Серена снова начала плакать.
Что, черт возьми, Лара натворила? Ее агент всегда была индивидуалисткой со своими безумными идеями и имела склонность к авантюрам. Как раз поэтому они и сработались. Именно по этой причине она рискнула связаться с такой писательницей, как Серена. Лара была единственным агентом, который хотя бы прочитал ее рукопись. Она твердой рукой направляла Серену во всем. Разве она не вправе рассчитывать на некоторое снисхождение?
Можно подумать Серена никогда не совершала ошибок. Совершала, и великое множество.
— Бриджит и Крис тоже в этом замешаны? — спросила Серена. Ей нужно было знать.
— Боже, нет, — Лара трясла головой, говоря сквозь слезы. — Я немного боюсь Бриджит, а Крис не умеет хранить секреты, даже если бы от этого зависела его жизнь. Он разболтал бы тебе все через три минуты после того, как я сказала бы ему. Серена, знаю, что ты наверняка меня сейчас ненавидишь, и все же выслушай меня. Я не подкладывала змею в твою машину. Я уже говорила с копами. Да, у меня есть твой ключ, но клянусь, что я им не пользовалась. Я всего лишь хотела привлечь внимание прессы. У меня и в мыслях не было вредить тебе. Я бы никогда не стала причинять тебе зло. Я думала, что мы получим широкое освещение в СМИ презентации твоей новой книги и автограф-сессии. Это было глупо. Я готова сделать что угодно, чтобы все исправить.
Так что это был еще не конец. Далеко не конец. Когда Серена поверила, что угроза ее жизни миновала, то на краткий миг ее окутал покой, даже несмотря на то, что она очень многое потеряла за этот день.
Теперь же у нее не было даже этого. Кто-то по-прежнему желал ей смерти.
Она повернулась к Йену.
— Так что же мне делать? Полиция даже слышать про это ничего не хочет. Если они узнают о проделках Лары, то будут думать обо мне еще хуже. В крайнем случае, я могу просто куда-нибудь уехать.
Возможно, это было бы лучшим решением. Серена прикинула, что могла бы найти место, где никто не знает, кто она такая. У ее родственников был небольшой домик в Колорадо, который мог бы подойти. Она могла бы подыскать там себе собственное жилье. Могла бы затеряться в горах и просто погрузиться в работу. Могла бы забыть Джейка и Адама.
— Нет. Тогда ты останешься совсем одна, а сталкер может найти тебя и там, — сказал Йен.
— Он не узнает, куда я уехала.
Чем больше Серена думала об этом, тем больше ей эта идея нравилась. В хижине будет тихо, уединенно. Она могла бы проводить так день за днем, и не встретить ни одной живой души.
Йен приподнял бровь, глядя на Джейка.
— А ты бы догадался, куда она могла поехать?
Джейк кивнул.
— Она направилась бы прямо в местечко под названием Саут-Форк, штат Колорадо. У ее родни там есть домик. Если бы я не смог найти Серену там, тогда проверил бы ее подругу в Сент-Огастине. У той есть квартира на пляже, в которой можно было бы затаиться. А если бы ей захотелось настоящей экзотики, она бы полетела в Сидней, Австралия. Там живет ее подруга-писательница, с которой она постоянно общается. Они говорили о ее поездке туда.
Черт бы его побрал! Он словно прочитал ее мысли, и именно в таком порядке. Неужели она и впрямь была так предсказуема?
Джейк улыбнулся, как будто почувствовал ее разочарование, и от этого он получил особое удовольствие.
— Будет лучше, если ты останешься здесь, под нашей защитой, пока его не поймают. Мы отвезем тебя обратно к нам. Теперь, когда мы знаем, на что не надо отвлекаться, можно будет сосредоточиться на реальной проблеме. Ева могла бы составить новый профиль, основываясь на том, что нам доподлинно известно. Адам, какое расписание у Серены на эту неделю?
Адам повернул голову: его взгляд скользнул по ней, а затем сфокусировался на Джейке.
— Это спокойная неделя. Сегодня днем она обедает с Бриджит и Крисом. Ей нужно разместить несколько записей в блоге, а единственное публичное мероприятие, где она должна показаться лично — это вечеринка в «Бархатной комнате». Там будет проходить раздача автографов. Я уже утвердил меню для кейтеринга.
«Утвердил? Когда он успел это сделать?» — подумала Серена.
Адам ответил так, словно прочитал ее мысли.
— Я попросил тебя вчера посмотреть меню, и ты сказала, что я могу выбрать блюда на свое усмотрение. У нас будет ассорти закусок, включая пельмени. Ты ведь любишь азиатскую кухню, поэтому я составил меню на основе твоих предпочтений. Также будут капкейки «Красный бархат» с декором в виде пенисов и бесплатное шампанское. И я уговорил двух своих друзей-репортеров освещать это мероприятие. Я подобрал для тебя платье от «Нейман Маркус», а также туфли на шпильках от «Кристиан Лубутэн». Твои ноги тебе «спасибо» за них не скажут, но эти шпильки идеально подходят к платью. Туфли привезут сегодня днем, так что тебе надо будет их разносить. Еще я нанял фотографа, чтобы в твоих будущих пресс-релизах можно было использовать профессиональные снимки с этой вечеринки. Я составил подробную ведомость обо всех расходах, притом мне удалось уложиться в сумму на десять процентов меньше запланированного бюджета.
