- Хорошо. А зачем притащила сюда детсадовских мамашек? Провели бы мозговой штурм в кафе!
- У нас уже почти дружба.
- Вот ещё! – ревниво насупила Люся. – Дружба у тебя со мной!
- Да, безусловно. Но детсадовские мамы постоянно сравнивают меня с Ларисой, и, как ты понимаешь, сравнение не в её пользу.
- А тебе это льстит.
- Конечно! Всем приятно, когда их усилия замечают и оценивают.
Александра В. (31, член родительского комитета группы «Колобки»): Надо же, у близнецов Калининых теперь такая активная мамочка. И шикарная. Прежнюю-то мамашу мы и в глаза не видели, никакой помощи от неё. А Дарья сразу взяла быка за рога. К выпускному балу уже составила два миллиона списков: кафе, меню, развлекательная программа, подарки воспитателям, подарки детям, фейерверк, шарики, клоуны, девушка с питоном, лазер-шоу и так далее… А какая квартира у них… Закачаешься! Богато живут.
- А насчёт мужиков с работы мне Паша позвонил. Не могла же я их не пустить! Зря ты, Люсечка, на меня наезжаешь.
- Прости. Тебе и так досталось, а ещё я упрекаю. Приглашать в дом гостей – не грех и не глупость, а очень даже нормально. Конечно, ты ни в чём не виновата, - Люся обняла подругу за плечи. - Знаешь, думаю, это простое совпадение, что исчезли куклы, одетые в красные платья. Просто кому-то сильно приглянулись Марианна и Флоранс. Или взяли то, что плохо лежит. Если бы стащили куклу с комода, ты бы засекла мгновенно. А то, что исчезла кукла с угловой полки, можно было бы ещё долго не заметить.
Даше очень хотелось, чтобы Люсины слова оказались правдой, и всё можно было объяснить случайным совпадением. Да, неприятно и гадко, если Флоранс украл кто-то из знакомых. Но этот вариант предпочтительнее, чем если бы её похитили потому, что перепутали с Жозефиной.
Сама Даша прочно увязала всех трёх кукол в красных платьях в одну схему. А это означало, что и в офисе, и в квартире орудовал умелый вор, способный незаметно вскрыть замки и обойти сигнализацию. Наверняка его кто-то нанял. Таким образом, тот, кому не терпится добраться до Жозефины, уже готов из-за куклы пойти на преступление.
Мороз по коже!
Но вдруг Даша себя накручивает? Если это на самом деле всего лишь совпадение?
***
Сквозь стеклянную дверь офиса Даша увидела, как на крыльцо поднялся новый посетитель. Она сильнее сжала ладонями кружку с горячим чаем. Ей хотелось побыть одной, прислушаться к мыслям, да и настроение было грустным, лучше бы сейчас ни с кем не общаться…
Полчаса назад, возвращаясь из лагеря, она остановила машину недалеко от проклятого поворота и отнесла к оврагу охапку роз. Ледяной ветер вперемешку с дождём и снегом рвал из рук цветы и взметал Дашины волосы. Она замерла на краю всего лишь на минуту – боялась, что выскочит из-за поворота какой-нибудь лихач и сметёт её с дороги. Ужасное место. Здесь разбились насмерть родители и Алексей, тут сама она едва не перевернулась несколько дней назад – да ещё и с детьми…
Поездка в лагерь превратилась в очередное испытание для нервной системы. Даша покрывалась холодным потом при каждом манёвре, ей постоянно сигналили, она вжималась в кресло всякий раз, когда кто-то начинал её обгонять – учитывая скорость жёлтого «фольксвагена», желающих было много. На обратном пути разыгралась короткая, но бурная весенняя метель. Снежинки бились о лобовое стекло и налипали на дворники, видимость резко ухудшилась, белая пелена окутывала автомобиль, фары встречных машин вдруг появлялись прямо перед капотом, как круглые глаза филина.
Встряска была настолько сильной, что Даша на некоторое время отвлеклась от мыслей и об утренней встрече с деканом, и о вчерашнем исчезновении кукол.
Визит в университет ничего не прояснил. Декан химфака вроде бы и рвался помочь, но в результате не рассказал ничего существенного. Даша надеялась, что Тимофей Михайлович, услышав об исчезнувших свидетельских показаниях, тут же всплеснёт руками и скажет, что и сам давно подозревал неладное. А потом они проведут мозговой штурм - объединят усилия, обменяются информацией, вспомнят что-то ещё и так, шаг за шагом, приблизятся к разгадке.
Ничего подобного не случилось. Из университета Дарья ушла несолоно хлебавши. Сплошное разочарование.
Зато она была вознаграждена встречей с Вовчиком и Максом. Мальчишки с радостными воплями вылетели ей навстречу, они повисли на Даше, начали обнимать её и целовать - гладили и теребили её волосы, прижимали Дашины ладони к своим щекам, горячим от беготни. Лбы и шеи у них были в испарине, они сами создавали ажиотаж и упивались им.
- Да вы мокрые совсем! – изумилась Даша. – Что же вы так бегаете! Зачем кричите?
- Нам весело-о-о-о-о! We are happy! We are co-o-o-o-ol! <Мы счастливы! Мы классные! (англ.)>
Даша засмеялась.
Валерия М. (20, вожатая): Пусть бегают, главное, чтобы я постоянно их видела. Потому что когда они вдруг затихают или исчезают, жди беды. Значит, уже опять что-то придумали. Каждое утро, едва они просыпаются, появляется ощущение, что запустилась неуправляемая термоядерная реакция, и нас всех сейчас накроет взрывом, раскатает по берегу, а озеро выплеснется, как вода из чашки, и испарится. Мы не выживем!
