– Неплохо, адептка. Весьма. Хотя голова из камня выглядит не особо красиво, а зубы слишком реалистично и жутко. Старайтесь в следующих своих набросках делать артефакты более привлекательными.
– Я постараюсь.
– Присаживайтесь. Я засчитываю вашу работу.
Я поспешила на свое место, теребя эскизы в руках. Магистр засчитал мне работу только из–за идеи и проработки билета, но не за сам эскиз. Просто пожалел меня. После меня осталось еще два адепта. Я не слушала их выступления, все еще поглядывая на свою работу. Мне не нужна жалость! Я должна доработать эскиз.
Как только урок закончился и магистр покинул аудиторию, я позвала Катиону.
– Кати, давай в библиотеку, доработаем наши эскизы.
–Ты ведь сдала. Что тебе дорабатывать–то?
– Я хочу придумать что–то с головой змеи и этими жуткими зубами. Пойдем?
– Давай, – девушка улыбнулась, и мы поспешили в библиотеку.
Мест было много. Мы заняли небольшой диванчик у окна. Библиотекарь выдал нам огромные книги, состоявшие из рисунков и эскизов различных украшений, которые носили в разные времена очень богатые и знатные маги. Рассматривая изображения, мы восхищались искусной работой и необычными решениями мастеров. Мы настолько увлеклись, что даже забыли о цели нашего прихода в библиотеку.
– Смотри, какой перстень! – Кати с восхищением глядела на обручальное кольцо императорского рода. Зеленый бриллиант в виде сердца был в оправе белых прозрачных камней.
– Хотела бы я примерить такой, – мечтательно заметила девушка.
– Не высоко ли вы метите, графиня Вельски? Маркиз пришелся вам не по нраву. Оказывается, вы на Императора засмотрелись?
Перед нами стоял красивый парень, но его взгляд был полон ненависти и презрения.
– Моя мать владеет сердцем Императора, вам никогда не затмить ее, как бы вы ни старались. – Кати побледнела.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – взяв себя в руки, ответила девушка. – Я адептка Карсен и не имею никакого отношения к графине Вельски.
– Не утруждайте себя обманом. – Парень подцепил свой кулон и показал его нам. – Это крест Альда. Он развеивает все иллюзии и показывает истину своему владельцу. Я вижу ваше лицо и ваши белоснежные локоны. Вам не обмануть меня. Сейчас же я поставлю в известность стражу, и вас арестуют за измену!
Он усмехнулся и поспешил к выходу из библиотеки, но, замерев у входа, обернулся к нам и прокричал:
– Кстати, благодарю вас, графиня Флеминг, что спасли мою курсовую работу и не дали магистру убить тигра.
Парень уходил, я не знала, что и делать. Кати, белая как мел, сидела не шевелясь, по ее щекам текли слезы. Одним движением она сорвала кулон с шеи, и я увидела графиню Вельски. Вот кого напомнила мне эта белоснежная коса, которую я увидела в день экзамена.
– Кати, тебе нужно бежать. Немедленно!
– Мне некуда, Эмма. Меня везде найдут. Эта академия была моей последней надеждой.
– Вставай, пошли! – Я не знала, что придумать, но бросить подругу в беде не могла.
Кати не сопротивлялась, когда я тащила ее на буксире по коридорам академии. Пройдя в комнату с телепортами, я остановилась перевести дыхание. – Мы сейчас перенесемся ко мне домой. Вечером вернутся мой муж и магистр Флеминг. Они нам помогут, Кати!
– Адам? – Она словно очнулась.
Теперь мы действовали слаженно, я ввела нужные координаты, а Кати вновь надела недавно сорванный артефакт. Передо мной опять появилась адептка Карсен.
Взявшись за руки, мы шагнули в телепорт.
Нейтан
– Они остановились на постоялом дворе. Их всего четверо: Элизабет, служанка и два ребёнка. Мужчин нет, сопротивление оказать некому.
– Наверно, они ждут кого–то из культа. – Адам кивнул своим мыслям.
– Скорее всего, – согласился я с братом, – но я больше не стану рисковать. Заберу дочь сейчас же. – Поднявшись с дивана, я шагнул к выходу, но в комнату вбежал следователь.
– Ваше сиятельство, леди Элизабет оставила девочку на служанку, а сама, взяв шкатулку, вышла только что из трактира.
План меняется.
– Адам, забери Милли, а я за Элизабет.
Отдав приказ, я последовал за мистером Фраем. Тот показал мне направление, в котором шла Элизабет. Я поспешил догнать лицемерку. Холодный сильный ветер завывал время от времени в сумерках вечера. Элизабет шла вниз по улице, разглядеть ее фигуру не составило труда, ведь женщина накинула красный плащ. Он был виден даже на далеком расстоянии, поэтому я не спешил приближаться, преследуя бывшую жену. Ее любовь к ярким нарядам удивляла, даже сейчас она не смогла побороть свою привычку и оделась ярко.
Через несколько минут Элизабет свернула за угол и зашла в старый, ничем не примечательный дом, в окнах которого горел слабый свет. Два силуэта в окне страстно обнялись. Самообладание покидало меня! Зная о том, что наша дочь находится в опасности, Элизабет пошла на встречу к любовнику. Просто уму непостижимо! Как же мне хотелось сейчас отругать Лиззи за ее скудоумие! Пора заканчивать этот фарс! Я решительно направился в дом. Мне было необходимо забрать шкатулку и задержать Элизабет. Она расскажет все, что знает! Выдаст каждого. Это надо было сделать сразу. Больше я такой ошибки не допущу!
