я встречи с Антом?
— Всему свое время. Да и ты не похожа на Арнель, ты более холодна в своих эмоциях. Зажата и закрыта. Но ты часто думаешь об Анте, сама к нему тянешься. Но не это главное, ты сама сделала свой выбор. И не говори, что ты не определилась.
— Как бы там ни было, а вот отношение Анта к женщинам надо менять. Тем более, Крайнес далеко не консервативный и женщинам тут все-таки многое разрешается.
— Допустим низкому сословию можно все, среднему тоже попускается, а вот что касается аристократок, тут уж извини, глава рода решает, чем будут заниматься женщины его рода.
Я не стала спорить. Просто расчесывала ларинь. Расчесывала и думала о том, что мы сами строим свое будущее и счастье. Нужен ли мне Ант как муж?
Да. Еще в тот самый день, когда мы только увиделись, я была решительно настроена сделать наш брак настоящим. Вот и сделаю, но уважения к себе все равно добьюсь и помогу ему сохранить Крайнес.
В двери постучались, настойчиво, требовательно, видимо, уже не в первый раз стучаться, а разомлевшая выдра точно также, как и я ничего кругом не замечает. Я вздрогнула и произнесла:
— Войдите!
— Не останавливайся! — простонала швабра. — Так хорошо!
— Миледи, вас уже ждут. — С улыбкой произнесла Марэль.
— Я готова.
Я отложила щетку и поднялась. Что ж, час икс настал. Пора проводить ритуал!
***
Я стояла в центре пятиконечной звезды. На конце каждого из луча звезды находился дар богам. Лирас — дорогое украшение, я не сильно всматривалась в то, что для нее притащил Антарес, куда больше меня заинтересовал предмет для Кайто, необычная шкатулка, выполненная то ли из дерева, то ли из очень мягкого камня. Она светилась и издавала мелодичный звук.
Вот что он такого туда запихнул, что я забыла про страх, про жуткую атмосферу и слишком торжественные лица присутствующих при ритуале?
Здесь была и Киана, и Ант, и Вейл, и даже королевская чета драконов с наследником. Вроде как моральная поддержка, а по факту практика для Ролана. Пусть смотрит, учится, вдруг и ему однажды понадобится провести такой ритуал для своего подданного? Все может быть. Я не возражала. Что Рейгар Златокрылый, что его жена Равальера, мне очень нравились. За эти две недели мы с ними, можно сказать, сблизились. Пусть мне приходилось урезать часы практики магией с Роланом, но теоретические знания получать я могла без вреда моей ауре! И Киана, и Равальера с удовольствием мне в этом помогали.
Последняя, видя, что я искренне привязалась к ее старшенькому отпрыску, и ко мне отнеслась благосклонно и с теплотой.
И все же, что в этой шкатулке? Для Вуала приготовили красивый меч. Не знаю из чего он был сделан, но выглядело холодное оружие внушительно. Для Руга приготовили какие-то свитки. Тут я коротко хихикнула, ну да, богу знаний вот только свитков не хватало. Но не мне в это лезть, организацией ритуала руководила Арнель и вряд ли бы Антарес что-то стал выставлять без ее одобрения.
Муару приготовили лук и стрелы. Ну да, что еще можно подарить Купидону? Стрелы, которые лучше всего натыкать ему в мягкое место, а не отдавать в руки.
Мои мысли опять вернулись к шкатулке. Такое впечатление, что из нее доносится то веселый детский смех, как перелив колокольчика, то более грудной, раскатистый смех, то просто льется какая-то мелодия.
— Дана, остановись! — голос Арнель напугал меня. — Не надо трогать дары богам.
Я с удивлением заметила, что уже не стою в центре, а нахожусь в конце луча, где на столике покоилась шкатулка.
Вот ведь!
— Простите, — покаялась я.
Хорошо, что еще только приготовления идут, а то так задумалась бы во время ритуала и внаглую своровала бы дар, предназначающийся Кайто.
— Ничего, всех привлекает искренняя радость, — Арнель подошла ко мне и за руку отвела от шкатулки.
Оно и правильно.
— Как это? — вновь оказавшись в центре пятиконечной звезды, спросила я.
— В шкатулке искренняя радость, Дана. Это и есть подарок для Кайто.
Наверное, глаза у меня стали рублей по пять, потому что Арнель сжалилась и пояснила.
— Это волшебная шкатулка Дана, Вейл по моей просьбе собирал радостные эмоции во всех королевствах: от всех рас.
— А это никак им не повредило?
— Нет, клянусь.
Я выдохнула с облегчением. Мало ли, вдруг радость бы отняли насовсем?
Но вот последние приготовления были закончены. Швабра, облетев начерченную звезду, скептически хмыкнула над моей головой и резво полетела к Антаресу. А затем и вовсе плюхнулась в его руки, тот едва успел их подставить, иначе бы нахалка упала на пол. Впрочем, вряд ли бы она упала, скорее бы замедлила падение левитацией.
Если он и удивился такому соседству, то виду не подал. Я же мысленно поинтересовалась, что это означает. На что швабра заявила, что у него самое горячее тело и ей тут, понимаешь ли, холодно.
