— Надеюсь, что это не итальянский ресторан? — с надеждой спросил он.
— Нет. Его Соня посоветовала, она недавно была на свадьбе у подруги и осталась довольна. Ресторан называется «Ладья».
— Как-как?
— «Ладья». Погоди, у меня где-то адрес записан.
— Постой… А мне обязательно завтра ехать с тобой? И туда, и по магазинам?
— Я полагала, что это наше общее дело, — недовольно сказала Вера. — Но если тебе это так неприятно…
— Нет, если ты настаиваешь.
— Я хотела сегодня вечером поехать к маме. Она должна наконец узнать, что ее дочь выходит замуж.
— Ты что, ей еще не сказала?!
— Нет. Я полагала, что было бы уместно поехать туда вместе с тобой. Но потом подумала, что тебе это будет неинтересно. Да и мне не слишком приятно. Моя мама, как бы это сказать… — и Вера слегка замялась.
— Вера, если ты считаешь, что мне стоит туда поехать, я поеду. Если ты настаиваешь…
— Не настаиваю.— («Добился, наконец!»)— Занимайся своими делами. Кстати, тебе еще стоит подумать о переуступке аренды и о том, как отчитаться за суммы, потраченные в кабинетах городской администрации.
— Мне надо вернуть эти деньги Марго?
— Ну какое-то время можно потянуть. Но долг на тебе висит, не забывай. Разумеется, что ни с каким Интернет-кафе я возиться не собираюсь. И не собиралась.
— То есть ты затеяла все это, чтобы загнать меня в угол?
— Да. Я с самого начала знала, что бизнесмен из тебя никудышный.
Вот теперь он окончательно перестал испытывать угрызения совести. Вера сознательно затягивала в эту паутину. Вот пусть теперь и расплачивается.
— Я, пожалуй, пойду, — поднялся Никита из-за стола. — Спасибо за завтрак.
— Тебе спасибо.
— И купи к следующему разу бекон. Если пожарить на нем яичницу, получается гораздо вкуснее.
— Хорошо. А как он выглядит?
Он чуть не взвыл от отчаяния! Если жить с этой женщиной, можно со временем превратиться не только в кухонный комбайн, но и в хозяйственную сумку на колесиках. Ездить за покупками, относить белье в прачечную, оплачивать счета за квартиру, за телефон и за свет.
— Ладно, я как-нибудь сам, — пробормотал он, направляясь в спальню за своей одеждой. Вера напряженно смотрела ему вслед. Показалось, что она хочет сказать что-то важное. В дверях он обернулся: — Что?
— Ничего.
— А все-таки?
— На тебя приятно смотреть.
После таких слов стоило вернуться и одарить женщину пламенным поцелуем. Только не Веру. Вместо того чтобы продолжить диалог в спальне, Никита с откровенной иронией спросил:
— Удачная покупка?
— Да. Мне понравится, если ты будешь в таком виде разгуливать по моей квартире. Может, задержишься?
— Нет. Родители скоро приезжают, — соврал он.
— Как?! Уже сегодня?!
— Может быть.
— Что значит — может быть? — удивилась Вера. — Такое изобретение, как телеграф или телефон, существует уже давно, если мне не изменяет память.
— Не изменяет. Но в нашей семье любят делать сюрпризы. День напряженный, поэтому я, пожалуй, пойду. Мне надо еще забрать со стоянки машину. То есть ехать в центр.
— Я могу отвезти.
— Не стоит.
Ему хотелось поскорее отсюда уйти. Несмотря на жару в этой квартире чертовски холодно. Это не дом, то есть не место, где горит семейный очаг. Это перевалочная база между двумя рабочими днями. Здесь невозможно жить, здесь только можно строить планы на день, который с утра до ночи проходит вне этих стен.
Пока Никита одевался, Вера гремела на кухне посудой. Загружала ее в посудомоечную машину. Потом заглянула в спальню. Он уже застегивал джинсы.
— Я приеду к тебе в магазин в понедельник? — спросила она.
— Да, конечно.
— Ближе к вечеру, ведь у меня много дел.
— Опять будем работать допоздна?
— Некоторые мои менеджеры засиживаются в офисе до двух часов ночи. Это в порядке вещей. Иначе не выжить. У них ведь не оклад, а проценты со сделок.
— Теперь понимаю, как ты меня осчастливила! Директор магазина — это класс! И оклад, и проценты. И рабочий день ненормированный. А жить когда, Вера?
— Мы поедем в свадебное путешествие. За границу. Ты и я. Будем жить в первоклассном отеле, обедать в дорогих ресторанах, целыми днями отдыхать, ходить в музеи, а театры…
— Когда? — поинтересовался он.
— В рождественские каникулы. Отдых сначала надо заработать.
— Боюсь, что не доживу, — вздохнул он. И мысленно прикинул: рождественские каникулы Вера проведет в тюрьме, а не в дорогом отеле за границей. И еще несколько долгих лет. За преднамеренное убийство без смягчающих обстоятельств можно схлопотать солидный срок. Лет десять. А через десять лет, когда она выйдет из тюрьмы… О чем это он? Если вообще выйдет.
— Никита? О чем ты думаешь?
— О делах, дорогая. О наших с тобой делах.
— Постой. Я тебя провожу. А то как-то нехорошо получается.
Вера распахнула стоящий в спальне шкаф. Он с удивлением заметил, что на одной из полок лежит белокурый парик. Ни разу не видел, чтобы на безупречной Вере Александровне Алмазовой было что-либо подобное! Никита ткнул пальцем в парик и спросил:
— Что это?
