– А с чего у тебя вдруг такое настроение? – участливо поинтересовалась подруга.
– Ну, во-первых, из-за мамы…
– Что-то с Александрой Петровной случилось? – испугалась Алка.
– Случилось. – Ира вздохнула. – Но не то, что ты думаешь.
И в красках, со всеми подробностями изложила вчерашнюю сцену в Ленинской библиотеке. Разумеется, со всевозможными улучшениями, дополнениями и украшательствами.
Где-то в середине рассказа Алла начала хихикать, чем дальше, тем громче, а к финалу уже хохотала в полный голос.
– Ну тетя Саша! Ну дает стране угля! – сквозь смех выговорила она, осторожно, чтобы не смазать тушь, вытирая слезы согнутым указательным пальцем. – Ну, насмешила, я думала, умру со смеху…
– Тебе смешно… – пробурчала Ира и посмотрела на часы. – Слушай, Алк, пойдем кофейку попьем, а? Я сегодня позавтракать не успела, есть хочу, как Минотавр!..
Комната для отдыха сотрудников была пуста.
– Надо же, тут нет никого, – удивилась Ира. – И такое бывает…
– Ничего, это не надолго, – со знанием дела заверила Алла. – Сейчас девчонки пронюхают, что ты здесь, и мигом сбегутся. Их ведь пряником не корми – дай послушать твои байки.
Ира не стала развивать тему, Алла, впрочем, тоже. Ее сейчас интересовало совсем другое.
– Слушай, а ведь это мысль – можно же в Интернете познакомиться! – щебетала она, заливая воду в чайник. – Чего ж я-то, чукча, такой вариант упустила? Как-как, ты говоришь, сайт знакомств называется?
– Я толком не запомнила, – пожала плечами Ирина. – Что-то там про амурные дела…
– Ну ничего, я найду! Не этот сайт, так другой, их много.
Алла как в воду глядела. Чайник еще не успел закипеть, а дверь уже отворилась и на пороге возникла Наталья Николаевна с кружкой в руках.
– Здравствуйте, девочки! Ой, смотрю, вы уже чайник поставили? Это хорошо…
Буквально следом за ней явилась диджей Машка, потом влетела, как всегда спешащая, Танюша, а еще через пару минут, оживленно о чем-то болтая, вошли Катя и Леля. Одного чайника на всех не хватило, пришлось тут же ставить новый. Сотрудницы «Маяка» не без труда разместились вокруг небольшого стола и приготовились по полной программе насладиться перерывом в работе.
– Ну что, Ириш, как твои дела? – нетерпеливо спросила Леля, подставляя свою чашку с пакетиком чая под дымящуюся струю кипятка.
– Как твой Сергей? – поддержала Катя.
– Ой, девочки, лучше не спрашивайте… – погрустнела Ирина.
– А что такое? – все разом обернулись к ней.
– Да ничего хорошего! – со вздохом поведала рассказчица. – Позвал он меня вчера вечером к себе. Заходи, говорит, мои друзья придут, я тебя с ними познакомлю. Ну я и пошла без всякой задней мысли…
– То, что с друзьями решил знакомить, – это хороший признак, – заметила редакторша. – Значит, продемонстрировать хотел: вот, мол, какая у меня девушка. А если уж еще к родителям поведет…
– Да подождите вы, Наталья Николаевна, не перебивайте! – с досадой воскликнула Леля. – Ира ж говорит, что там все плохо у них… Рассказывай, Ир!
– Сначала все было в порядке, – печально продолжала Ира. – Пришли два парня и две девицы, мы посидели, хорошего красного вина попили, музыку послушали, стали танцевать. И тут одна из девиц, Марина, наглая такая блондинка, мне она сразу не понравилась, начала прямо-таки вешаться на Сергея…
– Да ты что? – хором ахнули слушательницы. – Прямо при тебе?!
– Представляете, девочки? – печально вещала рассказчица. – То обнимет его, то на колени сядет, а танцевала с ним уже вовсе так, что, как моя мама говорит, порядочный человек после такого танца жениться должен.
– Ну и нахалка! – возмутилась Леля.
Катя только качала головой, не находя слов. А Машка поинтересовалась:
– А он что же?
– Да самое жуткое, что он – ничего! Вел себя, как будто все так и надо! – У Иры повлажнели глаза.
– А ты-то что? – ужасалась Наталья Николаевна.
– А что я? Я-то что могла сделать? Хотела уйти, но меня Сережин друг задержал, забыла, как его зовут, лысый такой… В смысле, бритый наголо. Говорит, не обращай внимания на Маринку, она у нас известная эта самая… Ну, вы поняли кто. Я сдуру позволила себя уговорить, а они опять… Она от него вообще не отлипает, а он и не против. – Ира шмыгнула носом.
– Нет, ну какие же эти мужики сволочи! – всплеснула руками Таня. – Все причем, без единого исключения!
– Ну а потом-то, потом что было? – теребила Леля.
– А потом… Потом вообще страшно вспомнить! Я все-таки собралась уходить, так он даже провожать меня не пошел… Так с ней и остался. – Из глаз рассказчицы покатились слезы.
– Ирочка, ну ты что, не плачь, – засуетилась Катя. – Вот, выпей водички…
– Брось, Ирка, – поддержала Леля. – Не стоят они того, чтобы из-за них слезы лить!
– Ох, девочки… – вздохнула Наталья Николаевна. – Все мы знаем, что не стоят… А на самом деле в слезах, которые каждая из нас пролила по их милости, любого из них утопить можно…
– И было бы поделом, – мрачно сказала Маша. – Взять и утопить всех скопом…
Разговор коснулся значимой для всех темы и мог бы растянуться надолго, но тут в коридоре кто-то крикнул: «Катерина, ты где? К главному, срочно!»