Боже, этот мужчина не просто сексуален. Он — само воплощение ее мечтаний и чаяний. Как, черт возьми, она сможет вернуться к жизни без него?
Йен расплылся в улыбке.
— Видишь, я должен брать с тебя деньги уже только за его организаторские способности, — мужчина хлопнул рукой по столу. — Ну ладно. В общем расклад такой. Лара, ты у нас отличилась редкостной тупостью, и все же я дорожу памятью о твоем брате. Он спас мою жизнь ценой своей собственной, а это значит, что я готов оказать тебе снисхождение, когда ты ведешь себя как идиотка. Ты хочешь, чтобы Серена осталась в живых?
Он посмотрел на Серену так, словно от дальнейших слов Лары зависела вся ее жизнь.
— Хочу. Она может мне не верить, но я люблю ее.
— Мне без разницы, во что она верит. Поверь мне, я знаю все о том, как сохранить жизнь дорогому человеку, даже когда он ненавидит меня всеми фибрами души. Если ты хочешь, чтобы она оставалась жива-здорова, я позабочусь, чтобы так оно и было.
Глупо было спрашивать его, есть ли у нее право голоса, но она вроде как хотела. И все же это был глупый вопрос.
Ох, и не завидовала она той девушке, которая в конце концов влюбится в этого чертовски сексуального мужчину с несносным характером. Отношения с Йеном Таггартом вероятно будут похожи на лавирование между молотом и наковальней.
Серена решила, что в этот раз проявит больше жесткости.
— Я бы хотела провести собеседование с несколькими телохранителями и отобрать тех, кто лучше всего мне подходит.
Йен подался вперед.
— Ты понимаешь, что значит «полмиллиона с гаком»? Довольствуйся тем, что тебе дают. Тебе с ними просто сказочно повезло. Ты останешься жива, вот и цени это. И хорошенько подумай о том, чтобы простить Лару, потому что ей не все равно. Адам и Джейк думают, что сказали мне что-то, чего я еще не знал, однако Лара призналась мне пару дней назад.
— Тогда какого хрена ты нам не сказал?! — спросил Джейк, уперев руки в бока.
— Я выдавал эту информацию строго на основе принципа «только тем, кому нужно знать», а вам это знать было не нужно. Я сообщил Еве после того, как она встретилась с Сереной, — он подтолкнул папку с файлами через стол. — Вот новый профиль. Я надеялся, что мисс Брукс останется в неведении. Она была бы счастливее, если бы не знала. Если вам всем от этого будет легче, то знайте, что я провел с Ларой долгую и обстоятельную беседу.
— Он много кричал, — призналась Лара.
Джейк схватил папку с файлами.
— Я посмотрю это по дороге домой.
Адам шагнул вперед.
— Думаю, тебе следует заменить нас, — сказал он Йену.
— Что?! — спросил Джейк, уставившись на своего напарника.
Серене понравился ход мыслей Адама. Он рассуждал предельно трезво.
— Да, я о том же. Я согласна на любую замену. Дай мне стажеров. У тебя наверняка есть стажеры.
Йен изогнул бровь, давая ей понять, что она тоже та еще идиотка.
— Нет. Как ни странно, у меня нет кучки стажеров-студентов, готовых подставиться под пулю ради клиента, чтобы я засчитал им три кредитных часа по прохождению производственной практики (прим.: кредитный час, или зачетная единица — это условная единица, обозначающая еженедельную академическую нагрузку студента в США. Проходя стажировку у работодателя, студент получает за семестр 3 зачетные единицы, как если бы посещал 3 аудиторных занятия в неделю на протяжении 15–16 недель, что составляет до 180 часов академической нагрузки в колледже). В твоем распоряжении остаются Адам и Джейк. А если Адам предпочтет уволиться, потому что пошел наперекор моему невероятно хорошему совету и трахнул симпатичную клиентку, тогда у тебя останется один Джейк. Или можешь самостоятельно разбираться с этим засранцем. Надеюсь, ты знаешь, как обращаться со змеями, поскольку, как мы уже знаем, он любит их использовать.
«Да чтоб его!» — ругалась про себя Серена.
Йен был прав и загнал ее в угол. Что же ей делать? Должна ли она принять решение, которого требовала ее гордость? Должна ли справиться с этим парнем, кем бы, черт возьми, он ни был, самостоятельно? Или, может, бросить все и скрыться ради спокойной жизни?
Нет, Серена решила, что все выдержит. И больше она ни в чем не будет уступать.
— Хорошо. Но я прошу держать меня в курсе событий. Хочу, чтобы все разрешилось как можно быстрее.
— И я тоже, — Йен встал. — Лиам изучает ситуацию. Он будет продолжать оказывать помощь Адаму и Джейку до тех пор, пока мне не понадобится отправить его в Европу или еще куда-нибудь, где мистер Блэк решит высунуть свою голову, которая очень скоро будет отрублена. Я уже говорил, что собираюсь убить этого ублюдка?
Серена понятия не имела, кто такой мистер Блэк, но была счастлива, что речь шла не о ней. Не хотела бы она перейти дорожку Йену Таггарту. Но именно он поставил ее в незавидное положение. Ей придется полагаться на тех самых мужчин, которые ее унизили.