На их общей могиле на кладбище Пер-Лашез в Париже до сих пор каждый день появляются свежие цветы». Но с чего этот мужчина вдруг взял, что они с Элоизой похожи?
– Спасибо, конечно… – Видимо, Ира сказала это слишком громко. Сидевшая через несколько столов от нее дама в коричневом костюме и с массивным пучком на голове, вроде тех, что носили в шестидесятые, уже давно бросавшая в их сторону неодобрительные взгляды, строго прошипела:
– Нельзя ли потише?
– Извините… – Ирине стало неловко.
Придвинувшись еще ближе, собеседник игриво прошептал:
– Пойдемте отсюда…
Ира растерялась.
– Ой, нет, я никак не могу… – Она зачем-то показала на свои книги. – Мне еще часа два надо поработать, не меньше.
– Но как же так? – изумился мужчина. – Мы же договорились на четыре!
– Договорились? – настал Ирин черед недоумевать.
– Ну да. В Интернете. Ты что, забыла?
– В Интернете? – От удивления она даже не обратила внимания на то, что собеседник как-то очень резко перешел «на ты». – Я ни с кем ни о чем в Интернете не договаривалась… Вы, наверное, перепутали меня с кем-то?
– Ну как же перепутал, если там твоя фотография была?
– Ничего не понимаю, какая фотография?
– Послушайте, это уже переходит все границы! – возмущенно заголосила дама с пучком. – Немедленно выйдите из зала и выясняйте ваши отношения там! Здесь библиотека имени Ленина, а не дом свиданий!
Сердито отодвинув стул, Ира поднялась из-за стола и направилась к двери. Странный мужчина поспешил за ней.
– Ну что ты за комедию ломаешь, в самом деле! – заговорил он, когда она оказались в коридоре. – Поиграли, поприкалывались – и будет. Пойдем куда-нибудь кофе попьем.
– Простите, но я действительно не понимаю, что вы говорите, – недоумевала Ирина. – Какой Интернет, какая фотография?
– Ну твоя же! Твоя фотка, где ты в синем купальнике и в венке. Помнишь, ты мне присылала?
– Я ничего вам не присылала! – Ира повысила голос.
– Да не ори ты, на нас уже все смотрят! – Он, похоже, тоже начал выходить из себя. – Чего ты идиота-то из меня делаешь? Сама же первая мне написала, между прочим!
– Да не писала я вам никогда!..
– Написала неделю назад под ником Элоиза, – продолжал мужчина, не слушая ее, – прислала фото, рассказала о себе. Мы стали переписываться, договорились встретиться тут, в Ленинке, в четыре часа… Ты сама придумала эту игру, ну, чтобы я к тебе подошел, а ты как будто ничего не знаешь…
– А куда я вам хоть написала-то?
– Да на сайт знакомств же! Ве-ве-ве-Амурные-дела-точка-ру.
– Вот оно что! – до Иры постепенно начал доходить смысл происходящего. – Похоже вас… То есть меня… В общем, нас обоих кто-то разыграл. Кто-то из моих подруг, наверное…
– Зачем? – не понял мужчина. – Чего тут смешного?
– Я сама не знаю, – призналась Ира. – Может, это не для смеху вовсе. Может, нас таким образом познакомить хотели?
Некоторое время мужчина озадаченно молчал, а затем предложил:
– Тогда давай и впрямь познакомимся, раз уж так все сложилось, пойдем куда-нибудь. Я Анатолий, а ты?
– А я Ирина… Но я правда не могу сейчас никуда пойти, мне работать надо. Может быть, попозже, вечером?
– Не, вечером я не могу, – покачал головой Анатолий. – Я в шесть часов еще с одной встречаюсь, у нее ник Киска. Блондинка, судя по фото, ноги от ушей. Вчера мне написала, давай, говорит, увидимся побыстрее…
– Вот как? Ну что же, желаю вам счастья. Всего хорошего. – Ира развернулась и направилась обратно в зал. Анатолий за ней не пошел.
Только на обратном пути из библиотеки, выбравшись наконец из запруженного машинами центра, Ира обо всем догадалась. Мама! Конечно же, это ее рук дело! Она же обещала ей романтическое знакомство… Да и фотография в купальнике и венке, сделанная в прошлом году на даче у тети Светы, могла быть только у нее! И компьютером она как раз недавно обзавелась…
Руки так и чесались вынуть сотовый и тут же позвонить маме. Но Ира, будучи одновременно и дисциплинированным, и не слишком опытным водителем, старалась никогда не пользоваться мобильником за рулем. Поэтому с мамой поговорила уже только из дома.
– Ты уже приехала, так рано? – как ни в чем не бывало прощебетала Александра. – Ну и как ты, что нового, как прошел день?
– Мам, зачем ты это сделала? – спросила Ира как можно более сурово.
– Что я сделала? – По голосу – ну просто сама искренность.
– Написала этому Анатолию от моего имени. Переписывалась с ним, фотографию послала, встречу назначила. Зачем, мам?
– А что, он тебе не понравился? – невинно поинтересовалась Александра.
– Да не в этом дело, мам! Просто ты поставила меня сегодня в дурацкое положение. – Разговаривая, Ира нервно ходила по комнате.
– Но я же хотела как лучше, доченька…
– А вышло как всегда, да? Давай договоримся, что ты больше никогда ничего не будешь делать за меня и от моего имени, ладно? – Рассерженная Ирина повысила голос. – И вообще – предоставь мне самой устраивать свою личную жизнь так, как я хочу! Поняла?
