя, что магия - это такая наука, обосновать которую можно сотней способов и почти все они будут верными, однако звучать кардинально противоположно. У вас же… Всё банально - условие отмены совпало. День, час, резус-фактор крови… Ой, да что угодно! Сердечко твоё в нужном ритме простучало. В общем, не переживай, тут у нас всё под контролем. Кстати, конференция артефакторов уже в самом разгаре, причем аж с онлайн-трансляцией, твой отец позаботился. Хочешь глянуть отрывок?
– Конечно!
Естественно, я глянула далеко не один отрывок, а потом и вовсе нашла прямую трансляцию, жадно отслеживая, как камеры раз за разом цепляют вниманием Джуна. Он сидел в первом ряду в непосредственной близости от легендарных светил науки и артефакторики, которые… Да-да, поглядывали на него с неподдельным уважением и даже благоговением!
Один совсем древний старичок сидел слева от дракона и выглядел таким счастливым, словно только что получил заветный подарок от деда Мороза и Санта Клауса одновременно. А может ещё и от финского Йоулупукки до кучи. То и дело они с Джуном обменивались мнением насчет докладчиков и их докладов, и в конце каждого выступления задавали артефакторам поразительно продуманные вопросы. Очень вежливо, без превосходства и язвительности. Всё четко по делу и с уважением к чужому труду.
Сам Джун уже выступил и отрывок с его участием я посмотрела первым делом, самодовольно отметив то, какой он превосходный оратор (и просто красавчик!), но и в конце первого этапа конференции он вновь взял слово, искренне поблагодарив организаторов за приглашение, похвалив юных гениев за инновационные решения всем известных проблем, и выразив надежду побывать в том числе в стенах того самого университета, откуда было больше всего выступающих. Так его впечатлил уровень подготовки. Естественно, на сцену тут же выскочил ректор того самого университета и поспешил пригласить Джуна на открытое занятие на следующей неделе, где он может лично рассказать о себе и своих уникальных артефактах, в создании которых используется именно редчайшая в наше время драконья чешуя…
Это был триумф. Полный и безоговорочный!
ГЛАВА 20
Я уже давно сидела за своим ноутбуком, а бабуля периодически отправляла мне по внутренней почте ссылки на новостные новинки и узкоспециализированные форумы, которые пестрели заголовками один затейливее другого. И все о Джуне!
Хотя не все…
Кое-какие были и обо мне, но лишь в положительном контексте. И о прошлом, где я училась и работала, в том числе с положительными отзывами от наставников и руководства. И о настоящем. Мол, какая я молодец, что догадалась заглянуть в подвал. Как же мне повезло с женихом. И как хорошо, что именно мне благоволят стихии, раз позволили не только найти, но и пробудить такого красавчика. Ах, какая мы красивая пара!
– Слушай, мне одной странно, что нет ни одной хейтовой статьи? - спросила я через пару часов, когда немного утомилась мониторить свежие новости, да и они начали повторяться.
– Селеста? - Бабуля подняла на меня возмущенный взгляд. - Сделаем вид, что я не услышала этого глупого вопроса, хорошо?
Я озадаченно сдвинула брови.
Бабуля вздохнула. Кажется, я действительно не понимала очевидного.
– Милая, ты забыла, кто у нас Танечка?
– Хакер, - кивнула медленно, пытаясь сложить одно с другим. - Но… Хочешь сказать, что она успевает подчищать сеть до того, как статьи уходят в общественный доступ? Но это же столько работы!
– Так и девочка не одна этим занимается, - улыбнулась ба, загадочно сверкая глазами. - Я тебе не говорила, а ты не слышала, но у неё роман с одним милым мальчиком. Он тоже хакер. И брат у него хакер. И круг общения. Понимаешь, да?
– Полноценная ОПГ? - хихикнула, но тут же резко посерьезнела и с умным видом кивнула. - Ничего не слышала, ничего не знаю. Но они молодцы. Передашь им моё горячее “спасибо”?
– Сама на свадьбе скажешь, - рассмеялась ба и снова отвлекалась на свой ноут, в два клика решая чью-то судьбу. - Вот так!
Спустя какое-то время мы прервались на обед, за которым к нам присоединилась и мама с тетей Анхеликой, ну и кто бы сомневался, но именно за обедом был поднят Тот Самый Вопрос.
– Когда свадьба?
– Не знаю, - я беспечно пожала плечами, одним махом осознав, что для меня самой это не так уж и важно.
