. О, он был очень осторожен! Всегда. Ни разу Вениамин Максимилианович и Этель Леонардовна не заметили, что он подслушивает их тихие разговоры, и не поняли, что мальчик частенько лазает по многочисленным полкам и ящикам шкафов, письменных столов и комодов. У Эвальда была фотографическая память, и ему не составляло никакого труда оставить все в прежнем порядке. Что он надеялся найти? Какие тайны услышать? А когда на самом деле узнал, то не обрадовался.
Со смертью Вениамина Максимилиановича их размеренная и правильно устроенная жизнь треснула, как старый пыльный сосуд, и из него разом высыпались все тщательно скрываемые тайны. Случилось это, когда Эвальду было четырнадцать. Вениамин Максимилианович скончался во сне – легкая смерть, как с завистью сказал его двоюродный брат Этельберт, приехавший из Ленинграда. Этельберт был моложе Вениамина, но уже передвигался с трудом, тяжело опираясь на руку супруги. У обоих были сумрачные лица со скорбно поджатыми губами: их единственный сын умер в тридцать лет от рака крови, и они доживали свой век в суровом и гордом одиночестве.
На похороны Вениамина Максимилиановича явилась и Инга – пришла сразу на кладбище, за спиной Этель Леонардовны быстро обняла Эвальда и поцеловала в щеку – он жадно вдохнул ее запах, свежий, чуть горьковатый и какой-то очень женский. А потом приложила палец ко рту: «Тс-с! После поговорим». На поминках Эвальд не мог оторвать от нее глаз, разглядывая и узнавая заново: раньше она казалась ему очень высокой, а теперь он сам вырос, и стало ясно, что Инга небольшого роста, особенно, когда она сняла сапоги на высоченных каблуках и обула домашние тапки. Она была в коротком черном платье по фигуре, а колготки на этот раз надела безо всяких изысков, просто черные. Смуглая, с пышно начесанными темными волосами, нежным розовым ртом и ярко накрашенными серо-зелеными глазами, она была вызывающе красива. И – если бы Эвальд посмел так подумать! – очень сексуальна. Инга держалась скромно и помалкивала, иногда бегло улыбаясь глазеющему на нее Эвальду, а когда разошлись ученики и коллеги Вениамина Максимилиановича, принялась убирать со стола и мыть посуду.
– Тебе не нужно этого делать, – ледяным тоном произнесла Этель Леонардовна.
– Мне не трудно, – ответила Инга, осторожно поворачивая под струей холодной воды последний хрустальный фужер и вытирая его льняным полотенцем.
– Разве тебе не пора на поезд?
– Мама, я давно живу в Москве. Кстати, ты не будешь возражать, если я вернусь домой, к Эвику? У меня хороший доход и…
– Не смей называть его этой идиотской кличкой! У Эвальда есть все необходимое, так что твои деньги нам не нужны.
– Что ж ты не сказала: «Твои грязные деньги»? Кто виноват, что мне пришлось зарабатывать именно таким способом?
– Хочешь сказать, мы с отцом виноваты, что ты стала шлюхой?!
– Я вовсе не шлюха!
– Конечно.
– Но ты же сама выгнала меня из дома! Я жила, как умела. А теперь пора вернуться. Я хочу жить вместе с сыном!
Тут Этель Леонардовна резко захлопнула дверь кухни, и голоса зазвучали глуше. Эвальд на цыпочках приблизился и приник ухом к двери. Сердце его колотилось так сильно, что приходилось придерживать рукой, чтобы не выскочило из груди. Что сказала Инга? Хочу жить вместе с сыном?! Изо всех сил прислушиваясь к скандалу, он одновременно производил в уме нехитрые подсчеты: он родился, когда Инге было пятнадцать – на год больше, чем ему сейчас! Она еще в школе училась! А что сказала Этель Леонардовна? Инга стала… шлюхой?! Выходит, его мать проститутка? А кто же тогда отец? Приглушенные крики не давали никакой вразумительной информации. Эвальд вовремя услышал, как Этель Леонардовна подходит к двери, и проворно отскочил за угол, потом спрятался в ванной. Дверь распахнулась, Инга быстрыми шагами прошла в прихожую. За ней шла разъяренная Этель Леонардовна. Путаясь в рукавах, Инга кое-как нацепила длинное пальто, потом натянула сапоги, схватила сумку и выбежала из квартиры.
– И чтобы я тебя больше здесь не видела! – крикнула ей вслед Этель Леонардовна и вернулась на кухню, где тотчас захлопали дверцы шкафчиков, полилась вода и остро запахло валерианкой. Эвальд, наблюдавший бегство Инги в щелочку, осторожно выбрался из ванной и тихонько ушел к себе. Когда Этель Леонардовна заглянула к нему, Эвальд лежал на диване в наушниках и слушал урок английского, повторяя вслух заданные фразы. Этель Леонардовна посмотрела, вздохнула и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Несколько дней она косилась на Эвальда, не в силах понять, слышал мальчик что-нибудь или нет. Но он был так безмятежен! «Слава Богу, не слышал, – решила Этель Леонардовна и успокоилась. – Я все сделала правильно».
