н, потом на окно, и Ирина так и обмерла. Но он ничего не сказал и взялся за работу.
– Отойдите-ка, я сам.
– Нет-нет, он тяжелый, давайте вдвоем…
Ира почему-то была уверена, что Сергей обязательно подойдет к окну, посмотрит на свою квартиру и что-то скажет по этому поводу. Но он не сделал ничего подобного, может быть, потому что устал и слишком много нервничал сегодня вечером. Вместо этого он разложил диван, забрал у Иры из рук постельное белье (ради него она достала из шкафа новый шикарный комплект, уже больше года хранившийся в ожидании подобного случая) и сам принялся стелить себе постель.
– Может быть, вы есть хотите? – поинтересовалась Ира.
– Нет, спасибо, – отвечал Сергей, но как-то не очень уверенно.
«Стесняется!» – решила Ирина.
– Я почему спрашиваю. – Она пошла на хитрость. – После всей этой беготни я ужасно проголодалась…
– Сводить вас куда-нибудь в ресторан? – Он посмотрел на часы и добавил с сомнением в голосе:
– Хотя в час ночи… Хотите, закажем пиццу или еще что-нибудь? У них бывает круглосуточная доставка.
– Нет-нет, не нужно, у меня полный холодильник еды! – заверила его Ира. Какое счастье, что она сегодня накупила продуктов! – Просто я так не люблю есть одна… Может быть, вы поужинаете со мной?..
– Ну, если только за компанию…
Ира со всех ног бросилась на кухню жарить отбивные и строгать на скорую руку салат, который они с мамой называли «Зимним» – с маринованными огурцами, яблоком и тертым сыром.
Мужчина из квартиры напротив оказался благодарным гостем, уплетал поздний ужин за обе щеки и дважды похвалил кулинарное мастерство хозяйки. Ира так и таяла от удовольствия. Садясь за стол, она была уверена, что ей ничего в горло не полезет, но стоило ей положить в рот маленький кусочек мяса, как она почувствовала, что тоже страшно хочет есть.
– Уф, Ира, вы меня просто спасли от голодной смерти! – проговорил Сергей, доедая отбивную. – Спасибо вам.
– Да не за что. Давайте я вам еще салата положу, – суетилась Ирина.
– Не откажусь. Обычно я не ем в такое время суток, но…
– Ничего, сегодня можно! – заверила она. – Пить что будете: чай, сок? Хотите свежевыжатого сока? У меня яблоки есть, мандарины…
– Нет, спасибо, лучше чай. Я не большой любитель соков, разве что в спортклубе иногда витаминные коктейли пью после занятий.
– О, вы спортом занимаетесь? – Ира поглядела на него с уважением. – И когда же вы успеваете?
– Ну что вы, какой это спорт! Так, фитнес. Физкультура, в переводе на русский язык. А спорт я только по телевизору иногда смотрю.
– Снукер? – вырвалось у Ирины.
Он недоуменно поглядел на нее.
– Как вы догадались? Мне действительно из всех видов бильярда больше всего снукер нравится.
– Мне тоже, – затараторила она. – И я почему-то интуитивно почувствовала, что наши вкусы совпадают… Сергей, а по профессии вы кто?
– Дизайнер. Это мне чай? Спасибо. Нет, сахара не надо.
«Выходит, я угадала!» – обрадовалась про себя Ира, а вслух сказала:
– Как интересно! А чем именно вы занимаетесь? Интерьером? Или, может быть, ландшафтным дизайном?
– Ни тем и ни другим, – он взял у нее из рук горячую кружку. – Я работаю в полиграфии. Делаю всякие календари, постеры, рекламные буклеты, каталоги. Раньше еще с двумя журналами сотрудничал, но теперь, из-за кризиса, только один остался и тот на ладан дышит. А как у вас на радио дела, вас кризис сильно затронул?
– Пока не очень, но… – Ира машинально бросила взгляд на часы и прервалась на полуслове. – С ума сойти, уже третий час ночи, а нам завтра рано вставать…
– Уже сегодня, – с улыбкой поправил Сергей.
– Ну, вот именно. Идите ложитесь. Хоть немного, а все-таки поспите по-человечески, в нормальной постели, а не в кресле зала ожидания.
– Да, это, конечно, не в пример лучше. Спасибо вам, приютили бездомного… – Сергей достал мобильный:
– Надо будильник завести, часов на шесть, наверное. И такси вызвать.
– Да ладно, завтра все успеем! – принялась уверять Ира. Не без задней мысли – ей, конечно, хотелось самой отвезти в аэропорт мужчину из квартиры напротив. – И будильник я заведу. У меня он старый и такой громкий, что весь дом на уши поднимает. С ним мы уж точно не проспим!
Через десять минут Сергей уже спал. А Ира, хоть и валилась с ног от усталости, все-таки нашла в себе силы вымыть посуду и привести квартиру в порядок, чтобы с утра в чистой и убранной кухне накормить завтраком того, кто уже два месяца был героем ее ночных грез и дневных мечтаний. Когда она, наконец, добралась до своей широченной испанской кровати, было уже половина четвертого.
Никогда в жизни ей не спалось так сладко! Только под утро, просыпаясь, Ира почувствовала в глубине сознания какую-то неприятную, как заноза, мысль. Ах да, будильник! Что же он не звонит? Пора бы уже…
Она открыла глаза – было уже совсем светло.
