е, а они не хотят даже попробовать. Зато простецкий пирог готовы трескать тоннами. Но почему? Вы не знаете?
Марципан вертелся в прихожей и преданно заглядывал в лицо хозяйки. Сегодня он вёл себя скромно и подобострастно, не бодал головой Олины ноги и не орал, требуя срочно его покормить или погладить.
А всё потому, что днём Марципана одолел приступ философской задумчивости. Погрузившись в размышления, кот случайно зажевал хозяйкину драцену. Ольга дорожила этим растением, так как получила его в подарок от родителей на новоселье и за несколько лет вырастила до внушительных размеров.
И вот Марципан отличился. Он сам не понимал, как это произошло. Даже и невкусно было, зачем жевал-то? Вот что бывает, когда много думаешь! Горе от ума! Самое интересное, что и темы своих напряжённых мыслей Марципан никак не мог вспомнить. Ладно бы, сделал какое-то полезное открытие, так нет, драцена погибла почём зря!
А что сейчас скажет хозяйка? Хорошо бы она сказала: «Ой, да ладно, не переживай, моё сокровище! Мне самой давно надоела эта бесполезная метёлка».
- Марципан! – закричала Оля. – Что ты натворил, негодяй?! А ну, иди сюда, лохматая рожа!
Лёгкий ветерок пронёсся по комнате. Марципан испарился.
Расстроенная Оля подошла к полке и взяла в руки куклу. Жозефина смотрела на неё гордо и насмешливо.
- Сожрал мою драцену! – пожаловалась Оля.
«Подумаешь, - безмолвно произнесла Жозефина. – Забей! Зато какой успех у каштанового пирога!»
- Это точно! – мечтательная улыбка озарила лицо девушки.
«А завтра будет ещё круче!» – пообещала Жозефина.
Уже в кровати, балансируя на границе сна, Оля подводила итоги. Она смертельно устала, но день выдался удачным: его снова удалось закончить с громадным плюсом. Бизнес успешно развивался, её кондитерская обрастала клиентами, а талант кондитера – почитателями. Скоро она разделается с долгами, закроет все кредиты. Только бы найти толковых помощников, одной ей не справиться!
Оля поняла, что продолжает улыбаться с закрытыми глазами. Она приподнялась на подушке и позвала:
- Марципан, чучело прожорливое, где ты? Ладно, иди сюда, убивать не буду!
И тут же на кровать взлетела чёрная тень, и через мгновение виноватый Марципан уже выводил рулады под боком у хозяйки.
Глава 21
- Ваш привередливый Грегори вернулся домой? – Даша посмотрела на спутника поверх меню.
Она изучала список блюд, сомневаясь, стоит ли что-то заказывать на ночь глядя. Наконец, выбрала американо и мятное мороженое. Олег продиктовал официанту то же самое – они явно не собирались устраивать грандиозное пиршество.
Небольшой, но изысканно оформленный зал ресторана в этот час был полон, для них едва нашёлся свободный столик. В углу у камина играл, прикрывая глаза, саксофонист, инструмент в его руках горел золотом. Звуки саксофона – печальные и словно подёрнутые пылью – вкрадчиво распространялись по залу, создавая особую атмосферу: томление, грусть и мечта о счастье переплетались в незнакомой мелодии.
Юный официант, лавируя между столиками, доставил заказ. Сгружая с подноса кофе и мороженое, он метнул быстрый взгляд на яркую рыжеволосую клиентку. Олег тут же нахмурился.
Алексей (19, официант): Как же туфли жмут! Блин, почему нельзя в кроссовках?
- Не думал, что здесь будет столько народу, - недовольно заметил арт-дилер. – Хотелось посидеть с вами в тишине. Музыка, конечно, хорошая…
- Да, мне тоже нравится.
- Но тут настоящее столпотворение, - Олег поморщился, оглядываясь. – Надо было ехать в другое место.
- Нас уже обслужили, – насмешливо улыбнулась Даша. – Зачем сожалеть о других вариантах, если вы сами выбрали этот?
- Обслужили нас, конечно, молниеносно, тут не прикопаешься. Но это потому, что официант в вас влюбился, - ревниво заметил Олег.
Алексей (19, официант): Два мороженных и два американо, охрененно! Шикарный чек! А любоваться друг на друга будут часа три, голубки, блин! Да ещё и заплатят картой через терминал, не оставят ни копейки чаевых! Валите побыстрее, а? Гоу, гоу!
Сегодня Олег изменил своей приятной и лёгкой манере общения, он хмурился, выражал недовольство. Однако стоило ему перевести взгляд на Дашу, лицо разглаживалось, в глазах вспыхивало восхищение.
- Наша вчерашняя поездка… - нерешительно начал Олег. - Я заметил, на обратном пути вы были подавлены… Что-то стряслось? Что такого ужасного сказали вам в деревенском магазине?
- Узнала неприятную новость.
- Это касается вас лично?
- Да.
- Я могу чем-то помочь?
- О, нет, что вы! – удивилась Даша.
Несколько минут оба задумчиво занимались зелёным мороженым, над столом повисла пауза. Грустный голос саксофона невесомо разливался по залу, обволакивал нежным облаком, успокаивал и будоражил одновременно. А люди за соседними столиками шумно общались, смеялись, стучали приборами, активно поглощали еду. Сновали туда и обратно официанты с тарелками, фужерами, кальянами.
- Так что там с вашим Грегори? Он уже вернулся или всё ещё прохлаждается на острове в Тихом океане? – вспомнила Даша.
