Полин обернулась к Мэгги.
–Полин Уолкер,– представилась она, протягивая руку с безупречным маникюром.– Прекрасное ожерелье!
–Спасибо. Мэгги Сердце Орлицы. Приятно с вами познакомиться.
Полин кивнула и вновь сосредоточила свое внимание на Джеймсе.
–Ты расстроил Джулию,– мягко побранила его она.
–Это все новости?– Они усмехнулись друг другу. Вообще, в их поведении чувствовалась скорее дружба, нежели что-то большее, поэтому Мэгги удалось немного расслабиться.– Как поживаешь?
Полин вытащила из сумочки сигарету и зажигалку.
–Занята. А ты?
–То же самое.
Джеймс щелкнул зажигалкой.
–А ведь курить здесь запрещено,– заметил он.
Полин фыркнула:
–Как будто кому-нибудь до этого есть дело!
–Джеймс, дорогой!– Между Мэгги и Полин вторглась Джулия.– Как приятно видеть вас снова вместе! Ты так не думаешь, Алекс?
–Разумеется,– ответил Александр Карлсон, не отрывая взгляда от лифа Мэгги.
Помня о словах Джеймса, она на всякий случай отодвинулась дальше.
–Я так не считаю,– ровным голосом сказал Джеймс.
–Когда ты вернешься домой, сын?– спросил Алекс.
–Когда закончу дело.
–Пойдем-ка поговорим.
–Да-да, вразуми-ка ты его!
И прежде чем Мэгги сумела что-нибудь сделать, Джулия подтолкнула Джеймса в сторону двери.
–Мне нечего сказать,– пожал плечами Джеймс.– Я сам решаю, что мне делать.
Джулия схватила Джеймса за обе руки.
–Дорогой, не устраивай сцен,– проворковала она.– Иди поговори с папой.– Говоря это, она легонько отталкивала его от Мэгги.
Дверь за ними захлопнулась.
–Значит, вы и Джеймс?– спросила Полин, выпуская изо рта облако дыма.
–Не понимаю, о чем вы…
–Думаю, вы прекрасно все понимаете. Джеймс – роскошный парень.
Однако, говоря об этом, она смотрела на кого-то другого. Мэгги проследила за ее взглядом и увидела молодого мужчину, смотревшего на них. Точнее сказать, на Полин. В мозгу Мэгги словно что-то щелкнуло: «Кажется, Полин совсем не желает выходить замуж за Джеймса. Ей нравится кто-то другой…»
Мэгги ждала продолжения. Может быть, она узнает что-нибудь о Джеймсе?
Полин вздохнула и перевела взгляд на нее:
–Это нашим матерям взбрело в голову поженить нас, когда нам было по десять лет. В этом мире главное – не счастье, а влияние.
В ее голосе неожиданно прозвучали грустные нотки. Странно, но эта красивая девушка все больше нравилась Мэгги.
–Все может измениться. Главное – этого захотеть.
–А что, если я не знаю, чего хочу?– Полин вновь смотрела в сторону незнакомого Мэгги мужчины.
–Кто он?– решилась спросить Мэгги.
–Можно сказать, никто.– Полин бросила свою сигарету в пустой бокал.
–А что, если Джеймс не хочет жениться?– Мэгги не сказала «на вас».
Глаза Полин стали холодными. Теперь она больше походила на мать Джеймса.
–Вот что я вам скажу. Кажется, вы из другого мира, поэтому не знаете, что мужчины, подобные Джеймсу или его отцу, не умеют любить. В их мире любовь – недопустимая роскошь. Не забывайте об этом, если не хотите закончить с разбитым сердцем.
С этими словами Полин отошла, оставив Мэгги растерянно смотреть ей вслед.
Глава 15
Джеймс постарался высвободиться из железной хватки своей матери. Черт возьми, он ведь обещал Мэгги не оставлять ее одну!
–Ты с ума сошла!
–Джеймс,– непререкаемым тоном заявил его отец.– Холостяки могут быть избраны в палату представителей, но, черт возьми, этого может добиться любой идиот. У тебя же иная цель. Если ты хочешь добиться чего-нибудь более значительного, тебе необходима жена.
–Слушай, отец, это ты так страстно хочешь быть президентом, не я. Ты женат, вот и устраивай предвыборную кампанию!
–Вспомни Билла и Хилари, дорогой!– вмешалась его мать.– Подумай о том, чего они достигли,– и это потому, что они были и остались вместе. Подумай о том, чего ты сможешь добиться, когда рядом с тобой будет Полин.
Все это время Джеймс не переставал думать о Мэгги. Как-то она там одна?
–И я так скучаю по тебе!– решила сменить тактику его мать. Джеймс закатил глаза. Его мать прибегала к слезам только тогда, когда не могла получить желаемого. Ее слезы иногда срабатывали, даже в случае с отцом.– Ты мой единственный ребенок. Я надеюсь дожить до своих внуков…– Она всхлипнула.
Да, его мать умела играть на чувстве вины. И ведь это работало! В последний раз, когда его мать принялась так же манипулировать им, он согласился, что жениться на Полин – не совсем плохая мысль. Но на этот раз он не позволит ей поймать себя!
–Ну как, все на сегодня? Мне завтра утром вылетать.
–Джеймс, пожалуйста!– Слезы исчезли так же быстро, как появились. Джулия сердито уставилась на него.– Я не знаю, что ты собираешься доказать, работая в той дыре, но мне кажется – уже достаточно. Это плохо сказывается на твоей карьере. Твое место здесь, рядом с семьей, которая тебя любит.