Рывком Ирина села на кровати и посмотрела на часы. О боже! Двадцать три минуты одиннадцатого! Самолет Сергея уже восемь минут как в воздухе. А она, оказывается, забыла вчера завести будильник!..
Напяливая на ходу халат и не попадая от волнения в рукава, Ира бросилась в гостиную. Сергей спал сладким сном на разложенном диване. Спящим, прикрытым одеялом лишь до пояса, он показался ей еще красивее и мужественнее – широкая грудь, крепкие плечи, мускулистые руки… Лицо спокойное, губы как будто улыбаются, видно, снится что-то хорошее, приятное. Даже жалко будить… Но надо.
– Сергей, Сережа! Вставай… те! Мы проспали!
Он подскочил, такой милый, заспанный, взъерошенный спросонья:
– Сколько времени?
– Половина одиннадцатого! – покаянно сказала Ирина.
– Как половина одиннадцатого? – схватил часы с журнального столика, посмотрел на них и грустно добавил:
– А чего вы тогда так кричите? Кричать-то уже поздно.
– Извините, я не хотела… – пробормотала Ира. – Но я забыла завести будильник…
– Знаете, Ира, – тихо сказал Сергей, – вы не женщина, а просто какая-то ходячая катастрофа. И, несмотря на всю вашу привлекательность, я глубоко сочувствую человеку, который решится быть с вами рядом.
Услышав такие слова, Ирина так и застыла посереди комнаты, не понимая, радоваться ей или огорчаться.
Сергей тем временем встал с кровати и стал одеваться. А она совсем растерялась, не зная, как потупить и что сказать. Только когда он уже вышел в прихожую и обул знакомые ей непромокаемые ботинки, она спохватилась:
– Куда же вы?
– Если вам интересно, куда я еду, то я отправляюсь менять билет, – сухо ответил мужчина из квартиры напротив. – Чувствую, это уже скоро войдет у меня в привычку. По вашей милости.
– А завтрак? – жалобно проговорила Ира.
– Благодарю вас, обойдусь без завтрака. С наступающим вас, спасибо за помощь.
И захлопнул за собой дверь.
«Они так и не перешли на «ты», – почему-то вспомнилось Ирине.
Она прислонилась к стене и горько заплакала. Не переставая всхлипывать, прошлась по квартире, отыскала мобильный и набрала номер.
– Алк, приезжай ко мне? Прямо сейчас, а? Мне так плохо, хоть в петлю…
– Прямо сейчас никак не могу, – откликнулась верная подруга. – Буду часа в три-четыре. Погоди вешаться до моего приезда, ладно?
Услышав звук зуммера, Ирина со всех ног кинулась к домофону. Вдруг это вернулся Сергей? Но трубка откликнулась бодрым голосом Аллы: «Скорая дружеская помощь! Специалиста по утешению несчастных вызывали?» И на душе, несмотря ни на что, стало теплее.
Она распахнула дверь и ахнула. Аллу было почти не видно за пушистой елкой – настоящей, живой, да не обычной, «лысенькой», а дорогущей импортной толстолапкой, больше похожей на сосну, чем на елку.
– Держи, подруга, это тебе вместо цветов. – Алла сунула елку в руки Ирине. – Да бери же скорее, а то она тяжеленная, зараза…
– Алка, ты с ума сошла! Они же кучу денег стоят, эти елки!..
– Да ладно, не разорилась, по миру, глядишь, не пойду… Зато всамделишная. Я же знаю, ты каждый год о настоящей елке мечтаешь.
– Аллочка, милая… Спасибо тебе! – Ира была тронута до слез. Глаза у нее повлажнели, и подруга, заметив это, тут же скомандовала:
– Это еще что? А ну, прекрати реветь! Было бы из-за чего! Лучше подумай, во что мы ее ставить будем. Крестовина есть? Если нет, придется в ведро какое-нибудь…
– Где-то была подставка такая специальная… – вспомнила Ира. – Кажется, на антресолях…
И полезла в кладовку за стремянкой.
Пока устанавливали и украшали елку, Ирина начала не торопясь, во всех подробностях, пересказывать Алле то, что случилось сегодня ночью. С огромным удивлением она обнаружила, что прошло это все за каких-то пятнадцать часов – именно столько времени назад подруга вселила в ее душу сомнение, из-за которого все и началось…
Следом за елкой настала очередь украшать всю квартиру. Ира расставляла там и сям новогодние свечки и подсвечники в виде снеговиков и заснеженных домиков, вешала на стены венки из искусственных еловых веток, уставляла на видное место пузатого Санта-Клауса с красным носом и подозрительно скошенными глазами, тянула от карниза к люстре яркие гирлянды, и при этом не замолкала ни на минуту. Алла работала на подхвате, поддерживала, подавала, советовала, оценивала, не криво ли висит, и постоянно комментировала ее рассказ и задавала уточняющие вопросы.
– Да, Иренция… – пробормотала она, когда квартира окончательно приобрела новогодний вид, а история пришла к своему завершению. – Даже не знаю, что тебе и сказать… Надо ж тебе было так лохануться! Вроде только дело с мертвой точки сдвинулось, такой шанс судьба подарила… И не один даже, целый букет шансов. И тут – на тебе!..
– И не говори… – Ира снова готова была заплакать. Что бы она ни делала, каждые несколько минут ее взгляд сам собой обращался к окнам квартиры напротив, но там, конечно, было темно.
– Ладно, пойдем покурим, – позвала Алла. И уже на кухне, затягиваясь сигаретой, продолжила: