…Пышнотелая Василиса явилась в гости с плетеной корзиночкой, полной румяных домашних пирожков.
— Ты прямо как Красная Шапочка! — умилилась Вера. — Пришла в гости к больной голодной бабушке. А то у меня есть нечего!
— Знаю я твою еду, — отмахнула Василиса, ставя на кухонный стол плетеную корзиночку. — Замороженная пицца и коробочки с готовыми салатами. Сколько они уже простояли на витрине?
— Там все свежее, — обиделась Вера. — Я каждый день это ем!
— По тебе видно. Ох, Верка, какая ж ты худая! Давай налетай. Тепленькие еще, — и Василиса откинула с корзиночки белоснежное полотенце. — Угощайся.
— М-м-м… — покачала головой Вера, попробовав пирожка. — С зеленым луком, с вареными яйцами! Мои любимые! Вкусно! Слушай, Васька, а почему тебя такую хозяйственную муж бросил?
— А ты не знала, что плохих жен не бросают? Бросают хороших. Я, например, уверена, что у тебя-то как раз все будет в порядке.
— По-твоему, я буду плохой женой?
— Ну в том смысле, что не будешь суетиться возле своего благоверного. И пирожки ему печь не будешь. А он будет трескать готовые салаты из супермаркета да нахваливать.
— Еще бы! Кстати, знаешь, зачем я тебя позвала?
— Ну? — встрепенулась от любопытства Василиса.
— Давай-ка выпьем шампанского. У меня полбутылки осталось со вчерашнего вечера. Как думаешь, не выдохлось еще? Я люблю, чтоб с пузырьками.
— Вера, ты вчера пила шампанское? С кем? С мужчиной?
— Ну не одна же! Мы с Никитой праздновали помолвку.
— Ах! Значит, тебе удалось его уговорить!
— Конечно, — кивнула Вера, доставая бутылку из холодильника. — Ну наливаю?
— И когда свадьба? — осведомилась Василиса, подставляя свой бокал.
— Через десять дней.
— Так быстро?! Что, сейчас расписывают через десять дней после подачи заявления?
— Заявление я подала почти месяц назад. После того как сделала предложение.
— Даже не получив его согласия! — громко ахнула Василиса. — Ну ты даешь, Верка! Сильна!
— Пришлось потрудиться, — Вера скромно опустила глаза. — Ну выпьем, что ли?
— Выпьем! — кивнула Василиса. — За такое стоит выпить.
И повторила:
— Сильна! Давай, за тебя. За твое счастье.
Вера глотнула шампанского и потянулась к корзиночке с пирожками. Вкусно! У Василисы золотые руки. На этот раз пирожок оказался с капустой. Вера вновь похвалила подругу:
— Хорошо ты готовишь. Кстати, моей свидетельницей на свадьбе будешь ты. Ангажирую тебя на воскресенье, на двенадцать часов дня.
— Это будет первое сентября? Ой, а мне второго на работу! Пить много нельзя. Ну да ладно!
— Хочешь, приходи тридцатого в пятницу на вечеринку. Ко мне в офис. В субботу отоспишься, а в воскресенье поедем в ЗАГС.
— А в честь чего вечеринка?
— Как это в — честь чего? — удивилась Вера. — В честь моего бракосочетания!
— Да ты что, Верка? Кто ж заранее отмечает такое событие? Сглазишь!
— Предрассудки, — отрезала Вера.
— Ну как знаешь, — задумчиво сказала Василиса. — А венчаться вы будете?
— Будем. Потом поедем в ресторан. Моя мама, ты, Ольга с Марусей и, разумеется, жених.
— А его родители?
— Если приедут. Не забывай, что они живут далеко.
— Ну ради такого случая…
— Забыла спросить у Никиты, оставит он за собой еще на месяц квартиру или нет? — озабоченно сказала Вера. — Если уж его родители приедут, то лучше им ночевать там.
— А ты не хочешь с ними познакомиться поближе? — осторожно спросила подруга.
— Нет, не хочу, — отрезала Вера и быстро перешла к делу. Сказать по правде, о наполовину глухой и подслеповатой соседке она Никите соврала. С соседями во лестничной клетке Вера никогда не общалась. Ограничивалась сухими «здравствуйте». А меж тем алиби следовало запастись на всякий случай. И Вера начала обрабатывать Василису: — Послушай, у меня к тебе будет маленькая просьба.
— Какая?
— Ты на прошлой неделе никуда не уезжала?
— Нет, дома сидела. А что?
— Одна?
— Верка, ты смеешься! Конечно, одна! — Василиса, похоже, слегка захмелела от шампанского.
— А к тебе кто-нибудь заходил?
— Что ты! Ну кто ко мне может зайти? Я ж в отпуске. Лежу на диване, читаю любовные романы. Взяла в библиотеке штук десять сразу.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Вера. — Тогда ты можешь подтвердить, что в один из вечеров заехала ко мне часов в одиннадцать и осталась ночевать.
— Осталась ночевать? — откровенно удивилась Василиса. — Когда ж это было в последний раз?
— Вот для того, чтобы этот факт ни у кого не вызвал сомнения, ты останешься у меня сегодня. Не могу же я отпустить тебя домой в таком виде?
— А в каком таком виде? — хихикнула Василиса.
— Мы с тобой сейчас удобно устроимся в большой комнате, перед телевизором, с бутылкой шампанского и коробкой шоколадных конфет и вволю посплетничаем.
— Ой, Верка! — Василиса всплеснула пухлыми ручками. — Да ты становишься женщиной!
— А кем я до сих пор, по-твоему, была?