Джеймс молча повернулся, но тут отец схватил его за руку:
–Твоя мать права. Уже достаточно! Пора вернуться. Я уже обсудил это с Леноном. В конце месяца тебя отзовут обратно.
–Ты что?! – задохнулся Джеймс.
Глаза отца сверкнули.
–На этот раз тебе не удастся обыграть Мэйнарда. Да и к тому же кто хочет засадить старого судью? Никто, кроме тебя! Лучше позволить этому делу заглохнуть, чем получить публичное унижение от проигрыша. Разумеется, тебя ждет повышение. Я это уже тоже обсудил.
Джеймс резко выдохнул.
Ленон отзовет его обратно в округ Колумбия? А что же тогда значила сегодняшняя встреча в его офисе? И судья Мэйнард останется безнаказанным? А как же Мэгги? Что будет с ней?
Его мать продолжала сверкать глазами. Джеймс даже не мог вспомнить, когда в последний раз его родители были так единодушны. Неожиданно он понял, что это будет значить,– ему больше никогда не увидеть Мэгги. Более того, возвращение в Вашингтон будет означать и другое поражение. Ему придется принять правила игры, принятые в этом обществе. А если это произойдет, то сколько времени пройдет, прежде чем он станет похожим на своего отца – человека без твердых моральных устоев?
Нет, этому не бывать!
–Вот что я вам скажу,– низким голосом заговорил Джеймс.– Я ваш сын, а не пешка. У меня есть работа, у меня есть своя жизнь. Я не собираюсь возвращаться домой и жить по вашей указке. И женюсь я на той девушке, которую выберу сам, а не на вашей избраннице. И если я решу стать президентом, это будет мое решение, а не ваше. И можете быть уверены – я не позволю, чтобы мои дети росли рядом с вами!
Его мать резко выдохнула:
–Мы откажемся от тебя! Лишим наследства! У тебя ничего не будет. Ты станешь никем.
–В жизни есть вещи, которые хуже бедности.– Кажется, о чем-то подобном ему уже говорила Мэгги.
Его мать заблуждается. Деньги не делают человека сильнее. Власть, к которой его толкают родители, основана на страхе и зависти. Такая власть временная, и она ничего не изменит к лучшему. Благодаря Мэгги он, кажется, начинает постигать другую истину. Настоящая сила – в любви. Настоящая сила заключается не в том, чтобы сломить, а чтобы отдать. Настоящая сила – в свободе выбора.
Не попрощавшись, Джеймс открыл дверь и вышел. Его отец пророкотал ему вслед что-то требовательное и угрожающее, но Джеймс не стал останавливаться. В эту минуту его волновала только Мэгги.
Возле бара Мэгги не было. В зале, кажется, тоже. Конечно, она могла быть в туалете, но Джеймс в этом сомневался. Он вышел на улицу. Облегчение нахлынуло на него, когда он увидел Мэгги возле фонтана. Облегчение и усталость…
Как же он устал! Устал играть в игры, которые здесь были частью повседневной жизни. Ему хотелось домой. Но его дом не тут. А где же? Перед мысленным взором Джеймса предстали широкие равнины Южной Дакоты. Да, он многое отдал бы, чтобы оказаться там! Там, где у людей нет никаких тайных умыслов. Там, где Мэгги могла бы быть самой собой, а не какой-то фиктивной версией себя.
Взгляд Мэгги был устремлен куда-то вдаль, словно она уже была дома, вдали отсюда. Или ее обидела Полин? Нет, наверное, она просто устала, как и он. Все-таки день выдался тяжелым.
–Давай уйдем, Мэгги.– Джеймс положил руку ей на талию, и Мэгги позволила ему это сделать.
В молчании они дошли до такси. Мэгги села на заднее сиденье и отвернулась к окну. Он ее понимал. Встреча с его родителями кого хочешь выбьет из колеи…
Джеймс вспомнил слова отца и молча выругался. Если делу Мэйнарда дадут заглохнуть, старый негодяй останется на свободе. По отношению к Мэгги и к другим это будет величайшей несправедливостью, особенно после того, как он, Джеймс Карлсон, подал ей надежду – Мэйнард не уйдет безнаказанным. Оставалась надежда на Желтое Крыло. Вряд ли Томас смирится с таким положением дел.
В голову Джеймса пришла еще одна мысль. Даже если Ленон его отзовет, ничего страшного не произойдет. Без денег он не останется, а его опыт позволит ему найти другую работу. Ему не нужна машина с личным шофером. Все, что Джеймсу было нужно в эту минуту,– это свобода.
«К тому же тогда я могу начать встречаться с Мэгги без всяких оглядок!» – Джеймс не знал, откуда к нему пришла эта мысль, но она приятно грела. Ему хотелось быть с Мэгги – в этом нет никаких сомнений. Да и он ей, кажется, нравится. Джеймс невольно улыбнулся. В эту секунду он понял одно: ему хочется любить Мэгги.
Это то, что ему было сейчас нужно.
Машина остановилась возле отеля. Джеймс расплатился с водителем и предложил Мэгги руку. Когда она вышла, он не отпустил ее, а, наоборот, лишь крепче сжал пальцы.
Мэгги не стала вырывать свою руку. Вместе они прошли к лифту и поднялись в их номер.
Возле своего номера он выпустил ее руку, чтобы открыть дверь и повесить на нее табличку «Не беспокоить». Не важно, где он проснется,– в своей постели или нет, но ему не хотелось, чтобы утром в его отношения с Мэгги вмешался посторонний человек.