е от страданий в будущем.
Но с Ларой была совсем другая история.
Джейк взял ее руку в обе свои ладони. Серена попыталась высвободиться, но он, держа ее за локоть и за кисть, стал переворачивать ее предплечье и осматривать кожу.
— Прекрати, — сказала она.
Ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней. Было слишком приятно ощущать его мозолистые руки на своей коже. Это напоминало Серене о том, как приятно было находиться в его объятиях.
— Нет, — он провел пальцем по натертому до легкой красноты запястью. — Думаю, Адам, с ней все в порядке. Физического вреда мы ей не причинили, чего нельзя сказать о ее душе.
Адам наблюдал, как меняются цифры на счетчике этажей.
— С моим напарником будет трудно, — сказал Джейк почти заговорщицким голосом.
Что за игру он затеял, черт побери? Когда Серена промолчала, Джейк просто продолжил разговор, словно отвечая на так и не заданный ему вопрос.
— Знаю. Я тоже удивлен. Обычно это я веду себя как несносный засранец. Мне не нравится вся эта «роль модератора», но полагаю, что компромисс является ключом в наших отношениях.
— Нет у нас никаких отношений, Джейкоб. Отношения прекратились примерно полчаса назад, когда ты назвал меня проституткой.
Он покачал головой.
— Я не называл тебя проституткой, детка. Я сказал, что из тебя получилась бы хорошая шлюха. Проститутка берет деньги. Шлюха просто любит секс, а ты и правда любишь секс.
«Вот козел!» — мысленно негодовала Серена.
С каких это пор он решил вернуться к ней, и зачем ему вообще это надо? Неужто боится, что его босс разозлится? Серена была практически уверена, что Йен Таггарт вот-вот скажет ей, что она предоставлена сама себе. Лара ведь и ему солгала.
Неужели Бриджит и Крис тоже в этом замешаны? Серена не знала, выдержит ли она, если окажется, что они были в курсе. Тогда она действительно останется совсем одна-одинешенька.
— Могу ли я получить обратно свою руку? — спросила Серена.
Джейк стал водить круги большим пальцем по пульсу на ее запястье, и это легчайшее прикосновение послало по ее телу дрожь. Это напомнило ей, что раньше она, может, и не любила секс, но после Джейка и Адама конкретно подсела, как наркоманка. Но придется перебороть себя, потому что больше она на их уловки не поведется.
— Серена, не усложняй. Ты знаешь, что хочешь простить нас. Мы были неправы. Мы повели себя как полные придурки, но ты сама видела доказательства. Ну же, детка, давай закончим эту встречу с Йеном, а потом мы пригласим тебя на завтрак, что и надо было сделать в первую очередь. Это как раз то, чего хотел Адам.
— Неважно, чего хочет Адам. Важно лишь то, что произошло, и я больше никогда не поверю ни одному из вас. Так что верни мне мою руку, и давайте покончим с этим маленьким фарсом, чтобы все мы могли снова жить так, как жили прежде.
После сегодняшнего дня она, возможно, больше никогда никому не будет доверять.
Джейк поднял ее руку и поцеловал ладонь.
— Я не собираюсь отступать, Серена.
— Отлично, теперь у меня будет два преследователя. Хотя, погодите-ка. Один был фальшивым, так что ты можешь оказаться у меня первым.
Он отпустил ее руку, но его глаза загорелись темным, знойным огнем, и от этого властного взгляда ее трусики моментально взмокли. Черт бы его побрал!
— Я был для тебя первым и в другом отношении.
Джейк был первым мужчиной, с которым она испытала настоящий оргазм, и не похоже, что он позволит ей забыть об этом.
Двери лифта открылись, и Серена вышла, радуясь, что хоть Адам оставил эти игры. По крайней мере, так казалось. Он не смотрел в ее сторону и не говорил ничего лишнего.
Грейс поднялась со своего места за стойкой регистрации. На ее лице сияла улыбка, которая мгновенно померкла, когда никто не улыбнулся ей в ответ.
— Вот дерьмо, — сказала Грейс. — Они напортачили, да? Я так и знала, что что-то не так, когда Йен вызвал нас всех в субботу. Он вместе с твоим агентом. У всех все в порядке?
Ей нравилась Грейс, но Серена не хотела вываливать перед ней свое грязное белье. Серена одарила Грейс, как она надеялась, своей лучшей улыбкой.
— У нас все нормально. Я думаю, что дело подходит к концу, и это хорошо.
— Ничего у нас не нормально, — не унимался Джейк. — Мы действительно облажались. Мы обвинили Серену во лжи и в том, что она использовала нас. В общем, повели себя совершенно по-скотски, и теперь она не разговаривает с нами. Из-за этого Адам замкнулся в себе.
Адам холодно посмотрел на своего напарника.
— В самом деле, Джейк? Хочешь поговорить об этом?
Джейк пожал плечами.
— Нам о многом придется поговорить, приятель. Если тебе не нравится, как я обрисовал эту ситуацию, то не стесняйся выйти из своей раковины и взять инициативу на себя. Поверь мне. Я буду только рад этому. Разгребать эмоциональное дерьмо — это по твоей части.
Грейс перевела взгляд с Адама на Джейка и обратно.
— Может, вам лучше сначала увидеться с Евой? Если не ошибаюсь, она проводит сеансы групповой психотерапии.