– И нечего на меня кричать, – обиделась мама.
– Нет, есть чего, потому что… – начала было Ира.
И замолчала на полуслове, поскольку случайно взглянула в окно и увидела, что в квартире напротив происходит нечто интересное. Выставив журнальный столик на середину кухни-столовой, «Сергей» что-то расставлял на нем, доставал из висящего на стене кухонного шкафчика бокалы, перетирал их полотенцем и периодически подбегал к духовке и заглядывал в нее через стекло. Собака с азартом носилась за хозяином.
– Ого, да он, похоже, ждет гостей! – ахнула Ирина.
– Что ты сказала? – не поняла мама. – Кто это ждет гостей? Ты?
– Что? Нет, не я. Ладно, мам, пока, я тебе попозже позвоню.
И нажала кнопку отбоя, а сама с интересом продолжила наблюдение. Неужели «Сергей» ждет в гости женщину? Нет, он вроде бы поставил на стол несколько бокалов, значит, стол будет накрыт не на двоих, а на несколько человек. Стало быть, у него сегодня будет вечеринка. Может, день рождения или так просто…
Готовился «Сергей» основательно и долго, Ира уже устала стоять. Сначала оперлась о подоконник, затем подтащила к окну стул, придвинула к нему журнальный столик. Наблюдая, как мужчина напротив накрывает стол, тоже захотела есть, сходила на кухню, вскипятила чайник, налила большую кружку чаю, наломала на блюдечко полплитки любимого белого шоколада, сделала два бутерброда – с плавленным сыром и с копченой колбасой. Со всеми этими яствами вернулась в комнату и заняла зрительское место у окна.
Гостей оказалось трое: коренастый крепыш в сером джемпере, даже с такого состояния видно, что лысый, в смысле – бритый наголо, и две девицы – тощая как жердь брюнетка в ярко-красном костюме и долговязая блондинка с короткой стрижкой и пышными формами. Лиц их Ира, естественно, не видела, но это не помешало ей с первого взгляда невзлюбить обеих.
Весь вечер гости пили вино (даже без всякой оптики Ирина разглядела, что красное), закусывали, болтали, судя по всему, много смеялись. Потом начались танцы и флирт. Брюнетка проявляла нескрываемый интерес к лысому, а блондинка так и вовсе без всякого стыда вешалась на «Сергея». С мазохистским упорством Ира, как пришитая, сидела у окна и наблюдала за всем этим безобразием.
«Ну что ты уставилась? – ругала она сама себя. – Хватит на них пялиться, перестань! Иди каким-нибудь делом займись, вот, посуду надо помыть…»
И продолжала, как последняя дура, оставаться на месте.
Гости разошлись поздно, уже в третьем часу. Вернее, слово «разошлись» здесь было не совсем точным. Уехали только лысый с прилепившейся к нему, точно омела к дубу, брюнеткой. Блондинка осталась. Едва закрылась дверь, она прыгнула к «Сергею» на шею и принялась страстно его целовать. Увидев это, Ира поспешно вскочила со стула и рывком задвинула занавеску, чуть не сорвав при этом карниз.
Утром она подходила к окнам только затем, чтобы проверить, хорошо ли задернуты шторы и нет ли где-нибудь каких-то щелей. А так как на кухне занавесок не было, то она постаралась вообще туда не заходить – чтобы избежать соблазна все-таки заглянуть в квартиру напротив. И кончилось дело тем, что так и отправилась на работу без завтрака, голодная и злая.
Выйдя из лифта, Ира столкнулась с Аллой, бегом, как всегда, мчавшейся по коридору.
– Ой, Иренция! Вот здорово. Я курить иду, пошли, составишь мне компанию.
Ира охотно согласилась. Ей не терпелось хоть кому-нибудь излить душу, столько всего неприятного произошло с ней всего лишь за один вчерашний день. Но подруга не дала ей и рта раскрыть.
– Знаешь, Ирка, а я, кажется, знаю, какими бывают места скопления мужчин, где можно удачно познакомиться. Это выставки.
– Выставки мужчин? – не удержалась Ира. – Это интересно… Ни разу о таком не слышала. Алл, а там просто выставки или выставки-продажи? Если продажи, то это плохо, потому что наших с тобой зарплат на хорошего мужчину явно не хватит. Так, разве что, на какого-нибудь завалящего…
– Дура ты, все бы тебе прикалываться. – Алла махнула на нее рукой, стукая кольцами. – Я о специализированных выставках говорю. Таких, где показывается то, что мужикам интересно.
– Что именно?
– Да мало ли, что им нравится. Охота, рыбалка, оружие… Нет, оружие – это слишком агрессивно. Еще напорешься на какого-нибудь маньяка… Лучше автомобили. А что – шикарная идея, по-моему! Придем на выставку автомобилей, такие все из себя, высмотрим мужиков поинтереснее, подойдем, спросим о чем-нибудь… В подобных местах что хорошо – всегда тема для разговора найдется. А? Как тебе идейка?
– М-м-м… Не знаю. – Ире некстати вспомнился разговор со стилистом Сашей, которого она на дне рождения Аллиной подруги по ошибке приняла за специалиста по дорожной технике.
– Ну что – решено? Идем на выставку? – приставала неугомонная Алка.
– Не сейчас, – поморщилась Ирина. – У меня сейчас такое настроение мерзкое – всех кавалеров распугаю.