Непростительным? Что это вообще значит? Но даже если Крис был прав, возможно, она просто слишком надломлена, чтобы это могло сработать. Он говорил о том, что прошлое влияет на то, как человек справляется с настоящим. Прошлый опыт научил ее тому, что она принимала весьма неудачные решения. Серена понимала, что заслуживает не больше доверия, чем они. Она ведь прекрасно знала, что будет ошибкой ввязываться в эти отношения. Что из этого ничего не выйдет.
Но именно так она и поступила. Ничего никогда не получалось так, как ей хотелось. Даже ее писательская карьера. Она мечтала снискать признание и любовь, но в основном получала презрение и насмешки от тех, кто не принадлежал к сообществу эротических романов. А теперь кто-то настолько не одобрял ее работу, что ей потребовались телохранители. Казалось, все, что она делала, лишь изолировало ее, все дальше и дальше уводя от мечты о доме с забором из белого штакетника и детях. Она просто не могла понять, почему ее белый забор не может стоять вокруг БДСМ-темницы. И почему в доме ее мечты не может быть двух мужчин?
Ее фантазии были безобидны. Почему ее наказывали за них? Почему вообще женщин должны за такое наказывать?
Бриджит взяла ее за другую руку.
— Милая, знаю, что могу быть слишком настойчивой, но даже я вижу, что ты несчастна, и дело тут не только в том уроде, который присылает тебе мерзкие послания.
— И змею, — упомянула Серена.
Боже, этот эпизод до сих пор стоял у нее перед глазами.
Бриджит вытаращила глаза.
— Змею?! В твою машину? Как в романе «Милая в цепях»?
Крис побагровел от гнева.
— Он выдергивает сцены из твоих книг и использует их против тебя?
Серена кивнула.
— Ага. Лучше бы я не писала все эти жуткие вещи. Думаю, мне стоит сменить жанр. В следующий раз, когда решу писать о преследовании, сталкер будет подбрасывать пушистых кроликов. Живых пушистых кроликов. Я надеюсь, этот тип не читал «Затеряться в Радости» (прим.: англ. «Missing in Joy» — игра слов, отсылающая к остросюжетному БДСМ-роману «Потеряться в Блаженстве» (англ. «Lost in Bliss»), написанному Лекси под псевдонимом Софи Оук, про женщину — бывшего профайлера, которая сбежала в вымышленный городок Блаженство, штат Колорадо, чтобы спастись от преследования серийного убийцы и двух ее любовников — агентов ФБР).
То, что она сделала со своей героиней — бывшим профайлером ФБР, было действительно ужасно.
Крис встал и направился к соседнему столику, сжимая руки в кулаки. Он уставился на Джейка и Адама.
— Скажите мне, что вы собираетесь убить этого гада. Лучше убейте его или, клянусь Богом, это сделаю я.
Когда Крис переходил в режим защиты, он готов был пустить в ход все средства.
Джейк спокойно посмотрел на него.
— Даю слово. Но не обещаю, что сделаю это быстро.
— Мы позаботимся о ней, — сказал Адам, наконец посмотрев на нее. В его глазах была пустота, и Серена не сомневалась, что взгляд у нее был точно такой же. — Мы позаботимся о ней, нравится ей это или нет.
Крис подсел за столик к ее телохранителям и начал забрасывать их всякими вопросами.
Бриджит налила Серене еще выпить.
— Они не похожи на мужчин, которые довольны исходом дня. До чего же бесит, когда я говорю так разумно. Крис у нас в режиме защиты своих женщин, а мне теперь приходится быть голосом разума. Фу-у-у!
Серена почувствовала, как уголки ее губ слегка приподнимаются в улыбке. Она любила Бриджит. Разумную или нет.
— Думаю, они предпочли бы держать меня в узде с помощью секса, но теперь им эта опция недоступна.
Бриджит нахмурилась.
— В самом деле? Значит, у них все всегда было под контролем?
Вовсе нет. Прошлым вечером Джейк потерял контроль. Он взял ее, хотя знал, что не должен был. Да и Адам отреагировал отнюдь не как мужчина, который держит женщину на коротком поводке. Он поссорился со своим лучшим другом, потому что его не включили в их страстное соитие. Адам потребовал тоже уделить ему время наедине.
— Нет. Не похоже на то. Полагаю, они могут играть со мной в какую-то игру, но я не возьмусь утверждать наверняка. Тогда мне так не казалось. Я чувствовала, что все было по-настоящему, но и произошедшее сегодня утром тоже.
Это утро, черт возьми, едва не свело ее в гроб.
— Я знаю, — сказала Бридж. — Но это неизбежно. Влюбленные ссорятся.
Ага. Бриджит была слишком рассудительна.
— Они не влюблены, — возразила Серена.
Они не говорили ничего, кроме того, что хотели бы попробовать завязать отношения. Было слишком рано думать о любви.
— А вот ты — да, — Бриджит бросила ей в лицо эти слова, словно противопехотную мину, которая грозила вот-вот взорваться у Серены под ногами.
Серена решила обезвредить бомбу единственным известным ей способом. Немного правды и много оптимистичной лжи.
— Возможно. Но разлюбить я тоже могу. Эй, когда-то мне казалось, что я влюблена в Дойла. Я даже замуж за него вышла. Но сейчас я излечилась от этого.
