–Да,– сказал он.– И могу без преувеличения сказать – это самый лучший китайский ресторан в Южной Дакоте.
–И сколько вы уже здесь живете?
«В самом деле,– решила Мэгги,– если уж без разговора не обойтись, то почему бы не поговорить о нем, тем более что я уже поведала свою историю?»
–Два года. Но каждые два месяца езжу в округ Колумбия.
–Повидаться с родителями?
–Мой босс, генеральный прокурор Ленон, любит принимать отчеты лично.– Он сказал это как о чем-то обыденном.
–Однажды вы станете президентом, не так ли?
Его улыбка стала чуть более напряженной, чуть менее искренней.
–Таков план. Меня для этого воспитывали, если хотите. Не удивлюсь, если мои родители уже сейчас готовятся к моей предвыборной кампании.
–Вы сами этого хотите?– Это было не ее дело, но Мэгги хотелось знать.
–Таков план,– пожал он плечами.
Настаивать Мэгги не стала, хотя это было не совсем то, что она хотела узнать.
«Юристы,– лишь подумала она.– Им верить нельзя. И не важно, насколько они красивы, добры или щедры».
–Отвечая на ваш вопрос… У меня нет другого выбора, так как у меня нет других братьев,– тут же пояснил Джеймс.
–Должно быть, вы испытываете большое давление…
Джеймс слегка напрягся:
–Ничего, я с этим справлюсь. Тем более что у меня нет выбора.
Мэгги кивнула, не зная, что еще сказать. Пропасть, разделявшая их, снова предстала перед ней во всей своей глубине. Но Джеймс вдруг улыбнулся, и сердце у нее подпрыгнуло. Мэгги снова убедилась: доводы рассудка на ее сердце не действуют.
–Одно приятное отличие вас от других людей, с которыми мне приходилось встречаться,– доверительно поведал он.– Узнав о том, что я возможный будущий президент, вы ни о чем меня не просите.
Раньше почти никто не видел в ней человека – ею пользовались и выбрасывали. Почти о том же самом говорил и Джеймс – люди не видят в нем человека, только то, что они могут у него взять. Так жить непросто…
В конце трапезы в кабинку тихо вошла китаянка, положила счет и два пирожка с обещаниями будущего внутри. Когда Джеймс расплатился, она подала ему один пирожок.
Джеймс разломил его и вытащил листок.
–«Счастье рядом»,– прочел он и что-то тихо добавил.
–Что?
Их глаза встретились, и Мэгги была готова поклясться: между ними проскочила искра.
–Ничего,– ответил Джеймс, хотя его глаза говорили совсем о другом. О желании…
«Неужели он все еще хочет меня? После того, как он услышал всю мою историю?»
–А что обещают вам?
–«Ты будешь счастлива вопреки всему».– Неожиданно Мэгги поняла, что Джеймс пробормотал себе под нос: «В постели». Вспыхнув, она пожалела, что не прочитала свое пожелание, когда осталась бы одна.
Подняв глаза, она увидела – Джеймс наблюдает за ней. Внимание, с которым он на нее смотрел, приводило Мэгги в смущение.
«Нужно сменить тему разговора»,– решила она и спросила первое, что пришло в голову:
–Ваш отец – он ведь был министром обороны?
–Да. А состояние моей матери вообще уходит в прошлые столетия.
–Должно быть, вы очень богаты.
–Не я. Моя семья.
–А разве есть разница?
–Да. Лично у меня денег немного, да и то я их получу только тогда, когда женюсь.– Должно быть, ей не удалось скрыть потрясения, появившегося на лице, потому что Джеймс добавил: – Правда. Сначала я должен жениться. Моя мать выбрала для меня невесту. После заключения брака у меня появятся собственные деньги на проведение избирательной кампании. Таков план.
–Кто это сказал?
–Мой дед, в своем завещании.
–Ужас какой!– честно высказала свое мнение Мэгги.
Джеймс усмехнулся:
–В моем мире в этом нет ничего ужасного.
–То есть,– уточнила Мэгги,– чтобы получить наследство, сначала вы должны жениться?
–Совершенно верно.
–А вы еще не женились на той женщине, которую выбрали для вас родители.
–Я строил свою карьеру.– Джеймс вздохнул.– Полин очаровательна, но…
Но что? Он не может на ней жениться, потому что она ему не нравится? Потому что он ее не любит?..
–Если не женитесь, ничего не получите,– подытожила Мэгги.
–Вы совершенно верно меня поняли.
–Так женитесь на ней!
–Спасибо за совет,– улыбнулся Джеймс, и Мэгги мгновенно почувствовала себя глупо. Конечно, ему есть к кому обратиться за советом…
Она опустила глаза, а когда снова подняла голову, увидела взгляд Джеймса, устремленный на ее губы.
–Не смотрите на меня так,– тихо попросила она, опуская глаза.– Мы ведь с вами друзья, вы сами это сказали.
Джеймс откинулся на спинку стула:
–Верно. Мы должны держаться в этих рамках, так как в противном случае ваши свидетельские показания могут не принять. Если, конечно, дело дойдет до этого…
«Значит, я ему все-таки интересна»,– сделала вывод из этих слов Мэгги. Ей вдруг стало тяжело дышать.
–Это плохо, верно?
–Более того. Это будет означать конец моей карьеры.– Несмотря на свои слова, Джеймс смотрел на нее так, словно его мало заботило собственное будущее.