Вообще, она была права, огромную залу весело продували сквозняки. И если изначально заинтригованная приготовлениями я этого не замечала, то теперь прочувствовала сполна: и то, что на мне легкое платье, которое ни капельки не согревает, и плечи голые, и ноги считай почти босые, тряпичные тапочки не в счет.
Я вздохнула и уставилась на Арнель, которая в отличие от меня в центр звезды идти не собиралась, наоборот, складывалось впечатление, что я тут так и останусь стоять в одиночестве.
Вот же ж, что-то я не припомню в объяснениях Швабры и демоницы, что мы будем порознь. Они всегда употребляли множественное число. Или я что-то упустила?
Пока я предавалась размышлениям, Арнель закончила поджигать свечи — на каждом из луче звезды, рядом с дарами. А затем взлетела к потолку и замерла прямо надо мной.
— Ничего себе! — потрясенно выдала я, обалдев от происходящего.
Крыльев у Арнель не наблюдалось, да и она никогда не говорила, что умеет летать. Что за чертовщина?
— Приступаем! — громко возвестила демоница и сложила ладони лодочкой у груди.
Я поспешила повторить это движение, так было нужно, да и голову пришлось опустить, потому что кружиться начинала.
Надеюсь, Арнель понимает, что делает и не свалится мне на голову в самый не подходящий момент!
Глава 11
Не свалилась. Но кроваво-красным туманом заклубилась. Сначала хаотично, затем по какой-то неведомой системе. Что в итоге вместо туманища, пущенного прямо с ее тела во все стороны, остались лишь жгуты, пять штук: идущий от лба, от каждого из плеча, от коленей и соединяющиеся с каждым из лучей пятиконечной звезды.
Смотрелось жутковато. Впрочем, долго я все равно на это глядеть не могла. С задранной головой не особо удобно стоять. Тем более, когда ты вынужден постоянно менять позицию своих рук и ног. Так было уговорено заранее. С позиции «лодочка» у груди, в позицию скрещенных рук и ног, затем свести все вместе, как стойкий оловянный солдатик и стараться при этом не вопить и громко не удивляться тому, как менялось пространство.
А менялось оно знатно. Я больше не видела очертаний комнаты. Та словно и вовсе пропала, не видела и сопровождающих нас существ. Все заволокло дымкой, не радужной, но цветов пять точно приуставало. Правда, доминировал красный. Наверное, это как-то связано с тем, что Арнель хоть и наполовину, но таки демоница.
А еще меня постоянно потряхивало, словно бы меня насквозь прошивала колоссальная энергия, но не задерживалась, а рассеивалась.
То, что энергия все-таки не рассеивалась и действительно проходила сквозь меня, я поняла, когда смогла полностью отрешиться и успокоиться. Все же со мной такие приключения не каждый день случаются. Да и теория сильно отличалась от практики.
Энергия собиралась в центре, над моей головой и под Арнель, а затем распределялась по тем самым жгутам.
Арнель завела молитву на своем языке. Мелодичный голос уверенно разрезал тишину и вселял уверенность.
Интуитивно я почувствовала, что сейчас начнется самое интересное — принятие или непринятие даров. Ларинь говорила, что когда бог принимает дар, то он засветится ярким светом, а после исчезнет, оставив после себе шар чистейшей энергии, необходимой для завершения ритуала.
И когда вспыхнуло так, что у меня непроизвольно полились слезы, я напряглась. Вспышка была одна. Или я зря решила, что все должно быть одновременно?
К тому моменту, когда я смогла различать хоть что-то, заметила напротив себя шарик с ярким голубым пламенем. И задумалась, голубой цвет к кому относится? К Муару или к Лирас? Судя по тому, что именно Лирас любила воду, значит первой дар приняла она.
Вторая вспышка прошла для меня мягче, чем первая. Может от того, что я вовремя зажмурилась, а открыв глаза и скосив их вправо, отметила, что и еще один дар принят — яркий шарик белого цвета. Наверно, это Муар. Купидон, облака, точно к нему относится.
Третья вспышка появилась спустя пять минут, когда я уже накрутила себя до предела. А вдруг не получится?
Получилось, и волшебная шкатулка была принята на «ура», причем ей так сильно обрадовались, что я буквально ослепла минут на пять. Слезы все текли, текли, а я никак не могла от них избавиться. Да и утереть тоже — мне нельзя было двигаться.
К сожалению, я не могла знать, приняли ли остальные боги наши дары. Остальные лучи находились за моей спиной. А я еще, как назло, пропустила много времени, пытаясь успокоиться после раздражителя — яркой вспышки.
Молитва продолжалась, голос Арнель становился громче, требовательней… Грохнуло, на миг перебивая напев демоницы, но она не остановилась, продолжила свою песню.
Но раз не остановилась, значит не все боги приняли дары. И ждём решения последнего. Наверняка тот грохот относился к одному из подарков. Интересно, и кто выделывается и все никак не желает отзываться на призыв? Вот это номер будет, если бог Вуал, который покровительствует демонам.
Судя по всему, я попала в яблочко. Меня тряхнуло, а затем все заволокло чернильно-бордовым туманом. Не было ни вспышек света, ни чего-то подобного. Просто медленно, но неотвратно меня и окружающее пространство погружали в туман. Жутко?