Но Эвальд только выглядел безмятежным, давно научившись сохранять «stiff upper lip»[8] – на британский манер. В душе у него бушевала буря. Образ принцессы Инги, сложившийся в голове, разлетелся вдребезги. Шлюха! Его мать – шлюха! Забеременела еще в школе! Как? От кого? Эвальд ловил себя на том, что внимательно приглядывается к одноклассницам, невольно примеряя на них участь Инги, а по ночам мучился от мутных эротических снов и первых поллюций. О сексе в семье не говорили вообще, и Эвальд впервые задумался о том, что Вениамин Максимилианович тоже занимался «этим» с Этель Леонардовной! Ну, один раз уж точно, раз произвели на свет Ингу. Представлять это было мерзко. Да и само занятие казалось ему делом грязным и непристойным, хотя и вызывающим болезненное любопытство. Он стыдился собственных эротических фантазий и старательно отделял свою ночную личность от дневной.
Но оказалось, что сон и явь разделены преградой слишком тонкой и непрочной: у Эвальда появилась подружка. Собственно, он знал ее с первого класса – Алиса Степанова жила в соседнем доме. До этого времени Эвальд мало интересовался девочками, хотя сам им нравился: слишком много сил уходило у него на то, чтобы держаться в тени. Учился он хорошо, находясь где-то посредине между отличниками и троечниками. «Ни то – ни сё, ни два – ни полтора! А ведь мог бы…» – говорила про него классная руководительница. Мог бы! Но не хотел. Зачем? Чем меньше его замечают, тем лучше. Он и сам старался ни во что не вникать – жил в своем собственном мире.
Алиса с четвертого класса сидела рядом с ним, и он обращал на нее не больше внимания, чем на пенал или ластик. А тут вдруг обратил. Русоволосая тоненькая девочка, еще с первого класса влюбленная в Эвальда, так и расцвела. Довольно скоро он осознал, что может вить из нее веревки. Он снисходительно позволял себя обожать, и ощущение полной власти над другим человеком возбуждало его гораздо больше, чем неумелые поцелуи Алисы или эротические открытки прошлого века, найденные в одном из потайных ящиков стола Вениамина Максимилиановича.
Без Вениамина Максимилиановича в доме стало как-то пусто и тихо: не слышалось ни характерного покашливания, ни отдаленного громыхания низкого баритона, за закрытой дверью кабинета распекавшего по телефону кого-то из аспирантов, ни громкого внезапного возгласа: «Этель!», когда он подзывал к себе супругу. Но долго еще в квартире витал аромат его старомодного одеколона и датского трубочного табака «Alsbo Black» – с нотами ванили и рома. Эвальд чувствовал, что ему не хватает строгого и ироничного Вениамина Максимилиановича, который временами снисходил до долгого разговора с Эвальдом и даже отвечал на вопросы, придерживаясь, впрочем, исключительно философических и исторических тем.
А Этель Леонардовна после внезапной смерти супруга и очередного изгнания блудной дочери как-то потерялась. Она вдруг стала забывать, что хотела сделать, и замирала со столовой ложкой в руках, устремив рассеянный взгляд в пространство. О чем она думала? К чему прислушивалась? Эвальд не знал. Но такая Этель Леонардовна раздражала его больше, чем прежняя, суровая и беспощадная. Он потихоньку стал испытывать на ней свою жажду властвовать. И оказалось, что Этель не выдерживает его прямого взгляда, пугается усмешки и теряется от внезапных вопросов. Прежние отговорки типа: «Ты еще мал и не поймешь» больше не действовали – Эвальд был выше нее ростом. Однажды он буркнул в ответ на какую-то ее просьбу:
– Да, бабушка.
Этель, не веря своим ушам, дрожащим голосом переспросила:
– Что ты сказал?!
Он поднял на нее невинные глаза и произнес:
– Я сказал: «Хорошо».
И усмехнулся. Этель Леонардовна некоторое время смотрела на него, прижав руку к груди, потом медленно вышла. Надо сказать, что так осмелел он не сразу, а после встречи с Ингой – она позвонила через неделю после похорон.
– Наконец ты подошел! – сказала она. – А то все мать трубку брала. Она дома?
– Нет. – Эвальд сел прямо на пол у стены, потому что ноги не держали.
– Мне кажется, нам с тобой надо встретиться и поговорить.
– Да, – ответил Эвальд. И, помолчав, добавил:
– Я слышал тогда вашу ссору.
– О-о… Ну что ж, тем лучше.
Эвальд отпросился с последней пары, соврав, что сильно болит зуб. Инга ждала его в сквере напротив школы – все в том же длинном пальто, элегантная и вызывающе красивая.
– Тут поговорим? Или пойдем куда-нибудь? А то зябко, – спросила она, взволнованно глядя на Эвальда.
– У меня всего полтора часа, – сказал он, быстро взглянув на нее и снова опустив голову. Эвальд не мог прямо смотреть на сестру, которая внезапно оказалась его матерью, и не понимал, что чувствует: обиду, злость, стыд? Или, может быть… радость?
– Мы успеем. Тут недалеко есть неплохой ресторанчик. Пойдем?
Эвальд кивнул.
– Ты уже бывал в ресторанах? Нет? Ну, конечно, о чем я спрашиваю! Ничего, если я закурю?
Эвальд зачарованно смотрел, как Инга на ходу ловко прикуривает длинную черную сигаретку, убирает в карман сверкнувшую золотым бликом зажигалку, затягивается и выпускает дым через ноздри, а потом улыбается, заметив его заинтересованный взгляд.
– А ты не куришь? Если нет, то и не начинай, а то потом не отвяжешься. Господи, ты совсем взрослый! И такой красивый! А девочка у тебя есть?