Танали согласно кивнула, берегини разом загомонили, а пауки оценивающе вытаращились на меня и стали молча надвигаться с обеих сторон, беря в клещи. Я невольно попятилась, но наткнулась на подкравшуюся сзади Алейв, остановилась, обреченно вздохнула и заранее смирилась со всем, что предстоит.
Через минуту меня подхватил и закружил разноцветный вихрь — оживленный, возбужденно щебечущий и очень деловитый.
Глава 33
— Эари, — я вывернулась из цепких лап арахнов и завертела головой, отыскивая взглядом фрейю. — Как ты себя чувствуешь?
— Пшшш-хшсс, — раздраженно сверкнул глазищами один из пауков.
— Ссссх-шшсс, — поддержал его второй, настойчиво возвращая меня на место.
— Мири, стой смирно, — перевела Алейв. — Если хочешь, чтобы платье село по фигуре.
— Конечно хочу, — я покорно застыла. — Эари?..
— Сейчас хорошо, — откликнулась за моей спиной златовласка. — Йор постарался, несколько дней от меня не отходил — энергией делился. Ты не представляешь, сколько он магии отдал. Так что я рада, что все скоро закончится, — она прерывисто вздохнула. — Старший, наконец, вернет себе свою силу и снова станет тем, кем он всегда был.
— И ты… Ты тоже…
— Не знаю, — тихо прошелестела фрейя. — Я уже и забыла, каково это.
Не уверена. Переживает, сомневается. Боится разочароваться.
— Условие отмены заклятия, — поспешила я перевести разговор на другую тему. — В чем оно все-таки заключалось?
— Неужели до сих пор не догадалась? — удивилась Эари. Даже облетела вокруг, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Ну…
— Любовь, — улыбнулась от окна Танали.
— Любовь, — звонко пропела сзади одна из берегинь.
Я вздрогнула.
— Шшш-сссхс… Псссх-шхшш… — тут отреагировали на движение суетящиеся вокруг меня арахны.
— Мири… — укоризненно качнула головой Алейв.
Дурдом…
— Не просто любовь, — забила крылышками фрейя, осыпая все вокруг золотистой пыльцой. — А взаимная, самоотверженная и бескорыстная. Ольес, тот, прежний владелец тела, сначала вообще не хотел условие отмены называть. Но Йор сказал, что так положено, иначе заклинание не подействует. Обманул, конечно… — в голосе Эари мелькнуло смущение пополам с восхищением. — Но граф поверил и навертел всего… посложнее. Заклятие молчания, мол, утратит силу, если новая хэллени полюбит кого-то. И мужчина испытает к ней такие же искренние чувства, пожелает ее саму, а не дар и способности. Кроме того, они оба должны пожертвовать собой ради избранника, отдать искру, магию, жизнь — все, что понадобится. Йор говорил, что Пиотрей очень радовался, когда это придумал. Видимо, сам он ни за что бы не отказался ни от магии, ни от жизни, поэтому и надеялся, что условие невыполнимо…
Фрейя замолчала.
— А вы взяли — и выполнили, — весело подхватила Танали, и все разом зашевелились.
Встрепенулась поникшая было Эари, согласно закивала Алейв, о чем-то зашептались, перебивая друг друга, берегини.
Я тоже переступила с ноги на ногу, неловко покачнулась и тут же в чем-то запуталась. Оказывается, пока я слушала малышку, меня уже успели до колен оплести тонкой, но очень прочной блестящей паутиной.
— Ссссс… — змеей зашипел у ног рассерженный фиолетовый арахн.
Второй тоже потемнел до грязно-бурого цвета, подпрыгнул и клацнул челюстями прямо перед моим носом:
— Хашшш…
— Мири, — подбежала к нам Адейв. — Ну что ты дергаешься? Вот Шехш и Хасхха сейчас разозлятся и…
— Укусят? — опасливо покосилась я на пауков.
— Хуже… Откажутся ткать платье. И пойдешь ты под венец в своих лохмотьях.
Да, угроза нешуточная.
— А… кто из них кто?
— Вот это Хасхха, — Алейв указала на фиолетового. — А тот — Шехш. Неужели сама не видишь? Самцы и самочки арахнов очень отличаются друг от друга. У них и полоски разные, и узоры у девочек затейливей, и цвета ярче.
Мда… Вот чего не заметила, того не заметила. Для меня они все одинаковые.
Пауки тем временем поднялись на задние лапы и начали ловко обертывать меня паутиной. Минута… Другая… И я оказалась по горло закутана в светящийся кружевной кокон.
— Не двигайся, — погрозила пальцем Риалейвэль. — Наступил самый ответственный момент.
— Говорить-то можно?
— Говори, — милостиво позволили мне. — Но осторожно.
Осторожно так осторожно. Главное, разрешили.
— Эари, — позвала я фрейю. — А откуда взялся Могильщик? Что он вообще такое? Орвальд называл его древним ужасом. Как он смог вызвать этого монстра?
— Могильщика создали Старшие во время войны с людьми для того, чтобы он пожирал человеческую магию. — Златовласка опустилась на спинку дивана как раз напротив меня. Положила ногу на ногу, расправила юбку. — Призвать его с Изнанки можно с помощью артефакта — этот камень и попал в руки Орвальда. Вызвать-то он вызвал, а вот связь не удержал. Да и не знал маркиз ваш, что против моей искры Могильщик бессилен.
