– Тогда почему ты вообразил, что у тебя роман с этой женщиной?
– Понятия не имею – спроси у невролога! Но ты же не собираешься преследовать меня только за то, что я вообразил, будто занимался сексом с другой женщиной? Да каждый мужчина в этом мире…
– Мне наплевать, с кем ты занимаешься сексом в своем воображении.
– Здрасьте, миссис Воган. – По коридору пробежал приятель Джейми, в костюме матроса.
– Привет, Дэнни. Первый вопрос – тебе померещился секс с Иоландой, потому что ты за ней ухлестывал?
– Здравствуйте, миссис Воган!
– Привет, Эйд. Ну же, отвечай!
– Я?! Никогда!
– Правда?
– Это нечестно. Я только что выяснил, что невиновен, но мой мозг издевается надо мной, а ты терзаешь меня за преступление, которого я не совершал.
– Но тебе нравилась учительница французского по имени Иоланда?
– Ну конечно, мне нравилась Иоланда. Как и всем остальным – она красотка.
– Благодарю.
– Но как мило – мое подсознание полагает, что обворожительное юное существо Иоланда может связаться с таким старым пердуном, как я! Это же просто смешно! Как я мог быть настолько наивен, чтобы поверить собственному мозгу?
Двери зала распахнулись, и публика хлынула в направлении школьной столовой, где предлагали напитки и разваливающиеся кексы. Мы с Мэдди присоединились к остальным, стыдливо отводя взгляды всякий раз, когда нас поздравляли с великолепным выступлением Дилли.
– Потрясающий спектакль, – издалека прокричала Мэдди преподавателю музыки.
– Так ты вернешься домой? – не отставал я. – Мы опять станем нормальной семьей?
– И костюмы тоже! Представляю, сколько труда вы вложили.
– Мэдди, пойдем сегодня домой. Дети соскучились по тебе. И я соскучился.
– Хочешь апельсинового лимонада?
– Да не хочу я этого чертова апельсинового лимонада. Ты согласилась дать нашим отношениям второй шанс, мы устроили из этого грандиозное представление, все шло нормально, пока я, в попытке быть честным, не признался в неком проступке. Тебе достался лучший вариант: я не изменял, но теперь ты знаешь, что я обязательно признаюсь, если это произойдет.
– Все не так просто.
– Нет, все очень просто. Ты ушла, потому что у меня якобы был роман. Выяснилось, что никакого романа не было. По этой причине ты спокойно можешь вернуться.
– Дилли была просто великолепна! Вы должны гордиться ею, – сообщила учительница, которую я не смог узнать.
– Ой, да, она так любит выступать. Благодарю вас!
– А Джейми прямо настоящий музыкант! Чудесный вечер с семейством Воган!
– Давай все-таки разберемся…
– Великий мюзикл, да? – Мэдди пользовалась тем, что учительница все не уходила. – А какие песни!
– Кстати, Мэдди, какой номер тебе больше всего нравится? – поинтересовался я. – «Я намерена выбросить этого мужчину из головы» или «Я влюблена в чудесного парня»?
Учительница деликатно топталась рядом, дожидаясь ответа на этот занимательный вопрос.
– Я полагаю, что лучшая песня еще впереди. «Впредь будешь внимательнее».
– Отличный ответ! – прокомментировала училка.
К нам то и дело подходили неведомые мне семейные пары, и до начала второго акта нормально поговорить так и не удалось. Мы вернулись в зал, но Мадлен упорно отказывалась обсуждать наше будущее семейное счастье. Лишь когда зазвучали аплодисменты, я получил свой шанс.
– Ты сказала, что первый вопрос – ухаживал ли я за Иоландой. А каков второй?
Пришлось дожидаться, пока не закончится следующая песня.
– С чего вдруг твое сознание сформировало ложную память? – выдала она наконец, перекрикивая одобрительный свист и аплодисменты.
И вновь пришлось ждать паузы, чтобы ответить. Но зато у меня появилось время корректно сформулировать фразу. Я проанализировал вопрос, выбрал лучший из возможных вариантов ответов и сразил жену своим красноречием:
– Не знаю.
– Потому что в глубине души ты не хочешь иметь обязательств. Твой мозг изобретает причины, чтобы не быть со мной, потому что ты этого не хочешь.
– Но…
Она прижала палец к губам. Пока пели «Это был не я», мне хотелось кричать от несправедливости происходящего. Память вела себя, как мышца, сведенная судорогой: полностью вышла из-под контроля, действовала независимо от меня, уничтожала файлы, создавала новые, а я должен был смириться с тем, как она разрушает мое прошлое и будущее.
– Но я хочу быть с тобой. И об этом мой мозг тоже знает. Я хочу быть с тобой – в болезни и здравии. Вспомни наши свадебные обеты.
– Угу, вот только мы разведены…
На сцене вновь появилась Дилли, и мы оба принялись изо всех сил вытягивать шеи, чтобы она заметила нас в зале. Мы громко хлопали, а я еще вдобавок свистел и кричал, пока не понял, что упустил возможность ответить на последний убийственный аргумент Мэдди.
Очередной шанс перекинуться словом выпал ближе к концу представления. Гремели овации, занавес поднимали несколько раз, а мы бешено махали своим детям, попутно решая, останутся ли их родители вместе.
