«Е*учий случай!» ― про себя выругался Джейк.
Да, у него действительно были неприятности, но в обвинениях Алекса имелось несколько упущений.
― Я не отсылал ее. Не мне решать, браться за дело или нет. Решение должна принимать команда. Почему Йен не поставил нас в известность?
― Он думал, что она придет только завтра. Йен отвлекся на мистера Блэка. У него появилась наводка, но увы, она никуда не привела.
Йен Таггарт охотился за одним человеком, на которого затаил смертельную злобу. Илай Нельсон, также известный как мистер Блэк, некогда работал в ЦРУ. В настоящее время он был агентом-изгоем. Несколько месяцев назад Нельсон чуть не убил Грейс Таггарт. Йен поклялся отомстить. Джейк подозревал, что Йен так упорно искал мистера Блэка по той простой причине, что не хотел, чтобы его брат сам пошел за этим человеком. Шон Таггарт вышел из этого бизнеса. Джейк был абсолютно уверен, что Йен этому только обрадовался. Чему Большой Таг точно не был рад, так это тому обстоятельству, что Шон с ним больше не разговаривал. Было очевидно, что их маленькая семейная вражда так и не утихла, когда младший брат демонстративно пронесся мимо старшего. Малыш Таг пришел со своей женой Грейс, которая остановилась, чтобы поговорить с Йеном, но у Шона, похоже, такого желания не было.
Шон протянул руку поздороваться.
― Итак, старший братец в конце концов сделал это. Он перенес все свои дела в темницу. Что ж, не могу сказать, что меня это удивило. Он всегда чувствовал себя здесь более комфортно. Я просто хочу, чтобы он не забывал, что его невестка беременна и ей не помешал бы отдых.
Грейс подошла и игриво шлепнула мужа.
— Вот только не надо говорить за меня. Я счастлива быть здесь.
Взгляд Шона стал жестким.
― Ты что, забыла, где мы находимся, малышка?
Грейс покорно опустила глаза в пол.
― Простите, Мастер. Я бы встала на колени, но боюсь, потом ни за что не смогу подняться.
― Ты прощена, любимая.
Он запустил одну руку ей в волосы, а другую положил на округлившийся живот. Шон наклонился к ней. Связь между ними была ощутимой.
― Ты прекрасно знаешь, почему мы не приходили сюда. Потому что я беспокоюсь о ребенке и о тебе. Пойду поговорю с друзьями, пока ты разбираешься с моим братом. А когда закончишь, мы можем прогуляться по темнице.
Лицо Грейс просияло.
― Благодарю, Мастер.
Шон нежно взял ее за руку. С одного взгляда было ясно, что он от нее не отлепится, пока в этом не будет крайней необходимости. Джейк задумался, каково это — быть вот так связанным с женщиной. Грейс носила кольцо Шона, а изящная золотая цепочка на шее свидетельствовала о том, что она его сабмиссив. Как это — когда обладаешь женщиной, которая доверяет тебе так же, как Грейс доверяет Шону?
Должно быть, это в нем заговорила старость. Джейк попытался заставить свой мозг вернуться в рабочее состояние, раз уж сегодня, похоже, ему не суждено будет поиграть. Он повернулся к Грейс.
― Кто вообще такая эта Серена? ― спросил Джейк.
Он не хотел входить в ту комнату, ничего толком не зная. Именно Грейс — с дьявольским блеском свахи в глазах — была той, кто отправила мисс Брукс в его кабинет.
Грейс пожала плечами.
― Не знаю. Сегодня днем Йен прислал мне сообщение, что ей следует оказать прием, как VIP-персоне, но к тому времени, когда я это сообщение получила, Серена уже успела уйти. Я пыталась дозвониться ей домой, чтобы попросить ее вернуться, но попала на голосовую почту.
Алекс, Ева и Лиам прошли мимо них, направляясь в помещение, похожее на конференц-зал.
Адам остался позади.
― Что ты о ней знаешь? Серена говорила, что она писательница. Ты слышала что-нибудь об Эмбер Роуз? Мне пока не удалось выкроить время, чтобы глянуть ее книги. Мисс Брукс сказала, что пишет любовные романы.
У Джейка тоже не было времени ознакомиться с ее работами, но он мог бы дать руку на отсечение, что это были слащаво-миленькие книжки о настоящей любви, где пара скрепляла свой союз скромным поцелуем. Эмбер Роуз никогда бы не пошла на то, чего хотели они с Адамом. Она просто пришла бы в ужас. И осознание того, что такая женщина, как Серена, могла быть именно той, о ком они мечтали, но в то же время из тех, кто точно не сможет их принять, было тяжким бременем, которое им приходилось нести по жизни.
Неожиданно Грейс остановилась. Она выглядела так, словно у нее вот-вот случится гипервентиляция легких. Ее лицо раскраснелось. Она разинула от изумления рот.
― Серена Брукс — это Эмбер Роуз? Это не шутка? О, Боже мой! У меня есть все ее книги.
Брови Шона поползли вверх.
― Эмбер Роуз — автор цикла «Техасские влюбленные»?
Даже название было приторно-сладким.
― Она пишет серию под названием «Техасские влюбленные»? Это что, старомодный вестерн? ― осведомился Джейк.
Грейс отрицательно покачала головой.