Она встала и слегка потянулась. Серена почувствовала боль, которая напомнила ей о том, как хорошо эти мужчины попользовались ее телом прошлой ночью. У нее много лет не было секса, и тем более никогда такого, какой был с ними. Жесткий и грубый, с намеком на обещание чего-то большего. Или она всего-навсего любит выдумывать всякие небылицы, и это был просто-напросто секс. Не что иное, как акт слияния двух тел, отражающий базовую биологическую потребность.
— Пойду сбе́гаю в туалет, — выпалила Серена.
Ей нужна была минута тишины. Нужно собраться с мыслями. Она не хотела плакать посреди ресторана.
Джейк и Адам уже были рядом.
— В туалет я уж как-нибудь одна смогу сходить, — сказала Серена.
Дошло уже до того, что ей нельзя даже побыть наедине с собой?
Адам ушел. Она обменялась с Джейком взглядами.
— Он пошел все проверить, — объяснил Джейк. — Бриджит, ты не составишь нам компанию? Скажи, туалетная комната полностью изолирована? Без окон?
Бриджит кивнула и последовала за Джейком, когда тот начал идти к уборной, крепко держа Серену за локоть.
— Помещение маленькое. Всего две кабинки. Без окон. Я пойду с ней, — ответила Бридж.
Джейк улыбнулся ей в ответ.
— Спасибо.
Они подошли к туалету как раз в тот момент, когда Адам уже выходил оттуда.
— Пожалуй, здесь вполне безопасно. Там никого нет. Хочешь, я постою возле кабинки? — спросил Адам.
Его пиджак сдвинулся ровно настолько, что показался намек на темный металл у него на боку. ЗИГ-Зауэр.
— Нет, — быстро проговорила Серена. Что могло быть хуже, чем справлять нужду, когда тебя подслушивает мужчина? — Там никого нет. Никто не сможет войти. Я возьму с собой Бриджит.
— Я много раз слушала, как она писает, — сказала Бриджит, все еще глядя туда, где мелькнул пистолет Адама.
Серена бросила на нее взгляд, но Бриджит лишь пожала плечами и открыла дверь.
Как только дверь закрылась, Серена глубоко вздохнула. Даже просто находиться рядом с ними было тяжело.
— Ни хрена себе, Серена! У него пистолет, — Бриджит уставилась на дверь.
— Он телохранитель. Это вроде как часть его экипировки.
Серена посмотрела вниз и обнаружила, что у нее дрожат руки. Ей хотелось выйти обратно и попросить кого-нибудь из них обнять ее. Она хотела погрузиться в их силу. Хотела позволить им окружить ее. Хотела почувствовать руки Адама в своих волосах, услышать его голос, обещающий ей, что он обо всем позаботится. Хотела, чтобы Джейк поцеловал ее. Когда Джейк овладевал ее ртом, она не думала ни о чем, кроме них.
Но она не могла этого сделать. Даже если бы они позволили ей, Серена не была уверена, что это не приведет к еще большей душевной боли.
На глаза Бриджит навернулись слезы.
— Почему? За что все эти напасти? Не понимаю.
По крайней мере, у нее есть Бридж. Серена могла запросто обнять лучшую подругу, обвить ее руками так, чтобы они касались друг друга головами. Бриджит очень часто не понимали, потому что она не особо умела фильтровать свои слова. По натуре Бридж была беззаветно преданна близким. Она знала, как быть другом. Знала, как любить. Серена была на сто процентов уверена, что если вокруг нее рухнет мир, Бриджит все равно останется рядом с ней.
— Со мной все будет хорошо.
Бриджит шмыгнула носом. Не многие понимали, насколько эмоциональной она может быть.
— Так и должно быть. Не знаю, что бы я делала без тебя. Я люблю тебя, Серена. Правда люблю. Знаю, что они сделали тебе больно, но ты должна их слушаться. Тебе нельзя рисковать. Ты очень важна. Для меня. Для Криса. И что бы ни говорил тот мудозвон, у тебя есть куча читателей, которые тоже считают тебя важной. Помнишь, ту нашу автограф-сессию, когда одна женщина поблагодарила тебя за твои книги, которые она читала, пока проходила химиотерапию? Ты была важна для нее. Этот гад просто больной на голову. Нечего его слушать.
— Я знаю, — сказала Серена, ее глаза заблестели, но слезы так и не пролились.
Она тоже любила Бриджит, но чувствовала себя настолько подавленной, что просто не могла дать себе волю на людях. На глаза навернулись слезы, но Серена смахнула их. Может быть, когда-нибудь она снова сможет плакать, но не сегодня. Сегодня она будет сильной. Она сможет держать все в себе, пока Джейк и Адам не уйдут, и тогда можно будет вволю нарыдаться.
Но сейчас она будет сильной.
Бриджит отпустила ее, вытирая глаза.
— Прости. Я просто волнуюсь.
— Знаю. Я бы тоже волновалась за тебя, милая, — Серена подошла к раковине и пустила холодную воду. — Может, просто спрячемся здесь ненадолго?
Бриджит хихикнула.
— Ну, я уверена, что они вломятся сюда, если мы слишком задержимся. Ладно, я мигом.
Бриджит скрылась в большей из двух кабинок. Серена посмотрела на себя в зеркало. Она выглядела усталой и осунувшейся. Только вчера вечером она потягивала вино, пока Адам расчесывал ей волосы. Чувствовала себя принцессой. Может, она была дурой? Стоит ли ей просто пойти и спросить, могут ли они начать все сначала? Может быть, это сработает, а может быть и нет.