— Послушай, Вера, мы так и будем тянуть с этим до свадьбы?
— Тянуть с чем?
— С интимной близостью, если уж ты так деликатничаешь!
— Я не деликатничаю, я просто не готова… Мне надо подумать.
— Подумать?!
— Я тебя провожу, — Вера вскочила с кресла и решительно направилась к дверям.
Надо же! Учесть все, кроме такой банальной вещи! Кроме того, что он в этот же день захочет остаться в ее квартире на ночь! Как она это упустила? А ведь замуж собралась!
В прихожей Никита спросил:
— И когда я увижу свое алиби? Может, ты дашь мне номер ее нового телефона?
— Нет, зачем же? Я сама поговорю с Надей.
— А ты уверена, что знаешь, где она живет?
— Ни о чем не беспокойся. Ну все. Пока.
Уже стоя на пороге, он поцеловал Веру в щечку:
— Спокойной ночи. Невеста.
Когда Никита ушел, Вера вернулась в комнату и, схватив со стола полный бокал шампанского, рухнула на диван. Вот и все… Она победила. Надо уметь добиваться цели. Теперь надо продумать вечер, то есть первую ночь, которую Никита проведет здесь. С Василисой, что ли, посоветоваться? Что там говорится в ее умных книгах? Насчет ночи, наступающей после того, как завоеван любимый мужчина? Что с ним делать?…
…Он ехал домой и думал, думал, думал… Должен быть выход. Вера, без сомнения, придумала блестящий план, но он чувствовал, что какой-то изъян в нем есть. Ну давай, напряги мозги! Ведь речь идет об убийстве! Она подложила в бокал снотворное. Это факт, потому что он, Никита, его туда не клал. Но это же значит… Да!
В голове вертелось красивое нерусское слово: «рокировка». Шахматный термин. Когда ситуация становится угрожающей, король меняется местами с ладьей, прячется за нее и уходит изпод удара. Перед ним надежная линия защиты, три сцепленных друг с другом пешки. Рокировка. Туда-сюда. Король прячется. И уходит. Из-под удара.
О, Господи! Или он полный кретин, или полные кретины работают в милиции! Во всяком случае, это шанс. Вера — его шанс. Да здравствует Вера и ее коварство!
10
и вечером следующего после решающего разговора с Никитой дня Вера поставила об этом в известность своих сотрудников. После работы она попросила всех задержаться, чтобы генеральный директор, то есть директорша, могла сделать заявление. Затем, дабы пресечь возможные слухи, громко и четко сказала аудитории, что тридцатого августа, в пятницу, приглашает всех на вечеринку в честь собственного бракосочетания, которое состоится первого сентября. Стоит ли говорить о том, что эта новость стала сенсацией? Пока сотрудники замерли в недоумении, Вера Александровна Алмазова вернулась в свой кабинет. Пусть-ка переварят эту сногсшибательную новость, а потом потянутся к директору с поздравлениями, когда придут в себя. Сегодня Вера торжествовала.
Первой ее поздравила верная Соня. Зашла в кабинет с приказами, которые Вере надо было подписать, и защебетала:
— Ой, Вера Александровна! Как это неожиданно! Вы замуж выходите! И так быстро! Уже через десять дней!
— Так что готовьте подарок, — рассмеялась сияющая Вера.
— Обязательно! А кто жених?
— Ты его знаешь, — продолжала интриговать Вера.
— Ой, Вера Александровна! Как интересно!
— Это Никита. Ты должна его помнить. Менеджер торгового зала, который работал в «Товарах для офиса». Красивый молодой человек высокого роста. Со светлыми волосами. Никита Намин. Ну вспомнила?
— Никита? — кажется, Соня очень уж удивилась.
— Что? Большая разница в возрасте?
— Нет, что вы, Вера Александровна! Вы так замечательно выглядите! Вы смотритесь вместе прямо как ровесники!
(«Правильно, девочка, говори мне комплименты. Тебе за это хорошо платят. Мы с Никитой не смотримся, как ровесники, но меня это мало волнует»).
— Соня, у меня к тебе будет ряд поручений. В связи с предстоящим бракосочетанием. Ты возьми себе в помощь девочек-менеджеров, и приготовьте все, что надо к вечеринке. На церемонию в ЗАГСе и в ресторан никого из сотрудников не приглашаю, все будет очень скромно. Только родственники и близкие друзья.
— Я понимаю, Вера Александровна.
— Но чтобы никто не обиделся, мы не будем экономить и организуем здесь в пятницу шикарный ужин, а после ужина танцы. Тем более надо отметить мое вступление в новую должность. Видишь, сколько событий сразу! В моей жизни произошли такие важные перемены!
— Я все сделаю, Вера Александровна.
— Ну вот и отлично. Девочек я заранее прощаю, если они будут отсутствовать на работе в то время, когда придется заниматься моими проблемами. Ты только мне список составь. Деньги получишь завтра же. Утром зайди ко мне. А сегодня ты свободна. Можешь идти домой.
— Хорошо, Вера Александровна.
Секретарша собралась было уходить, но Вера окликнула ее уже в дверях:
— Соня?
— Да, Вера Александровна?
— А ты замужем?
— Да. Уже два года.
— Я хотела тебя спросить… — Вера слегка замялась. — А сколько тебе лет, напомни?
— Двадцать три.
