– Мистер Воган, сэр…
– Да, Таника? – Я с удовольствием продемонстрировал, с какой легкостью вспоминаю их имена. Хотя сколько же ушло времени, чтобы внимательно изучить фото из школьного архива и вызубрить подписи под ними! – Ты хочешь спросить о гиперинфляции в Веймарской республике?
– Не совсем. Вы теперь псих, сэр?
– Простите?
– Дин сказал, вы повредились мозгами, и вообще дело говно, больше ни хера не соображаете.
– Ну, во-первых, не могла бы ты не употреблять такие слова в классе…
– «Псих»?
– Да, и это тоже, но я имел в виду бранные слова. И, отвечая на твой вопрос, не скрою, что мое отсутствие в прошлом семестре объясняется довольно редким неврологическим заболеванием, от которого я практически оправился и которое никоим образом не влияет на мою способность обучать вас и рассказывать о закате Веймарской республики.
Я включил интерактивную доску и удовлетворенно отметил, как на экране появилось изображение банкноты в миллион марок.
– Да, но у вас же крыша съехала или как, сэр?
– Нет, у меня не съехала крыша, как ты любезно заметила.
– Но может, вы так, слегка трехнутый теперь? Воете на луну и прочее такое говно?
– Нет, однако, пожалуй, через минуту взвою. Поскольку уж Таника затронула тему утраты памяти, стоит поинтересоваться, а возможна ли ситуация, когда целые страны разом теряют память. Именно поэтому так важно изучение истории…
– Тогда вы просто долбанутый, выходит? Вы шизик, что ли, сэр?
– То, что забывается в масштабах нации, влияет и на личность граждан, и на их будущий выбор. Мы, британцы, к примеру, предпочитаем помнить о событиях Второй мировой войны, в которой проявили себя геройски, и забыть о колониальных войнах и завоеваниях, которые не так уж сильно отличаются от устремлений Гитлера.
Это, должно быть, заставило их задуматься, потому что поднялось сразу несколько рук.
– Да, Дин?
– Но вы все-таки психопат, сэр?
– Вы воображаете себя Мессией, сэр? Или собираетесь расстрелять посетителей «Макдоналдса»?
– Прошу вас, давайте вернемся к теме урока. Итак, отказ от демократии в Германии в пользу экономической безопасности способствовал росту популярности милитаристских взглядов…
– Вы их нашли, сэр?
– Нашел – что?
– Ваши мозги, сэр. О нет – неужели они к вам так и не вернулись?
– Хотите печеньку, сэр? Помогает…
– А у вас пена изо рта идет, сэр? Воды не боитесь?
– ВНИМАНИЕ! – рявкнул я. – ЭТО ЧЕРТОВСКИ ЛЕГКАЯ ТЕМА! ВОЗВЫШЕНИЕ ГИТЛЕРА И ЧЕРТОВА НАЦИЗМА – ЭТО САМАЯ ПРОСТАЯ ИСТОРИЯ ИЗ ВСЕХ ЧЕРТОВЫХ ИСТОРИЙ, ЧТО Я ПРЕПОДАВАЛ! ЭТО ДАЖЕ ПОКАЗЫВАЮТ ПО ОБРАЗОВАТЕЛЬНОМУ КАНАЛУ, ТАК ЧТО ИЛИ ВЫ, МАТЬ ВАШУ, БУДЕТЕ СЛУШАТЬ, ИЛИ МЫ НАЧНЕМ ГЛАВУ ЧЕТВЕРТУЮ ОБ ОТМЕНЕ ЗЕРНОВЫХ ЗАКОНОВ, ИДЕТ?
– Огооооо! – Таника получила доказательства. – Ершик-Воган сбрендил.
После первого урока в одиннадцатом классе я в изнеможении рухнул в кресло и принялся размышлять над печальным открытием: мне недостает естественного авторитета, необходимого для работы с трудной подростковой аудиторией. Впрочем, младшие школьники были столь же непочтительны; откровенно говоря, те же самые выражения, но тоненькими голосками, звучали даже отвратительнее. В глубине души я это подозревал, но теперь страшная правда прорвалась на поверхность сознания: я вовсе не был тем учителем, которого обожают и помнят всю жизнь, – как я воображал, узнав о своей профессии.
Все обеденное время я проторчал за рабочим столом, проверяя домашние задания, составляя планы уроков, а потом позвонил родителям одной девочки, дабы разобраться, каким образом у нее могли появиться проблемы с осанкой.
– Здравствуйте, это мистер Воган, учитель Джоди.
– А, Ершик-Воган… Вы, говорят, умом тронулись?
Может, хотя бы в моих онлайн-мемуарах появилось что-нибудь положительное? Может, бывшие ученики вспомнили, как на их жизненные планы повлиял невероятно интересный урок о причинах Аграрной революции? Оказалось, что и в самом деле многие школьники обнаружили мою страницу в Википедии, но их комментарии о моем прошлом не отличались той академической точностью, которой славилась эта открытая энциклопедия.
К примеру, я сомневался, что действительно был «пятым членом “Аббы”, играл на гобое и тамбурине в “Джимми, Джимми”, подпевал и хлопал в “I do, I do, I do”». Я с интересом прочел, что, оказывается, в течение трех лет второй чеченской войны сражался на стороне исламских боевиков, в итоге став представителем Ахмеда Закаева во время осады Грозного, но потом перешел на сторону Российской Федерации, «потому что у них форма круче».
