— Замерз? — охранник, одетый в ушанку и ватник, осклабился. — Ничего, скоро тебе станет жарко.
Когда Серого вели вдоль выстроенных в ряд пацанов, он попытался улыбнуться испуганному, несчастному Стрижу, скользнул взглядом по напряженному лицу Егора. Он хотел сказать им что-нибудь ободряющее, но ему не дали, вытолкали на арену.
В ярком свете прожекторов опилки казались золотыми. Серый вдохнул их терпкий аромат, посмотрел на трибуну. Все та же публика. За полтора года он успел выучить эти сытые рожи. Впрочем, нет — вот одно новое лицо. Молодая женщина в меховой шубке… Красивая… Наверное, любовница одного из гостей… Иногда они приходили с любовницами… Правда, нечасто, только на обычные бои, те, что «до первой крови». Да и тогда некоторые, особо впечатлительные дамы, закатывали истерику…
Хозяин сидел в первом ряду, скрестив руки на груди. Его лицо было спокойно, даже безмятежно. Вот до кого бы добраться. Вот кого бы прихватить с собой на тот свет. Серый презрительно сплюнул и отвернулся.
Ну, что они для него придумали? Какую такую смерть?..
Его смерть оказалась о двух головах. У нее были горящие глаза и огромные клыки. И еще, она была голодная…
Охранник не шутил про волкодавов…
Два здоровенных лохматых пса щерили на него свои черные пасти, нетерпеливо перебирали лапами и чего-то ждали.
Команды?
Серый ничего не услышал, но один из псов вдруг сорвался с места.
«Вот и все», — мелькнула мысль, когда на его запястье сомкнулись стальные челюсти…
…Его рвали на куски. Господи, как же это было больно! У него был выход. Единственный способ избавиться от мучений — подставить шею под разверстую смрадную пасть. Но он, дурак, продолжал трепыхаться. Хоть одну из этих лохматых тварей он должен завалить.
У него есть — пока еще — руки и ноги. У него тоже есть зубы. Он не умрет просто так!
Пока один из псов терзал его ногу, Серый с мрачной сосредоточенностью пытался дотянуться до шеи другого. В ушах шумело. Перед глазами плавали клочья кровавого тумана. Он не заметил, когда все изменилось.
Кажется, были выстрелы…
Кажется, кто-то кричал…
Кажется, он убил-таки одного из псов… Или его убил кто-то другой…
Он уже ничего не понимал. Он просто лежал на спине и смотрел в потолок. Ему было жарко, как и обещали охранники…
А потом у него начались видения…
Женщина, молодая и красивая — кажется, он уже видел ее раньше, — гладила его по волосам и что-то говорила. Он напрягся — очень хотелось услышать, какой у нее голос…
— …ты мой Серебряный… ты только не умирай, хорошо?..
Он хотел сказать, что теперь, после того, как она погладила его по волосам и назвала так чудно и красиво, он ни за что не умрет, но у него ничего не получилось. Он почему-то не мог говорить…
А потом видение исчезло, над ним склонились люди в камуфляже. Рассматривать их каменные лица было неинтересно, и он отключился…
Серый пришел в себя в лазарете: кафельные стены, белый умывальник, железная кружка на прикроватной тумбочке.
Захотелось пить. Он привстал на локте, потянулся за кружкой, не удержал — она с грохотом упала на пол. С каким-то вялым удивлением он посмотрел на свою левую руку — забинтованное запястье, непослушные пальцы. Что это с ней?
Дверь скрипнула, приоткрылась. Охранники. Сейчас будут бить за разлитую воду. Тело ощущалось сгустком боли, дополнительных страданий не хотелось…
Вместо охранников в палату заглянуло его недавнее — или уже давнее? — прекрасное видение.
— Привет, Серебряный, — сказало видение и присело на табурет рядом с койкой.
— Почему Серебряный? — спросил он без особого любопытства.
Видение улыбнулось:
— Потому, что у тебя серебряные волосы.
— Черные…
— Были черные, стали серебряные. Теперь ты Серебряный. Или не нравится?
— Да мне как-то без разницы. — Он попытался пожать плечами и застонал от боли.
— Ты не шевелись, — посоветовало видение. — У тебя на спине двадцать швов и еще бог знает сколько на руках и ногах.
— Я теперь красавчик, — усмехнулся он.
— Не то слово, — видение опять улыбнулось. — Хочешь пить?
— Хочу.
Она подняла с пола кружку, ополоснула под краном, налила воды из стеклянного графина, протянула Серому. Из-под белого халата выглянула униформа.
— Ты здесь работаешь? — спросил он неприязненно. Обидно, что такая красивая женщина работает на Хозяина. — Ты медсестра?
— Нет, я не медсестра. И я работаю в другом месте, — усмехнулась она.
Серый вспомнил — он ведь видел ее раньше. Перед боем… Она сидела в первом ряду в обнимку с одним из гостей. Любовница… Он разочарованно поморщился.
— Что случилось?
— Ничего, — он отвернулся к стене.
— Серебряный?
— Я не Серебряный.
— Хорошо, как скажешь. Знаешь, зачем я пришла?
Он проигнорировал вопрос.
— Тут кое-кто очень хочет тебя видеть. — Она совсем не обиделась. — Я позову?
