– О, Эмма, прости меня. – Подруга крепко сжала меня в объятиях. Она видела все происходящее в поместье и без слов поняла мою боль.
– И ты прости меня, – вытирая непрошеные слезы, ответила я.
– Мир? – Марта протянула мне мизинчик. – Мир! – И мы, смеясь, поздоровались пальцами, как в детстве.
– Тебе надо спешить. Его сиятельство вот–вот закончит свой завтрак. Ты останешься голодной.
– Мне нужно срочно поговорить с мисс Верон. Ты не видела ее?
– Она была в саду.
–Спасибо. – Я поспешила в сад, времени оставалось совсем немного.
Я не шла, а бежала, крутя головой во все стороны. Краем глаза заметив какое–то голубое пятно у куста, не раздумывая ринулась туда. Чем ближе я подходила, тем отчетливее слышала фразы, что долетали до меня.
– Это твоя вина! – Я узнала голос Элизабет.
– У тебя все равно ничего не выйдет. – Голос Арики звучал безэмоционально, в то время как Элизабет буквально бушевала в вихре чувств.
– Я хотя бы что–то делаю, ты же смирилась!
– От пророчества не сбежишь! – Я уже почти подошла к женщинам, поэтому видела их лица.
Одна была словно статуя, другая же походила на тигрицу.
– Ты сбежала, значит, и Милли сможет!
Несмотря на ссору, они услышали треск ветки, на которую я случайно наступила. Обе повернулись в мою сторону.
– Мисс Верон, у меня к вам есть безотлагательное дело. – Я сделала вид, что ничего не слышала, а женщины – что поверили мне.
– Не стану мешать вам. – Элизабет улыбнулась мне и поспешила к дому. От тигрицы не осталось и следа. Я видела утонченную леди.
– Арика, вчера я разговаривала с Адамом. Его очень заинтересовал ритуал. Он хочет сам разобраться во всем. – Лицо женщины побледнело, мне даже показалось, что она сейчас лишится чувств.
– Что с тобой? – Я подошла ближе, порываясь взять ее за руку, но Арика остановила меня.
– Все в порядке. Надо что–то придумать. Он не должен докопаться до истины!
– Адам настроен решительно, он официально взял этот проект в академии. В конце года он должен будет выступить с ним.
– О милостивые боги! – Арика принялась ходить кругами по поляне и что–то шептать. Я не могла ничего разобрать.
– Адам предложил мне стать его ассистентом. – Женщина замерла, ее взгляд был прикован к моему лицу. – Я согласилась.
– Это хорошо, так мы будем знать, что ему известно.
– Я не понимаю, Арика, почему бы нам просто не попросить помощи? Почему бы тебе не рассказать правду? Открыться Адаму? Я уверена, он не оттолкнет тебя.
Теперь взгляд Арики смотрел сквозь меня. Времени у меня почти не осталось, я опоздаю в академию.
– Он просил показать ему украшение, которое отец избрал для ритуала. Я могу это сделать?
– Да. Только не рассказывай, откуда оно у меня.
– Тебе нужно поговорить с ним и самой все рассказать, я не открою твою тайну.
– Спасибо, Эмма.
Тяжело вздохнув, я кивнула и поспешила в дом. На душе было тревожно. Я будто шла по канату без страховки. Да и конца этого пути не было видно, а что ждет меня там, знают лишь боги! Надеюсь, они не оставят меня.
На занятие я все–таки опоздала, меня спасло лишь то, что преподавателем материаловедения был Адам. Я еле сдержала улыбку, увидев его в белоснежной рубашке и темно–синем камзоле. Его волосы были собраны в тугой хвост, а глаза смотрели на меня с осуждением. Мне стало стыдно и за опоздание, и за то, что так рассматриваю его, вместо того чтобы сесть.
– Адептка Флеминг, займите место с адепткой Карсен. – Кати тут же убрала свою сумочку, освобождая мне стул, и с благодарностью улыбнулась. – За опоздание задержитесь после занятия – уберете со столов учебный материал.
Адам говорил строго и отстраненно, показывая всем, что я такая же адептка, как и все, без каких либо привилегий.
Мой взгляд скользнул по поверхностям. На них стояли какие–то колбы и лежали разные виды материалов: кусочек засохшей глины, обычный морской камушек, деревянный кружок и кусочек кожи.
– Я пропустила что–то очень интересное, – прошептала я, присаживаясь рядом с подругой.
– Я дам тебе переписать и помогу убрать после занятий, – так же тихо прошептала в ответ Кати, однако Адам услышал.
– Адептка Карсен. Вы также задержитесь после занятий. – Кати постаралась спрятать улыбку, но ей это удавалось с трудом.
– И доклад о проводимости магических потоков через глину, – сквозь зубы добавил Адам. Девушка опустила взгляд и прикусила губу.
– Итак, мы остановились на амулетах из кожи. Скажите, как вы думаете, с каким материалом удобнее работать: с камнем или с кожей?
Ответом стала тишина.
– Неужели ни у кого нет идей по этому поводу?
Кати подняла руку, но Адам проигнорировал ее.
– Тогда записываем.
Все открыли тетради и принялись конспектировать слова магистра. Адам диктовал и диктовал, пальцы уже болели, и я всерьез задумалась, не попросить ли у Нейтана один из кристаллов на следующее занятие по материаловедению.
Конец пары был сопровожден коллективным выдохом и желанием адептов покинуть аудиторию. Я бы с радостью присоединилась к ним, но впереди меня ждало наказание. К моему удивлению, Адам также покинул аудиторию, бросив на прощание лишь пару фраз о том, куда и как убрать раздаточный материал.
