— Она также засветилась в библиотеке в Ирвинге, — мужчина помахал ее мобильником. — Хочешь узнать, кому она звонила?
Серена стала белая, как полотно; вся краска сошла с ее лица.
— Уверена, что мне. Наверняка это была я, так?
— Ты не удаляешь свои голосовые сообщения, — Джейк нажал на кнопку, и заиграл ее автоответчик.
— Привет, Серена, детка, это я. Слушай, знаю, ты волнуешься насчет промо-акции для новой книги про «Милую», но обещаю тебе, что я обо всем позабочусь. Я сделала именно то, что ты мне сказала. Это немного нестандартно с точки зрения продвижения, но — эй! — ты же пишешь не миленькие любовные романы в стиле эпохи Регентства. Думаю, ты права. Это сработает. Я все организую. Поговорим позже.
Казалось, Серена поникла всем телом. Ее плечи ссутулились, голова слегка повисла, как будто некая сила, которая доселе оживляла ее, вдруг исчезла.
— Вы мне не поверите, но это сообщение было об автограф-сессии, которую я хотела провести в магазине игрушек для взрослых, чтобы прорекламировать новую книгу. Мне пришлось уговаривать Лару. Она думала, что это убогая затея, но мне казалось, что это будет забавно. Я даже поговорила с подругой, которая печет пошленькие кексы. Она занимается кейтерингом. Но это неважно. Теперь, пожалуй, я пойду.
Серена начала отворачиваться. Джейку не понравилось, как она выглядит. Он видел такой же пустой, остекленевший взгляд у жертв, страдающих посттравматическим синдромом. Когда Джейк служил в армии, то видел точно такой же пустой взгляд в глазах мужчин и женщин, у которых только что взорвали дом. Они как будто не могли до конца осознать весь ужас произошедшего.
Она казалась несколько ошеломленной и неуверенно держалась на ногах. Впервые с тех пор, как Джейк увидел это проклятое видео, он усомнился в том, чему стал свидетелем.
— Серена, тебе нужна помощь?
Джейк не собирался позволить ей упасть, как бы ни был на нее зол. Боже, от одного взгляда на нее у него болезненно сжималось сердце, и впервые он задумался о том, что, возможно, ему придется простить ее. По-настоящему простить, потому что она стала ему необходима.
Ей действительно нужно было приложить лед к запястью. Он потянулся было к ней…
— Не трогай меня! — она отступила, стиснув зубы. — Никогда больше не прикасайся ко мне.
— Серена, может, ты объяснишься? Я готов выслушать, — произнес Адам на прерывистом дыхании, как будто знал, что идет по натянутому канату, и ему чертовски не хотелось с него упасть.
— Выслушать? Ты готов выслушать?! На хер мне сдался такой слушатель, Адам, потому что я слушала вас обоих все утро, и ни одно услышанное слово мне не понравилось.
Ее кулаки были сжаты по бокам, лицо густо покраснело. Она снова заплакала, слезы потекли по ее щекам. В рубашке Адама и очках, за которыми она пряталась, Серена выглядела значительно моложе своих лет, уязвимой и такой чертовски хрупкой.
— Хочешь правду? Я именно такая, как ты обо мне думал. Просто жадная шлюха. Я использовала вас обоих, и теперь очень огорчена, что вы все узнали, потому что я еще не попала в «Таймс», хотя так на это надеялась. Я планировала инсценировать свое изнасилование и пытки, чтобы продвинуться в списке авторов бестселлеров, но вот незадача — вы раскусили меня. Так что поздравляю вас обоих. Вы оказались правы. Я всегда была жалкой шлюхой. Что ж, флаг вам в руки. Джейк, можешь и дальше сычом ходить, а Адам пусть продолжает свои поиски идеальной женщины. Уж это, черт возьми, точно не я.
Она повернулась, но Джейк оказался быстрее. Он встал перед ней, отрезая ей путь к бегству.
— Нет, Серена. Думаю, мы все должны сесть и поговорить. Я прошу прощения за то, что сказал ранее. Я был слишком эмоционален. А теперь, пожалуйста, сядь и давай все обсудим.
— Засунь свои извинения себе в задницу, Джейкоб! Или попроси Адама сделать это за тебя. Ему нравится быть полезным.
Черт, она знала, как ударить их в самое больное место. Джейк наблюдал, как лицо Адама стало вежливо пустым. У него было точно такое выражение, когда отец вышвырнул его из дома.
— Серена, я готов признать, что, возможно, поторопился с выводами, но, согласись, это убедительная улика.
— Я не обязана с вами соглашаться. Пора и честь знать. Я только соберу свои манатки и уйду.
— Я не позволю тебе этого сделать.
Теперь, когда он стал мыслить немного яснее, у него возникло несколько вопросов. Отправить электронные письма — пара пустяков. Он даже мог поверить, что Лара заплатила кому-то, чтобы изуродовать машину Серены. Но змея? Не круто ли?
Вдруг у Адама зазвонил мобильный. Он достал телефон и ответил, его голос перешел на спокойный, профессиональный тон.
— Дай мне уйти, — произнесла Серена, прожигая в нем взглядом дыру.