Войдя в комнату, я обнаружил пару влюбленных, которые страстно обнимались. Девушка была лишь отдаленно похожа на мою бывшую жену.
– Откуда у вас это? – подхватив шкатулку Эммы с комода, спросил я у девушки.
– Леди подарила мне ее и этот плащ.
– Когда? – Я уже дважды недооценил женщину.
– Полчаса назад.
Я бежал назад к постоялому двору, боясь упустить дочь. Все еще сжимая шкатулку, я вбежал в комнаты, которые сняла Элизабет. К моей огромной радости Милли сидела на постели и обнимала свою игрушку. Адам при виде меня встал с кровати.
– Доченька! – Я крепко обнял свою девочку, вдыхая аромат ее волос. От нее пахло лилиями. Видно, Элизабет надушила ее своими духами. Ненавижу этот запах, как и бывшею жену!
– Нейт, Элизабет удалось уйти, но она оставила тебе письмо.
Я кивнул, прижимая свое сокровище.
– Больше никогда тебя не отпущу. Я так переживал, милая. – Я взглянул в карие глаза дочери. Малышка смотрела на меня с опаской и надеждой. Что же Элизабет наговорила моей девочке? Неужели рассказала ей о культе? Если да, я своими руками придушу Лиззи.
– Все будет хорошо. Папа рядом, Эмма ждет нас дома. – Я взял детские ладошки в свои руки, ожидая ответа.
– Я хочу домой, – призналась Милли. – Я скучаю по маме.
Впервые Милли назвала Эмму мамой, мое сердце сжалось от радости. Скоро весь кошмар останется позади!
– Разрешите одеть мисс? – тихо спросила служанка, которую наняла Элизабет.
– Да, конечно.
Отпустив дочь, я подошел к столу и взял в руки письмо Элизабет.
«Теперь ты знаешь о пророчестве, и я верю, что ты будешь в состоянии защитить Милли. Больше я не появлюсь в вашей жизни. Надеюсь, ты не станешь преследовать меня. Все, что я знаю о культе, лежит в шкатулке, уверена, ты забрал ее у девушки в красном плаще. Прощай, мой бывший муж. Желаю тебе счастья».
Наверно, Элизабет узнала о смерти принца и поняла, что отныне у нее нет союзника и защитника. Без поддержки Йена она не выстоит против культа и не защитит дочь. Как же я рад, что она смогла правильно оценить свои силы и вернула мне дочь. Преследовать ее я был не намерен – меня ждал культ Карда. Он моя цель, а не слабая женщина.
На этот раз «замок крови» не был использован и я с лёгкостью открыл шкатулку. Там на красном бархате лежала небольшая стопка писем. Все они были от господ, состоящих в культе Карда. В письмах они не таились и говорили о многом, общаясь с Элизабет. На каждом конверте была гербовая печать, так что доказательств более чем достаточно.
– Мистер Фрай, арестуйте всех авторов этих писем. – Я передал шкатулку в руки следователя.
– Как прикажете. – Мужчина активировал свой телепорт и исчез в нем.
– Мисс готова. – Я обернулся на голос и увидел служанку, державшую Милли за руку.
– Благодарю вас. – Достав несколько крупных монет, я отдал их женщине. – Пошли, доченька.
Адам активировал телепорт, а малышка, следуя за мной, смотрела на служанку.
– Все будет хорошо.
Подхватив Милли на руки, я шагнул в золотистое сияние, чтобы через мгновение оказаться дома.
***
– Почему ты сбежала? Это из–за того, кто подарил тебе кулон в виде сердца?
– Все очень сложно, Эмма, и запутанно, но я хочу тебе все рассказать, мне просто надо с кем–то поделится!
– Я не стану спрашивать, если ты не хочешь говорить.
– Я хочу. Все началось три года назад за несколько недель до свадьбы. Мне стали приходить письма от девушки. Имени она своего не называла, но очень детально описывала свои свидания с моим женихом. Она знала о нем то, что простые знакомые знать не могут. Я мучилась от ревности и боялась откровенного разговора. Последней каплей было письмо, написанное другой женщине его почерком. Он писал такие строки! Признавался в любви, называл «единственной», «любимой»… Я разорвала помолвку и не пожелала слушать его вранье. Думала, разлюблю, забуду, встречу новую любовь – не вышло. Все это время я думала лишь о нем. Перед балом я выяснила, что Император намеревался выдать меня замуж. Из списка приглашенных стало известно, что одним из кандидатов в мужья выбран граф Флеминг. Однако приехал Нейтан, а не Адам, и я сбежала. В ту ночь я поняла, что хочу быть лишь с ним и ни с кем другим. Леди Камилла приняла меня и помогла мне попасть в академию, дала этот артефакт.
– Ты была невестой Адама?
– Да, мое счастье было от меня в полушаге, теперь же нас разделяют километры.
– Тебе нужно признаться во всем Адаму, объясниться, просто поговорить. Возможно, его чувства живы, и вы еще можете быть счастливы вместе. Не отчаивайся, Кати!
– Я нарушила волю Императора – это измена.
– Кати, я уверена, тебя не посадят в тюрьму.
– Меня выдадут замуж за маркиза, а это хуже тюрьмы! Ты ведь не знаешь о его любовных предпочтениях, а я знаю. – Девушка закрыла лицо руками и заплакала.