— Ты кокетничаешь с этим Птарховым Дареном на глазах у всех, принимаешь его ухаживания, ездишь с ним развлекаться.
Что за бред? Ну, в эту игру можно играть вдвоем.
— Ты любезничаешь со своей сигилльской жемчужиной с утра до вечера, выгуливаешь ее, — отбила я мяч на половину противника. — Все давно поженили вас, только в количестве будущих наследников имеются разногласия.
— Ты заставила меня поверить, что кроме Трэя тебе никто не нужен, — выдвинул Рэм новое обвинение.
— Я заставила? Это каким же образом? Связала и пытала?
— Вы подтвердили брак. В его присутствии ты больше никого не замечала. Я подумал…
— А спросить, что мы с Трэем… Да, хотя бы, что я об этом думаю, сложно? Поговорить, задать вопросы, выслушать? Или я недостойна даже такой малости? — Горькие упреки обжигали горло, ядом оседали на языке и упрямо рвались наружу. — Ты не написал ни одного нормального письма — только сухие формальные указания. Ни разу не зашел в гости, а ведь тебя столько раз приглашали.
— Я… был занят.
— О да! Ее высочеством Эминой. Дни и ночи. Кстати, когда будет объявлено о свадьбе? Надеюсь нам, как ближайшим родственникам, пришлют приглашение?
— Пока еще ничего не решено.
Короткая фраза, выдавленная сквозь плотно стиснутые зубы, — и у меня буквально в глазах потемнело от ярости и боли. Ах, пока не решено, значит? Мерзавец.
— Вот как? Чего же тянешь? Все кругом только и ждут вашего счастливого воссоединения. Его величество, принц-соправитель, Намарра, Сигилла… А уж как Эмина обрадуется. Уверена, из нее получится просто-таки образцовая жена.
— Да, не чета некоторым.
— Это на кого ты сейчас намекаешь, позволь узнать?
Мы оба тяжело дышали, как марафонцы после финиша, и не сводили глаз друг с друга.
— Какие уж тут намеки? Прямо говорю. Ты сбежала от меня накануне свадьбы, изменив добровольно данному слову. А теперь готова предать Трэя и уйти от него к Леро. Капризная, ветреная, ненадеж…
Не знаю, что он еще собирался сказать, но покорно слушать подобные комплименты в свой адрес я не собиралась.
Больно…
Несправедливо…
— Да я такая — вздорная, безнравственная особа. Только вот, перечисляя мои самые «страшные» грехи и пороки, ты почему-то пропустил самый непростительный. Я переспала с братом своего мужа и отдала ему, а не законному супругу, свою невинность. А он после этого даже встретиться со мной не пожелал. Выбросил из своей жизни и забыл о случайной любовнице.
— Это не так! — он порывисто схватил меня за плечи. — Не так! И ты не любовница.
— А кто? Кто я для тебя? Глупая девчонка, навязанная королем? По-моему, от нее ты и сам когда-то мечтал избавиться. Жена кузена? Недолгое увлечение, что по прихоти скучающего нелюдя переросло в мимолетную страсть? Бесценная хэленни, которую надо оберегать от нежелательных претендентов, и отдать тому, на кого укажет его величество?
— Нет!
Меня резко встряхнули. Побелевшие пальцы грубо впились в кожу, причиняя боль.
— Отпусти.
Передернула плечами.
— Куда? — прищурился герцог. — К Дарену?
— А чем он плох? Маркиз Леро назван в числе других, угодных королю женихов. Почему бы мне не подчиниться воле монарха и не выбрать одобренного им мужа? Я ведь такая непостоянная. А Дарен красив, умен, настойчив. С ним интересно, и он не скрывает, что я ему нравлюсь.
Стукнула Рэма по груди, отталкивая. Лучше бы я этого не делала. Ощущение напряженного разгоряченного тела под ладонями ошеломило. Саллер дрожал — и эта дрожь тут же передалась мне.
— Никогда, слышишь?!
Молниеносный рывок — и наши лица почти соприкоснулись.
— Никогда!..
Глаза его казались сейчас чернее ночи — два темных провала в бездну. По шраму, оставляя за собой сверкающую борозду, зазмеились яркие мерцающие искры. Это последнее, что я увидела, прежде чем герцог наклонился и припал к моим губам жестким, собственническим поцелуем.
Невольно потянулась к нему, приникая теснее. Это движение будто подстегнуло Саллера. Его ладонь тут же легла мне на затылок, крепко стиснула волосы, удерживая, не позволяя отстраниться, и поцелуй стал, еще более жадным. Голодным. Свободная рука скользнула по спине вниз, рвано лаская бедра, сминая в кулаке ткань платья… Сжала ягодицы и нетерпеливо потянула вперед, чтобы я могла почувствовать всю силу желания мужчины.
Кровь в моих жилах мгновенно вскипела, пульс гулким колоколом ударил в виски. Я тихо застонала, обвивая шею Рэма руками, и… поцелуй прервался.
— Почему Дарен, Мири?
Дарен?.. Какой Дарен?.. Кто такой вообще этот Дарен?..
Я протестующе зашипела. А хриплый мужской шепот продолжал терзать слух, обжигая, возбуждая.
— Чем он лучше?
— Ты сам меня бросил…
Я почти не понимала, что говорю, увлеченно распутывая шнуровку на его груди. Тонкая ткань рубашки раздражала неимоверно. Еще немного… чуть-чуть… несколько движений — и я, наконец, смогу пробежаться пальцами по гладкой коже.