– Что–то случилось, что ты опоздала? – поинтересовалась Кати, доставая с полки два глубоких деревянных ящичка.
– Проспала. – Взяв тот, на котором было написано «глина», я пошла вдоль рядов, собирая глиняные экземпляры. Подруга шла рядом и собирала кусочки кожи, дерева и морские камушки. В ее ящичке было три отделения.
– Эмма, ты уже приступила к работе над заданием по артефакторике?
– Еще нет. – Я и забыла о нем! Через неделю уже сдавать, а я и само задание с трудом помню. – А ты? Уже набросала что–то?
– Есть пара идей, но хочу сегодня посидеть в библиотеке, полистать книги с картинами известных артефактов, может, вдохновлюсь чем–то.
– Я думаю, та, казалось бы, ненужная информация о клиенте должна нам помочь выбрать стиль украшения.
– Тогда у меня готика. Значит, крупные, броские камни в оправе одного из белых металлов для контраста. – Кати сходу уловила концепцию средних веков. Мне бы так же легко угадать стиль своего украшения! Однако я терялась в догадках.
– А что у тебя за задание?
– Моя клиентка любит своего мужа, но он погиб. Ее хотят выдать вновь замуж, и она должна явиться ко двору. Мне же надо сделать такое украшение, чтобы каждому было ясно, что ее сердце уже отдано.
– Вот это задание! – воскликнула девушка, кладя последний глиняный экземпляр.
– Да…
– Тебе надо почитать легенды и значение камней, особенно то, что связано с вечной любовью. Давай сегодня вместе пойдем в библиотеку?
– Сегодня не получится – у меня дела. Возможно, завтра.
Катиона расстроилась, но промолчала. Девушек у нас на потоке почти не было, и Кати общалась только со мной. Ей не хватало общения, у меня же его было слишком много.
– Уже управились? – входя в аудиторию, спросил Адам. Его взгляд пробежал по столам. – Адептка Карсен, можете идти.
– Магистр Флеминг, но ведь зелья еще не убраны.
– Адептка Флеминг справится самостоятельно, – отрезал Адам, даже не глядя на девушку.
Кати, поджав губы, схватила свою сумку и поспешила из аудитории.
Едва дверь за ней закрылась, Адам выдохнул и присел за стол. Он все еще смотрел в сторону двери.
Я не решалась завести разговор и быстро собирала зелья на подставку.
– Эмма, почему, когда ты отпускаешь прошлое, оно само врывается в твою жизнь?
Я нахмурилась. Это он об Элизабет говорит, что ли?
– Хотела бы я сама знать. – Вздох вырвался из моей груди. – Если прошлое действительно в прошлом, то у него больше нет власти над твоим сердцем в настоящем. – Как бы я хотела, чтобы Элизабет не было в сердце Нейтана!
– Сегодня после занятий жду тебя у себя в лаборатории. Дорогу помнишь?
– Хорошо. – Последние колбочки были собраны.
– Тогда до встречи.
Кивнув, я поспешила на поиски подруги. Кати я нашла у окна, она стояла, вглядываясь в небо. Ее рука сжимала кулон, висевший на шее. Подойдя ближе, я увидела фиолетовый камень в форме сердца и серебряную оправу.
– Какая красота. – Я рассмотрела серебряные крылья с двух сторон сердца, они прикрывали его, будто оберегали.
– Это подарок. Он очень дорог мне. Только этот кулон и придает мне сил.
– Это украшение подарил тебе любимый?
– Да. Только уже не любящий.
Девушка грустно улыбнулась и спрятала кулон в вырезе платья.
– Пошли. – Она кивнула на дверь в аудиторию. Нас ждало занятие по основам частной практики. Невероятно скучное занятие.
***
Живот урчал и требовал еды, а блондинка в голубом платье с рюшами не спешила с выбором десерта, задумчиво глядя то на одно блюдце, то на второе. Наконец, ее пальчик указал на пышную булочку, посыпанную сахаром. Сноровка и скорость, с которой девушки поставили выбранный десерт на поднос, меня порадовала.
– Нет, лучше, пожалуй, творог с фруктами, выпечка не идет на пользу фигуре. – Раздатчица так же быстро заменила булочку на блюдце с творогом.
Есть хотелось ужасно, а от ароматов, витающих в столовой, рот уже был полон слюны. Ужасно для воспитанной леди и почти приемлемо для обычного адепта. Едва капризная девица отошла, я на одном дыхании сделала заказ.
– Мне, пожалуйста, картофель с мясом, салат из свежих овощей, чай, булочку с вареньем и творог с фруктами.
Женщина на раздаче была удивлена и, выполняя заказ, бросала на меня взгляды, будто ожидая, что я передумаю. В животе опять заурчало, и я машинально прикрыла его ладонью.
– А не хотите теплого молочка вместо чая? – Женщина улыбалась и с умилением смотрела на мой живот. Руку я убрала резко, но свое дело она уже сделала.
– Нет, спасибо, лучше чай.
Идя с подносом к столу, я уже понимала, что скоро все будут считать меня беременной. Многие адепты из знатных семей и так знают о моем браке и воле Императора. Ни для кого не станет удивлением подобный исход событий. Кольцо на моей руке подмигнуло мне, поймав солнечный лучик. Я на миг залюбовалась им: фамильный артефакт рода Флеминг. Однажды мой сын наденет его на палец своей избраннице. Ладонь вновь легла на живот. Я бы очень хотела родить ребенка от Нейтана, но…