– Все, врубился, – прервал мои сладкие воспоминания Николай. – Понял. Ты обиделась? Думаешь, я тебя покупаю? Нет, не покупаю. Просто привык устраивать дела четко и быстро. Ты мне нравишься. Очень. Давай… это… дружить! То есть встречаться.
– Похоже, у меня занято сердце, а у вас – страничка в паспорте. Вы забыли, что женаты, Николай?
– Да кого это сейчас волнует? Женат, не женат…
– Роль любовницы меня абсолютно не прельщает. – Я бросила косой взгляд на его волосатую родинку. Когда он говорил, она шевелилась, словно жирная коричневая гусеница на стебле травы.
Бр-р-р…
– Спасибо, что подвезли.
Автомобиль Николая уже давно стоял на обочине дороги, в квартале от моего дома. Я подстраховалась – не сказала точный адрес, чтобы оградить себя от возможной интервенции. Прошел дождь, и мокрый асфальт блестел графитом в ярком свете фонарей.
– Дай хотя бы телефон! – жадно попросил Николай, хватая меня за руку. – Или мой запиши! Передумаешь – позвонишь. Грустно будет – позвонишь. Просто встретимся, посидим.
– Я не позвоню.
– А вдруг? Возьми мой.
– Честно, не позвоню. Зачем мне вас обманывать? Я не позвоню.
– Не понравился я тебе, – вздохнул Николай. – Ладно, иди уж. Вот заноза! Столько девиц вокруг, готовы за машиной бежать, только позови. Так нет же, напоролся на одну, которой вообще ничего не надо.
– До свидания. Приятно было познакомиться, – церемонно попрощалась я и тут же вообразила себя девицей-аристократкой из закрытого пансиона: розовый костюм от Шанель, шляпка, перчатки и бездна высокомерия.
Да, не снизошла до знакомства.
А зачем он мне?
Глава 9Место встречи изменить нельзя
Когда Нонна вопит как потерпевшая в телефонную трубку, я отвожу руку в сторону – чтобы не оглохнуть. И в то же время сердце радуется: подруга не утратила былой энергии, не согнулась под ударами судьбы.
А скоро я освою производство ирландского кекса и стану еженедельно кормить им драгоценного бегемота. И Нонна станет еще более резвой – на хорошем-то питании! Осталось немного – прикупить имбирный корень, гвоздику, кардамон, коньяк, силиконовую форму, а также разрыхлитель. Еще муку и маргарин. Сущие пустяки, главное – взбивалка уже есть.
Сегодня Нонне удалось застать меня дома в самый разгар рабочего дня. Я пиявкой прилепилась к ноутбуку, планируя смастерить статью о спортивном клубе. Когда-то я о них уже писала, но журналистская гордость не позволила найти файл со старым текстом и, изменив прилагательные, выдать материал за свежак.
В принципе не трудно и заново написать, тем более что с клубом произошли изменения: здесь сделали капитальный ремонт, поменяли оборудование, расширили спортивные программы и увеличили и без того заоблачную плату. Их годовая клубная карта стоит дороже стратегического бомбардировщика. И тем не менее заведение пользуется успехом. Парковка забита крутыми иномарками. Некоторые дамы там фактически живут, курсируя между бассейном, фитобаром, массажным кабинетом, рестораном и тренажерным залом. Нелегкая у них судьба!
Я с вожделением поглядывала в сторону кофеварки, прикидывая, а не соорудить ли пятую чашечку целебного напитка, но тут позвонила Нонна и велела бежать в офис «Вернхауса», расположенный рядом с моим домом.
– Ключи еще не потеряла? – проорала она.
– Потише, пожалуйста! С чего бы я их потеряла?
А у Нонны есть ключи от моей квартиры.
Надеюсь, они тоже на месте.
– Юля, там сейчас мужики подъедут, помещение смотреть.
– Продаешь, что ли, офис? – расстроилась я.
Офис находился на первом этаже жилого дома, в трехкомнатной квартире. Я помню, как делали ремонт, выкладывали плитку перед входом, устанавливали серебристую вывеску с гравировкой в виде белого перышка. Нонна представляла в нашем городе швейцарскую компанию «Вернхаус», производящую элитный текстиль и пуховые изделия. Ноннин бизнес активно развивался, подруга успела открыть в городе три офиса, построила фирменный магазин и переправила из Швейцарии в Россию тонны шелкового белья, полиэфирных подушек и кашемировых одеял.
Но в России любой бизнесмен ходит по лезвию ножа, балансируя на грани: и фантастические прибыли, и тотальное разорение одинаково возможны. Рыночные законы у нас работают со скрипом, слишком много дополнительных переменных вписано в формулу успеха. Любой чиновник, недовольный размером взятки, способен испортить игру. Порою бизнесмен нуждается не в маркетинговых знаниях, а в способностях экстрасенса… Нонна, затевая торговлю швейцарскими наматрасниками, просто обязана была предвидеть, что через год подобная идея придет в голову не кому-нибудь, а дочери вице-губернатора. Прелестная барышня решила продавать все самое дорогое и шикарное. Но, изучив рынок одеял и полотенец, поняла – ниша занята Нонной Кратовой, город буквально опутан щупальцами этой наглой тетки. Нонна успела подписать контракты и с пятизвездочным отелем, и с частными детсадами, и с мини-гостиницами, и с фитнес-клубами.