– Не знаю, что и думать, – вздохнула Мэдди. – Вроде мы обо всем договорились, и вдруг ты выкидываешь очередной фокус.
– Не надо меня обвинять, у меня неврологическое заболевание.
– У тебя психическое заболевание. И твоя психика не желает жить со мной. Рано или поздно это проявится, а я не хочу проходить через этот кошмар еще раз.
– Как несправедливо. – Я перестал хлопать и посмотрел на Мэдди. – Я хочу, чтобы ты вернулась. Пожалуйста, поверь мне, а не лживому взломанному хранилищу моей памяти. Я хочу, чтобы ты вернулась, дети хотят, чтобы ты вернулась, я не спал с другой, и теперь ты знаешь, что я не намерен ничего от тебя скрывать. Что еще я должен сделать?
– Вон Дилли машет нам – помаши в ответ!
Я помахал дочери, потом показал Джейми целых два больших пальца.
– Ох, не знаю, – покачала головой Мэдди. – Я говорила с адвокатами, еще до истории с твоей ложной памятью. По условиям развода ты должен освободить дом, а я должна позволять тебе встречаться с детьми каждые выходные. Они ждут от меня дальнейших инструкций.
– Нет, Мэдди, умоляю, одумайся. Дай нам шанс.
– Пойми, мы не можем допустить, чтобы дети пережили второй наш развод. Я пока вернусь к родителям, но буду звонить, договорились?
Вечером Дилли разрешили лечь спать позже, чем обычно, и я долго сидел рядом, как в те времена, когда она была совсем маленькой.
– Почему вы с мамой сбежали, как раз когда я вышла на сцену?
– Ты заметила, солнышко? Прости, что мы пропустили твой дебют. Это все потому, что мы никак не можем разобраться, как нам дальше жить всем вместе.
В дверях спальни возник Джейми:
– И что вы решили?
– Привет, Джейми. Пока ничего конкретного. Но мы оба будем с вами, неважно, вместе или порознь.
– Тогда можно нам взять чипсы?
– Если ты думаешь, что из-за чувства вины я позволю вам есть всякую дрянь на ночь, после того как вы уже почистили зубы… что ж, большой пакет в буфете, с луком и сыром.Утром дети ушли в школу, а я сказался больным. Я бросался на каждый телефонный звонок и, задыхаясь, отвечал страховому агенту из Бангалора, что меня не интересует его предложение. А поздно ночью я выскочил из кровати на звук подъезжающего такси, но это вернулись домой Аноним в Галстуке и его супруга. Надо бы все же узнать, как их зовут. Два дня я ждал вестей от Мэдди. Отправил ей длиннющее письмо с перечислением всех причин, по которым мы должны быть вместе, но не получил никакого ответа. Я боялся выйти из дома, и доведенный до отчаяния пес остервенело лаял перед входной дверью. Чем дольше было ее молчание, тем более пессимистичным я становился.
Ответ пришел на третий день ожидания. Через щель почтового ящика влетел конверт. Я готов был к самому худшему. Официальное письмо от ее адвоката: предписание освободить дом и соблюдать условия развода.
Я растерянно оглядывал прихожую. Пальто Мадлен так и висело на вешалке, обувь Джейми и Дилли стояла рядом с мамиными туфлями. Черно-белые фотографии детей наверху: Джейми с сестренкой в ее первый школьный день, держа за руку, брат выводит Дилли за калитку; оба, уже чуть постарше, на пляже, такие мокрые и соленые; Мэдди держит на руках обоих, еще совсем крошек, и смеется в объектив, словно не веря, что у нее и вправду уже двое детей. Какой нелепый оптимизм. Я припомнил, как мы уже вместе с Мэдди смеялись, катаясь на лодке по Серпентайн; как Мэдди баюкала малышей; как она махала мне из окна поезда, возвращаясь с каникул, а я ждал ее на станции.
Я никак не мог решить, где же лучше вскрыть эту эмоциональную бомбу. Прошел в кухню, но понял, что здесь читать не хочу Побрел было в гостиную, потом опять в прихожую. Поднес конверт к свету, но тот был слишком плотным – не разглядеть, что внутри. И наконец, решительным жестом распечатал, встречая свою судьбу.
Никакого письма от адвоката в конверте не оказалось. Только потертая зеленая открытка, на которой мультяшный лепрекон желает «Добрейшего всем утречка!».Глава 25
– Красавица, само совершенство! – Не знаю, кому именно был адресован комплимент – новорожденной или Мэдди. – Хочешь подержать ее, Воган? – предложила Линда, и Мадлен, ностальгически улыбаясь, передала мне младенца.
Гэри и Линда с гордостью наблюдали за процессом.
– Можно я сфоткаю ее на свой телефон? – попросила Дилли.
– А ты не хочешь сделать снимок, Джейми? – Я заметил, что сын тоже занят мобильником.
– Чего?
– Хочешь сфотографировать малышку Линды и Гэри?
– Не сейчас, я уровень вот-вот пройду.
Линда решила рожать естественным путем, что Гэри воспринял как сигнал к исполнению роли папаши 1950-х годов и просидел весь вечер в пабе. Он едва успел к финалу, после звонка раздраженной акушерки, которая, по словам Гэри, постоянно придиралась к нему по пустякам. «Немедленно выбросьте сигарету! – рявкнула она. – Это же больница!» «Это не сигарета, это косячок. Ну, если только по такому случаю…»