«Человек в экстремальных условиях хочет ощущать себя человеком, — долетело до меня, — главное, что позволяет ему это сделать, — продолжение рода. Это свойство любого живого существа. Даже самый хилый Цветок па каменистой почве жаждет завершить цикл — произвести семя. Пускай тоже хилое, невсхожее». «Но если — двоюродные…» Голос отца сорвался.
Поплавок дергался, мое сердце тоже. Но не от слов, которые для меня ничего не значили. Уже пора, спрашивала я себя? Или еще чуть-чуть? Я дернула что было сил, на крючке висела рыбка!
— Кумжа! — завопила я. — Я поймала кумжу!
Они обернулись, дядя Александр восхищенно снял шляпу. Но, разглядев, что болтается на крючке, надел ее и покачал головой:
— Ошибочка, Надя. Не та рыбка. Это окунь…
Но, как я поняла позднее, ошибочка вышла в другом.
Я не сказала родителям о том, что знаю, я любила их и чувствовала с ними себя защищенной. Я знала: если скажу — защита рухнет. Понимаете, когда что-то неприличное, тайное открывается тому, от кого хотят это скрыть, — это несчастье для всех. Я держала при себе эту тайну, она была только моей.
Но мне больше не хотелось прежней близости с родителями, я радовалась, что должна уехать в Москву. Я решила поступить в университет, чего бы мне это ни стоило.
Я сделала, как говорили, невозможное — без репетиторов, без протекции, без всякой поддержки взяла такую высоту.
Много раз я расспрашивала родителей о прошлом. Они отвечали, но рассказывали только то, что я уже знала — детский дом в конце войны, мальчик и девочка, неразлучные с первого дня. Они выросли и поженились. От их любви родилась я.
Все было бы так же замечательно до конца их дней и моих, иногда с досадой думала я, если бы не дядя Александр. Этот старый господин приехал из Финляндии только потому, что хотел держать перед глазами безупречное генеалогическое древо рода Фоминых. Но ведь в их роду нет ничего выдающегося и никого, зачем ему? Или он надеялся обнаружить нечто, что возвысило бы его в собственных глазах? Уже потом я поняла, что там, где он живет, где вырос, люди ценят обыденное. То, что вы называете быть.
Я училась на ихтиолога, после первого курса дядя Александр пригласил меня приехать к нему поработать. Я занималась мальками кумжи, которую он хотел сделать главной в своем бизнесе.
Под его влиянием я завела в доме три аквариума, которыми без меня занимался отец. Он вообще готов был сделать для меня все, что угодно, это начинало раздражать. Я-то знала почему…
Надя вздохнула.
— Однажды я увидела, как он плачет. Мне стало так страшно, как не было никогда. Даже когда я упала… Мой отец, мужчина, сильнее которого я никогда не видела, плакал. Я едва удержалась, чтобы не кинуться к нему, не сказать, что я все знаю, что не надо больше таиться. К тому времени я уже поняла, что хранить тайну гораздо труднее, чем узнать ее.
Но… я удержалась.
Я училась на третьем курсе, мои сокурсницы одна за другой выходили замуж. Все чаще в голове мелькали слона дяди Александра — помните, я подслушала его разговор с моими родителями? Что секс позволяет человеку ощутить себя живым при самых тяжелых обстоятельствах. Л мои обстоятельства разве не были тяжелыми?
С Николаем Сушниковым, в то время аспирантом-математиком, мы познакомились в гостях, он… если говорить возвышенным языком, взволновал меня. Высокий, сильный, светловолосый и, что удивительно, способный краснеть. Когда он предложил мне выйти за него замуж, а это произошло не сразу, а после того, как я получила диплом, ни минуты не думая, согласилась.
Если бы не перемены начала девяностых, мы не поехали бы сюда. Но мы оказались именно здесь. Я снова таила в себе то, что знала.
Потом появились девочки, родители большую часть времени жили в загородном доме, который успели построить, когда мой отец еще занимал свой пост. Теперь тот дом почти в черте города, туда можно доехать на троллейбусе. Когда девочкам исполнилось три года, я осела в коляске. Родители забрали их к себе.
Первые два года, я думаю, у меня был посттравматический шок, кажется, это называется так. Мир сузился до меня одной, мне никого не хотелось видеть, ни о чем слышать.
Но потом, постепенно, я поняла, что буду жить в том мире, который построю сама. Я стала понемногу его расширять, потом все больше, особенно с помощью Интернета. Постепенно перебралась из своего крошечного мира в огромный виртуальный, где правила не просто широки, они беспредельны.
Вы, Лекарь, поймали меня в тот момент, когда я начинала думать, что для меня вообще их нет, никаких правил. Я могу делать все, что хочу.
Надя улыбнулась:
— Все. Я рассказала вам все. — Она повернулась к нему лицом. Оно было спокойным.
— Хорошо, — кивнул он. — Я все понял. Я нашел подтверждение своим мыслям.
— Говорите, каким именно? — потребовала она тоном главнокомандующего своего отдельного мира.
— На долгие годы вы застряли на одной мысли. Вы не позволяли себе затрагивать одну тему. Вы словно впали в оцепенение, которое перешло на ваше тело. Падение на тренировке — результат вашего состояния. От удара произошло смещение позвонков в крестцовом секторе.
