Значило ли это, что, встреться мои родители в более зрелом возрасте, союза не получилось бы? Или она имеет в виду, что искра проскакивает лишь в юном возрасте?
– Мы всегда дети в любви… – пробормотал я.
Мы всегда дети в любви – беззащитные, ранимые, без кожи. Подыхающие от страха потерять.
– Не понимаю! Рената – славная, умница, прекрасный характер, с ней легко, – перечисляла мама.
«Какого рожна тебе еще нужно?» – слышалось мне.
Все правильно – Рената праздничная женщина, вроде Лешки, с ними легко, они скользят по жизни, как водомерки по озерной глади. А что такое ты? Тяжелый угрюмый тип… Думаешь, ты лучше их? Больше понимаешь в жизни? Да, может, весь смысл в том и состоит, чтобы прожить жизнь как праздник. Мне, можно сказать, обломилось, а я не понял своего счастья. Дурак непонятливый!
– Рената прекрасный человек, – согласился я примирительно. – Она мне очень нравится…
– Так, может… – встрепенулась мама.
– Не знаю…
– Но почему?!
Я пожал плечами. Если бы я знал почему! Искры нет. Не проскакивает искра. Мне с ней удобно, а ей – со мной. Ей будет удобно и хорошо и с Лешкой, и с Казимиром, и с десятком других. А Лиске было хорошо только со мной. И наоборот – мне было хорошо только с ней. Бывает же так? Или я один такой выродок? Говорят, надо спешить жить. Может, не надо? Не хватать, что идет в руки, а ждать? Тоже философия…
Я сделал чай. Мама успокоилась, только вздыхала, взглядывая на меня. Озабоченно брала ложечкой ежевичное варенье, которое сама же мне и подарила, пытаясь понять, хорошо оно или нет. Она критически относилась к своим кулинарным изыскам и всегда спрашивала – ну как? И не особенно верила нашим заверениям, что все просто замечательно. Супер. И тут вдруг раздался звонок телефона. Мы оба вздрогнули. Мама вопросительно смотрела на меня. Рената!
Но это оказалась не Рената, а Ольга. Бестелесный, шелестящий, требовательный голос.
– Артем, вы что-нибудь узнали?
– Нет, – ответил я кратко и покосился на маму.
– А что вы предприняли?
Она меня раздражала. Она не имеет права требовать. Я не хотел делить с ней Лиску. Кроме того, я не хотел говорить при маме. Я вообще не хотел с Ольгой говорить.
– Так, кое-что…
Она, кажется, поняла – изменила тон:
– Извините, я плохо себя чувствовала, не могла позвонить раньше.
Какое мне дело до того, как она себя чувствовала? Да плевать я хотел… Вдруг словно молоточек тюкнул в темя – мне пришло в голову, что она спешит именно поэтому! Плохо себя чувствует, и времени у нее осталось совсем мало. Я вспомнил ее приступ в кафе…
– Можем встретиться, – предложил я неожиданно для себя.
– Завтра в двенадцать там же, – не раздумывая сказала она и исчезла.
– Кто это? – спросила мама.
– Никто, по работе.
Она не поверила, разумеется, но допытываться не стала, только продолжала взглядывать коротко и испытующе, мысленно выстраивая новую конструкцию моих отношений с неизвестной дамой – в том, что со мной говорила женщина, мама с высоты своего жизненного опыта нисколько не сомневалась.
Еще час примерно мы говорили обо всем: о Костике, который чуть не бросил институт, о Казимире, который слишком много работает, похудел и постарел, о Танечке, которая уже совсем взрослая. «Мы стареем, а дети растут», – философски сказала мама и вздохнула. Жаль, отца нет. Ей было бы легче – мальчикам нужен папа, что маленьким, что большим. Всем нам нужны плечо, локоть, жилетка и место, куда всегда можно прийти. Нужно-то нужно, да где ж взять?
Глава 23Женщина в черном
Чувство повторяемости, безысходности, слепого угла, карусельного круга, скрипящего ржавым железом, охватило меня, когда я увидел Ольгу. Она пришла первой. Сидела больной птицей в углу, в черном по обыкновению. Я резко отодвинул стул – мне показалось, она спит. Ресницы ее дрогнули, открылись больные глаза, словно присыпанные пеплом. И вдруг меня резануло чувство, что я видел ее раньше! Дежавю. Взгляд в упор, неживой, неподвижный. Чувство было вполне нелепое – я не мог видеть ее раньше!
– Что с вами? – спросил я, невольно испытывая жалость, а не привычные уже раздражение и злость, которые она во мне вызывала.
Она рассматривала меня долгую минуту, потом отчетливо произнесла:
– У меня рак легких.
Мне показалось, что усмешка тронула бескровные губы. Она словно говорила – на тебе, получай! Найди нужные слова, вырази соболезнования, скажи, что тебе очень жаль… Давай! Впомни, что говорят в подобных случаях.
Она права – что бы я ни сказал, все будет фальшь и лицемерие. Молчание затягивалось. Я чувствовал оторопь, неловкость и молчал, как пень, не в силах выдавить ни слова.
– Что вы узнали? – Она положила конец неловкому молчанию.
– Мне известно, как было написано это письмо.
Мне показалось, она ухмыльнулась. И я понял, что она знала о письме все. О чем я не преминул ей сказать:
– Вы ведь знали, что оно не прощальное. Откуда?