- Прохлаждается. Но сегодня его величество соизволили подключиться к интернету, и я сразу сбросил ему фотографию картины. А что было дальше, вы знаете… Наслушался приятных слов.
- Сочувствую! Суров он с вами.
- Да пошёл он! - махнул рукой Олег.
Он явно был расстроен препирательством с клиентом. Очевидно, английский коллекционер серьёзно уязвил его самолюбие: раскритиковав картину, он, тем самым, усомнился в профессионализме арт-дилера.
Ещё и послал подальше.
Даша попыталась представить, каково это – когда тебя отправляют по известному адресу, но у неё не получилось. Она выросла к семье, принадлежащей к научной элите, и за всё детство, конечно же, не услышала ни одного бранного слова. В компании «Полинэкс» её настолько ценили и уважали, что готовы были пылинки сдувать. Первый муж, хоть и практиковал нравственный террор, но не опускался до ругательств, его замечания были образцом ядовитой учтивости: «Дарья, милая, я настоятельно прошу тебя воздержаться от дискуссии с доцентом Борисовым, ведь согласись, тебе абсолютно нечего противопоставить его уму и эрудиции!».
Второй муж блистательно владел ненормативной лексикой, но использовал её только на работе, а не дома (исключение: те двадцать пять случаев, когда Калинин наступил голой пяткой на кубик ЛЕГО)…
- Что вы теперь будете делать?
- Не знаю, - Олег опустил взгляд на салфетку из серебристо-серой ткани, потеребил её. – Видимо, мы с Грегори расстанемся.
- Так сразу? Из-за одной-единственной неудачи?
- А что я сделаю? Он не собирается продолжать сотрудничество. Столько лет я вокруг него прыгал… И вот стал не нужен! – Олег старался сдерживаться, но всё равно в его голосе звучали обида и отчаянье.
Первый раз Даша видела его уязвлённым. То, что удивляло её раньше, - ощущение скрытой силы, излучаемой этим мужчиной, - испарилось. Сейчас напротив за столом сидел не очень удачливый, расстроенный поражением человек.
- Забудем о Грегори! Чтоб его акулы съели в Тихом океане! Давайте лучше поговорим о вас. Вы - самая интересная для меня тема. Я и предложил прогуляться, потому что настроение было ни к чёрту. А общение с вами – удовольствие, способное сгладить любой провал. Даже такой глобальный.
- Нет, постойте! Скажите, а у вас есть другие клиенты, кроме Грегори?
Олег неопределённо хмыкнул.
- Нет?
- Да так… Есть, конечно… Но всё это несерьёзно. Мелкая рыбёшка.
- А в материальном плане? Разрыв с Грегори нанесёт урон вашему финансовому положению? – продолжала экзаменовать Даша. Ей всегда нужно было во всём разобраться.
- Об этом даже и думать не хочу, - вздохнул Олег. – Теперь я чётко осознал, что не настолько успешен, насколько мне хотелось казаться. Воображал себя крутым профессионалом, а потерял Грегори, и кто я теперь? Ноль без палочки! Ещё и по уши в долгах.
- Вы? В долгах?! – испугалась Даша.
Она отлично знала, каково это.
***
Когда брат попал в больницу, Дарье пришлось занимать чуть ли не у всего города. К тому же, она взяла кредит в банке. Ощущения были отвратительными – она словно угодила в пасть гнусного чудовища, готового в любую секунду сомкнуть челюсти.
- Всё, проехали! – взмолился Олег. – Мы больше не говорим на эту тему! Пожалуйста! Даша, вы специально, да? Зачем вы меня мучаете этими вопросами? Я справлюсь, выкарабкаюсь. Но не сейчас, потом. А сейчас давайте приятно проведём вечер. Вы рядом, вы божественно красивы, у вас глаза мерцают, как у пантеры. А я должен думать о Грегори? Да пропади он пропадом! Я арт-дилер, а не сыщик. Где я возьму Жозефину? Вы же продали куклу, и покупатель неизвестен. Ничего тут не поделаешь!
Олег пристально посмотрел на Дашу, а она опустила глаза и опять принялась увлечённо ковырять ложкой шарик зелёного мороженого.
- Лучше бы Грегори присмотрелся к картине, - обречённо вздохнул Олег, не дождавшись Дашиной реакции на его прочувствованный монолог. - Она вовсе не так плоха, как он утверждает.
- Но картина, действительно, не впечатляет.
- И вы туда же! – возмутился арт-дилер. – А мне она понравилась! Краски, композиция, манера… У художника есть потенциал.
- Возможно, вы правы… Я видела картину только на экране, Грегори – тоже. А это совсем не то.
А.Скворцова (39, преподаватель музыки): Как же надоела нищета! Ужасно выматываюсь - работа, репетиторство. А Никита рисует, рисует, рисует… У него творчество, самореализация. Но нельзя заниматься самореализацией за чужой счёт! Я не могу свозить детей к морю, фрукты покупаю поштучно – яблоко Свете, яблоко Диме… Давно бы освоил фотошоп и рисовал рекламные баннеры, или обложки для книг, или шапки для сайтов. Но нет, мы не можем, это тупо, это низко… Он же недооценённый гений, почти Ван Гог… Да, точно, Ван Гог тоже продал за жизнь всего одну картину. Но я не могу ждать сто лет, прежде чем люди начнут драться за его гениальные полотна! И дети не могут, у них ноги растут, им новая обувь нужна прямо сейчас, а не в следующем веке!