— Не спорь со мной, — говорит Сиятельный, легкими касаниями зацеловывая мне лицо и любуясь, как я млею, — ты навсегда моя бабочка.
— К-х-м, — чужой голос врезается в наше двойное бормотание, разбивает на осколки мирок, созданный нами из памяти, нежности и безумства. — Я, конечно, вместе с вами очень рад встрече, но…
Глава 25. Жениховство по-демонически
Через огромный жемчужный зал шагал Император. Тихо позвякивали цепи при каждом шаге, бились по жестким плечам темные волосы.
Краснокафтанных охранников нигде не наблюдалось, только хозяин Умбры и мы с Шаем. За время нахождения в кошмаре Сиятельного я приблизилась вплотную к клетке, мало того, до пояса втиснулась между прутьев. И меня, почти на весу, удерживал высший.
Он успел перейти в человеческое тело и с возмущением наблюдал за приближающимся к нам императором.
— Ки-Зар, какого предела ты вмешиваешься в мое общение с невестой?
— Невестой? — переспросила я, пытаясь побледнеть. Что при золотой демонической коже было несколько затруднительно.
— Я вмешиваюсь? — одновременно возмутился император. — Дорогой мой, пока ты предавался отчаянию, отлеживая бока в медитативных чертогах, я один держал фронт, отстаивал договор между мирами и боролся за твою жизнь и репутацию. Земляне требовали тебя засудить и сжечь, причем все равно в какой последовательности.
— Хм. Спасал меня?
— Не ценой мирного договора с Землей, сам понимаешь. Если бы ты вплотную подошел к пределу, я бы тебя сдал с потрохами, все равно бы подох. Но эта милая нульри дала нам обоим шанс. Кстати, уверен, что сразу невеста?
Они рассуждали цинично, грубо, нисколько не обижаясь друг на друга за прямоту. Один серебряный и прекрасный как светлый день, другой мрачный и пугающий как ночь.
— Вы родственники? — выпалила я, поддавшись природном любопытству.
— Есть такое, — ухмыльнулся император. — Но мы предпочитаем это не обсуждать. Иначе мысль посадить вместо себя на трон этого хмыря станет слишком навязчивой.
Он сжал кулаки, и черная тень, до сих пор укутывающая клетку, мягко соскользнула вниз, подтягиваясь и впитываясь ему в сапоги. Дверца клетки щелкнула и открылась.
— Шай, — тихо позвала я. — Выпусти меня и выходи.
— Да уж, — поддакнул император, облегченно выдыхая, когда тень втянулась в него полностью. — Выходи, завтра суд и я хотел бы начать хоть с какими-нибудь козырями на руках. Ты нужен мне вменяемым, дружище. Охрана проведет вас с нульри по внутренним коридорам, чтобы никто не видел твоего лица. А завтра мы разыграем твое триумфальное возвращение, покаяние, рассказ о смерти несчастной нульри и как близко к сердцу ты воспринял ее ход. Больше деталей — больше пафоса, чтобы земляне прослезились над печальным завершением любви демона и человечки. Извини, девушка, это я так, фантазирую. Конечно, наш Шай и не думал влюбляться в человеческую девицу. Я же вижу, что любит он только тебя… Да?
С каждым словом император вглядывался в наши лица и все больше подозревал, что говорит что-то не то.
Мои признания о смешанной крови звучали лишь в мире памяти, и для хозяина Умбры я по-прежнему выглядела демоницей. Которая узнала о какой-то левой нульри и сейчас будет рвать и метать.
— Ки-Зар, — Шай вместо того, чтобы отодвинуться, ловко потянул меня к себе через прутья и вышел из клетки держа меня на весу, отказываясь выпускать из рук. — Я тебе попозже все объясню, а пока просто прими за факт, что эти обе девушки — одно целое. Моя невеста, которая играла роль нульри.
— Невеста? — опять выдохнула я. Вообще не помню, чтобы мне делали предложение и я соглашалась.
— И тебе я попозже все объясню, — нагло сообщил высший, прижимая к себе и с явным удовольствием прикладывая широкую ладонь к моей щеке.
Я тут же поплыла, проклиная пакостную магию.
— Где там твои тайные коридоры? — рявкнул высший уже на императора. — Ты же видишь, что мне срочно надо стать женихом?
Глава 26. Настоящее и будущее
Мимо мелькали глухие панели, время от времени мы проходили очередную узкую арку и я совсем близко я видела потолок — тогда несущему меня Шаю приходилось нагибать голову.
— Извини, — я постучала пальцем по его плечу, — а можно с женитьбой подождать? Я еще от нульри не отошла и вообще не в состоянии спокойно подумать.
— Никак нельзя, Бабочка, — проникновенно заявил демон и потащил меня дальше.
— Шай, — снова постучала я. — Это что, принуждение силой?
— Как ты могла такое подумать?! Все будет по обоюдному согласию, — убедительно произнес Шай и втащил меня в красно-золотой будуар, отделка которого пугала откровенной пышностью.
Пуфики с гнутыми золотыми ножками, картины в тяжелых рамах и исполинская кровать под балдахином, укрытая атласным покрывалом. Опять-таки красно-золотым.
Мамочка!
