– Кэтти, прошу тебя, не волнуйся. Мы справимся, мы все преодолеем. Я же поклялся тебе! Я скорее умру, чем позволю кому–либо забрать у нас малышку, – горячо заверил меня он. В его глазах было осуждение. Мое недоверие обидело мужчину.
– Прости, я просто волнуюсь. – Йен никогда не давал повода усомниться в себе. Как ловко он убедил всех в своей смерти! А целитель Жарде! Именно Йен нашел гениального мастера. Он творил чудеса без магии. Своим новым обликом Йен обязан именно ему. Да и без его помощи мы не смогли бы поменять девочек местами. Та сиротка лишь немного походила на мою дочь, но после работы мистера Жарде они были похожи как две капли воды.
– О боги! А если Нейтан что–то заподозрит? Девочка же не может быть магом молнии, ее родители маги земли, если нас не обманули в приюте.
– Лиззи, он, скорее всего, обрадуется, что пророчество обошло их стороной, чем станет сомневаться в собственном ребенке. – Когда муж нервничал, он всегда оговаривался, называя меня настоящим именем.
– Ты прав. – Мои пальцы были ледяными, и Йен взял мои руки в свои ладони. Эта забота была приятна, и тревога отступила.
– Все будет хорошо, любимая. – Муж усмехнулся и кивнул за мою спину: – А вот и наша девочка.
Обернувшись, я увидела Милли. Она шла к нам, но смотрела в небо, разглядывая облака. Вдруг над нами сверкнула молния, и многие присутствующие начали оглядываться в поисках мага молнии.
– А что насчет яблочного пирога и кружки какао? – Обняв дочь, я спешила скорее увести ее подальше в дом. Как долго я смогу скрывать ее стихию?
– Нет ничего вкуснее на свете, чем твой пирог и какао. – Дочка беззаботно засмеялась. Она и не ведала, какая опасность ей грозит.
Мы шагали бодро и весело. Йен рассказывал смешные истории, а Лили смеялась, хотя и не верила ни в одну из них. Лишь я одна хранила молчание и выдавливала из себя улыбку, когда дочь смотрела в мою сторону. Сердце было не на месте, ощущение неминуемой беды преследовало меня. Я то и дело оглядывалась по сторонам, ища шпионов короля или следователей Нейтана. Даже подходя к нашему уютному дому, утопавшему в цветах, я не чувствовала покоя.
– Мам, я схожу за мисс Вайлет, – крикнула дочка, взбегая по ступенькам. Ее фамильяр должен был ожить сегодня, едва она пройдет инициацию. Лили знала об этом давно и с нетерпением ждала этого момента. Интересно, как отреагирует лже–Милли, когда ее игрушка оживет. Надеюсь, менталист выполнил свою работу на совесть, и все пройдет как запланировано.
– Я немного поработаю в кабинете, пока ты приготовишь чай. – Поцеловав меня в щеку, муж поспешил закончить дела, я же направилась в кухню. Поставив чайник кипятиться, нарезала пирог красивыми треугольниками.
Достав заварник, я вспомнила, что любимый чай Йена закончился. Какая досада! Заварить фруктовый чай или тот, с луговыми травами? Зачем гадать, когда спросить совсем не в тягость! Взяв поднос с пирогом и тарелками, я поднялась в гостиную и оставила его там.
Ступая по мягкому ковру, я, не дойдя до кабинета несколько шагов, услышала обрывки фраз и замерла у дверей.
– Элизабет боится, но я успокоил ее. – Голос моего мужа был тверд и категоричен.
– Нам надо совсем немного времени, чтобы подготовить забытый храм. Неделя – не больше – и мы приедем к вам, заберем девчонку.
Другой голос оказался до боли знакомым. О ком шла речь в этом разговоре, догадаться было несложно. Мое сердце меня не подвело.
– Ирай, я не вернусь ко двору.
Ну конечно, Ирай – наследник трона, брат Йена. Как все просто.
– Что? Почему? Ты нужен мне. Ты нужен нашему королевству.
– Ты не вправе требовать что–либо от меня. Я исполнил свой долг и перед тобой, и перед всем родом. Я люблю Лиззи и хочу быть с ней.
Я вздрогнула всем телом. Разве это любовь? Как так можно!
– Ты думаешь, она захочет быть с тобой после того, как ты отдашь ее дочь культу?
Я редко соглашалась с Йраем, но сейчас он озвучил мои мысли.
– Она не узнает. Я буду отчаянно драться за Милли, а когда вы ее отнимете, Лиззи понадобится поддержка, плечо. – Йен так спокойно рассуждал о моих будущих страданиях.
– К тому же она еще не прошла вторую инициацию, и у нас могут быть дети. Она забудет Милли, мы будем счастливы.
Этот холодный расчет убивал. Когда же исчез мой заботливый, добрый Йен с веселой улыбкой и нежным взглядом и появилось это чудовище?
– Что ж, я вижу, ты все решил, брат. Желаю тебе счастья.
Я на ватных ногах возвращалась в гостиную. Что же мне делать? Сбежать от Йена? В первый же час об этом будут знать все в королевстве. Связать его перед побегом? Он сильный маг, я могу не справиться с ним и тогда сама подпишу приговор дочери. Нельзя рисковать.
Трясущимися руками я налила сонное зелье в его чашку. На сколько его хватит? Удастся ли мне сбежать? За эти годы я многому научилась у мужа. Теперь я знаю, как путать следы и как спасаться от погони, а главное, как затеряться в толпе.