Барышня скривила губки и пожаловалась папе: бизнес не идет! А кто у нас папа? См. выше.
И Нонне объявили войну.
Целое состояние – прибыль, оборотные и заемные средства – подруга пустила на строительство фирменного магазина. Здание отгрохали в рекордные сроки. Стильный особняк стал украшением улицы Пушкина. И тут Нонна получила предписание снести магазин. Разрешение на строительство признали незаконным – задним числом. Видите ли, чиновник, поставивший подпись на документах, вообще не имел право распоряжаться муниципальной землей. К тому же, как выяснилось, город вдруг затеял благородное дело – расширение проезжей части по улице Пушкина, а Ноннин магазин мешал процессу.
Подруга обратилась в суд, она была чиста перед законом и городскими властями, словно ангел, и не сомневалась в своей правоте: разрешение на строительство было ею получено абсолютно легально, а не окольным путем.
Инквизиция не так быстро отправляла на костер ведьм, как суд, вдохновляемый призраком вице-губернатора, разобрался с Нонной Кратовой и ее фешенебельным зданием. К магазину слетелись черным вороньем судебные приставы, подтянулась с грохотом и лязганьем техника… Нонна потребовала у города компенсации – ведь она вложила в строительство огромные деньги. Но она снова проиграла…
Теперь продает имущество, в том числе и офис, чтобы залатать дыры.
– Что делать? – вздохнула Нонна. – Срочно нужны деньги. Юля, мчись в контору. Я договорилась с покупателями, но сама никак не успеваю. В общем, ты им открой. Продемонстрируй. Разрекламируй, если потребуется. Я не сильно тебя оторвала от дел?
– Да ну, какие у меня дела, – успокоила я подругу. – Просто кофе собиралась выпить.
– Дуй в офис. Потом выпьешь.
Впопыхах я натянула джинсы, глянула в зеркало. Трудно привыкнуть к новому отражению, к другому цвету волос. Симпатично. Но голову не мешало бы помыть… Нет, не успею! Хотя бы ресницы накрасить. Надо произвести впечатление на покупателей: у симпатичной продавщицы быстрее купят товар… Нет, с макияжем тоже пролетаю – лучше уж прийти совсем без ресниц, чем заставлять клиентов томиться на крылечке. Тем более я никогда не была сильна в искусстве макияжа и порой в конце дня обнаруживала тушь уже не на ресницах, а на ушах…
Все так загадочно в природе!
Задыхаясь, я помчалась к Нонниной конторе сквозь пламенеющий сквер, пронеслась по аллее, засыпанной желтыми, оранжевыми и огненно-красными листьями.
Стоило поднять жалюзи и открыть дверь офиса, как на парковку заехал черный «лексус». Что-то странно шевельнулось в груди, а потом сердце замерло. Из джипа поэтапно высадились один, второй, третий мужчина и… Никита. Да, это был его автомобиль.
– Юля?
– Привет.
Никита вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:
– Постой, это, наверное, офис Нонны? И она отправила тебя его показывать?
– Ну да.
– А я коллег подвез. Они подыскивают помещение в нашем городе. Сами из Питера. Хотят открыть представительство.
– Здравствуйте, – справившись с волнением, я обратилась к покупателям. – Вот офис. Заходите, оценивайте.
Мужчины вошли внутрь, мы остались стоять на крыльце. Я пыталась смотреть в сторону, но взгляд приклеивался к любимому лицу. Никита изменился, вроде бы похудел. Но все такое родное, близкое… И почти забытое! Да, я совсем забыла, как чудесно пахнет его кожа, какие волшебные у него губы.
Никита тоже рассматривал меня. Все оттенки эмоций пробегали по его лицу, словно мерцающие блики на поверхности вечерней реки – неуловимые, неясные… Я не могла определить, какие чувства он сейчас ко мне испытывает. Отвращение? Нежность? Да, я причинила ему боль, заставила страдать. Но ведь таких вредин и любят больше всего…
«Если ты будешь один, ты будешь целиком принадлежать себе. Если будешь с другом, то будешь принадлежать себе лишь наполовину…» – написал когда-то Леонардо да Винчи… Леонардо, как известно, отличался характером замкнутым и нелюдимым. Очевидно, ему не хотелось делить себя с другими людьми, распыляться на них. Он был всецело отдан творчеству. Близкие и любимые завладевают твоим сердцем и душой, и вот уже ты на самом деле не принадлежишь себе… Но это же счастье! Я мечтала бы раствориться в том, кто сейчас стоит рядом и смотрит на меня так странно, непонятно… Я уже почти стала его частицей, вросла в него кровеносными сосудами и надеждами, и тут он с силой вырвал меня из сердца и выбросил вон… Сейчас я никто – тень, воспоминание. Неужели мы не можем повернуть время вспять?
– На днях случайно встретилась с твоей мамой.
– Правда? Она ничего не говорила.
– Не говорила? – удивилась я.
– Нет. У тебя новая прическа.
– Спасибо, что заметил.
– Ты похожа на воробышка, – грустно произнес Никита. – И сильно похудела.
– Ты тоже. Ну, немножко.
И по-прежнему дьявольски хорош.
Мы стояли в полуметре друг от друга – только руку протянуть. Воздух в радиусе пяти метров потрескивал от электрических разрядов. На мгновение почудилось: Никита сгорает от желания стиснуть меня в объятиях, прижать к себе, как прежде…