– Кати, – тихонько позвала я подругу.
Меня прервал шум, доносящийся из холла. Это же телепорт!
– Они вернулись! – Я, подхватив юбки, что есть мочи побежала навстречу родным.
Нейтан держал на руках Милли, а Адам стоял рядом. Я, не останавливаясь ни на миг, подбежала к ним и обняла Нейтана и дочку.
– Вы вернулись! Слава Нирте! – Забрав Милли из рук Нейтана, я крепко прижала к себе дочку.
– Милая моя, сокровище мое! Как ты? Не испугалась? – Я заглянула в лицо доченьки, та лишь покачала головой. – Со мной был мистер Пятнышко.
– Мистер Пятнышко? – Я перевела взгляд на игрушку–леопарда. Помнится, Милли назвала игрушку мисс Вайлет.
Девочка крепче прижала игрушку и кивнула.
– Ты хочешь кушать? Я сейчас попрошу Марту приготовить чай с земляничным вареньем.
– Я хочу спать. – Дочка сонно зевнула, и Нейтан забрал ее из моих рук. – Тогда мы сейчас расскажем тебе сказку. Хочешь про фею или про дракона?
– Я хочу про волшебный лес, – ответила Милли Нейтану, который уже подходил к лестнице.
– Адам, тебя в гостиной ждет одна девушка. – Мужчина не удивился, как будто знал, о ком я говорю.
– Прошу тебя, не будь слишком строг к ней. – Я не могла не заступиться за подругу.
– Я постараюсь. Иди, Эмма. – Кивком Адам указал на моего мужа, который уже почти поднялся наверх.
***
Милли заснула практически сразу, я лишь успела начать рассказывать сказку. Локоны девочки лежали на подушке, а кулачок подпирал щечку. Я любовалась дочерью, еще не веря до конца, что все позади. Как же хорошо, что я сделала браслет! Он так помог нам. После всего, что мы пережили, я уже знала, что добавлю в него и одноразовый телепорт.
– Все позади, любимая. – Нейтан притянул меня к себе и поцеловал в висок.
– Не могу поверить в это. Как же культ Карда? Если они попробуют украсть ее опять?
– Элизабет передала мне улики на многих последователей бога смерти. Я уверен, что они на первых же допросах расскажут все, и мы сможем уничтожить этот культ.
– Ты думаешь, мы сможем защитить ее от пророчества?
– Мы сделаем все возможное.
– Ты разрешишь Арике стать хранителем?
Муж тяжело выдохнул.
– Да.
– Нейтан, не держи на нее зла, она и так винит себя.
– Эмма, я не хочу об этом говорить. Мне надо принять ванну. – Муж вышел из детской, а я, скинув обувь, прилегла рядом с Милли. Моя девочка, моя малышка. Я уже не представляла жизни без нее. Девочка во сне перевернулась ко мне лицом и убрала ладошку от щеки. Мой взгляд зацепился за ее руку – браслета не было. Я глянула на вторую руку, но и она была пуста. Дочка не могла потерять или порвать его. Никто не мог насильно снять оберег, но Элизабет могла уговорить Милли снять украшение. Скорее всего, когда поняла, что этот оберег может помочь Нейтану найти дочь, тогда Лиззи и избавилась от него.
– Ничего страшного, милая. Я сделаю новый, еще лучше прежнего.
Интересно, какие камни на этот раз вытянет дочка. Возможно, они будут не так опасны.
Поправив одеяло и поцеловав девочку на ночь, я направилась в свои покои. Я соскучилась не только по дочери, но и по мужу.
За завтраком я улыбалась от счастья. Тем более поводов для этого у меня было предостаточно. Милли не была такой шумной, как прежде, но с аппетитом ела овощи и мясо. Нейтан был рад отчету следователей. Им удалось арестовать всех, кто вел переписку с Элизабет, и те уже назвали имена других магов, участвующих в культе. Однако больше всего меня радовали те взгляды, которыми обменивались Адам и Кати. Девушка к завтраку вышла без амулета. Я могла вновь любоваться ее белоснежной косой, голубыми глазами и нежными чертами лица. Милая, нежная, воздушная – именно такой была сейчас Кати, хотя главным ее украшением стали глаза, которые были полны любви.
– Можем ли мы поздравить вас, брат, или я слишком спешу? – наливая вино в бокал, поинтересовался муж.
– Вполне! – Адам был ни капли не смущен, в отличие от Кати, которая покраснела и опустила взгляд. – Вчера графиня Вельски приняла мое предложение руки и сердца.
– Тогда вас порадует тот факт, что бывший жених графини маркиз Вед задержан сегодня ночью и обвинен в убийствах, как и другие последователи культа Карда.
– Надеюсь, Император учтет это, когда мы вернемся ко двору. – Кати была взволнована, ведь ее вины это не уменьшало. Она ослушалась воли правителя.
– Я уверен, все будет хорошо.
Адам не успел закончить предложение, как столовая озарилась светом. Экстренный телепорт.
Мужчины вскочили со стульев и призвали магию. На кончиках их пальцев уже мерцали искры, я же прикрыла собой дочь. Кати тоже призвала молнию, и все напряженно всматривались с открывшийся телепорт.
Когда из него появилась женщина в пышном платье, напряжение спало.
– Мама, ты же ненавидишь телепорты! – воскликнул Нейтан, убирая магию и шагая к леди Камилле.