Мэгги хотелось, чтобы так оно и было. Она желала Джеймса Карлсона, и тут уж ничего не попишешь. Какая бы пропасть между ними ни лежала, это не касалось ее желания. То, как Джеймс смотрел на нее,– со смешанным чувством уважения, желания и надежды,– убеждало Мэгги: Джеймс хочет ее не меньше, чем она его.
Если так, то проблема лишь в ней одной – в том, что она была бедной индианкой с криминальным прошлым.
–Насколько я понимаю, у такого человека, как вы, всегда есть план. Что вы собираетесь делать, Джеймс?
–Выиграть дело, жениться и начать предвыборную кампанию. План таков.
–Планы можно изменить. Если, конечно, вы этого хотите.
Джеймс разглядывал ее несколько секунд. Мэгги даже подумала, не переступила ли она какую-нибудь невидимую черту?
–Я делаю то, что должен делать.– Он встал и протянул руку.– Позвольте проводить вас до машины.
Когда они шли к двери, Джеймс поблагодарил пожилую женщину за ужин. Та расплылась в улыбке и произнесла что-то на китайском.
Они очутились на свежем воздухе. Хотя Мэгги не пила, голова у нее кружилась. «От близости Джеймса Карлсона»,– была вынуждена признать она. Но вслух произнесла:
–Спасибо за ужин.
–И вам спасибо, что составили мне компанию.
К машине они шли бок о бок, не касаясь друг друга.
–Нам понадобится еще одна встреча?– спросила Мэгги.
Джеймс молчал. Они подошли к ее джипу. Мэгги оказалась между дверцей и Джеймсом. Он был так близко – можно было только протянуть руку и коснуться его. Мэгги снова ощутила, как между ними проскочил электрический разряд. Почувствовал ли это Джеймс?
Он посмотрел ей прямо в глаза:
–Я смогу увидеться с тобой, если понадобится разъяснение.
Ей показалось, или в его голосе ей послышалась сдерживаемая страсть? Может он, как и она, хотел ее поцеловать?
–Какого рода разъяснение?
–Пока не могу сказать.– Джеймс отступил, но напряжение в воздухе между ними по-прежнему ощущалось.
–Что ж, тогда ты знаешь, где я живу.
–Да.– Джеймс открыл для нее дверцу, подождал, пока она села, и закрыл ее.
Мэгги отъехала. Бросив взгляд в зеркало заднего обзора, она увидела его на том же месте.
Джеймс стоял и смотрел в небо.
Глава 6
Джеймс припарковался рядом со зданием почты в Абердине и стал ждать. Желтое Крыло сказал ему, что каждый четверг Мэгги приходит на почту. Говоря по правде, ему следовало быть в офисе, но он не мог сконцентрироваться. И виной этому была Мэгги.
Он не мог выкинуть ее из головы. И это с ним было впервые. До встречи с Мэгги ему всегда удавалось ставить свою работу на первое место. И проверять свой телефон в ожидании ее звонка или текстового сообщения – такое с ним также было впервые. Джеймс чувствовал, что теряет контроль над собой.
Приходилось признать самому себе – ему очень хотелось увидеться с ней. Именно по этой причине он и оказался здесь в середине рабочей недели. Конечно, его это тревожило. Чувствовать что-либо к Мэгги – совсем не дело. Джеймс не мог позволить себе такую роскошь, как чувства. Не влюбился же он в Мэгги после нескольких встреч! Она просто очень нравилась Джеймсу, и ему хотелось с ней увидеться еще раз, вот и все.
Конечно, Джеймс понимал, что играет с огнем. Если он позволит себе увлечься Мэгги – с ее-то прошлым!– то о президентстве лучше забыть. Если бы только он мог с собой справиться!
Десять минут спустя он услышал знакомый шум – к почте подъезжал старый джип. Мэгги припарковалась недалеко от него. Она вышла из машины и обошла ее. На ней были длинная юбка и топ без рукавов. Волосы у нее были распущены. И Джеймс снова залюбовался ею. Она не принадлежала к таким женщинам, как Полин Уолкер, проводя часы в спортивном зале или спа-салоне. Мэгги была красива естественной, природной красотой. И она вряд ли откажется рожать из страха испортить свою фигуру. Все в ней было просто и мило.
«Наверное,– размышлял Джеймс, наблюдая за ней,– именно ее простота меня и пленила».
Он вышел из машины.
–Доброе утро,– услышала Мэгги позади себя знакомый голос.
Она резко обернулась:
–Джеймс? Что ты здесь делаешь?
–Мне нужно разъяснение. Может, помочь?– Джеймс указал на коробки.
–Да, спасибо,– удалось произнести Мэгги.
–Доброе утро, Мэгги,– приветствовала ее женщина среднего возраста за прилавком.– Тебя не хватало на прошлой неделе. Что, много посылок?– Она взглянула на Джеймса.
–Доброе утро, Джемма. У меня были дела на прошлой неделе. Как дети?
Джемма занялась работой – взвешивала коробки и приклеивала подходящие марки на каждую из них. Все это время две женщины болтали. Точнее сказать, болтала в основном Джемма, а Мэгги ее слушала. И когда Мэгги говорила, то говорила больше о Нан, чем о себе.
Взвешивание и наклеивание марок заняло почти полчаса.
–Ты привозишь посылки каждую неделю?– спросил Джеймс, когда Мэгги повернулась, чтобы выйти.