Стоило шестиклассникам проведать об этом открытом документе, как они, похоже, устроили соревнование, кто придумает самую абсурдную историю о жизни мистера Вогана до начала его работы в «Академии Уэндл». Оказывается, я был заместителем редактора журнала «Караван», но меня уволили за драку с главным редактором из-за качества нового «Спрайта». Мне было приятно узнать, что я самостоятельно выделил геном гигантского африканского барсука, но не слишком гордился тем, что угрожал покончить с собой у входа в штаб-квартиру «Нестле», если они не пообещают, что будут класть в «Кволити-стрит» побольше треугольных зеленых вкусняшек.
Просматривая эту документальную историю, я видел, как ежедневно новые факты вытесняли старые. «Джек Джозеф Нил Воган прежде был “Ингрид Фьола Йохансдоттир” известной хозяйкой ночного клуба в Вест-Энде, которая, несмотря на свои широко известные сексуальные подвиги с дипломатами Восточного блока во времена холодной войны, осознала, что родилась не в том теле. С падением Берлинской стены “Исландская Мата Хари” как прозвали ее в Ми-5, не могла более добывать военные тайны коммунистов, предлагая им сексуальные услуги, и потому решила сменить пол и превратилась в мужчину, учителя истории в одной из школ Южного Лондона».
Я решил закрыть страницу в Википедии, но учитель во мне полагал, что тем не менее для детей это была довольно ценная возможность проявить творческие и литературные способности, определяя размытые границы художественного и документального жанров. Некоторые из подлинных фактов биографии, которые я сам разместил на страничке, все же сохранились, но на фоне эксцентричных детских фантазий тоже казались забавным вымыслом.Доктор Левингтон велела мне поразмышлять о воспоминаниях, что восстановились сами собой, и попытаться припомнить какие-нибудь важные события, которые по-прежнему оставались вне досягаемости моей памяти. Я послушно прибыл на очередное сканирование мозга с солидной выборкой эпизодов прошлой жизни – счастливых, вроде первого гола в футбольном матче начальной школы, и печальных, как новость о том, что команды, оказывается, поменялись воротами. Я должен был сосредоточиться на этих воспоминаниях, и тогда можно будет сравнить активность мозга с тем состоянием, когда я пытаюсь возродить пока еще отсутствующие фрагменты памяти. Новый сканер выглядел так, словно на него ухнули большую часть бюджета Национального фонда здравоохранения за прошлый финансовый год. Громадный, ослепительно-белый модуль, размером примерно с «Аполлон-13». Механизм мягко заурчал, вдвигая мое тело внутрь камеры, и как будто сам догадался, что пора остановиться, когда мой череп оказался на нужном для обследования месте. Мысль о том, что женщина-врач сейчас увидит, что творится в моих мозгах, несколько беспокоила, конечно. «Не думай о сексе», – приказал я себе, и, разумеется, именно эти мысли тут же полезли в голову. Как они отображаются на экране? Она сможет потом прокрутить их еще раз? Сквозь мерный шум машины я слышал инструкции доктора Левингтон – вспомнить какое-нибудь важное событие.
Незабываемое лето 1997-го, газеты пестрят заголовками о молодом премьер-министре, у которого, разумеется, нет недостатков, и неисправимой принцессе Диане с ее новым скандальным любовником. Мне ужасно неудобно в новом тесном костюме, я нервничаю, стоя перед юридической конторой – несколько спорный выбор места для нерелигиозной брачной церемонии. Мадлен не хотела традиционной свадьбы в церкви, не хотела белого подвенечного платья, подружек невесты и церковного органиста с его неизменной «Кантатой для того, чтобы приветственно помахать ручкой всем родственникам».
– Она не беременна, просто очень увлечена политикой, – объясняла матушка Мэдди всем пожилым родственникам. – Привет, Джойс. Правда, Мадлен очаровательна в красном? Она отказалась от традиционного белого платья. Вовсе не потому, что беременна или…
– Мам, не могла бы ты прекратить рассказывать всем, что я не беременна?
– А что – неужели ты…
– Нет, просто это совершенно нормально – выходить замуж не в церкви.
– А я просто не желаю, чтобы люди подумали, что церковь отторгла тебя. Кроме того, они могут истолковать красное платье как знак… ну, ты понимаешь, знак того, что ты падшая женщина. – Последние два слова она произнесла трагическим шепотом, как будто даже подумать о подобном неприличии стыдно.
– Падшая женщина! Это что, из Томаса Харди? На дворе девяностые, мам! И если женщина выходит замуж беременной, это никого не волнует!
– О, так ты беременна? – встряла тетушка Бренда. – Это очень хорошо, что ты все-таки выходишь замуж, дорогая. Хоть незаконнорожденного не произведешь на свет.
– Она не беременна, Бренда, – отчаянно ринулась на выручку мама. – Просто очень увлечена политикой.
– Политикой?
– Ну, в том смысле, что она неверующая.
– Мама, я очень даже верующая. Именно поэтому… впрочем, неважно.
– Не позволь испортить этот день, Мадлен, – ласково проговорила тетушка Бренда. – Ты все равно невеста, милая, даже если, хм, ну понимаешь… – И ободряюще кивнула в сторону животика Мэдди.
После того как на праздничном ужине тетушка совершила кружок-другой по залу, обходя собравшихся гостей, Мэдди пришлось то и дело рассыпаться в благодарностях тем из пожилых родственников, кто выражал восхищение ее «цветущим видом», либо уверять их, что она «нисколько не устала» и – нет, одной порции ей вполне достаточно.