Директор вышел персонально поздороваться с Дарьей, он – как и вожатые – имел замученный вид. Буйная орда симпатичных головорезов не давала наставникам и персоналу ни минуты отдыха.
Вова и Макс бойко тарахтели по-английски – усилия педагогов легли на благодатную почву, не зря Даша столько сама занималась с пацанами. Мальчишки буквально впитывали новые знания, к тому же у них была отличная память. Даша подозревала, что ни одно ядрёное словечко, ненароком сорвавшееся с губ Калинина, не ускользнуло от их пытливого ума.
А потом дети тайфуном умчались прочь, унося с собой ощущение чего-то свежего, яркого, прекрасного… Глядя им вслед, Даша думала о том, что за последние восемь месяцев, когда заботы о близнецах полностью легли на её плечи, она с каждым днём всё больше привязывается к мальчишкам. Она не понимала сестру Паши – как можно, обладая таким сокровищем, всё бросить, уехать и появляться в скайпе раз в неделю, чтобы выслушать Дашин отчёт о детях с видом двоечницы, оставленной после уроков переписывать контрольную.
Даша поговорила с вожатыми, проверила комнату, выгребла конфетные бумажки из тумбочек, собрала грязную одежду (похоже, по ночам близнецы рыли подземный ход!) и разложила в шкафу чистую.
Лариса Калинина (31, путешественница): Жизнь в замке так романтична! В парке прыгают белки, а вокруг тянутся бесконечные ряды виноградников, золотых от солнца. Бордо – винное царство, и, естественно, каждый день у нас на обед и ужин бутылка превосходного вина, производимого прямо здесь, в шато. Я уже могу отличить элегантный и бархатистый оттенок вин из винограда Мерло, собранного на берегах реки Дордонь – постепенно превращаюсь в эксперта, ха-ха! А вчера мы заглянули в симпатичный ресторанчик, где попробовали баранью ногу и паштет из фазана. Конечно, это я попробовала, а Франсуа давно к привык к местным изыскам.
***
…Вернувшись из лагеря, Даша первым делом налила себе чаю – согреться и успокоить нервы после жуткой обратной дороги. Вздохнула, посмотрев на полку, где раньше красовалась Марианна. Тот, кто стащил куклу, аккуратно замаскировал брешь, сдвинув другие игрушки. Их на полках, кольцом опоясывавших комнату, было много, после мастер-классов постепенно скапливался живописный инвентарь – ведьмы, принцессы, зайцы. Вот почему вчера Даша не сразу заметила исчезновение Марианны.
Эта кукла с чёрными волосами сама по себе стоила не так уж дорого. Но при мысли о том, какое платье пропало вместе с ней, Даше от отчаянья хотелось использовать какое-нибудь словечко из арсенала любимого мужа. Марианне достался наряд из мерцающего алого атласа. Ткань сильно сыпалась, работа с ней превращалась в мучение. Рукава были отделаны пенным кружевом, корсет Даша украсила чёрными стразами, а на юбке выложила чёрным шёлковым позументом замысловатый узор. Над этим платьем Даша колдовала целый месяц…
- Ерунда какая-то! С ума все сошли! - пробормотала она, обнаружив в почте очередное письмо с душераздирающим воплем «Продайте мне Жозефину!»
- Далась она вам! – возмутилась Даша. – Да идите вы к чёрту!
В отличие от Марианны, Жозефина была блондинкой. У этой голубоглазой красотки был надменный взгляд, а пухлые губы изгибались в усмешке. Она явно принадлежала к знатному роду, и роскошное бархатное платье это подчёркивало.
Теперь Даша засомневалась, что новая хозяйка сама выложила в сеть фотографии Жозефины. Если бы Ольга это сделала, рьяные покупатели устремились бы к ней, а не к Даше. Но если изображение Жозефины недоступно, как вообще кто-то о ней узнал? И потом… Откуда все эти люди знают, что куклу зовут Жозефиной? Ольга, купив высокомерную блондинку, вполне могла дать ей другое имя…
Даша поняла, что от обилия вопросов у неё раскалывается голова. Сейчас хотелось бы сосредоточиться на разговоре с деканом, от встречи остался странный осадок, но мысли снова улетали к куклам.
Надо покончить с этой проблемой, пока свистопляска вокруг Жозефины не свела её с ума.
Даша быстро ответила на три вызова, назначила две встречи, переговорила с бухгалтером, раздражённо сбросила несколько ненужных звонков, а потом набрала в поисковике запрос - «французская кондитерская». Хватит теряться в догадках. Прямо сейчас она найдёт Ольгу и узнает о судьбе куклы.
Но нет, не получилось - Дашу снова отвлекли. Пришёл посетитель.
Даша увидела его за стеклянной дверью. Симпатичный молодой мужчина потопал на крыльце, стряхивая с ног снежную кашу, и даже попрыгал, а затем вошёл в студию. На его волосах таяли снежинки, куртка потемнела от влаги.
- Вот это апрель! – удивлённо заявил он прямо с порога. – Всё в снегу, когда же весна? Здравствуйте, Дарья Николаевна.
Глава 10
Даша внимательно смотрела на гостя. Невысокий, стройный, хорошо одетый, он тоже уставился на неё пристальным серым взглядом. В незнакомце сразу чувствовалась уверенность и сила, хотя было неясно, откуда происходит это ощущение, почему оно возникает. Вот, например, когда речь шла о Калинине, всё было видно невооружённым взглядом: ширина плеч, размеры бицепсов и кулаков не позволяли усомниться в физической мощи Дашиного мужа.