Глухой стон, похожий на рычание, — и мой висок опалило горячее дыхание:
— Я готов был отказаться от тебя ради Трэя, но Дарену я тебя не отдам. Даже не надейся.
— Не отдавай… — выгнулась, подставляя шею настойчивым губам. — Ни за что не отдавай.
Боже, как же долго я ждала этих слов. И его ждала. Невероятно долго.
Сейчас ничто не смогло бы оторвать меня от Рэма, даже нарастающий за стеной шум… Топот множества шагов… Невнятные звуки… Кажется, там что-то обсуждали, сердито повторяли одно и то же. Я узнала голоса Петьки и Дильфора, настойчивый бас Вильма. Ладно, пусть спорят, если им так хочется. Брат все равно никого сюда не пустит.
Но герцог опять решил за нас обоих. Вскинул голову, выругался — сдавленно, невнятно — и отстранился. Прижался лбом к стене и несколько мгновений стоял, прерывисто дыша, а потом быстро вышел.
Глава 19
— Простите, что настаиваю, миледи, понимаю, вам неприятно вспоминать… — Сидящий напротив человек на мгновение вскинул светло-голубые, почти прозрачные глаза и снова потупился, рассматривая сложенные на коленях руки. — И все-таки, расскажите еще раз, что произошло.
Лысый, лопоухий, нескладный — этот мужчина, который за все время разговора взглянул на меня лишь пару раз, да и то мельком, внушал невольный трепет. От его тихого бесцветного голоса пробирал озноб, и мурашки бежали по коже. Казалось, он не просто видит тебя насквозь, а мысленно уже препарировал, проанализировал и бирочки с краткой характеристикой успел навесить. Нелепый широченный балахон, болтающийся на его худых плечах, как на вешалке, ржавым пятном выделялся среди черных служебных мундиров безопасников. И это почему-то тоже вызывало опасение.
Закусив губу, инстинктивно передернула плечами, и тут же услышала обеспокоенный голос герцога:
— Мири, если ты устала, мы зайдем позже. Йохан, ее светлости нужно отдохнуть и...
— Нет-нет, — перебила поспешно. — Я хорошо себя чувствую. И мастер Дильфор подтвердил, что все в порядке.
Лекарь осмотрел меня сразу, как только я привела себя в порядок и впустила стоявших за дверью мужчин. Пока Дильф сосредоточенно водил над моей головой руками, а остальные, негромко переговариваясь, исследовали комнату, Петька сообщил герцогу о нападении и беседе с Йором. Кратко, не вдаваясь в детали. Потом в гостиную тихо просочился невзрачный молодой человек, сел напротив, закрыл глаза и… заснул. По крайней мере, со стороны именно так и казалось. Встрепенулся он после того, как Вильм доложил герцогу о результатах и ушел, забрав подчиненных. Лишь тогда Йохан медленно поднял веки, выпрямился и мягко предложил мне повторить всю историю сначала.
— Не стоит откладывать, — я быстро посмотрела на Рэма и тут же отвела взгляд.
Повисшая в воздухе недосказанность откровенно смущала, а мысли о том, что между нами случилось, а главное — могло случиться, волновали гораздо больше, чем неудавшееся покушение. Подумаешь, какая-то змея. Ерунда! Вот поцелуй — это да. При воспоминании о нем, кровь мягкой волной ударила в виски, а тело вновь наполнилось сладкой истомой.
Тогда мы оба мгновенно потеряли головы, и если бы Саллер не остановился…
Я почти жалела о его поступке, хотя и понимала, что он не мог повести себя иначе. Герцог никогда бы не позволил посторонним застать меня в двусмысленной ситуации. Его поведение и злило, и восхищало одновременно. Упрямый, принципиальный, жесткий, привыкший сам принимать решения и нести за них ответственность, человек чести… Он отличался от всех мужчин, с которыми я раньше общалась, абсолютно не походил на идеал, когда-то нарисованный моим воображением, но кроме него меня никто не интересовал. Теперь я это точно знала.
Надеюсь, я Рэму тоже нужна. Вряд ли он так самозабвенно целовал бы женщину, которая ему безразлична. Я, может, и дурында, как утверждает Йор, но не круглая же. И не безнадежная. Страсть от равнодушия отличить умею.
«Дарену… не отдам», — дальним эхом отозвалось в памяти, и я досадливо поморщилась. Если бы люди герцога не помешали, не откликнулись так быстро, не пришли… Впрочем, тогда они и не были бы его людьми — лучшим и самым сильным боевым крылом Намарры.
Они сразу поняли, что творится неладное. Саллер, отчаянно старался достучаться до фрейра, тот молчал, и тогда Рэм начал взламывать защиту Хауддана. Упорно, настойчиво, задействовав все доступные ему ресурсы. То есть не только собственные силы, но и часть общего резерва крыла. Побратимы это почувствовали и мгновенно отреагировали. Воспользоваться индивидуальными порталами в королевской резиденции они не могли, для этого требовалось специальное разрешение. А вот определить, где находится мэссер, добежать до нужного места и дружно вломиться в наши покои — очень даже.
Петька пытался их остановить, но безрезультатно. После происшествия с онижской звездой, когда герцог чуть не погиб, на его людей не действовали никакие объяснения. Они желали лично убедиться, что с командиром все в порядке. Если бы Саллер не вышел, подчиненные вынесли бы дверь и в полном составе ворвались в гостиную.