Поднявшись к дочери, я присела на кровать.
– Милли, мне нужна твоя помощь. Послушай меня внимательно. – Дочка приосанилась и нахмурила брови, показывая свою готовность к серьезному разговору. – Сейчас ты должна собрать в малый саквояж несколько платьев, украшения не бери.
Лили нахмурилась сильнее и прижала к груди фамильяра. Тот внимательно смотрел на меня, и я, протянув ему руку, позволила заглянуть в мои мысли. Мне нужен помощник.
– Не выходи из комнаты, пока я не скажу. – Лили кивнула. Я поднялась с ее кровати и погладила щеку дочери. О боги, даруйте мне силы!
– Если зайдет отец – ничего ему не говори об отъезде, ясно?
Ни одного вопроса, казалось, дочь и не удивлена моим словам.
– Да, мама, – кивнула она и, улыбнувшись, добавила: – Все будет хорошо, Нирта сказала, что ждет нас в Аркании.
Аркания? А ведь, пожалуй, это королевство действительно лучший вариант для нас сейчас.
Лили крепко обняла меня и направилась в гардеробную. Я же поспешила к мужу.
Встретились мы у лестницы. Я как раз спустилась с последней ступеньки.
– Как там чай, готов? – муж притянул меня к себе и поцеловал за ушком. По телу пробежала дрожь, но не желания, как прежде, а брезгливости.
– Да, любимый, пошли в столовую. – Я еле заставила себя быть милой с мужчиной. Внутри все клокотало от гнева и ярости.
– Лили уже спускается? – Йен присел за стол, и я поставила ему чашку ароматного чая и тарелку с кусочком пирога.
– Она устала, хочет почитать в тишине. – Я мягко улыбнулась и спрятала руки на коленях. Они сильно тряслись.
Йен сделал глоток чая и нахмурился.
– Ты все переживаешь из–за инициации?
Я кивнула, пусть лучше думает, что это причина моего состояния.
– Элизабет, ты должна мне верить, любимая. – Его рука коснулась моей. – Ты так замерзла, попей чаю.
Йен пододвинул ко мне блюдце с чашкой. Я слабо улыбнулась и взяла ее в руки. Поднеся чай к лицу, я ощутила аромат снотворного. Неужели я перепутала чашки?
Я бросила взгляд на кружку мужа, не зная, как мне теперь поступить.
– Ты слышала мой разговор. – Его голос дрожал от злости, таким я Йена никогда не видела прежде.
Чашка выпала из ослабевших рук, кипяток попал на руки Йена, и он вскочил.
– Что, усыпить не смогла, решила обжечь? Это не остановит ни меня, ни пророчество! – Он кричал мне прямо в лицо, его взгляд был полон гнева. Я невольно сжалась на стуле, а муж схватил меня за плечи.
– Милли не избежать предначертанного, тебе не защитить дочь! – Йен было так близко. – Смирись с этим! Позволь нам быть счастливыми!
Взгляд, полный мольбы. Неужели он думает, что я смогу убить собственное дитя? Он бредит!
– Мы можем вернуться ко двору, тебе не надо будет готовить, а мне работать. У тебя будут лучшие платья, драгоценности, все, что ты пожелаешь! Почему ты молчишь?
Его уговоры ввели меня в ступор. Я не могла вымолвить ни слова. Лишь смотрела в некогда любимые глаза и не верила, что все это происходит наяву.
– Элизабет! Очнись!
Я очнулась, призвала всю силу своей магии и ударила ей в Йена. Молния пробежала по всему его телу, и он упал замертво на пол.
Несколько минут я пыталась осознать случившееся. В паре шагах лежал единственный мужчина, которого я когда–либо любила. Тот, кто сорвал мой первый поцелуй, тот, кто стал моим первым мужчиной, тот, кому принадлежало мое сердце.
Упав на колени, я приподняла его голову. Его глаза были безжизненны и смотрели в вечность. Я услышала чей–то вой, и лишь через минуту поняла, что это был мой собственный крик. Опомнившись, я прикрыла рот ладонью, чтобы не испугать дочь.
Необходимо что–то придумать…
Накрыв одеялом тело любимого, я поспешила в кабинет. Деньги Йен хранил в потайном ящике стола. Три мешочка золотых монеток, бархатный мешочек с украшением и несколько артефактов. Я взяла лишь деньги.
Все украшения, что дарил нам Йен, я оставила на месте. Перед тем как покинуть дом, который успела полюбить всем сердцем, я тщательно осмотрела вещи, что взяла Лили. Дочь не видела тела отца, но, наверное, обо всем догадалась. Мои руки все еще тряслись время от времени, и то и дело из глаз бежали беззвучные слезы. Тело машинально выполняло нужные движения: я разливала масло по всем комнатам, потом расставила везде огарки свечей и подожгла их, когда ночь опустилась на город и мы с дочерью покинули дом.
Лили была тихой и молчаливой, я же сжимала ее ладонь и вела в сторону леса. Этой тропой ходили редко, и знали ее далеко не все. Перед тем как зайти в лес, я обернулась и глянула в сторону дома. Огонь уже пылал. Он должен уничтожить все наши следы и запутать преследователей. Возможно, нам даже повезет, и нас признают умершими.
В любом случае, я сделаю все, что только в моей власти, чтобы защитить дочь. Клянусь! Да помогут мне боги!
Конец. 28.06.2017 г.
В оформлении обложки использована фотографии с https://www.shutterstock.com/ и https://pixabay.com/ru/