— И уже два года замужем… Нет, ничего. Иди домой, Соня.
— До завтра, Вера Александровна!
Соня радостно упорхнула. К мужу небось. Ну что хорошего в этой девочке? Разве что аккуратность и исполнительность. Блеклая какая-то, даже хорошенькой не назовешь! Из простой семьи, отец шофер, мама, кажется, медсестра в поликлинике. И вот, поди ж ты! Двадцать три года, а уже два года как замужем! И мужа наверняка не покупала. Тем более за алиби.
Алиби, алиби… Вера взяла со стола свой мобильник и набрала номер телефона Нади. Пора подумать и об этом.
— Але! Кто это? Але! — раздалось через некоторое время в телефонной трубке.
Надин голос показался ей странным. Пьяная, что ли?
— Надя? Это Вера Александровна. Ты где?
— Ах, Вера Александровна! А я лежу на берегу самого синего моря! Загораю! Пиво пью! Красота!
— Что-что?
— Мой богатенький Буратино полез купаться, а я на песочке валяюсь.
— Какой Буратино? Что ты несешь?
— Клиент. Подцепил меня в массажном салоне. Представляешь? — («Сколько же она выпила пива?») — И предложил на юг прокатиться. Красота!
— На сколько прокатиться? — слегка растерялась Вера.
— На пару недель. Все шикарно. Отель — класс! Номер — класс! Клиент — класс!
(«Дрянь! Ненавижу!»)
— Надя, у меня к тебе дело.
— Какое еще дело? Какие сейчас могут быть дела? Мне так хорошо!
— Ты Никиту помнишь?
— Делать мне больше нечего! У меня море под боком плещется!
— Наденька, напрягись. Тебе надо подтвердить, что ту ночь… Помнишь? Он провел с тобой.
— Еще чего!
— Так надо, милая. Тебе только надо сказать, что в половине двенадцатого вы вместе ехали на машине к нему домой. И все.
— А что случилось?
— Умер один человек. Убит. Никиту подозревают.
— Так ему и надо!
— Тебя захочет допросить милиция. Ты должна сказать правду.
— Сколько он даст?
— Но тебе только надо подтвердить, что ты была ночью у него в квартире!
— А ты?
— Что?
— Сколько ты дашь?
— За что?
— Ведь это ты все устроила! А то я не догадалась!
— В общем так, Надя, — жестко сказала Вера, решив пресечь эту фамильярность. — Когда ты будешь в Москве? Мне срочно надо тебя видеть.
— А я отдыхаю. У моего Буратино билеты на самолет только через десять дней.
— Тебе срочно надо вернуться.
— Еще чего! Из-за какого-то придурка бросить шикарного клиента и лететь в Москву! Мне и здесь хорошо!
— Надя!
— Даже и не подумаю!
— Что ж… — Вера поняла, что уговаривать ее бесполезно. — Когда прилетает ваш самолет?
— Второго, кажется. В понедельник. Ой, заболталась я! Денежки ж капают!
— Ничего. Я оплачу.
— Еще бы!
— Значит, вечером ты будешь дома?
— Часикам к десяти подъеду. Не раньше.
— Адрес?
— Что?
— Куда ты подъедешь?
— В общагу. — Вера постаралась запомнить адрес общежития, где жила Надя, которая вдруг начала весело смеяться.
— В чем дело? — напряженно спросила Вера.
— Буратино мой из воды вылез! Ой, ну у него и пузо! Словно футбольный мяч проглотил! Но зато сколько денег! Я его сейчас расцелую!
— Ладно, развлекайся, — сквозь зубы процедила Вера. Все понятно с этой вертихвосткой. Хоть бы поставила в известность, что уезжает! Дрянь!
— Чао!
То, что Вера сейчас услышала, поставило ее в тупик. Надя будет в Москве только через десять дней. Причем из послушной девочки она превратилась вдруг в особу весьма самостоятельную и способную показать зубы. Ее еще надо уговорить дать показания в пользу Никиты. А если… Если не уговаривать? Оставить все, как есть? Когда прилетает ее самолет?
Вера придвинула к себе настольный календарь и сделала пометку. Понедельник, второе сентября, вечер. Потом записала адрес общежития. В понедельник у нее начнется медовый месяц. Стоит брать отпуск по такому случаю? Нет, не стоит, потому что надо закрепиться в новой должности. А медовый месяц перенести, допустим, на Рождественские каникулы. Купить тур в Лапландию, в страну северных оленей или, напротив, на Канарские острова, где поют тропические птички. Надо только потянуть время. Давать противоречивые показания, запутывая следствие. Нет у них доказательств. Никто не видел, как снотворное клали в бокал. Никто.
И тут она спохватилась. Надо же Василисе позвонить! Кому ж, как ни ей, быть свидетелем на Верином бракосочетании? Набрав домашний телефон подруги, Вера таинственным голосом сообщила, что у нее есть одно маленькое, но очень ответственное поручение. И пригласила Василису к себе на ужин. Весьма заинтригованная, она обещала прийти.
«Как это кстати!» — подумала Вера. У подруги как-никак трехлетний стаж замужней женщины. Василиса должна рассказать ей о той жизни, которая начинается у супругов после свадьбы. Когда марш Мендельсона и цветистые тосты, произнесенные за ломящимся от выпивки и закуски столом уже позади.