Катя торопливо выскочила за дверь, следом за ней потихоньку разошлись и остальные. Ира тоже поднялась и хотела идти мыть посуду, но ее остановила Алла, все это время сидевшая молча и удивленно глядевшая на подругу.
– Ир… Ир, ты чего?..
– В смысле? – Она опять шмыгнула носом.
– Ну, это… Ты не врешь, что ли? – тихо спросила Алка. Вид у нее был совершенно ошеломленный. – Я ж тебя сто лет знаю и вижу, когда ты сочиняешь, а когда правду говоришь…
– В общем… В общем, не вру. Почти… – Ира высморкалась в бумажный носовой платок.
– Ну дела! У тебя мужик появился, а я вообще не в теме! – возмутилась Алла. – А ну давай быстро говори – кто таков? Откуда взялся? Что у вас с ним?
На некоторое время Ирина заколебалась. Ей вдруг так захотелось поделиться с подругой всем тем, что накопилось в душе, рассказать, что она, похоже, истомившись от одиночества и ожидания перемен, ухитрилась не на шутку влюбиться в мужчину, с которым даже не знакома, которого видела всего-то несколько раз в жизни – да еще и через окно! Интересно, поймет ли ее Алка? Может, и поймет… А возможно, и нет. Она иногда бывает резкой, может поднять на смех… И уж точно – тут же начнет учить жизни, строить сложные стратегические и тактические конструкции, планируя, что Ире делать и как познакомиться с мужчиной в окне напротив. Нет, сейчас ей этого совершенно не хотелось.
– Это долгая история. – Ирина попыталась деликатно закрыть тему, но Алла не могла так просто оставить ее в покое:
– Ничего, я не тороплюсь.
Пришлось ответить более жестко:
– Зато я тороплюсь, мне уже пора заняться работой.
И, увидев, что подруга огорчена и даже обижена, Ира добавила примирительно:
– Извини, Алк, не обижайся. Я и правда сейчас не хочу говорить об этом, мне тяжело. Ты же слышала, что вчера было? Потом, когда немного успокоюсь, обязательно все тебе расскажу, ладно?
Такой вариант развития событий Аллу устроил.
Весь день Ирина тщетно пыталась сосредоточиться, но у нее ничего не получалось. Мужчина в окне напротив, его собака, бильярд-снукер и противная блондинка никак не выходил у Иры из головы. Хорошо еще, что записи передачи у нее сегодня не было – а то неизвестно, что бы она там наплела…
После работы, пока ее машина вяло тащилась на Профсоюзную улицу, Ирина уже почти сумела уговорить себя раз и навсегда забыть о «Сергее». «В конце концов, это просто даже некрасиво, неэтично подглядывать за человеком в окно! – мысленно убеждала здравая половина ее рассудка другую половину, куда более легкомысленную. – Если бы кто-то так смотрел за тобой, тебе бы понравилось? Нет, конечно! Ты бы вообще сочла его извращенцем, не иначе! Тот-то и оно. Так что с этой минуты все, больше никаких «Сергеев» в окне! С чего ты вообще взяла, что его зовут «Сергеем»? Глупость какая!..»
Приехала домой и стойко продержалась минут сорок, даже больше, все сорок пять. Но, оказавшись на кухне, где не было занавесок, совершенно случайно все-таки бросила взгляд в окно. «Сергей» был дома. И один, вернее, только с собакой. Сидел себе как ни в чем не бывало на диване, пил пиво, смотрел телевизор, пес спал рядом. Блондинки нигде в квартире не наблюдалось. Впрочем, это, конечно, ровным счетом ничего не значило.
– Эх ты, изменщик коварный, – в сердцах сказала Ира. – Я-то тебе поверила… А ты такой же, как и все!
Тут зазвонил телефон – как обычно, мама.
– Детка, ты как? – осторожно спросила Александра Петровна.
– Нормально, – буркнула дочь.
– А у меня для тебя есть новость…
– Какая? – напряглась Ира. После вчерашнего ей что-то не хотелось никаких новостей.
– Тут кое-кто хочет с тобой повидаться… – Тон у мамы был интригующий и таинственный – ну просто до невозможности.
– Кто именно? – еще больше заволновалась дочь.
– Один твой давний знакомый.
– Мама, ты ОПЯТЬ? Мы же договорились!
– Иришка, но это же твой друг детства! Сережа с дачи. Я решила, что тебе будет интересно с ним увидеться…
Сережа с дачи… У Иры подогнулись колени, она не села, а почти упала на кровать.
– Мне тут совершенно случайно позвонила его мама, – торопливо продолжала Александра Петровна.
«Врет, – пронеслось в голове у Ирины. – Это она, моя мама, сама ей звонила, не иначе…» Но вслух она ничего не сказала, жадно слушала, что будет дальше.
– Мы с ней поболтали о том о сем… Она давно развелась с Сережиным отцом… Сережа институт закончил, работает экономистом в какой-то фирме. Так и не женился…
«Так и не женился, – эхом отдалось в голове Иры. – Сережа не женился…»
– Ну, мы с ней и решили, что вам с Сережей наверняка захочется увидеться, вспомнить детство и юность… Сначала думали встретиться всем вместе, у них или у меня, но потом пришли к выводу, что это не совсем удобно – ну что мы будем вам мешать?.. Алло? Иришка, ты меня слушаешь?