– Терпеть не могу, – подтвердила она, обнимая сына, – но готова преодолеть не один десяток, лишь бы узнать, живы ли мои дети и любимая внучка.
Я шагнула в сторону, давая возможность бабушке увидеть девочку. Милли испугалась нашей реакции на телепорт, поэтому сейчас была растеряна и напугана. Я мягко приобняла ее за плечи.
– Доброе утро, бабушка.
Леди Камилла направилась к девочке, но на полпути остановилась возле Адама.
– Ты не рад мне?
Адам держался холодно и отстраненно. Было видно, что он не знает, как себя вести. Если Нейтан избрал для себя одну истину и не сомневался в ней, то Адам не был столь категоричен.
– Доброе утро, мама. – Он приобнял женщину и поцеловал ей руку.
– Доброе утро, милый. Я вижу, вы с Катионой поговорили. – Леди Камилла кивнула девушке.
– Я рада, что ты нашел в себе силы забыть прошлое и начать все сначала.
– Я тоже. – Адам улыбнулся. – Спасибо, что помогла Кати.
Его благодарность согрела сердце леди Камилле, и она просто засияла от радости.
– Материнское сердце не обманешь. Я знала, что она все еще любит тебя, и видела, что и ты не отпустил ее из своего сердца.
Погладив сына по щеке, женщина направилась к внучке.
– Моя красавица, ты расскажешь мне о своих приключениях?
Милли неуверенно кивнула.
– Как ты смотришь на то, чтобы устроить чаепитие в саду?
Милли радостно закивала.
– Пул, переоденьте мисс к прогулке, – помогая внучке спуститься с кресла, приказала леди Камилла. Она заняла ее место, едва девочка покинула комнату.
– Это тебе. – Леди Камилла протянула письмо Катионе.
Девушка, заметив печать Императора, заметно побледнела, но раскрыла конверт. Все мы следили за лицом Кати. Ее взгляд бежал по строчкам, она была удивлена и счастлива.
– Это правда? – ее глаза блестели от радости, а улыбка не сходила с лица.
– Ты считаешь, Император может шутить подобным? – Леди Камилла улыбнулась будущей невестке.
– Спасибо вам огромное, леди Камилла. – Кати подошла к женщине и крепко ее обняла, – Я так вам благодарна!
– Не нужно благодарностей. – Женщина махнула рукой, останавливая Кати. – Просто подарите мне наконец внука.
От ее просьбы девушка покраснела, а Адам засмеялся.
– Мы будем очень стараться. – заверил он мать.
***
На зимнем балу мы обе были уже в тягости. Каждая носила под сердцем наследника рода. Конечно, внешне это было совсем незаметно, в отличие от графини Френгронт и герцогини Дронтон. Их округлившиеся животики не могли скрыть фасоны платьев, да и женщины и не стремились к этому. Обе женщины выглядели великолепно, материнство оказалось им к лицу. Мужья держались рядом и всячески опекали их. Граф Френгронт смотрел на жену, не скрывая ни своей любви к ней, ни восхищения. Герцог же был сдержан в чувствах, но стоило другому мужчине проявить к Эсни интерес или сказать невинный комплимент, как мужчина был готов испепелить наглеца.
– Разрешите пригласить вас на танец, графиня, – Муж подал мне руку.
– С радостью.
Я шагнула на встречу и мы отдались мелодии.
– Я рад, что ты уговорила меня прийти на бал. – кружась в танце, признался Нейтан.
– Я не могла пропустить дебют сестры. Энни великолепна, – взглядом я нашла нежно бирюзовое платье сестры. Она так же кружилась в танце, а её партнёром был адепт Морин. Вернее лорд Альфред, герцог Морин.
– Они прекрасно смотрятся в месте, – проследив за моим взглядом прошептал Нейтан, – но мы лучше.
– Нейтан, это всего лишь танец. Они просто танцуют, а ты говоришь о них как о паре.
– Ты просто не видишь глаз герцога. Поверь мне – он все решил.
Я улыбнулась, не принимая слова мужа всерьез. После несчастной любви адепта Морина к Кати, он сильно изменился, повзрослел и даже, если предположения Нейтана окажется верным, я буду рада за сестру. Думать о будущем не хотелось, я наслаждалась настоящим. Сильные руки мужа, его взгляд полный любви, мягкие губы, изогнутые в улыбке. Мы заслужили этот праздник. Я хотела поблагодарить богиню, но вспомнила о более земной силе, когда танец закончился и мы проходили мимо трона.
Император усмехался, глядя на нас. Подле него тенью стояла фаворитка. Ей никогда не занять место рядом с Императором, но сейчас вся власть в ее руках, и она может играть роль хозяйки. Ее взгляд направленный на Кати мне не нравился. Подруга даже не смотрела в сторону фаворитки Императора. Все ее внимание было направленно на Адама. Вчера он потерял много сил, исполняя волю отца, принимая Арику хранительницей рода. Как только мужчины узнали о том, что я в тягости настрого запретили мне участвовать в ритуале. А ведь я наконец-то справилась с тем злосчастным плетением! Нейтан был непоколебим и Адам тоже принял его сторону – предатель! Я нахмурилась.
– Все еще обижаешься на нас? – муж словно читал мои мысли, – главное, что все получилось и никто не пострадал.
– Да, но из-за того, что ритуал проводили вы, Арика ушла за грань и вернется лишь, когда Милли активирует ожерелье.
– Ждать она не захотела сама. – тихо возразил муж.