— Что дальше?
— Дальше? Все, что закручено, надо раскрутить в обратную сторону, — просто сказал он.
— Вы думаете, я когда-то встану?
— Если захотите, — сказал Лекарь.
Она молчала.
Лекарь тоже ничего не говорил, он наклонился и положил еще одно полено к тому, которое уже обуглилось. Через несколько мгновений оно занялось. Лекарь смотрел в огонь, который лизал темные от сажи кирпичи. И казалось, шептал ему: получится… получится… получится…
17
Николай проснулся в горячем поту. Слава Богу, обрадовался он этому обстоятельству. То, что он увидел во сне, испугало его.
Он провел рукой по глазам, медленно открыл их в темноте кабинета. Повернулся на спину, диванная кожа скрипнула. Он спит здесь с тех самых пор, когда их отношения с Надей — это стало ясно обоим — не могут оставаться прежними.
Но от мыслей, которые навалились на него и не были из сна, а из яви, легче не стало.
Что дальше? — в тысячный раз спрашивал он себя. Но что-то будет, причем скоро. Сердце обожгло кровью, в висках застучало. Он читал по взгляду жены — она ждет перемен.
Это началось после того, как Надя провела месяц в частной московской клинике, в которой ею занималось светило из Бурденко. Его рекомендовали Надиному отцу люди, знающие толк в медицине.
— Они сказали, что мне нужно продержаться пять лет, — говорила Надя. — Если будет заметно улучшение, хотя бы несколько раз за это время, то все еще возможно.
Во рту стало горько. Пять лет? Да это полжизни. И что же, все это время они с Надей и детьми не смогут жить, как раньше? Они не поедут на море, на любимый детский курорт в Пярну? А если поедут, то ему придется катить ее в коляске, рядом будут бежать дочери, он станет ловить сочувствующие взгляды окружающих? А как он засунет коляску в машину? Нет, ему придется крепить ее на крыше, на виду у всех…
Не будет компаньона на рыбалке, а там Надя просто необходима! Возмущение поднималось изнутри, очень сильное, какого он не испытывал с самого детства.
Он вспомнил, как Надя, вернувшись из Москвы, рассказывая, кружила по комнате на своем кресле. Наверняка нарочно, чтобы позлить его. Он чувствовал, как сильно бьется сердце. Он уже готов был протянуть руку и схватить за поручень, остановить. Но заставил себя засунуть руки в карманы. Переведя дыхание, спросил:
— Ты что?
— Отрабатываю четкость движений. Тренирую вестибулярный аппарат. Доктор велел.
Надя снова развернулась и покатила к журнальному столику поправить вышитую салфетку, съехавшую на самый край полированной столешницы. Он проследил, как взвилось облачко пыли. Без Нади никто пыль не вытирал.
Она полила цветок с жирными зелеными листьями — дерево счастья. В самом низу, у земли, они пожелтели. Хорошо, подумал Николай, что отвез аквариумы к ее родителям. Иначе рыбки бы сдохли.
Николай следил за ней, но у него было такое ощущение, что она делает это автоматически, она вся еще там, где жила столько дней рядом с надеждой. Вероятно, доктор — виртуоз своего дела, подумал Николай, если внушил Наде веру в возможность успеха. Он кое-что узнал без нее, и ничто не вселяло радости.
— Ты… скучал по мне? — Она внезапно остановила коляску прямо перед ним. Она смотрела на него темными глазами, он видел в них ожидание и опасение.
— Да, — сказал он.
Он на самом деле скучал по ней. Он и сейчас скучает по ней, но другой, по Наде прежней. Сейчас он не видел в ней ничего из того, чем она манила его. У нее нет прежнего тела — высоких бедер, тонкой талии, груди, от которой не мог оторвать взгляд. Он видел перед собой женщину в инвалидной коляске, у которой был другой взгляд, другое тело, другой голос. И губы, полные, будто сильно накрашенные. Он, кажется, ощутил их вкус — химический, жирный вкус помады. Почувствовал, как тошнота поднимается изнутри.
— Ты скучал по мне? — повторила Надя, в ее голосе он услышал насмешку. Николай читал, что у больных людей обостряется интуиция до крайности, их трудно обмануть. Он вздохнул.
Она резко откатилась от него.
— Не надо лгать, Николай. Я все знаю. Я сама себе противна… была. Но доктор работал со мной, учил полюбить себя такой. Знаешь, это правда — насильно мил не будешь, с этим надо смириться.
— Но я… — начал Николай.
— Я не о тебе, я о себе. Я скажу тебе правду. Я не хочу тебя больше. Это ты не будешь мне мил насильно, — заявила она, а он почувствовал, как холодеют руки. — Доктор сказал: спроси себя, нужны ли прежние люди в твоем окружении, когда ты стала другой. Я долго думала, я представляла тебя и себя рядом. Как прежде. Но ты знаешь, мои бедра больше… не важно. Они мои, они есть, но в них нет жизни… для тебя. То, что было во мне женского, больше не дает о себе знать каждый месяц. Ты понимаешь, о чем я говорю? Гормоны молчат. Значит, мне не нужны прежние игры, в которые мы играли с тобой. — Она