Джейк улыбнулся этой мысли.
— Неплохая идея. Она сумеет на это утро найти для нас окно в своем расписании?
Серена резко повернулась к Джейку. Он не дал ей возможности сохранить ее унижение в тайне.
— Какого черта ты делаешь? — спросила она.
Он взял ее за локоть и отвел от Грейс. Адам остался стоять на месте, и похоже, он был единственным, кто вел себя как подобает.
— Я пытаюсь спасти остаток этого воистину хренового утра, — произнес вполголоса Джейк.
— Для чего? Ты вне игры, Джейк. Тебе не нужно больше беспокоиться обо мне. Не нужно меня защищать. Просто оставь все как есть, и мы оба сможем двигаться дальше.
Он посмотрел на нее спокойным, твердым взглядом.
— У меня нет намерений двигаться дальше без тебя.
— Сегодня утром ты пел по-другому. Помнится, ты сказал, что не можешь вынести моего вида.
Его взгляд немного смягчился.
— И даже после всех этих доказательств я пытался найти себе оправдание, почему не должен отпускать тебя, — тихо заговорил Джейк. — Уже тогда я пытался придумать, как все исправить или как наказать тебя, чтобы я мог со спокойной совестью остаться с тобой.
Как же он бесил.
— Почему? — спросила она.
Джейк начал что-то говорить, но затем выражение его лица стало совершенно нечитаемым.
— Потому что нам хорошо вместе.
Это определенно не тот ответ, которого она хотела. И не тот ответ, который она могла бы принять. На секунду, всего на одну секунду Серена надеялась, что он скажет то единственное, перед чем ее глупое сердце не сможет устоять. «Я люблю тебя». Она бы бросилась в его объятия и простила, скажи он эти три коротких слова. Вот только Серена понимала, что она — просто удобный вариант для него. Он — доминант. Она — сабмиссив, и вдобавок заинтересована в менаже. Видимо, теперь, когда Джейк убедился, что Серена Брукс не лживая, жадная до денег шлюха, она казалась ему весьма выгодной партией.
— Может, хватит уже Джейк? Ты хочешь, чтобы я тебя простила? Хорошо. Прощаю. Но я никогда не смогу забыть, что как только у тебя зародились первые сомнения на мой счет, ты был готов бросить меня на растерзание волкам. Я просила тебя об одном, Джейк. Проявить немного доброты, когда все будет закончено.
Его лицо стало твердым, как гранит.
— Еще ничего не закончено, Серена. Мне жаль разрушать твои иллюзии, но я и сам не особенно добрый. И знаешь что? Ты ведь тоже не осталась в долгу, подруга.
— О чем ты говоришь? — Она еле-еле сдерживалась.
Он указал на Адама.
— Что это была за шуточка о том, чтобы Адам засунул что-то мне в задницу? Ты хоть понимаешь, как это на него подействовало? Я знаю, что он большой мальчик и должен уметь справляться с этим, но, Боже, Серена, ты разбередила в нем тысячу ран, которые до сих пор не зажили.
Она оглянулась. Адам не разговаривал с Грейс. Он стоял, скрестив руки, как будто просто ждал, когда все это закончится.
— Я хотела сказать, что вы оба защищаете друг друга, и оба погнали меня поганой метлой. Я ничего такого не имела в виду.
— Мне не важно, что ты имела в виду, Серена. Важно то, как он это воспринял. Так, может, мы все просто признаем, что наговорили друг другу глупостей, и забудем об этом?
А что будет в следующий раз, когда она сморозит что-то не то? В следующий раз, когда она расстроит Адама? Похоже, это случалось часто. Это уже слишком. Хватит с нее этой драмы.
— Я устала от всего этого. Считай, что я произнесла свое стоп-слово.
Он покачал головой, на его лице ясно читалось разочарование.
— Мы не в темнице, так что это не считается. Я не собираюсь сдаваться, Серена.
Вошел Йен, лицо его было суровым и неумолимым.
— Серена, пройдем, пожалуйста, в мой кабинет. Нам нужно кое о чем поговорить. Джейк, Адам?
Мужчины кивнули, и все направились в кабинет Йена.
Йен открыл дверь, и первым, что она увидела, была Лара, стоящая у окна. Ее агент, которая всегда выглядела безупречно ухоженной, повернулась, и Серена едва не отшатнулась. Лицо у той было красное, заплаканное. Очевидно, что в какой-то момент она умылась, а без макияжа Лара Андерсон выглядела моложе и куда более уязвимой, чем Серена могла себе представить.
Да уж, внешность почти всегда обманчива.
— Серена, мне очень жаль, — произнесла Лара.
Она сделала шаг вперед, но остановилась, когда Джейк частично заслонил собой Серену. Жест его был недвусмысленным. Он будет защищать ее. О, этот мужчина мог спокойно вырвать ей сердце, растоптать его, а потом, после всего, клятвенно заявить, что он не хотел этого.
Серена заметила Брайана, прислонившегося к задней стене кабинета. Он стоял со скрещенными руками, и его буквально трясло от напряжения. Тем не менее, он натянуто улыбнулся ей, заметив, что она смотрит в его сторону.
— Здравствуй, Серена. Хочу, чтобы ты знала, это не рекламный ход агентства. Фирма не имеет ко всему этому никакого отношения.