– Случайно. Оно было написано задолго до… августа. Что еще?
– Значит, это вы его прислали. Как оно к вам попало?
– Так ли это важно?
– Для меня важно.
– Извольте. Письмо выпало из сумки Алисы. Она не заметила, а я подобрала… потом.
– Почему вы сразу не сказали? Кто вы? Что вас связывало?
– Ничего. Мы были просто знакомы.
– Вы сказали, что вы родственница!
– Я солгала.
– Что вам нужно?
– Расшевелить вас. Я всегда считала, что за все нужно платить. Все имеет цену, и надо успеть…
Она не договорила, но я понял. У нее не остается времени, а убийца ходит на свободе.
– Алиса… Эта девочка была необыкновенной! Она любила жизнь, а ее убили. Вы говорили с братом?
Я вздрогнул – она все знает, эта женщина. Я даже не стал спрашивать, что ей известно, просто сказал:
– Говорил. Он был там, но Алиса ему не открыла.
Она покивала – ее не удивили мои слова. Неужели знала?
– Вы ему поверили?
– Наверное, поверил.
Мы помолчали. Потом она сказала:
– Расскажите мне о том дне.
И я рассказал, как сидел в «Белой сове» и ждал Алису, а она опаздывала. Она была у экстрасенса, а потом зачем-то поехала домой. Причем очень спешила, как сказал Казимир. Никто не знает, когда она вернулась. Около девяти, скорее всего, так как сеанс закончился в половине девятого. А в девять двадцать три… люди во дворе услышали крик и увидели…
– А где был в это время ваш брат?
– Он вошел в подъезд сразу за ней, поднялся, стучал, но она ему не открыла.
– Зачем она поехала домой?
– Не знаю.
– Вы не допускаете, что ее могли там ожидать? Что она ехала на встречу с кем-то?
– Не знаю. Она встречалась со многими. Можно было встретиться в любом месте, необязательно приглашать домой.
– Она была с вами откровенна?
– Мне казалось, что да…
Я не стал рассказывать о Колдуне, которого Алиса посещала тайком. В этом было больше ребячества, чем умысла. Это я был виноват со своими дурацкими запретами. Никогда не знаешь, как отзовется впоследствии тот или иной твой поступок…
– В том, что мы знаем, смысла не так уж много. Спешила домой, не впустила вашего брата, упала с балкона… А вы не допускаете, что она пригласила этого человека домой, чтобы поговорить без возможных свидетелей? Зная, что вас нет?
– Вряд ли. Звать домой кого-то для разговора с глазу на глаз… Какие тайны? И потом, разве зовут домой опасного человека? Алиса была доверчива, неосторожна, наивна, но не до такой же степени.
– Возможно, она его хорошо знала и не верила, что он опасен. Ваш брат, например…
– Не думаю, что она стала бы встречаться с ним тайком. Не верю. Нет! Она не принимала его всерьез.
– У Казимира был ключ от вашей квартиры?
– Нет. Кажется, нет.
– А ключи Алисы…
– Ключи Алисы лежали на тумбочке в прихожей. Как всегда. В квартире, кроме нее, никого не было. Брат находился под дверью, никто не шел за ним следом. Он торчал в коридоре минут десять, колотил в дверь… – В голосе моем прозвучала досада. – И соседи никого не видели, кроме него.
– А его они видели?
– Видели.
– Возможно, она заезжала за чем-то… за какой-нибудь вещью. Вы сказали, ее мобильный телефон не отвечал. Она ведь могла позвонить вам и сообщить, что ей нужно домой, что она задержится.
– Могла, наверное. Но не позвонила.
– Почему? – Ольга, казалось, размышляла вслух.
Я не ответил.
– Тут может быть только одно объяснение – Алиса не собиралась задерживаться. Она не стала звонить вам, чтобы не терять времени. Она вернулась домой всего на минуту, скорее всего. Что вы собираетесь делать?
Я пожал плечами:
– Не знаю.
Мы молча смотрели друг на друга.
– А не мог этот… икс ожидать ее на площадке под дверью? Они договорились, он пришел первым, Алиса задержалась… И я думаю, это был достаточно близкий человек.
– Почему?
– Она не боялась, что их заметят входящими или выходящими из квартиры.
Я вздохнул. Может, да, а может, нет. Лиска вообще никого и ничего не боялась, ей нечего было скрывать. Или… было? Кто узнает сейчас, что там произошло?
– Я не верю, что Алиса пригласила его домой, – сказал я.
– Возможно, она не приглашала.
Я недоуменно воззрился на нее, и она сочла нужным пояснить:
– Он мог позвонить и сказать, что ждет… что он уже там!
– В квартире? – Я все еще не понимал.
– Необязательно! Около дома, на лестничной площадке, не важно! Он поставил ее перед фактом, понимаете? Сказал, что это важно… мало ли что. И ей ничего не оставалось… понимаете? Отсюда спешка – она даже не позвонила вам.
Я пожал плечами и промолчал. Да и что было говорить?
– Что вы собираетесь делать?
Я снова пожал плечами.
– Пусть мертвые хоронят своих мертвецов? – спросила она насмешливо.
– Послушайте, кто дал вам право?! – Злоба душила меня, но я понимал, что не одна Ольга вызывает эту злобу. Бессилие! Вот что приводило меня в отчаяние. Бессилие!