Серый снова промолчал. Какое ему дело до каких-то там посетителей? У него спина огнем горит и бок, и рука не слушается, и голова кружится. И вообще, шла бы эта… любовница куда подальше!
— Ребята, заходите! Он очнулся!
Серый увлеченно рассматривал белый кафель и старался не смотреть на вошедших.
— Серенький! Родненький! — раздался радостный визг. На его койку осторожно, на самый краешек, присел Стриж! Живой и невредимый, сияющий от счастья. — Серенький, дай я тебя…
Он поморщился от боли, здоровой рукой попытался придержать распоясавшегося от счастья малого.
— Ой, прости. — Стриж соскочил с кровати, пристроился на полу, преданно посмотрел снизу вверх, — А мы с Егором четыре дня возле твоей палаты дежурим.
— Привет, герой! — к койке Серого подошел Егор. — Ну, ты как?
— Кажется, живой. — Серый неуверенно улыбнулся. Происходящее казалось странным сном: и эта женщина, и то, что Стрижу и Егору разрешили дежурить у дверей лазарета, и то, что одеты они были странно, в смешные полосатые пижамы, и то, что он до сих пор еще жив. От попытки осознать и оценить происходящее голова стала ватной, в ушах зашумело.
— Все, ребята, на сегодня аудиенция закончена, — словно сквозь туман донесся до него женский голос. — Спи, Серебряный.
— Я не Серебряный, — пробормотал он и провалился в пустоту…
Новый день принес новые потрясения. Оказалось, что он уже не на базе. Оказалось, что базы больше нет. Что выстрелы ему не примерещились и люди в камуфляже тоже не примерещились. Оказалось, что пока гости наслаждались кровавой бойней, происходящей на арене, базу штурмовал отряд спецназа. Оказалось, что его чудесное видение зовут Людмила, и что никакая она не «любовница», а самый настоящий спецагент. Это ей он обязан своим спасением. Это она пристрелила волкодавов, когда начался штурм. Все было так неожиданно, так похоже на сказку, что Серый не стал задавать никаких вопросов.
Он жив. Он не на базе. И больше ему ничего не нужно. Его все устраивает. Кроме одного — Хозяин убит при попытке к бегству. Жаль, что убит, он бы его сам…
Серый быстро шел на поправку. Врачи говорили, что на нем все заживает как на собаке, а он при слове «собака» покрывался испариной. Почти каждую ночь его терзали волкодавы. Каждое утро он просыпался от боли в раненой ноге. И даже, несмотря на это, он был самым счастливым человеком на земле. Он жив! Ему не нужно больше сражаться за собственную жизнь. С ним его друзья. И самое главное — почти каждый день его навещает Людмила.
Серый сразу понял, что это любовь. Он именно так ее себе и представлял. Теперь у него появилась цель. Он с головой погрузился в это новое, неизведанное чувство, и его совершенно не волновало, что будет дальше. А между тем его личное дело с грифом «Секретно» кочевало из одного «высокого» кабинета в другой, и, пока он пребывал в блаженном неведении, в этих самых кабинетах решалась его судьба.
Уже спустя годы Серый узнал, что жизнь его тогда висела на волоске. И не только его, но и остальных пацанов из чертовой дюжины. С одной стороны они были жертвами, марионетками в руках Хозяина. Но с другой — почти все они являлись малолетними преступниками с неустойчивой, травмированной психикой. Так где их место? На свободе? В колонии? В сумасшедшем доме?
Второй и третий варианты рассматривались особенно пристально. Их бы никто не стал искать, а обществу было бы намного спокойнее.
А еще они были опасными свидетелями, они видели лица гостей. Далеко не все гости загремели на нары, многие вышли сухими из воды, остались на прежних должностях. Лишь некоторые из них стали послушными марионетками в руках спецслужб. Это была политика, она выше понимания Серого…
Даже в зрелом возрасте Серебряному так и не удалось узнать, что заставило этот беспощадный и отлаженный механизм под названием «система» пощадить их, никому не нужных пацанов. А тогда, много лет назад, его это вообще не волновало. Тогда его волновало совсем другое.
Их собирались разлучить, разбросать по разным детдомам. Даже Стрижу светил детдом, потому что его бабушка умерла. Но это не казалось самым страшным. Страшно было другое — их собирались разлучить навсегда. Информация о том, кто в какой детдом попадет, тоже шла под грифом «Секретно».
Это являлось единственным условием сохранения их свободы, а возможно, и жизней. Поодиночке они не должны были представлять угрозы. Никто не поверит россказням подростка с не совсем здоровой психикой. Кто станет сопоставлять и анализировать рассказы тринадцати пацанов, живущих в разных уголках страны?
Вот так… С ними побеседовали сначала люди из компетентных органов, потом психиатры. Их слегка подлечили какими-то странными лекарствами, от которых тянуло в сон и совсем не хотелось думать. Им сделали новые документы и, не дав возможности попрощаться, увезли в разные стороны…
Серый попал в Подмосковье. Теперь его звали Иван Матвеевич Серебряный, наверное, с легкой руки Людмилы. Она осталась единственным человеком из прошлого, с которым у Серого, нет, теперь уже Серебряного, сохранилась связь. Людмилу перевели в Москву и повысили по службе. Серебряный никогда не спрашивал, но подозревал, что это именно она выхлопотала для него этот образцово-показательный детский дом в Подмосковье. Он пр