Слезы душили меня. Я аккуратно выскользнула из рук мужа и, накинув халат, поспешила в свой уютный уголок.
Лаборатория свекра встретила меня тишиной и спокойствием. Усевшись с ногами в кресло, я обняла диванную подушку и дала волю слезам. Казалось, с каждым всхлипом притупляется боль, уступая усталости. Я желала эмоциональной пустоты, думая, что она наступит, едва я выплачу свое горе.
— Эмма, — мягкий голос, полный беспокойства, и теплота рук, которые обнимали меня за плечи.
— Адам? — Меньше всего я ожидала увидеть его здесь. — Что ты тут делаешь? Почему не спишь?
— Я хотел задать тебе те же вопросы. Почему ты плачешь? — Его ладонь притронулась к моей щеке, вытирая слезинку. — Тебя обидел Нейтан?
— Нет — нет, меня никто не обидел. Я просто испугалась, это все нервы, и только.
Адам не поверил. Я бы сама себе не поверила.
— Что же, я знаю отличный способ справиться с ними.
— Я не стану пить вино. — Голова и так болела от пролитых слез, вино только усугубит ситуацию.
Улыбка мужчины была мягкой и теплой, без капли снисходительности.
— Я настолько предсказуем? На самом деле я хотел предложить тебе поработать.
— Поработать? Сейчас? — Я растерянно посмотрела по сторонам. За окном глубокая ночь, мягкий свет свечей освещает лишь часть лаборатории.
— Да. Ты знаешь, что ночь — это время чудес. Весь воздух вокруг наполнен магией, а тихая прохлада нашептывает идеи. Надо только прислушаться.
Вытерев слезы со второй щеки, я с недоверием посмотрела на Адама. Он шутит или нет?
— Ну так что, поработаем? — Он подал мне руку, предлагая встать с кресла. — Ты ведь что — то тут делала? — кивнул в сторону разложенных камней и стоящих в ряд флаконов.
— Я пытаюсь закончить работу вашего отца. — Подходя к столу с ингредиентами, я притронулась к блокноту свекра. Он лежал поверх книг со сложными плетениями, которые мне предстояло выучить для успешного слияния артефакта и души Арики.
— Отца? Как интересно… Позволишь? — Деверь потянулся к блокноту. Открывал он его осторожно, словно боясь, что тот исчезнет прямо из рук. Несколько минут Адам внимательно читал записи, иногда хмуря брови и возвращаясь назад, чтобы понять идею. Почти так же читала и я, когда впервые открыла записи свекра.
— Как ты планируешь принять в наш род Арику? Для этого ее кровь должна либо течь в потомках, либо быть смешанной с нашей при брачном обряде.
Это стало для меня новостью.
— Я не знаю, просто следую инструкциям твоего отца. Возможно, он решил эту проблему.
Наверняка свекор что — то придумал, иначе зачем было все затевать?
— Думаешь, он взял ее в жены в храме? — Адам был потрясен и с недоверием смотрел на блокнот. — Как же брак с матерью? Это невозможно. Боги не примут клятву, если один из просящих уже связан узами брака.
Я лишь пожала плечами. Ответов у меня не было, и я не знала, что еще можно предположить.
— Можно я возьму блокнот и прочту все записи?
— Конечно, это ведь вещь твоего отца.
Адам задумчиво кивнул то ли мне, то ли своим мыслям и, взяв меня за руку, повел к выходу.
— Пошли, я проведу тебя. Поработаем как — нибудь в другой раз.
— Эта ночь не сильно волшебная, — постаралась пошутить я, чтобы хоть как — то подбодрить Адама.
— Будут другие, мы обязательно проведем одну из них…
— Не думаю, что это хорошая идея. — Нейтан появился из — за поворота. Его руки были скрещены на груди, а в глазах плескалась ярость.
— И тебе не спится, брат? — В голосе Адама слышалось ехидство. Опять это ребячество, а ведь ситуация неоднозначная.
— Прости, если нарушил твои планы! — зло отчеканил муж, выхватывая мою руку из руки Адама. — Думаю, ты злоупотребляешь гостеприимством.
Нейтан прижал меня к себе, продолжая смотреть на брата.
— Выгонишь в ночь? — насмешливо поинтересовался Адам. Ему одному было весело: Нейтан злился, а я растерянно наблюдала за мужчинами, боясь произнести даже слово.
— Нет, но думаю, завтра тебя ждут неотложные дела.
Разговор был окончен, мы направились в свои покои, когда на середине коридора нас догнал окрик Адама:
— На данный момент твоя ревность беспочвенна.
— На данный момент? — переспросил Нейтан, повернувшись лицом к брату. — Боюсь, в этом случае вполне обоснованна!
Мы продолжили наш путь в молчании. Я не знала, что сказать Нейтану, и услышит ли он меня сейчас? Бросая взгляды на лицо мужа, я видела, что он все еще злится. Да и что мне ему сказать? Признаться, что я искала уединение, чтобы дать волю слезам? Тогда он станет расспрашивать о причине моих слез. Я тяжело вздохнула, понимая, в какой непростой ситуации оказалась. Едва мы вернулись в покои, Нейтан прервал молчание, огорошив меня странным вопросом.
— Эмма, тебя привлекает Адам? — Развернув меня к себе, глядя в глаза, он ждал ответа.
— Что? Я не понимаю тебя.
Неужели он спрашивает, интересуюсь ли я его братом как мужчиной? Уточнить муж мне не дал, а просто, подхватив на руки, отнес в кровать.
