— Ах, извините, что опоздала!
Вера критическим взглядом оглядела ее слишком уж откровенное платье на тоненьких бретельках, похожих на две серебристые змейки. Причем белого цвета, с блестками. Туфли тоже белые, в пышных волосах гребень из слоновой кости, украшенный алмазной крошкой, на плечи небрежно наброшена белоснежная меховая накидка. Для кого это хозяйка так вырядилась? Полгруди торчит наружу! Присутствующие в ресторане мужчины просто шеи себе свернули!
Тут только Вера поняла, что надетое на ней свадебное платье больше подошло бы юной девушке, но не женщине тридцати пяти лет. Покупая его в угоду романтическим мечтам юности, она увлеклась и забыла, что время это давно прошло. И чувство меры потеряно. Надо было купить светлый костюм с юбкой до колена и ограничиться обычным макияжем. Зачем только она пошла в парикмахерскую! Вот у Марго безупречный вкус, и на этом торжестве… Да! На этом торжестве Марго больше похожа на невесту, чем Вера! Какое счастливое лицо у хозяйки, какие сияющие глаза! И это белое платье с блестками… Чем не свадебный туалет?
Вера почувствовала себя обманутой. И тут муж пригласил ее на танец. Положенный по регламенту вальс жениха и невесты. Все присутствующие в зале смотрели на них. Пришлось выйти к самой сцене и сделать над собой усилие. Танцевать Вере не хотелось, Марго испортила все.
— Ты довольна? — шепнул ей на ухо Никита.
— Да, — зло сказала Вера. Вальсируя на высоких каблуках, она споткнулась и едва не упала. Теперь и лодыжка ныла.
— А почему таким тоном?
— Зачем Марго так вырядилась?
— Ты ревнуешь? Мы же с ней почти не знакомы!
— Учти: я тебе этого не позволю. Ты делаешь ставку не на ту лошадь.
— Я ставлю на ту, которая довезет, а не просто придет первой.
— О чем это ты?
— Дорогая, ты устала. Борьба за меня вымотала тебя окончательно. По-моему, тебе пора отдохнуть.
— О чем это ты? — повторила Вера. Ей не понравилось, каким тоном муж это сказал.
— Неужели мы завтра пойдем на работу?
— Да.
— Ты неисправима!
Танец закончился, он отвел Веру на место и подошел к Марго. Тут только Вера отметила, что хозяйка с ней слишком уж холодна. Это не похоже на простую женскую зависть. Если подруга невесты завидует, она, как правило, осыпает ту комплиментами, от которых мороз по коже. И без конца улыбается, чтобы скрыть свои чувства. Нет, это другое. Марго не улыбается, а презрительно кривит губы, как будто знает про Веру нечто, бросающее тень на ее безупречную репутацию. Что могло случиться? Улучив момент, зацепила Марго под локоток:
— Рита, я так рада, что ты пришла!
— Ну как я могла не прийти? — насмешливо сказала Марго.
— Ты какая-то странная. Я перед тобой ни в чем не провинилась?
— Верочка, все у нас в порядке. Не возражаешь, если один медленный танец твой муж будет моим?
И вновь в словах хозяйки Вере послышалась откровенная насмешка. А что она могла на это сказать?
— Конечно, не возражаю!
Они танцевали, а Вера злилась. Господи, все же так очевидно! Эти двое успели договориться! Но когда? Оставалось только поторопить события. Это ее день, и можно закончить его, когда будет угодно.
— Ты был прав, дорогой, я очень устала, — сказала она Никите, когда танец кончился. — Не пора ли молодым поехать домой? А гости пускай остаются.
— Как хочешь, дорогая.
Узнав, что молодые собираются покинуть торжество, свекровь Веры откровенно обрадовалась:
— Уж и мы поедем. Пусть молодежь остается.
Молодежь? Самым молодым на этой свадьбе был жених, подруги невесты все были ее ровесницы, Марго тоже не девочка, а свидетель со стороны жениха, улучив момент, давно уже откланялся и исчез. Желающих продолжать банкет не нашлось, за столом весь вечер было откровенно скучно. Словом, получилось так, что все разошлись уже часам к десяти. Веселья не получилось, даже заказанный десерт так и не был принесен. Вера чувствовала себя разочарованной. Ну ничего! У нее еще есть первая брачная ночь!
Рассадив гостей по такси, они отправились домой на Вериной машине. На этот раз она была трезва и сама сидела за рулем. Длинное свадебное платье путалось под ногами и мешало нажимать на педали. Лодыжка по-прежнему ныла, Вера все больше и больше раздражалась. Что за нелепость — эта свадьба!
Семейная жизнь Веры Александровны Алмазовой началась так же бездарно: с первой семейной сцены. Она приревновала своего мужа к Марго и начала ему угрожать.
— Я посажу тебя в тюрьму, если ты не прекратишь!
— Ты получила, что хотела? Получила. Вот и отстань от меня!
— То есть?
Раздвинув зеркальные двери огромного шкафа-купе, он вытащил оттуда подушку, одеяло и отправился со всем этим добром в большую комнату. Вера следом.
— Никита, ты что, будешь спать здесь?!
— Тебе надо успокоиться, и потом, Вера, ты устала, — спокойно ответил муж.
— Ну и что?! У нас сегодня первая брачная ночь!
