овел в детдоме чуть больше года и все это время изо дня в день боялся, что Людмила о нем забудет.
Она не забыла, она навещала его почти каждую неделю. В день, когда Серебряному исполнилось восемнадцать и перед ним распахнулись ворота во взрослую жизнь, у ворот этих его ждала Людмила.
Это был самый лучший день рождения в его жизни. В этот день сбылись все его самые заветные мечты. Он хоть и стал совершеннолетним, но по-прежнему оставался глупым и наивным. Он сделал Людмиле предложение в ту, их самую первую, ночь.
— Серебряный, Серебряный… — Людмила приподнялась на локте, нежно погладила его по щеке, — какой же ты еще мальчишка.
— Я не мальчишка.
— Нет, мальчишка, смешной и глупый, несмотря на седину. Тебе хорошо со мной?
— Хорошо. Зачем ты спрашиваешь?
— Мне тоже с тобой хорошо, — она проигнорировала вопрос.
— Тогда в чем дело? В том, что у меня нет работы и образования? Я пойду учиться, я буду работать. Я смогу нас обеспечить. Веришь?
— Верю. — Она положила голову ему на грудь, заглянула в глаза. — Скажи, Серебряный, я у тебя первая женщина?
— Да, а это что-то значит? Тебе не понравилось?
— Мне все понравилось, я уже говорила. Я сейчас о другом.
— Не понимаю…
— Я о том, что ты только начинаешь жить. Перед тобой — весь мир. У тебя еще будет много других женщин.
— Не будет у меня никаких женщин. — Молодой и без памяти влюбленный он даже мысли такой не допускал.
— Будет, можешь не сомневаться. — Людмила грустно улыбнулась, потянулась за сигаретой. — Когда-нибудь, я думаю, очень скоро, у тебя появится возможность сравнивать и выбирать.
— Я уже сделал свой выбор. — Серебряный перехватил ее запястье, затянулся сигаретой, — не понимаю, к чему ты клонишь.
— Так не годится. — Она покачала головой. — Ты слишком молод, чтобы понять…
— Что я должен понять? Ты скажи, я попробую.
— Хорошо. — Людмила поцеловала его в губы и только потом жадно затянулась сигаретой. Ее поцелуй получился горьким и сладким одновременно. — Мне скоро тридцать, — сказала она с какой-то совершенно непонятной обреченностью. — Я не смогу вечно оставаться тридцатилетней. Вокруг тысячи молодых и привлекательных женщин…
— Ты об этом? — Серебряный даже рассмеялся от облегчения. — Глупая! Я люблю только тебя.
— Я не глупая. Я мудрая. — Она тоже засмеялась. — И потому я решила, что все должно оставаться как есть.
— Людмила…
— Все! — Она погасила недокуренную сигарету. — Нам есть чем заняться помимо глупых споров…
Его взрослая жизнь началась с проблем. Пусть не смертельных, но достаточно серьезных. Ему нужно есть, во что-то одеваться, платить за комнату в коммуналке. Людмила предлагала свою помощь, но Серебряный отказался. Брать деньги у любимой женщины, даже в долг, это как-то не по-мужски. И он решил найти работу. Пусть тяжелую, но обязательно хорошо оплачиваемую, чтобы хватало на жизнь и оставалось на подарки Людмиле.
К реализации своих планов Серебряный и приступил на третий день своей взрослой жизни. Оказалось, что он относится к неквалифицированным кадрам. Оказалось, что ему прямая дорога на стройку. Ну и пусть. Только бы хорошо платили.
Платили неплохо. А если работать сверхурочно, то получалось очень даже хорошо. Конечно, Серебряный страшно уставал, но в целом был доволен своей жизнью. Печалило лишь одно — они виделись с Людмилой не так часто, как ему того хотелось бы. У Людмилы тоже была работа, намного тяжелее и опаснее, чем его собственная. Он ни на секунду не забывал, что его любимая женщина работает в очень серьезной организации. Он за нее боялся. Он ее ревновал. Он слишком хорошо помнил — для того, чтобы попасть на базу, ей пришлось стать любовницей одного из гостей.
Вот такие жертвы во имя любимого отечества!
А сколько их еще будет, этих жертв?
Будучи молодым, влюбленным и эгоистичным, он совершенно не задумывался над тем, чем рискует Людмила, встречаясь с ним, человеком, на которого имелось досье в деле под кодовым названием «База», и чего ей стоило сделать так, чтобы это досье больше никогда не открывалось. Уже потом, спустя годы, Серебряный понял, как много она для него сделала и чем рисковала. Единственное, чего он ей так и не смог простить, это аборта. У них мог быть ребенок, но она все решила сама, за них обоих. У нее была карьера, блестящие перспективы. Ребенок не входил в ее планы…
Жизнь текла спокойно и размеренно. Работа, редкие встречи с Людмилой, иногда бокал пива с друзьями. В этот стройный раз, учеба не вписывалась. Может, Серебряный так и остался бы на стройке. Может, даже дорос бы до прораба, не вмешайся Людмила.
— Ты доволен, Серебряный? — спросила она в одну из их нечастых встреч.
— Угу. — Он положил голову ей на колени, блаженно прикрыл глаза.
— Плохо.
— Почему? — Он приоткрыл один глаз.
— Потому что тебе слишком мало нужно для счастья.
— Да, вот такой я неприхотливый.
— Когда-то ты собирался поступать в институт…
— И поступлю.
— Когда?
— Ну, может, в следующем голу. Может, годика через два-три. Мила, ты же знаешь, как я работаю.
— Таскать кирпичи на стройке — это все, что тебе нужно? — В ее голосе слышалось разочарование.
— Ну, почему же? Мне еще кое-что нужно. Вот прямо сейчас. — Серебряный открыл второй глаз, улыбнулся.
Они больше не разговаривали на эту тему. Но в их отношениях что-то неуловимо изменилось. Серебряный всегда остро чувствовал такие вещи. Он чем-то разочаровал Людмилу, очень сильно разочаровал.
Заниматься самоанализом было непривычно, но Серебряный все-таки занялся. Спустя месяцы самокопаний он пришел к неутешительным выводам. Получалось, что он никто. Получалось, что стройка — его потолок. Получалось, что Людмиле с ним неинтересно.
На осуществление задуманного оставалось пять месяцев. Теперь Серебряный старался брать ночные смены, а днем корпел над учебниками. Теперь он спал только пару часов в сутки, но это было даже хорошо. Короткий, мертвецкий сон оставлял меньше шансов его ночным кошмарам. Да, его по-прежнему почти каждую ночь рвали на куски волкодавы. Иногда ему снилась база, иногда — Стриж, Егор и остальные пацаны из чертовой дюжины, но в основном по ночам приходили псы…
В институт он поступил. Нельзя сказать, что сделать это было легче легкого, но он все-таки сделал. И факультет выбрал не лишь бы какой, а самый злободневный — финансово-экономический. О своих успехах он рассказал Людмиле лишь в конце сентября. Раньше все никак не представлялось подходящего случая. Да и виделись они теперь совсем редко.
Они сидели в маленькой кофейне рядом с его новоиспеченной alma mater. Эту кофейню Серебряный выбрал не без тайного умысла — здесь постоянно паслась студенческая братия. Вот и сейчас половина столиков были заняты будущими финансовыми гениями. Они с Людмилой болтали ни о чем, пили невкусный кофе, курили, а его то и дело окликали, с ним здоровались.
— Твои новые друзья? — спросила наконец Людмила.
— Да нет, мои новые однокурсники, — сказал он как можно небрежнее и равнодушнее.
Это было здорово — смотреть, как меняется выражение ее лица. Серебряный наблюдал бы за этими чудесными метаморфозами вечность.
— Ну вот, — сказала Людмила после долгого молчания, — наконец-то у тебя появился выбор.
Она, как всегда, оказалась права. У Серебряного действительно появился выбор. Его жизнь изменилась. И его взгляды на жизнь изменились. Оказалось, вокруг столько всего интересного. Оказалось, что лекции и семинары — это не всегда скучно, а часто очень даже увлекательно. Оказалось, что в мире есть тысячи книг, которые он еще не читал, и тысячи девочек, которых он еще не целовал.
Людмила была права. Мудрая женщина.
Их отношения как-то плавно и безболезненно перешли из разряда романтических в разряд дружеских. Пока еще их дороги шли параллельно, но очень скоро должны были разойтись. Серебряный заканчивал институт. Впереди маячило распределение и новая жизнь. А еще у него был план, и ему нужна была помощь.
Они ужинали в дорогом ресторане. Серебряный откладывал деньги на этот ужин два месяца. У них был повод. Даже два повода: Людмиле дали погоны подполковника, а Серебряный окончил институт с красным дипломом. Оба они были довольны жизнью и полны планов на будущее. От выпитого вина чуть кружилась голова.
— Как распределение? — спросила Людмила. — Если нужна помощь, могу похлопотать.
— Похлопочи. — Никогда раньше Серебряный не просил ее о помощи.
— Хочешь остаться в Москве? — Людмила смотрела на него через тонкое стекло бокала.
— Нет, — Серебряный отрицательно покачал головой. — Хочу уехать.
— Куда?
— В Сибирь.
— Зачем тебе это, Серебряный? — Она нахмурилась, поставила на стол бокал с недопитым вином.
— Да так, — он пожал плечами. — Хочу испытать свои силы. Буду поднимать целину.
— Целину и без тебя уже подняли. Не темни, Серебряный. — Мила перешла на тревожный шепот. — Все еще не можешь забыть?
— Не могу, — согласился он с очевидным.
— Будешь метить? Не надо. Поверь, все кто заслужил, свое уже получили сполна… не ввязывайся…
— А я и не собираюсь. — Серебряный успокаивающе улыбнулся.
— Обещай! — Она подалась вперед, сжала холодными пальцами его ладонь.
— Хорошо, но мне нужна твоя помощь.
— Все, что в моих силах.
— Мне нужны адреса остальных.
— Нет.
— Да.
— Это закрытая информация.
— Хорошо, достань мне только адрес Стрижа.
— Нет, — Людмила откинулась на спинку стула.
— Мне до сих пор снятся волкодавы. Каждую ночь они рвут меня на части, — тихо сказал Серебряный. — Я, взрослый мужик, просыпаюсь в холодном поту. А что все эти годы снилось Стрижу? Ты знаешь?..
Она побледнела, покачала головой.
— Я был для него семьей. И я его предал, оставил одного. Мила, я должен его найти.
— И никакой мести? — она все еще колебалась.