Он не мог. Джейк начал слегка паниковать. Серена не умела лгать, даже ради спасения своей жизни. А вся эта речь «Я шлюха» была одной сплошной ложью. Что, если она говорила правду? Что, если она действительно ничего не знала? Он только что все испортил, и если даст ей сейчас уйти, то, возможно, никогда больше ее не увидит. Возможно? Да стоит ему только отвернуться, как она тут же исчезнет, а он не мог этого допустить, лопни его глаза!
— Нет. Пока мы все не выясним.
— Здесь нечего выяснять, — парировала Серена.
Но Джейку еще во многом предстояло разобраться. Он хотел понять, как много успел наломать дров и сколько ему придется приложить трудов, чтобы выбраться из той ямы, которую он сам себе вырыл.
— Есть, и ты это знаешь. Серена, ты все еще под нашей защитой.
— Больше нет. Вы уволены.
— Клиент не ты.
На лице Серены промелькнула горькая усмешка.
— Верно, не я. Это Лара. Но знаешь что, Джейк? Она тоже уволена. Чтобы удержать меня здесь, тебе придется заковать меня в цепи.
Он почувствовал, как все его тело напряглось. Она бросила ему вызов? Он мог бы помериться с ней силой.
— Это можно устроить, — ответил Джейк.
Он хотел связать ее с того самого момента, как увидел.
— Джейк, нам нужно отвезти ее в центр города, — Адам стоял с ключами от внедорожника в руке. — Это был Йен. Лара сейчас у него в кабинете. Он хочет поговорить со всеми нами.
Бл*ть, он и с Адамом вырыл себе яму. Адам хотел разбудить ее и спокойно расспросить об этом. Именно Джейк его накрутил по поводу всей этой ситуации. А теперь втянул в это дело еще и Йена. Джейк позвонил боссу сразу после того, как прослушал сообщение на автоответчике Серены.
Что, мать вашу, он будет делать, если Йен решит свернуть операцию?
— Иди оденься, Серена. И если ты улизнешь из этого дома, клянусь Богом, я выслежу тебя. Сигнализация включена, так что если попытаешься вылезти через окно, я пройдусь ремнем по твоей заднице, прежде чем ты успеешь добежать до ворот, и мне будет похер, если ты потом заявишь на меня в полицию.
На ее лице появилась противная улыбочка.
— Нет проблем, Джейк. Копы тоже думают, что я шлюха, жаждущая славы. Думаю, тебе за это ничего не будет. А теперь дай мне пойти переодеться, а то я еще должна сказать пару слов моему бывшему агенту.
Он отступил в сторону, уверенный, что Серена не убежит.
По крайней мере, не сейчас.
Она скрылась в коридоре.
— Она не знала об этом, — промолвил Адам, подойдя к нему.
— Я уже понял.
Джейк плохо представлял себе, как, черт возьми, выпутаться из этой ситуации. Он был жесток с ней. Его прошлое повлияло на его настоящее таким образом, что на свое будущее Джейк смотрел весьма пессимистично, без каких-либо особых надежд.
— Она никогда нас не простит, — Адам отвернулся. — Я пойду подгоню машину.
Он вышел, как мужчина, который уже сдался. А Серена была женщиной, которую оскорбили и унизили.
Но это дело поправимо, когда мужчина ставит перед собой цель. Он не собирался сдаваться. Да, он все испортил, но Серена была слишком важна. Гребаное будущее еще не потеряно для него, и оно было с ней. Он больше ни секунды не собирался позволять своему прошлому мешать ему. Джейк вглядывался в коридор, и что-то разгоралось внутри него. Он так долго жил бирюком, словно небо над его головой было затянуто тучами. Может быть, почти всю свою долбаную жизнь. Но Серена наполнила его жизнь солнечным светом, и теперь, черт возьми, Джейк жаждал его.
Он все испортил, но не собирался возвращаться в темноту. У него будет жизнь, которую он хочет, и это возможно только с ней.
Джейк стал ждать, словно лев на охоте. Он получит свою добычу, несмотря ни на что.
Глава 15
Серена ехала в лифте, чувствуя себя опустошенной, как будто кто-то решил, что было бы неплохо вынуть все ее внутренности ложкой для мороженого. Или как одна из этих русских матрешек. Да. Эта метафора подходит больше. Она была похожа на самую большую из матрешек, пустотелую, которая была хороша только тем, что в ней хранились матрешки поменьше, в которых было все самое лучшее. Кто-то будто вскрыл ее и разворотил все нутро, и теперь она превратилась в бесполезную пустышку.
Да. Это был хороший образ. Надо будет взять его на заметку — это может пригодиться ей в работе.
Этажи сменялись один другим, и Серена поняла, что это и есть вся ее жизнь. Жить в своей голове. Решать, как лучше изложить эмоции на бумаге, потому что только так она может почувствовать что-то вновь.
А может, она просто любила драматизировать.
— Как твое запястье? — участливо спросил Адам.
Он вел себя с ней предельно вежливо, избегал зрительного контакта и всего, что могло бы вызвать споры. Он был телохранителем, а она — клиенткой. И не более того.
— Я в порядке.
Все было не так плохо, как она опасалась. Вряд ли у нее останутся синяки. Это было ничто по сравнению с душевной болью.
Ситуацию с Адамом и Джейком она почти отпустила. В конце концов, в глубине души Серена знала, что надолго они рядом не задержатся. Мужчины вроде них не вступали в постоянные отношения с женщинами вроде нее. Они находили себе трофейных жен, когда были готовы остепениться. В каком-то смысле то, что случилось сегодня, просто избавило е