А ещё пунцовой, ага. И когда я уже привыкну к его комплиментам? И что самое главное, он абсолютно искренен!
К счастью, к завтраку прилагался и кофе, за которым я очень удачно спряталась, ну а потом мы спустились вниз и пока Джун отошел в кабинет, чтобы выслушать доклад Алекса о ночных происшествиях, меня захватили в плен ведьмы рода Хортенс и утащили наводить красоту. И мало кого волновало, что на часах одиннадцать утра, а прием начинается в пять!
Мы еле успели!
Была вскрыта капсула с набором номер семь, где хранилось всё для маникюра-педикюра и остального тела, Белинда командовала, еноты были на подхвате, Яго в последний раз утверждал наряды на вечер, подбирая к ним “те самые” чулки, туфли и даже тон помады, едва не разругавшись с маминой ручной змеей Ниночкой по поводу украшений, Зизи только и успевала бегать на кухню за кофе и закусками, но вот на часах стукнуло четыре и мы были полностью готовы.
– Джу-у-ун? Мы готовы! - выкрикнула погромче, чтобы муж услышал, потому что за последний час порывался заглянуть к нам раз пять, но Яго не пускал.
– Наконец-то!
Дракон стремительно вошел в гостиную, но сделал лишь несколько шагов, да так и замер, недоверчиво рассматривая меня во все глаза. Я тоже скользила жадным взглядом по его безупречной фигуре, не в силах облечь своё восхищение во что-то более внятное, чем восторженный взгляд.
Ну, казалось бы, костюм, как костюм. Точнее смокинг. Но как же идеально он на нем сидел! Какой изумительно подобранный цвет! Не просто серый, а дымчатый с серебристыми переливами, идеально гармонирующими с его глазами. Идеальный крой, потрясающая модель, безупречный пошив… И он сам.
Само совершенство.
– Дамы, вы великолепны, - первым отмер Джун и, абсолютно искренне улыбнувшись каждой из ведьм рода Хортенс, которые блистали не только нарядами, прическами, украшениями, но и польщенными улыбками, медленно приблизился ко мне и протянул руку, в которую я вложила свою. - Ты восхитительна, сокровище моё.
После чего так чувственно поцеловал мои пальцы, что я устояла на ногах лишь чудовищным усилием воли.
– Спасибо, - прошептала пересохшими губами и это несмотря на увлажняющий блеск, покрывающий их плотным слоем. - Ты такой… роскошный! Так бы и съела!
– Эй, это мои мысли! - шутливо возмутился муж, но потом улыбнулся и приобнял, аккуратно целуя в щеку. - Это будет наш триумф, любовь моя. Кстати, позволь украсить тебя ещё немного…
И я позволила.
Именно усилиями мужа мои уши украсили серьги с янтарем, шею - роскошное янтарное колье, а голову - ажурная диадема, засиявшая в волосах медовыми каплями, в центре каждой из которых сверкали кусочки солнца.
Все эти украшения идеально подошли к бирюзовому платью с открытыми плечами и пышным подолом, а еще составили полный янтарный гарнитур, который окутал моё тело безупречным щитом от всех невзгод и чужих дурных намерений, заодно придав той самой - особой уверенности, которой обычно всегда не хватает.
Но только не мне!
Я - Селестина Августа Юонг!
И я ничего не боюсь!
На мои плечи легла серебристая норковая шубка, моя ладонь оказалась в ладони мужа, мои глаза блеснули предвкушением и азартом, отражение которых я видела в глазах напротив, и мы вместе вышли из дома к лимузинам, которые нас уже ждали.
Удобно, когда папа - известный политик, а у тети Рузанны своя фирма по аренде авто вип-класса.
В итоге в Авердин мы ехали на четырех машинах. Впереди охрана, затем на белоснежном лимузине мы с Джуном, следом папа и ведьмы Хортенс, и замыкал процессию ещё один бронированный джип с охраной из числа рыцарей смерти.
Доехали быстро, лишь один раз воспользовавшись папиной мигалкой, чтобы объехать пробку, и прибыли к нужному дворцу творчества аккурат к открытию. Заранее зная, что о мероприятии прошла дополнительная реклама и в прессу “сам собой” просочился слух, что его посетит герцог Юонг, я была готова к наплыву журналистов и зевак, но такого ажиотажа точно не ожидала.
Это был не просто аншлаг, а аншлагище! Словно всё княжество собралось на небольшой площади перед зданием, чтобы только поглазеть на гостей и всеми правдами и неправдами просочиться внутрь.
Стоило нам выйти из лимузина, как моментально засверкали вспышки фотокамер, посыпались сотни вопросов, завизжали юные фанатки герцога, застонали в экстазе юные и не очень фанаты-артефакторы, уже определившиеся с новым кумиром столетия, а невозмутимо улыбающийся дракон приобнял за талию меня, покрасовался перед камерами в дюжине безупречных ракурсов, на все вопросы отвечая лишь “конференция о моих дальнейших планах будет проведена послезавтра”, пожал несколько рук, дал “пять” ещё десяти счастливчикам, и только после этого мы отправились дальше - вверх по ступенькам дворца.