— Надо же, как все удачно сложилось, — протянула я. — Артефакт так вовремя Астону подвернулся, магия твоя оказалась чудовищу не по зубам… Так что в конце концов Орвальд проиграл, а мы выиграли.
— Это не случайность… — Эари закусила губу и неловко затеребила подол. — То есть, не совсем случайность… Вернее, совсем не случайность… — Она сжала кулачки, тряхнула кудряшками и выпрямилась: — Старшие иногда заглядывают в будущее, просчитывают варианты развития событий. Это очень тяжело, невероятно болезненно и не всегда получается. Йор провел такой ритуал — давно, задолго до твоего появления на Риосе, и видел, как все будет… может быть. Ну, а положить нужный артефакт в ларец и подкинуть этот ларец в лавку торговца совсем не сложно. Он надеялся и сомневался, боялся разочароваться. У будущего много путей, предугадать их невозможно…Ой, что-то мы заболтались…
Фрейя резво подскочила, закружила-замельтешила в воздухе.
— Хасхха, уже готово? Давайте скорее смотреть, что получилось.
Она старательно отводила взгляд, и я поняла — больше Эари ничего не скажет. Что ж, они с Йором имеют право на собственные, маленькие и большие, тайны.
Арахны отступили, кокон распался...
— А-а-а-х, — пронеслось по комнате.
Я шагнула к зеркалу и замерла.
Платье, и правда, оказалось невероятным, просто фантастическим. Тонкое, легкое, почти невесомое, нежно-шелковистое, переливающееся всеми цветами радуги. Настоящий подвенечный наряд — удивительный, волшебный.
— Подожди… — таинственно пообещала Эари, — скоро оно подстроится под твое настроение, тогда увидишь…
Потом арахны ткали свадебный покров и туфельки — да-да, и обувь тоже, а мы купались в русалочьем озере, ели, болтали и ждали наступления вечера.
— Волнуешься? — шепнула Алейв, когда я все чаще и чаще стала «зависать» и выпадать из общей беседы.
— Очень… — Я бросила взгляд за окно. Скоро… Совсем скоро… Сердце замерло в груди, сладко и немного больно. — Все-таки это первая моя свадьба, кто бы что ни думал. И последняя, надеюсь… Мы перенесемся в обитель?
— Нет, — фрейя, услышав мой вопрос, подлетела поближе. — Часовня — жалкое подобие нашего храма. Первого, изначального, истинного. Все произойдет там, и обвенчает вас Старший. А хэлле потом просто получат нужные указания. Так будет лучше.
Я согласно кивнула — да, так намного лучше. Правильнее…
Солнце уже почти докатилось до горизонта, когда в комнате появился Йор. Осмотрел нашу компанию, задержал взгляд на мне, хмыкнул, спросил вкрадчиво;
— Ну что, невеста, готова?
Ну что тут ответишь?
— Всегда готова…
Наступил теплый вечер, розовый в лучах заходящего светила. И опять я шла по качающемуся подвесному мосту. Шла, не отрывая взгляда от дерева, что парило над пропастью, и древнего храма в переплетении ветвей и листьев, его очертания четко выделялись на светлом фоне закатного неба. Шла… И мой подвенечный наряд — платье и полупрозрачный покров невесты — то отливал золотом, то искрился морозным серебром. Так сотканная арахнами одежда реагировала на перепады моего настроения, которое постоянно менялось от мечтательно-приподнятого до тревожно-взволнованного. Петька догнал меня на полпути, стиснул холодные пальцы. Ладонь его чуть подрагивала, он тоже нервничал.
Темный зев входа, деревянный пол, ажурная сеть ветвей на стенах и потолке, черное дерево, с одним-единственным живым листом — все тот же зал, но на этот раз не маленький, а огромный и переполненный нелюдьми.
Вон Мррагарр, серьезный, даже суровый. Возле него тихо шелестящий листьями Шеххисс, задумчивый Ателлиль, улыбающаяся Риалейвэль. Все четверо стражей рядом. Вот Танали, Джаннаг со своей неизменной Баброй, смотрящий Дургах, потрясенно округлившая рот Эмина и еще куча всякого народа. Знакомые, смутно знакомые и совсем незнакомые лица — напряженные, радостные, недоверчивые — сливались в один пестрый размытый фон, а мы все шли и шли, и приглушенный шепот смолкал за нашими спинами.
Когда мы приблизились к постаменту, возле которого зависли в воздухе Йор и Эари, в храме уже царила оглушительная, благоговейная тишина.
— Что ж, смертные, — начал фрейр. — Вы никогда не были мужем и женой. Ваши души скрепляют совсем другие узы, но тела соединены венчальным обрядом, и эту связь необходимо уничтожить. Формальности, сами понимаете.
Он шутливо развел руками, а потом снова заговорил уже другим тоном — отстраненным, официальным:
— Хочешь ли ты, хэллени, расторгнуть брак с Петром Климовым, носящим на Риосе имя Пиотрея Ольеса? По своей ли воле делаешь это?
— Да.
Брата ни о чем не спрашивали. Видимо, супруг «избранницы Танбора» в данном случае не имел права голоса, учитывалось мнение и желание только самой одаренной. Йор просто протянул руку в нашу сторону и сделал странный замысловатый жест, словно рвал какую-то нить.
— Готова ли ты представить миру нового избранника, хэллени? — прозвучал следующий вопрос.
— Д-да…
На этот раз ответила с запинкой. Герцога я до сих пор так и не увидела, как ни старалась. Йор кивнул кому-то за моей спиной, и в тишине зала раздались твердые, уверенные шаги.