— И красивая!
— Очень, — подтвердила свекровь.
— Но Шваби права, пора переходить к обсуждению плана. Насущным вопросом остается традиционная свадьба Вейла и передача прав на трон. Твой отец долго ждал этого дня.
Ант очнулся от своих мыслей и сжал мою ладонь. Бережно сжал.
— Отменять коронацию нельзя. Смена власти должна пройти безболезненно, даже учитывая нависшую угрозу. Храм я беру под свой контроль, а вам, — Ант посмотрел на Арнель и Вейла, — нужно готовиться к церемониям и не отвлекаться ни на что другое.
— Но… — попытался возразить Вейл.
— Нападение случится в любом случае, но это не твоя битва. Хотя ваша помощь мне необходима.
Я не лезла. Слушала.
— Я предполагаю, что решающая битва произойдет на землях драконов. В Храме Утреннего Зарева. Ему нужна власть повелителя фэлроу. Его сила. Он обязательно придет туда, когда получит последнюю часть артефакта, которую можно украсть.
— И попытается ее выкрасть во время церемонии, — нахмурился дракон.
— Верно.
— Ловушка? — спросила я. — Ты хочешь загнать его в ловушку?
— Да.
— Может получится.
А может и не получится. В любом случае, попробовать явно стоит.
— Какие наши действия? — спросила Киана.
— Слушайте, — выдохнул Ант и приобнял меня за талию.
Ему нужна была поддержка и я готова была ее оказать. Пусть даже так, прикосновением.
Совещание вышло продуктивным и длительным. Почти три часа мы обсуждали каждую мелочь и деталь. Расписывали роли друг друга и то, чем каждый должен заняться.
Мне, конечно же, отводилось место подле повелителя. Как Ант и обещал, он позволит мне изучить бумаги из архива, а также поделится той информацией, которой владеет.
Но помимо прочего, я буду помогать Арнель с церемонией на территории демонов, поэтому и моя команда, которую я успела сколотить, за исключением леди Соэль, отправится со мной в столицу демонов.
Совсем юная фрейлина будет на попечении леди Кианы, которая остается на землях фэлроу, собирать и аккумулировать энергию, которая может потребоваться Антаресу. Я правда, не очень поняла, что это значит, но рассчитывала, что Ант позже мне все объяснит.
Драконам вменялось охранять территории Храма Утреннего Зарева, чем, впрочем, они и так заняты, а теперь требовалось собрать куда больше боевой единицы, но при этом не потревожить покой мирных граждан.
На самом деле, как я поняла, это делалось даже не для того, чтобы вмешаться в бой повелителя и Аржи, если тот произойдёт, а чтобы заслонить собой мощный выброс магии, если такой случится. Я не знала, что бронированная чешуя драконов способна отражать магические выбросы, а также поглощать магическую энергию. Последнее правда, не в больших количествах.
Но согласитесь, отразить сильное заклинание и направить магическую энергию в небо, а не на землю, куда лучше. Взрыв произойдет в воздухе и высоко над территорией драконов, с последствиями, конечно, но куда меньшими, чем если попало на землю.
В общем, готовились к худшему, отчётливо понимала, что у противника на подготовку было куда больше времени. И знаний у него намного больше.
А вот почему так случилось, не мне судить. Хотя явно боги к этому руку приложили. Возможно, Муар и Лирас поэтому сейчас из кожи вон лезут, чтобы помочь.
Чувствуют свою вину?
Я сидела у зеркала и расчесывалась. Мне было о чем подумать, день вышел насыщенным.
После совещания мы с Кианой и Арнель оставили мужчин, давая им возможность довести до ума план Антареса, а заодно поужинать в чисто мужской компании. Ну почти мужской. Швабра не захотела уходить с нами. А Антарес позволил ей остаться несмотря на то, что точно знал, ларинь и подслушает, и мне все перескажет.
Сами же отправились на мою территорию — малую гостиную супруги повелителя, где для нас давно накрыли стол.
За непринужденной беседой мы обозначали задачи для меня и Арнель. Выслушали наставления Кианы и в итоге разбрелись по спальням — отдыхать.
— Ты очень красивая, — тихий голос Антареса вывел меня из размышлений. Я видела его отражение в зеркале, но ближе он не подходил. Замер на месте. — Твои волосы словно пламя.
— Вот-вот обожгут? — усмехнулась я.
— Все может быть, — не стал спорить Антарес.
Я отложила расческу и обернулась к нему. Учитывая то, что я находилось в своей малой ванной комнате, той, что при спальне, то пространства для маневров было маловато. Ант стоял на пороге, прислонившись к косяку.
— Ты пришел пожелать мне спокойно ночи?
— Только пожелать?
— А ты хотел что-то еще?
— Хотел, — не стал отпираться он. — Заснуть рядом с тобой.
И кто бы мне ответил, почему от этих слов я вспыхнула не хуже спички.
— Просто спать рядом, — уточнил он. — Обещаю не приставать.
— Совсем? — и почему так игриво звучит мой голос?
— В рамках дозволенного, — перенимая мой тон, ответил он и протянул мне руку. — Пойдем?
— Пойдем, — эхом отозвалась я и вложила свою ладонь в его руку.
Вдохнуть не успела, как оказалась на его руках.