— Ты была на машину похожа. И даже руками так странно размахивала при ходьбе: туда-сюда, туда-сюда. Как робот.
— А сейчас?
— Ну-ка, пройдись, — попросила Василиса. А когда Вера прошлась по кухне, неуверенно сказала. — Вроде прошло. Слушай, так мы ж все шампанское выпили! Бутылка-то пустая!
— У меня еще есть. В баре, в большой комнате.
— Так его ж охладить надо!
— Охладим. Ну как? Остаешься?
— Ага! Ой, как хорошо сидим! Жалко, девчонок с нами нет! Но у них же мужья! И дети… Вера, ты ребеночка хочешь?
— Там видно будет… Давай-ка, подруга, мы пойдем в комнату, на мой любимый диванчик.
Василиса прихватила бокалы, Вера шампанское и шоколадные конфеты, и вскоре они с подругой удобно расположились в большой комнате. Василиса полулежала на диване, разглядывая потолок, и не переставала удивляться:
— Ой, как сейчас все научились делать! Ты смотри! Никакой люстры нет, а весь потолок будто светится! А у меня фантазии хватает только на то, чтобы его обоями оклеить!
— Были бы деньги, проявится и фантазия. В крайнем случае, ее можно купить. Сейчас все продается. Думаешь, я сама это придумала? Дизайнер по интерьеру.
— Ой, Верка! Сколько ж ты зарабатываешь? — всплеснула пухлыми ручками Василиса.
— Теперь буду еще больше. Меня назначили генеральным директором фирмы.
— Да ты что?!
— Хочешь ко мне на работу? Устрою.
— Спасибо, конечно. Я подумаю.
— А чего тут думать? Сколько ты получаешь?
— Ну тысячи три. Рублей, конечно.
— С ума сошла! Ну как можно жить на такие деньги?
— Как все живут.
— Надо стремиться к лучшему. Ничего, я подумаю о том, как тебе помочь. Ведь ты мне тоже окажешь услугу.
— Какую услугу? — удивилась Василиса.
— Подтвердишь, что на прошлой неделе у меня ночевала, — терпеливо напомнила Вера.
— Ах, ты об этом! Пустяки какие!
— Для меня это не пустяки. Впрочем, это может и не понадобиться.
— Вер, расскажи, как все было вчера? Как ты его уговорила?
— Ну он понял, что жениться на мне — это выход из положения, — уклончиво сказала Вера, решив не вдаваться в подробности. Если бы Василиса узнала, как все было на самом деле, она бы пришла в ужас! Слабая и глупая женщина, что с нее взять?
— А дальше?
— Дальше? Мы пили шампанское. А потом он захотел остаться на ночь. — (Вот здесь и начинается самое интересное!)
— Значит, было уже?! — Василиса от любопытства слегка приподнялась на локте.
— Послушай, а как там дальше в любовных романах? Ну поженились, они, а дальше?
— Так на этом и кончается!
— Да ты что?!
— А чего дальше рассказывать, сама посуди? Дальше начинается жизнь. А сказка кончается, — горько усмехнулась Василиса.
— Ну вот у тебя как было?
— Верка, сколько ж лет прошло! Он еще за полгода до свадьбы ко мне переехал. Хорошо, что не прописался после того, как зарегистрировались. Побоялся, что родительская квартира целиком сестре отойдет. Я-то дура, на все была согласна. А когда уж он ушел к своей бухгалтерше, то почти всю мебель вывез. Мол, поделили все по-честному. Мне моя же квартира, а ему все, что за три года нажито.
— И ты согласилась?!
— Я, Вера, женщина тихая. Ушел без скандала, и то хорошо. Жаль только, что ребеночка не было. Все хотели для себя пожить. Вернее, он хотел. Ну скажи на милость, о чем можно дальше в романах писать? После того как люди поженились?
— Но ведь бывает же и по-другому?
— Бывает, — кивнула Василиса. — Вон Маруся со своим! Как друг друга любят? А ведь уже двенадцать лет, как поженились! Муж ей до сих пор чуть ли не каждый день цветы дарит! Я ей по-хорошему завидую. У всех, Вера, по-разному. Так что ты рецепта не спрашивай, как быть счастливой. Нет его. Вот как стать счастливой…
— А что, разница есть?
— Есть. Можно стать счастливой на миг. Как у меня было. Когда из ЗАГСа в белой фате выходила, счастливей меня женщины на свете не было. А потом все счастье растеряла. А Маруся нет. Ты бы у нее совета спросила, как вести себя после свадьбы. Первый год самый трудный.
— Я не совета спрашиваю, — перебила Вера подругу. — Нужны мне были ваши советы! Я хочу знать, что делать, когда мужчина остается у тебя на ночь?
— Постой… У тебя ж вроде как было уже…
— Было. Только когда? И не ночью. Он был женат, разве ты не помнишь? Днем, в чужой квартире… Б-р-р-р…
— Да. Такой молоденький, хорошенький студентик, а уже от беременной жены гулял. Помню. Как там его звали?
— Лучше не напоминай. Я не знаю, что делать сейчас. Ведь он моложе меня на девять лет! На девять! Это же другое поколение! Когда мы с тобой росли, по телевизору презервативы не рекламировали. Они сейчас так раскованно говорят о сексе. Ведь не осталось же никаких тайн! Честно говоря, я этого побаиваюсь. Вдруг сделаю что-то не так? Ведь он придет, останется здесь на ночь, а утром? Я на работу, а он здесь.
— Ты что, ему не доверяешь? — спросила Василиса, оставив без внимания жалобы Веры на неопытность.