— Ты хочешь, — горячий шепот опалил щеку, — чтобы он целовал тебя… — Нейтан опустился к моей шее и поцелуями выложил дорожку. — Ласкал… — руки мужа резко задрали подол ночной сорочки и сжали мои бедра, одна ладонь легла на живот, а другая притронулась к самому сокровенному. Я почувствовала жар и желание.
— Я хочу тебя. — Говорить было тяжело, мое тело уже горело, и все мысли были о том, что делают сейчас руки Нейтана.
— Хорошая девочка, — похвалил мужчина, раздвигая мне ноги коленом.
Вошел он резко, сразу заполнив меня. Его движения были стремительны, а сам мужчина ненасытен. Казалось, он действовал на инстинктах, желая доказать всем, что я его. Однако он не знал, что этим только залечивает мою боль. Я хотела быть его, мне была приятна его ревность. Она дарила мне надежду, что я необходима мужу, что я желанна, а может быть, даже любима.
Утро наступило слишком быстро. На завтрак я спускалась с тяжелым сердцем. Было неудобно перед Адамом, и я все еще считала себя не готовой к встрече с Элизабет, хотя настраивалась стать более смелой, не пасовать и не опускать взгляд. Легче сказать, чем сделать, но я попробую.
— Ваше сиятельство, завтрак накрыт в малой гостиной. — Появление служанки было внезапным, однако своевременным, иначе я бы прошла мимо комнаты. Странно, почему именно там будет проходить завтрак?
Все вопросы отпали, когда я вошла в комнату и обнаружила, что стол сервирован лишь на троих, и Нейтан с Элизабет уже дожидаются меня.
— Доброе утро. — Улыбка вышла натянутой, но большего я выдавить из себя не могла.
— Я хотела поблагодарить вас, леди Эмилия. Вы вчера увели Милли подальше от того ужаса, что творился. Моей дочери не стоило видеть меня в таком виде и бедного мистера Арвина. Надеюсь, ему уже лучше? — Последний вопрос был адресован уже Нейтану. Я не могла не обратить внимания, как ее рука легла на запястье моего мужа, как придвинулась к нему женщина, словно ища защиты.
— Да, целители сказали, что опасности для жизни нет, — ответил Нейт, встав из — за стола. Муж подошел ко мне и, поцеловав руку, повел меня к столу, помогая присесть.
— Доброе утро, Эмма, — прошептал мне Нейтан, перед тем как вернуться за стол.
— Огромное спасибо вам за все! — не унималась Элизабет, продолжая играть доброжелательность.
— Милли не только ваша дочь, но и моя, поэтому благодарности тут излишни. — Несколько резким оказался ответ, и улыбка Элизабет сникла. Я не хотела грубить, но не смогла совладать с собой. — Я заботилась о своем ребенке.
— Нейтан говорил, что вы полюбили Милли, но, признаться, я думала, он преувеличивает.
— Ничуть.
Мой ответ пришелся не по душе Элизабет, но уже через минуту она, сияя улыбкой, поинтересовалась у меня:
— Две матери лучше одной, не правда ли?
— Вы правы, леди Элизабет. — Мое сердце кричало, что ничего подобного, нам и без нее было хорошо. Появление Элизабет лишь запутает ребенка, но, конечно, я не вправе говорить такое. Более того, во мне сейчас говорили эгоизм и ревность. Милли должна знать свою родную маму.
— Ну что вы! Зовите меня, пожалуйста, Лиззи. Так меня зовут все друзья. Надеюсь, мы с вами подружимся. — Дружить мне хотелось меньше всего, но ради Милли, ради Нейтана я кивнула.
— Элизабет, я хочу поговорить с тобой до того, как ты встретишься с Милли. — Нейтан был подчеркнуто вежлив и холоден. — Ты должна понять: тебя долго не было, Милли не знает тебя, для нее мамой стала Эмма.
— Она называет вас мамой? — Глаза женщины наполнились слезами. На миг мне даже стало ее жаль.
— Нет, Милли зовет меня по имени. — Мой ответ успокоил Элизабет, она даже чуть улыбнулась кончиком губ.
— Ты не рассказывал ей обо мне? Не показывал портреты? — И вновь она взяла Нейтана за руку. Ну сколько можно?
— Ты уехала с другим мужчиной, я был зол на тебя. — Я завидовала спокойствию мужа, внутри меня все бурлило. Инстинкты требовали убрать соперницу и от мужа, и от дочери.
— Я понимаю. — Ее рука безвольно упала на стол, а сама женщина опустила голову и замолчала, будто пытаясь смириться, но в следующую минуту она подняла взгляд, и в ее глазах застыла решимость. — Я для нее чужая, но она для меня — нет! Я потеряла почти три года ее жизни, но впереди еще так много времени. Не отнимай у меня дочь, молю тебя, Нейтан. — Женщина схватила его за руку, по ее щекам текли слезы, а в глазах было столько мольбы, что я не выдержала.
— Успокойтесь, Лиззи. — Я взяла ее ладонь, она была ледяной. — Никто не лишит вас дочери. Нам необходимо договориться между собой, что и как рассказать Милли. Мы все любим ее и не хотим причинить ей вред.
— Правда? — Элизабет смотрела с надеждой, но не на меня, на Нейтана.
— Да, Эмма права, — нехотя подтвердил мои слова муж, наверно, мне не стоило давать таких обещаний.
— Предлагаю сказать, что ты была больна и не могла приехать к ней, а сейчас твое самочувствие наладилось. В какой — то степени это правда.