– Вы еще не обсуждали этот момент? - догадалась мама.
– Когда бы они успели, дорогая? - иронично заметила ба. - Вертолет за Джуном прилетел в шесть утра, Селеста в это время ещё спала. Или нет?
И отправила в мою сторону хитрый взгляд.
– Да, я спала, - произнесла спокойно, даже не думая ничего приукрашивать. - И вообще, какая разница? Сходим сегодня вечером к алтарю всех стихий и они нас обвенчают. Тут идти-то - от силы три минуты.
– Дорогая, я понимаю, что мысленно ты уже замужем и ни капельки тебя за это не осуждаю, но и ты пойми. - Во взгляде главы рода Хортенс появилась особая строгость. - Вы - не рядовые члены общества. Особенно твой дракон. А герцоги втихушку не женятся. Уловила мою мысль? Я не против алтаря, ничуть, это ваше полное право, но общественность жаждет сенсаций и зрелищ. Мы раззадорили их фантазию и если не дать им то, что они алчут, последствия могут стать самыми катастрофическими, вплоть до немотивированной агрессии. Ведь что делают люди, не получая обещанного? Злятся! Зачем нам лишние проблемы?
Задумавшись над её мудрыми рассуждениями, признала, что она права (впрочем, как всегда!), но всё-таки не стала решать этот действительно важный вопрос в одиночку и предложила следующее:
– Дождемся Джуна и определимся вместе. Думаю, поздняя весна будет очень удобна, устроим красивое венчание в храме Авердина и последующее празднование под открытым небом. Но только если Джун не будет против. Хорошо?
– Дожили, - проворчала тетушка. - Докатились. Ведьме рода Хортенс важно мужское мнение!
И расфыркалась, а её фамильяр - ежиха Зизи ей вторила.
– Мужчины мужчинам рознь, - строго осадила её бабуля до того, как я успела возмутиться (мой Джун самый лучший!). - Посмотрю на тебя, когда сама влюбишься.
И по-особому сверкнула своими далеко не старческими глазами.
Тетя этого, естественно, не заметила, продолжая ворчать:
– Не родился ещё такой мужчина, который заставит меня изменить своё мнение ему в угоду.
Какая же она всё-таки зануда! Я уже успела это забыть. Как хорошо, что вместе мы собираемся не так уж и часто.
– Хозяйка-хозяйка! - на кухню забежала Джуси. - Там фура с вещами приехала! И вертолет на подходе. И пленных ведут! Куда всё?
Ну и кто бы сомневался, всех нас в первую очередь заинтересовали пленные. Их было немного, точнее всего двое. Но какие!
– А вот это уже интересно, - задумчиво произнесла ба, когда мы все, наскоро переобувшись и накинув верхнюю одежду, прошли к палаткам на заднем дворе дома, куда уже приволокли пленных. Присела перед ближайшим накрепко связанным типом, который даже несмотря на несколько слоев веревок дергался и угрожающе шипел, и авторитетно заявила: - Упырь, причем из новообращенных. Абсолютный неадекват. И кто ж его такого сделал?
– Миранда, герцогиня Арталенская, - пробормотала я, не веря самой себе, но слишком уж это было очевидно. На это имя упырь зарегался особенно яростно и я поняла, что не ошиблась. - Но зачем?!
– Кто такая? - деловито уточнила тетя, брезгливо изучая второго пленного, которого тоже связали, но явно после того, как хорошенько попинали.
– Триста лет назад они были друзьями, - улыбнулась тускло. - Джун, Айзек и остальные. Судя по всему, сейчас они до сих пор дружат, но уже против Джуна. Миранда некромантка, но мертвая. Архилич. Я другого не понимаю, какой ей прок идти против дракона? Она же уже мертва!
– Милая моя, жажда власти и наживы туманит разум вне зависимости от степени его свежести, - покачала головой ба с нескрываемым неодобрением. - Ладно, идемте. Допрашивать их бесполезно, по крайней мере нашими силами. Вернется герцог, сам разберется.
И уже у командира рыцарей смерти уточнила:
– Их было всего двое?
– Нет, госпожа, - скупо качнул головой Алекс, но при этом глядя на меня и отчитываясь в первую очередь передо мной. - Семеро. Семерка черной звезды. Остальных мы уничтожили, было слишком опасно оставлять всех. Этих двоих господину хватит.
– Семерка черной звезды? - У меня аж чуть колени не подломились, когда я вспомнила, что именно читала про такое “подразделение”.