— И тебе не тяжело? — спросила лишь бы что-то спросить.
Его близость волновала меня, как и аромат его тела, что кружил голову.
— Ты почти невесома, Дана. — Прошептал мне в макушку, от чего у меня мурашки по всему телу побежали. — И мне нравится чувствовать тебя…
— Кто-то обещал не приставать, — напоминаю ему, понимая, что меня нагло соблазняют.
Мне не ответили, но укусили за шею. Чуть-чуть, не больно, но так чувственно!
— Ах! — выдохнула и вцепилась ему в плечи. — Ты что вторишь?
— Не искушай меня, — хрипло выдохнул он и мягко опустил меня на постель.
Честно, совершенно не заметила, когда мы оказались у кровати.
Не знаю, что мне вдруг в голову ударило, но я, даже неожиданно для самой себя, схватила подушку и треснула, не сильно, Анта по голове.
Сделала и сама испугалась своей импульсивности.
Но меньше всего ожидала, что в ответ меня подтянут к себе за лодыжку и станут щекотать!
Я вырывалась, даже кусалась, но Ант держал крепко. Наши тела сплелись, волосы, так тщательно мной расчесанные, растрепались и отчасти смешались с его волосами. Мы бесились и смеялись так, словно нам было лет по пятнадцать, а то и меньше.
И полем боя была кровать, а орудием подушки и наши тела. Я и не знала, что он может так себя вести и так смеяться, весело, заразительно…
— Хватит! Сдаюсь, — в какой-то момент не выдержала я и обмякла.
— И больше не станешь кусаться? — нависнув надо мной, спросил он.
— Я подумаю.
Меня снова пощекотали, при этом умудрившись удержать мои руки над головой. И как у него сил-то хватило? Одной рукой?
— Не стану! Может быть…
Договорить не успела. Мои губы накрыло мягкой волной, нежный, почти невесомый поцелуй, но такой короткий!
Потому что в следующее мгновение меня ловко завернули в одеяло, уложили на подушки и прошептали.
— Спи, Дана.
Глава 17
Дни завертелись с безумной скоростью. Я только и успевала, что падать в кровать под бок к Анту и тут же отключалась от реальности.
Так уж повелось, что спали мы теперь вместе.
Да и как иначе, если я была представлена всем, как невеста повелителя? Ант пошел на уступку, не назвав меня женой, и ему это далось с большим трудом. Полторы недели мы обитаем во дворце демонов и вовсю готовимся к важной церемонии: передаче престола и свадьбе. Как выяснилось, один ритуал вытекает из другого. Сначала идет свадьба, затем отречение и все в один день.
Нам, как будущему мужу и жене, выделили смежные покои.
И если в ту, первую ночь, когда я осознано легла рядом с ним, я удивилась тому, как быстро уснула и расслабилась под его дыхание, то сейчас я начала понимать, что ничего удивительного в этом нет.
Чем больше я проводила время с Антом, тем больше он мне нравился. Первое впечатление всегда обманчиво. И боги, оставляя метки на телах мужчины и женщины, не ошибаются. Они указывают на тех, с кем этому мужчине и этой женщине, будет лучше всего. Комфортней. Но не стоит забывать, что отношения и брак — это дело двоих, и если боги лишь указывают, то мы сами выстраиваем свою дальнейшую жизнь. Можно артачиться, можно сопротивляться и не признавать такого брака, а можно воспользоваться шансом и присмотреться к навязанному супругу.
Чем я, кстати, уже не занималась. Насмотрелась. Сделала выводы. И нахожусь под благоприятным впечатлением. А какой женщине не понравится, что мужчина, ради нее старается измениться? Пересмотреть свои взгляды и главное, понять свою женщину? Это дорогого стоит.
А если вспомнить что и красотой боги Анта не обделили, то получается мощный коктейль, который снесет голову любой девушке. Я уже не сопротивлялась тем чувствам, что вызывал во мне Антарес. В него не сложно было влюбиться. Сложно было признать, что это случилось гораздо раньше, чем мой муж получил татуировку богов.
Я усмехнулась своим мыслям. Никогда бы не подумала, что спокойно восприму навязанный выбор богов, причем благосклонно. Женщина, однажды решившая, что мужчина непременно будет ее, сама обречена принадлежать лишь ему. Если не телом, то душой.
Боги… Искусно тасуют колоду, отчаянно мухлюют и при этом каждый имеет туз в рукаве. Нравится ли мне это? Нет, но и пока противопоставить нечего. И Муар, и Лирас, преследуют свою цель. Но какую? Может когда-то они давали обещание беречь род Ивредо? Но справедливости ради, в Аржи тоже есть кровь Ивредо, а значит богам, если те и давали клятву, должно быть фиолетово, кто из потомков окажется на троне. Но им не все равно. А почему?
— Ты опять в облаках витаешь? — недобро протянула Швабра.
Я вздохнула, потерла переносицу и вернулась к чтению свитка, который для меня расшифровала ларинь.
Швабра оказалась незаменимым помощником. И переводчик, и кладезь информации, и магию, в случае чего, приструнить может…
Но какая она неугомонная и непримиримая. Ей вот надо или сейчас, и чтоб быстро, или никогда к ней больше не подходи.