— У нас сегодня первая семейная сцена. И я не в настроении,
— Я хочу, чтобы ты лег со мной!
— Видишь ли, Вера, особенности мужской физиологии таковы…
— Замолчи!
— А как тебе еще объяснить, если ты не понимаешь? Сначала ты портишь мне настроение, потом требуешь, чтобы я лег с тобой в постель! Да у меня просто не встанет после такого, откровенно говоря!
— Замолчи! — взвизгнула Вера. Такое она слышала впервые в своей жизни.
Пришлось отправиться в постель одной. В первую брачную ночь Вера Александровна Алмазова до полуночи проплакала, а потом спала как убитая, потому что действительно очень устала. Утром они с мужем отправились на работу. Сели в разные машины, Вера поехала в офис, он в магазин, где был теперь директором. Примирение пришлось отложить до вечера. Вера собиралась приехать сегодня с работы пораньше. У нее начался медовый месяц, в честь этого знаменательного события можно и не засиживаться допоздна, как это обычно бывает.
Она забыла, что сегодня, второго сентября, прилетает из Сочи Надя, но она напомнила об этом сама. Звонок Вере на мобильный телефон раздался, когда она собиралась идти обедать.
— Вера Александровна, я скоро вылетаю, — безапелляционно заявила Надя.
— И что?
— Вы собираетесь платить?
— Хорошо, я приеду. Встретимся у общежития. В десять часов вечера.
— Это меня устраивает.
«Меня тоже. Никаких денег ты, естественно, не получишь. И когда же я приеду домой? — подумала Вера. — Нет, так нельзя. Сначала я должна поговорить со своим мужем. А потом решу, что делать с Надей».
с Верой Александровной Алмазовой прошло по тому сценарию, что он и ожидал. То есть все присутствующие поняли нелепость происходящего. Он специально вырядился так, чтобы казаться моложе, зная эту особенность строгого черного костюма. Вера, с утра посетившая салон и сделавшая высокую прическу и вечерний макияж, казалась старше его лет на десять. Родители были в шоке. И ее мать тоже. Только слепец не понял бы, что этот брак больше похож на коммерческую сделку. Заведующий Дворцом бракосочетания смотрел на Никиту с откровенным удивлением. Но Вере, похоже, было все равно.
Первую брачную ночь он собирался провести в большой комнате, а отнюдь не в ее спальне, поэтому начал раздражать Веру, как только официальная церемония была закончена. Пара колких замечаний, ироническая улыбка вместо счастливой, и начало конфликту положено. То, что мать так среагировала на переделанный из церкви ресторан, было на руку. А потом приехала Марго, и началось.
Ах, что на ней было за платье! В ресторане «Ладья» Марго в этот вечер была самой эффектной женщиной, к ней были прикованы все взгляды. Он сразу понял, что белое платье его любовница выбрала не случайно, а в пику невесте, Вере Александровне Алмазовой. То есть теперь уже законной жене.
Вот теперь ему нравился этот день. Потому что отныне все приобрело особый, тайный смысл. Они с Марго праздновали начало своего союза. Нет, никаких штампов в паспорте и прочих условностей им не требовалось, чтобы быть в месте. Пусть Вера прячет в сумочке свидетельство о браке, это послужит ей горьким утешением. Он даже позволил себе намек во время танца:
— …тебе пора отдохнуть.
Конечно, намекал он на то, что Вере Александровне Алмазовой пора сесть в тюрьму. И подумать над тем, стоило ли ради призрачного счастья пускаться на столь чудовищный шаг. Теперь у нее будет много времени для размышления.
А Марго молодец! Весь вечер держала себя в руках и даже была с Верой любезна. Он успел убедить свою любовницу, что именно Вера убила ее мужа, что вызвало откровенную ненависть. Мало того что сделала хозяйку вдовой, так еще и попыталась подставить невинного человека! Вера же словно что-то почувствовала и пыталась поговорить с хозяйкой. Пришлось увести Марго на медленный танец.
— Знаешь, я ревную, — шепнула она, когда он обнял ее и прижал к себе.
— К кому? К Вере? — рассмеялся тихонько.
— Все-таки законная жена.
— Это ненадолго.
— Когда ты сможешь приехать? Завтра?
— На завтра мы уже договорились.
— Ах, да!
— Ты сделала то, что я просил?
— Да. Но я боюсь.
— Не бойся. Где эта вещь? Ты ее привезла?
— Да. В коробке с подарком есть пакет. Ты должен открыть ее первым. Там надпись: «От Марго».
— Умница. Ты моя умница. Мне хотелось бы остаться с тобой уже сегодня, но не смогу. И завтра мы не сможем провести ночь вместе. Надо какое-то время выждать.
— Тогда во вторник?
— Хорошо, во вторник. Или нет… Когда все кончится.
— А когда?
— Еще пару дней надо подождать. В крайнем случае неделю.
— Неделю?! Это много.
— Не очень, — он украдкой поцеловал Марго. — У нас впереди целая вечность.
— А если Вера заметит?
— Теперь пора. С этого момента она должна замечать как можно больше. Ведь Вера теперь моя законная жена.
Он засмеялся, Марго тоже. По лицу жены Никита понял: все видела и ревнует. Наклонился к самому ушку Марго и шепнул: