— Да, тебе, пожалуй, стоило уйти по-тихому, — сказал Адам хмурясь.
Но некоторые вещи того стоили. Джейк понимал это.
— Держу пари, это было приятно.
Ее лицо озарила улыбка, от которой кровь Джейка воспламенилась. Эта женщина уже сумела забраться ему под кожу.
— Да, приятно. И я бы сделала это снова. Невзирая на то, во что это может вылиться.
— Это может вылиться в потерю половины заработанных тобою денег, — проворчал Адам.
Она сразу как-то сникла.
— Этого не произойдет. Мой адвокат говорит, что это просто уловка. Дойл так достает меня в надежде, что я заплачу ему, лишь бы он отвязался. Мой адвокат не думает, что у него есть на что опереться в суде.
Джейк подумывал влепить Адаму подзатыльник. На ее лице была улыбка, а теперь Серена снова замкнулась. Он бросил на своего напарника полный гнева взгляд. Глаза Адама вспыхнули. Джейк наклонил голову.
«Что?», — молча спросил Адам.
Глядя в эти широко распахнутые глаза, Джейк понял, что его друг опять решил прикинуться дурачком.
«Прекращай на хрен все портить!», — молча ответил он.
— Вот это да! Вы двое ведете целый немой разговор, общаясь с помощью едва уловимых жестов, взглядов. Чрезвычайно интересно, — сказала Серена, наблюдая за ними с округлившимися от изумления глазами.
Адам качнул головой, прекращая их маленький спор.
— Все, Джейк, проехали. Иначе мы закончим как персонажи одной из ее книг. Объясни-ка мне вот что, сладкая, как в твоих историях героиня выбирает мужчину, с которым она в конце остается?
Джейк моментально воспрял духом. Он знал то, чего не знал его напарник, ведь тот еще не прочитал ни одной ее книги. Адам думал, что истории, которые она писала, сплошь состояли из постельных сцен, а потом завершались обычной, традиционной концовкой. Однако Джейк начинал понимать, что Серену Брукс едва ли можно было назвать обычной.
Серена повернулась к Адаму. Ее брови сошлись в растерянном недоумении.
— Что ты имеешь в виду?
Адам пожал плечами, как будто ответ ровным счетом ничего не значил.
— В смысле, как она выбирает между мужчинами? Сегодня утром я прочитал аннотации к некоторым твоим книгам, и должен признать, меня они заинтриговали. Мне еще ни разу не встречалась книга с подобным сюжетом. Просто интересно, как твои героини в итоге решают, за кого выйти замуж. Кого они как правило выбирают — тупоголового альфа-самца или чертовски умного метросексуального красавчика?
«Козлина», — выругался про себя Джейк.
На этот раз он сделал именно то, что само напрашивалось. Джейк наградил своего лучшего друга подзатыльником.
— Я не тупоголовый. А вот ты точно метросексуальная бестолочь. Серена пишет любовные романы, идиота кусок.
В то время как Адам отсиживался в спальне Серены, Джейк сидел за ее компьютером. Он полистал ее веб-сайт, просмотрел отзывы на книги, погуглил ее псевдоним. Эмбер Роуз славилась тем, что всегда создавала для своих главных героев концовку «И жили они потом вместе долго и счастливо». Для всех троих.
— И что под этим подразумевается? — спросил Адам.
По напряженной линии челюсти друга Джейк понял: тот знает, что попал в немилость.
Серена напряглась всем телом, как будто только и ждала, что кто-нибудь ее сейчас пнет.
— Я пишу эротические романы. Речь идет о любви, а не о сексе. Хотя секса там и правда довольно много. Мои истории о постоянных менаж-отношениях, поэтому я бы никогда не заставила свою героиню выбирать. Это расстроило бы моих читателей.
Двери лифта открылись, и Серена вышла, не потрудившись оглянуться.
— Дружище, откуда мне было знать? — Адам вскинул руки.
Джейк почувствовал, как по его лицу расползается самодовольная улыбка. Очко в пользу тупоголового альфа-самца.
— Наверное, я все-таки умнее тебя.
Они вышли. Джейк увидел, что Серену поймала Грейс и что-то оживленно ей говорила. Жену Шона буквально трясло от восторга. Джейк был рад ее видеть. Она вернет Серене уверенность в себе. По словам Грейс, Эмбер Роуз — самое лучшее, что появилось в мире, после нарезанного хлеба на полках магазинов (прим.: популярное выражение «Величайшая вещь после нарезанного хлеба» родилось в 1930 г., когда в американских магазинах появилась первая марка хлеба в нарезке, который стал пользоваться бешенным спросом).
Адам остановил его, прежде чем они двинулись в сторону кабинета.
— Ты серьезно хочешь сказать, что эта женщина пишет про тот уклад жизни, о котором мы мечтаем?
Это было слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Какая-то неуловимая часть его хорошего настроения испарилась. Вещи, которые казались слишком хороши, чтобы быть правдой, обычно таковыми и не были. Написать можно все, что угодно, но если Серена сама не вела такой образ жизни, то она понятия не имела, как это бывает на самом деле.
— Да, Адам. Я пока прочитал только одну ее книгу. Мне очень понравилось.
Джейк и сам удивился тому, насколько сильно его зацепил сюжет. Мужчина ожидал, что его пробьет на смех и он отбросит книгу в сторону, но не тут-то было. Он как-то незаметно увлекся. История женщины, вернувшейся в свой маленький городок после долгих лет скитаний, оказалась по-настоящему захватывающей.
— Что ж, тогда и мне нужно прочитать парочку, согласен? — сказал Адам, после чего пошел к кабинету.
Джейк последовал за ним, не сводя глаз с Серены. Грейс крепко обняла ее. Когда Серена повернулась к нему лицом, она снова улыбалась.
Бл*ть! Он уже по уши втрескался в нее.
Адам вынужден был отдать должное Джейку. Когда его напарник решался что-то сделать, то обычно делал это с упорством собаки, вцепившейся в сочную мозговую косточку. Если бы они боролись за расположение Серены, во втором раунде победа досталась бы Джейку.
К счастью, это был командный матч, и их единственным противником была симпатичная шатенка, которая понятия не имела, как он заводится от этих ее чертовых очков. Она думала, что сможет прикрыться бесформенной блузкой, но он видел ее грудь. Адам наблюдал за тем, как эти соблазнительные полушария покачивались. Он ни капли не сомневался, что ее грудь как раз поместится в его ладонях. Ему хотелось одеть ее в обтягивающий пуловер. V-образный вырез подчеркивал бы ее бюст и давал к нему легкий доступ, что было бы весьма кстати, если бы они остались наедине.
— Мы должны сводить ее по магазинам, — произнес Адам.
Джейк вздохнул.
— Иногда мне кажется, что ты слишком долго притворялся геем
Работая под прикрытием, им нередко приходилось изображать гей-пару. Это был на удивление хороший способ расположить к себе женщину, а затем, немного погодя, записать на свой счет очередную сексуальную победу.
— Ей следует носить что-нибудь такое, что подчеркнет фигуру.
Лицо Джейка исказилось яростной гримасой.
— Нет! Она прекрасна такая, какая есть. Не пытайся изменить ее.
Адама так и подмывало победно вскинуть кулак в воздух, но он пересилил себя.
— Ты не хочешь, чтобы она выставляла свою красоту напоказ и привлекала к себе внимание. Не хочешь, чтобы другие мужики пялились на нее, пуская слюни.
Джейк был печально известен своей ревностью, если в сердце его поселялась любовь. Вот почему Адам должен был понять, что с Грейс у них ничего не выйдет. Ну, помимо того факта, что Шон закопал бы его в землю, прояви он большую настойчивость. Но Джейк никогда не испытывал к Грейс такой привязанности и тяги, как к Серене. От Адама не ускользнуло, как его лучший друг заступился за Серену в лифте. Это позволило Джейку в кои-то веки сыграть хорошего копа.
Джейк упрямо сжал челюсти.
— Не думаю, что мы должны лезть в жизнь этой женщины и пытаться изменить ее, вот и все. Она хорошо выглядит в своей одежде.
А в той майке и трусиках она выглядела еще лучше. У Серены Брукс была симпатичная круглая попка, до которой он жаждал дорваться. Ей нужны были хорошие облегающие джинсы. Адам не имел ничего против, если другие мужчины будут смотреть на нее. Ровно до тех пор, пока они не распустят в ее сторону свои похотливые ручонки; в противном случае мужчина отправил бы наглецов к праотцам.
Йен вошел в приемную.
— Вы двое. В мой кабинет. Сейчас же!
— Твою ж мать… Он перестал использовать глаголы. Мы по уши в дерьме, — сказал Джейк и провел рукой по волосам. — Мне уже до смерти надоело иметь дело с Большим Тагом, когда на него накатывает очередной приступ бешенства.
Припадки Большого Тага могли проявляться по-разному: от нескольких слов, которые были настолько холодны, что могли запросто заморозить собеседнику член, и вплоть до того, что Йен мог знатно заехать объекту своего гнева кулаком в лицо. Адаму довелось испытать на своей шкуре и то, и другое. Плохая новость заключалась в том, что удар у Тага был тяжелый. А хорошей новостью было то, что он рассчитывал на ответный удар.
Адам посмотрел на Серену. Теперь она стояла там одна, поскольку Грейс нужно было разобраться с телефонным звонком. Серена смотрела куда-то вниз и выглядела такой уязвимой. Черт! Ему совсем не хотелось оставлять ее там.
— Серьезно? Всего после одной ночи? — Ева покачала головой, подходя к ним.
Она была одета с иголочки. На ней был идеально подогнанный по фигуре черный деловой костюм, который потрясающе контрастировал с ее шикарно подстриженными светлыми волосами. Ева подмигнула ему и понизила голос.
— Я знаю этот взгляд. Это взгляд мужчины-защитника.
— Ну, нам ведь поручено сохранить ей жизнь, — заметил Джейк.
— Да, и ничего более, — Ева вздохнула. — Прошлой ночью я прочитала одну из ее книг. Ну и ну! Если она настоящая, то я даже не знаю, как вы сможете удержать свои коллективные руки подальше от нее. Менаж — это ее сокровенная фантазия.
— Лично я не собираюсь держать свои руки подальше от нее, — признался Адам.
Он не просто не собирался, а даже не рассматривал такой вариант. Серена ему очень нравилась, но мужчина понимал, что спешка в таком деле будет лишней. И Джейка влекло к ней. Серена, несомненно, была женщиной широких взглядов, так что Адам не намерен упускать такой шанс. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. А иначе, как им найти ту самую?