― Нет. Это просто бомба! Я прочитала все книги этой серии по меньшей мере четыре раза. «Милая в цепях» — моя любимая. Я слышала, что скоро выйдет «Их милая рабыня». Не могу дождаться. Это история Алексы, Кейдена и Дьюка. Я ждала выхода этой книги целую вечность.
― Что?! ― сказал Адам, наклоняясь к Грейс. ― Ты хочешь сказать, что та милая крошка, которая сегодня днем была в моем кабинете, пишет порно?
Шон поморщился.
― Господи, не называй это порно.
Грейс нахмурилась и ткнула пальцем прямо на Адама.
— Это не порно. Это эротический роман. Есть огромная разница. Эмбер Роуз пишет горячие любовные истории. И мне плевать, если тебя от этого коробит. Обожаю ее книги, и очень жаль, что я не знала, кто она такая, когда мы встретились. Эротические романы помогли мне понять, чего я хочу.
Джейк покачал головой. Он знал, что Грейс почитывала какую-то пошлятину. Когда она находилась у них под следствием, мужичина осмотрел собрание книг у нее дома, но сам он ничего из ее подборки не читал.
― Ты серьезно? Те романы, которые ты читаешь, они же все о БДСМ.
По словам Грейс, существовала целая категория книг, которые претендовали на звание БДСМ-романов, хоть это и трудно было себе представить. Этакие женские фантазии о бондаже, дисциплине и Домах-тряпках, которые готовы были пасть на колени перед своими сабами и позволять им вить из себя веревки. Да, Джейк определенно такое не читал.
Грейс кивнула.
― Да, в них есть элементы БДСМ, ― по ее лицу скользнула легкая улыбка. ― А также она много пишет о менаже.
Шон рассмеялся.
― Я и забыл об этом. Надо же, как интересно получается.
― Ты читал эти книги? ― спросил Джейк.
«Менаж? Да быть того не может. Это, должно быть, шутка».
Шон пожал плечами, его лицо слегка порозовело.
― Я хотел знать, что читает моя жена. Должен признать, книги Эмбер Роуз и правда хороши. Есть еще несколько авторов, которые пишут весьма горячо. На поверку все оказалось совсем не так, как я себе представлял. На мой вкус не шедевр, конечно, но в этих книгах есть реальные сюжеты и все такое. Наряду с довольно извращенным сексом…
На мгновение он замолчал, когда жена пихнула его локтем в бок.
― В смысле нестандартным сексом по любви, ― прохрипел Шон. ― Между прочим, малышка, я веду учет всех твоих прегрешений, за которые полагается наказание. После рождения ребенка тебя ждет очень насыщенная программа.
Грейс лучезарно улыбнулась своему мужу.
― Буду ждать этого с нетерпением.
― А ну идите сюда, сейчас же! ― рык Йена разнесся по всему бару.
Джейк готов был поклясться, что от этого рева каждая саба в радиусе пары километров бросилась на колени, хотя Грейс все-таки умудрилась удержаться на ногах.
Адам потемнел лицом.
― Думаю, мы с тобой здо́рово облажались, брат мой.
Джейк последовал за Адамом и Грейс в конференц-зал. Он подумывал сказать Адаму, что это была не его вина, но правда заключалась в том, что они оба неправильно себя повели. Адам, в свойственной ему манере, слишком сильно втянулся в это дело, а Джейк всеми правдами и неправдами старался от него отделаться. Джейк признал, что неправильно оценил ситуацию.
Йен Таггарт стоял в центре комнаты, скрестив руки на массивной груди. Пусть он и отрастил волосы, но все равно оставался до кончиков ногтей лейтенантом-коммандером подразделения «Зеленых беретов». Группа Джейка и Адама никогда не была под командованием Йена. Их командиром был его брат, Шон, однако военная дисциплина настолько укоренилась в мозгу Джейка, что поза Йена заставила его непроизвольно вытянуться по стойке смирно.
― Из-за чего весь сыр-бор, шеф? ― выдал Адам.
У него всегда были проблемы с субординацией. Если гнев Йена заставлял Джейка вести себя более профессионально, то на Адама оказывал совершенно иной эффект — сарказм из него прямо-таки начинал бить фонтаном.
Джейк послал Адаму пристальный взгляд, так и говорящий «Предоставь мне с этим разобраться».
― Я так понимаю, это связано с делом Серены Брукс? Мы планировали представить его группе утром, ― сказал Джейк.
И это было не что иное, как чистая правда. Он собирался досконально все изучить позже вечером, после того как его злость немного выветрится. Все материалы были у него на ноутбуке. Он намеревался просмотреть всю предоставленную Сереной информацию и подготовить к утреннему собранию идеально отшлифованную презентацию в PowerPoint. Джейк планировал порекомендовать им взяться за случай мисс Брукс, а затем передать это дело в руки Лиама.
Джек терпеть не мог, когда его застают врасплох. Он ненавидел такие сюрпризы.
― Дерек Андерсон спас мою жизнь и жизни трех моих людей, пожертвовав при этом своей собственной. Он служил под моим началом в Афганистане. Я нес за него ответственность. Из родных у него никого не осталось, кроме сестры. Я в долгу перед ней. За прошедшие десять лет она обратилась ко мне всего с одной просьбой. Одной, мать его, просьбой. Она попросила меня позаботиться о ее клиентке, которая подверглась нападкам и преследованию. Она попросила меня в профессиональном смысле позаботиться об одинокой женщине. Может объясните мне, в чем проблема?