Так как мы прибыли в числе первых, а безопасность мероприятия была предусмотрительно усилена частным охранным агентством (спасибо тете Полине!), то внутри было пока намного спокойнее, чем снаружи, но недолго. Даже несмотря на кажущуюся респектабельность и аристократичность приглашенных гостей, то одна пара, то другая жаждала нашего внимания и в одиночестве мы не оставались.
При этом я первым делом переглянулась с кузиной Александрой, улыбнулась тете Хельге, махнула рукой племяннице Катарине, нашла взглядом маму с бабушкой, которые искренне интересовались выставленными картинами кисти юных художников, и только после этого начала бросать пытливые взгляды в сторону входа, где каждую секунду появлялись новые гости.
Вот к нам подошел мэр, старательно изображая восторг от встречи и знакомства, а у самого уже сердечко пошаливало от ужаса, ведь он был в числе тех, кого заставили играть против дракона. А драконы такое не прощают. Вот в толпе мелькнула седая макушка начальника полиции, которого очень скоро попросят освободить кресло для менее коррумпированного и более ответственного сотрудника.
Вот помощник мэра оступился на лестнице и “случайно” подвернул лодыжку, да так больно, что пришлось вызывать ему скорую помощь и срочно увозить чуть ли не в реанимацию. Хотя я порекомендовала бы морг.
Вот лорд Айзек Фаррсиан, встретившись с ледяным взглядом Джуна, пристыженно опустил свои лживые глаза, но уже пять секунд спустя его отвлек безобразный скандал, который устроили его очередная жена и две любовницы, буквально пару минут назад узнавшие друг о друге благодаря неведомому “доброжелателю”.
Скандал, конечно, быстро замяли, но аккредитованные журналисты успели заснять всё самое сочное: и безобразную драку женщин, и даже то, как они уже втроем набросились на лорда и буквально на лоскутки разодрали его костюм, оставив чуть ли не в трусах и с расцарапанным лицом.
Очень удивленным и по-детски обиженным лицом. Действительно, как такое вообще могло случиться?
А вот и сладкая парочка явилась…
Нас в очередной раз отвлекли беседой, причем на этот раз известный меценат-историк, восторженно заверяющий Джуна, что всегда верил в существование драконов и теперь ему многое ясно, когда по моему телу прошла едва уловимая липкая волна чужой бессильной злобы, но я даже не обернулась.
Лишь скосила взгляд на мужа и он едва уловимо кивнул, подтверждая, что мои ощущения верны.
А потом они подошли к нам сами. Неслыханная наглость! Впрочем… Так даже лучше.
Она была красива. Для эльфийки. Для возрастной, но усердно молодящейся эльфийки, нутро которой давно прогнило.
Но сейчас…
Сейчас это нутро полезло наружу.
Она ещё не замечала этого сама, но морщинки в уголках её губ и у глаз обозначились четче. На скулах проявились пигментные пятна. Одрябла шея. В золотистых волосах засеребрилось блеклая седина.
Но она ничего этого ещё не замечала…
– Джун, какая неожиданная и приятная встреча! - воскликнула эта двуличная тварь, распахивая свои объятия с явным намерением заключить в них моего мужа.
Увы, на её беду мимо как раз шел официант с почти пустым подносом и так уж неудачно вышло, что запнулся и два последних бокала полетели на пол. И если один парнишка успел перехватить, то второй, увы, все-таки упал, окатив некрасивыми брызгами подол вечернего платья дивы.
Совсем слегка, но для эльфийки и это было недопустимо. Разразившись такой гневной и безобразной бранью, словно специально тренировалась заранее, дамочка едва не довела парнишку до заикания и обморока, но его вовремя оттащил в сторонку администратор, а эльфийке сделали вежливое замечание. Мол, не надо так. У нас культурное мероприятие, а вы?
– Прошу прощения, - высокомерно бросила она и снова обернулась к нам с уже не такой ослепительной улыбкой, наверняка и сама недоумевая, что такое на неё нашло.
Что-то… Хортенс знают толк в многокомпонентных проклятьях!
А Фредерик тем временем пожирал плотоядным взглядом меня и даже не пытался прикрыть шатер в центральном районе своих брюк.
Фу, он вообще последние мозги растерял?
– Джун… - Габриэлла снова шагнула к нам, но уже без желания обняться. - Так давно не виделись… А ты всё так же хорош! Ни капли не изменился!
– Чего не могу сказать о тебе, - покачал головой дракон, как и я внимательно изучая все стремительнее стареющую мерзавку. Стареющую буквально на глазах! - Время тебя не пощадило…
– Что?
Чего больше всего боится женщина? О, много чего.
Чего больше всего боится красивая молодая женщина с амбициями?
Правильно! Старости!
И бабуля ей это обеспечила.
– Тебе бы косметолога сменить, - все так же обманчиво доброжелательно посоветовал Джун. - Хотя поможет ли это в твоем почтенном возрасте… Так что ты хотела?
Несколько раз открыв и закрыв рот, признанная красавица Авердина несколько секунд пыталась совладать с собой и тем шоком, который её охватил, но откровенно не справлялась.
Видимо до этого дня ей никто и никогда не говорил такие ужасы. Никто. И никогда.
Бедолажка!
Тем не менее, она сумела взять себя в руки, натянуто улыбнулась, напряженно рассмеялась и стрельнув мрачным взглядом