Вера слегка нахмурилась:
— Так. Пустяки. Не обращай внимания. Это вообще не мое. — («Не слишком ли много оправданий для такой малости?») Но он сделал вид, что ничего не случилось.
Никита отошел к окну и стоял там, глядя во двор, пока Вера одевалась. Не стоило так утруждаться и спускаться вместе с ним. Но Вера упрямая. Пришлось выдержать все до конца.
— Ну все. Я полетел.
Они стояли у подъезда, Вера разыгрывала из себя любимую девушку. Заботливо поправила ему воротничок и сказала:
— Как у тебя с деньгами?
— Хочешь одолжить?
— Если только ты не на женщин собираешься их потратить.
— Будешь за мной следить?
— Зачем я? — пожала плечами Вера. — Найму частного детектива.
«После свадьбы надо будет срочно от нее избавляться. Срочно». Денег он у Веры не взял, решив, что проще занять под будущие доходы у кого-нибудь из знакомых. Поцеловав ее на прощанье в щечку, быстрым шагом он направился к метро. Надо ехать в центр. На этот вечер ему нужна машина…
…Этот день, в отличие от предыдущего, задался с самого утра. Вера не настаивала на переезде, удалось выговорить себе завтрашний выходной, на небе появились тучки, и дышать стало немного легче. Он взял со стоянки свою машину, проехал по городу, наслаждаясь одиночеством и свободой, потом остановился у знакомого кафе, решив перекусить. До вечера оставалось еще много времени.
Сидя за столиком, под огромным ярким зонтом, Никита пил колу и обдумывал детали того, что предстояло сделать сегодня. Две симпатичные девушки за соседним столиком громко смеялись и косились в его сторону. Маечки-топ, голые пупки, обтягивающие джинсы. Хороши! После ночи с Верой это то что нужно! В другое время непременно захотел бы с девчонками познакомиться. Но только не сегодня.
Перекусив, он прогулялся, не спеша, по улице, задерживаясь у витрин дорогих магазинов. Надо бы приодеться, но это потом. Сегодня просто присмотреть магазины, где есть вещи, которые ему нравятся. Скоротав таким образом время, Никита посмотрел на часы: половина шестого. Надо заехать домой, с полчасика подремать, переодеться и отправляться на свидание с Ниночкой.
Опаздывать он не собирался, это получилось само собой. Телефонный звонок в квартире раздался, когда собирался уже выходить из дома.
— Привет! Представляешь? Забыла номер твоего мобильника! То есть забыла записную книжку. А старый телефон у меня купила Вера. Но домашний помню. Ха-ха!
— Кто это?
— Не узнал? Ха-ха!
— Надя? Наконец-то!
— Как жизнь?
— Нормально.
— Ну да? А я слышала, что у тебя проблемы.
— Тебе Вера звонила?
— Ну да. Сколько дашь за то, что я скажу правду?
— Какую правду? — пробормотал он.
— Что в тот вечер, когда произошло убийство, была с тобой?
— У меня нет денег.
— Ну да? Тогда скажу, что ночевала у Веры Александровны.
— Послушай, Надя, мы могли бы с тобой встретиться?
— Я звоню из Сочи. Хочешь, прилетай сюда.
— Не могу. У меня перового сентября свадьба.
— Ну да! Поздравляю! Жаль, что прилетаю только второго. А то бы пришла. Ха-ха!
— Во сколько ты прилетаешь?
— Вечером. Часиков в семь.
— И куда потом?
— В общагу. Мой Буратино возвращается к «любимой» жене. Представляешь? Они друг от друга отдыхают на разных курортах! Во семейка! А я не вписываюсь в их планы, поэтому придется вернуться в общагу. Даже шантажировать не получается, — пожаловалась Надя. — Женушка в курсе, как развлекается ее благоверный. Просто беда с этим современным отношением к браку! Все про все знают, и всех это устраивает!
— Где находится твое общежитие?
— А тебе зачем?
— Хочу привезти деньги.
— Ты же говорил, что нет?
— Найду.
— Класс! А то я считаюсь сейчас вроде как в отпуске, а у нас на производстве отпуск не оплачивают. Профсоюзная организация еще слабовата. Ха-ха! А мне еще за студию платить и кушать что-то надо. Ну пиши.
Он поспешно записывал адрес общежития, в котором жила Надя, думая при этом, что Ниночкин рабочий день уже закончился. Мобильник звонит! О, черт! Это она! Но разговор с Надей прерывать нельзя, это важно.
— Записал?
— Да.
— Я хочу пять тысяч долларов.
— С ума сошла?!
— Хочешь поторговаться? — Он понял, что бесполезно.
— Нет. Не хочу.
— Тогда увидимся второго. Помнишь, я обещала тебя наказать?
— Послушай…
— Так вот: тебе еще долго придется упрашивать, чтобы я взяла эти деньги. Все. Пока. Целую, котик.
Вот стерва! Мобильник уже не звонит. Он подбежал к окну. Господи, что это?! Возле аптеки стоит серебристый «Ниссан» Веры! Вот это сюрприз! То-то она не стала задерживать жениха! У нее были на вечер совсем другие планы!
Ниночка стоит возле аптеки, поглядывая на часы. К ней подходит Вера. Они о чем-то разговаривают. Так. Слава Создателю, со зрением все в порядке! Ниночка вновь достает мобильник. Сейчас в его квартире раздастся звонок. Точно. На этот раз девушка решила позвонить ему на домашний. Дернулся было, чтобы бежать к телефону, а потом вдруг замер. А зачем подходить? Если снять сейчас трубку, Ниночка наверняка назовет его по имени. Вера стоит рядом и услышит разговор. А глупой Веру не назовешь. Н