— Все, до утра нам не мешать. Еду большими порциями подать в течение часа через кухонный лифт, — высший распоряжался сопровождающими нас охранниками как собственным персоналом. Дверь он ловко прикрыл бедром и сильнее прижал меня к себе. Кажется, я услышала хруст костей. — Сейчас по-быстрому навешаю защитные сигналки и поедим.
До этого вполне сытая я согласно закачала головой. Перспектива поесть в любом случае выглядела привлекательнее всех остальных.
— Итак, почему вдруг женитьба? — нежным голосом спросила я. В фильмах так разговаривают с сумасшедшими на грани срыва.
— О, это просто!
Сиятельный уселся на постель. Потом довольно сощурился и улегся, упав спиной и заставив меня невольно распластаться на нем сверху.
— Завтра суд, — проникновенно сообщил он, поправив мои задергавшиеся ноги. Попытки слезть были подавлены. Первый раунд он выиграл, но я не собиралась сдаваться.
— Значит, надо отдохнуть, — довольно грубо намекнула я, что нечего перетруждаться чем бы то ни было и вообще лучше поспать.
— Обязательно! — воодушевленно поддержал меня демон, в роду которого явно затесались и тролли. — Мы этим сейчас и займемся. Отдохнем с тобой!
— Ладно, — я расслабилась и, уперев локти в каменную грудную клетку Сиятельного, положила подбородок на ладони. — Предлагаю поговорить прямо. Ты собираешься предложить мне секс?
Приятно посмотреть на остолбеневшего демона. Последнее время я видела его в горе, боевом отчаянии, в безумной надежде. Но все это слишком быстро проносилось, события наваливались на нас, норовя подавить валом. И сейчас хотелось именно паузы, тишины, вот такой недоуменно поднимающейся брови и мягкой улыбки.
— Это было бы лучшим выходом, — признался Шай. — Я произвел бы на тебя неизгладимое впечатление, наполнил бы своей магией, привязал бы к себе…
— Продолжай… — разрешающе кивнула я, когда он немного замедлился.
— Ты бы осталась со мной и больше не попадала в неприятности. Бабочка, твоя смерть была неуместной и расстроила меня.
— Меня тоже. Но все, что мы сейчас обсуждаем — можно делать без брака.
Да, я это сказала!
Демон снова завис, постигая глубину моей испорченности. Залюбовавшись темными крыльями бровей и, не выдержав, я провела по одной из них пальцем. Легкое приятное покалывание магии сообщило о мгновенно начавшейся передаче энергии.
— Шай, ну, о чем ты, какие «жених и невеста»? Я непонятная смесь, не представляю, как меня воспримут ваши аристо, не говоря о моих соотечественниках. Завтра суд, и не ясно, как повернется судьба, что потребуют представители Земли за мирный договор. Сегодня в зале был Ту-Рахан и вел себя очень странно. Возможно, нам придется бежать или как-то еще спасать свою жизнь. У нас есть только одна ночь и полная неизвестность дальше.
— С Ту-Раханом разберется император. Поверь, мой самоуверенный друг детства, которому уже столетия снится новый мир, и шанса не даст глупому мальчишке.
Что-то мне в этом утверждении показалось спорным, но, я не самый большой специалист в политике Умбры. Поэтому я перевела разговор на тему, которая касалась именно меня.
— Шай, Ты… меня любишь?
Он моргнул, попробовал поймать губами палец, уже скользивший по чеканному носу. Я отдернула и качнула им укоризненно.
— Не-не. Сначала ответ.
— Не знаю.
— ЧТО?!?!?!
Из легких словно из пробитого шарика уходил воздух. Я открывала и закрывала рот, не в силах передать охватившее возмущение.
Тяжелые широкие ладони задумчиво погладили по попе. Где были, там и погладили.
— В нашей культуре не принято говорить о любви, это неразумное чувство, мешающее эффективному мышлению. Хотя… Хм… И…
— И-и-и, — угрожающе протянула я.
— Мои действия на Земле трудно признать логичными, в той ситуации я не мог думать, — рассуждал демон, продолжая все с большей заинтересованностью обрисовывать ладонями холмы моей пятой точки. Тонкая полупрозрачная ткань, подводившая меня на ветру, не являлась даже номинальной преградой для любознательных действий высшего. Она собиралась складками и потихоньку задиралась все выше.
Пока я пыталась сообразить, что происходит в тылу, Шай-таки ухитрился схватить губами мой указательный палец и с удовольствием лизнул по подушечке. Я ахнула.
— Ты неправильно мыслишь, — довольно сообщил он и лизнул еще раз, вызывая внезапные неконтролируемые стоны от приливной волны по телу. — В суд невозможно вызвать нульри, по договору она обязана полностью находиться на стороне господина. В то время как невеста — свободна и может давать любые показания. Но даже не это самое главное. Я хочу иметь с тобой будущее. Планировать не один день и не одну ночь. Я хочу быть уверен, что ты не исчезнешь, хочу привязать тебя к себе всеми возможными нитями судьбы. И не потому, что ты можешь отодвинуть мой предел. А потому что без тебя мне все равно насколько он близко.
И пока я соображала, что именно он хотел сказать, Шай перевернулся, оказываясь наверху. Вминая меня в красно-золотое покрывало.
Шелковые губы коснулись моей щеки, прошлись мягко до уголка рта, заставляя гореть кожу в местах соприкосновений.