— Серена сказала, что это пробка для слонов. Пришлось отшлепать ее, чтобы она перестала артачиться, — сказал Адам.
На лице Джейка появилась широкая улыбка.
— Ей нравится порка. Вчера она трижды дерзила мне, чтобы я ее отшлепал. И то, что она снова шутит, дает мне слабую надежду. Прежняя Серена внутри. Остается только уповать на то, что мы все еще будем рядом, когда она вернется к жизни.
В этом-то и заключалась проблема. Адам не был уверен, что им удастся сохранить отношения, когда Серена перестанет нуждаться в их услугах. Рано или поздно они поймают этого типа, и тогда им придется решать, как жить дальше, ведь они больше не смогут контролировать эту женщину круглые сутки.
— Мы готовы к выходу? — спросила Серена, подходя к ним сзади.
На ней было платье, которое подобрал для нее Адам. Чудесное сине-зеленое платье с запа́хом облегало ее изгибы и выгодно подчеркивало грудь. Серена выглядела в нем красиво, но в то же время по-деловому. А ее ноги потрясающе смотрелись в туфлях от «Лубутэн» на двенадцатисантиметровом каблуке. Прошлым вечером Адам имел счастье любоваться дивной картиной: на Серене были эти «трахни-меня» шпильки, и больше ничего.
— Может, тебе стоит надеть свитер или кофту какую-нибудь? — предложил Джейк.
Пещерный человек, похоже, не оценил того, как Адам приодел их великолепную даму.
— Как насчет водолазки? — не унимался Джейк, и взгляд его был прикован к ее груди.
По ее лицу медленно расплылась улыбка.
— Тебе нравится? — спросила Серена.
— Он беспокоится, что всем придется по вкусу твой наряд, любимая, — подмигнул ей Адам. Он ни за что не напялил бы на нее водолазку. — Только Джейк забывает, что мы при оружии. Ты можешь выглядеть так красиво, как пожелаешь. Пусть все смотрят. Мы просто пристрелим первого, кто дотронется до тебя. И второго. И далее по порядку.
Адам взял ее за руку и повел в гостиную, где собрались Лиам, Шон и Грейс.
— А вот и первый, кого я порешу.
Лиам закатил глаза.
— Разве мы уже все не прояснили?
Шон осклабился.
— А-а… карма. Обожаю карму.
— Я не целовал Грейс, — скорчил недовольную мину Адам. — Ну, во всяком случае, это и поцелуем-то особо не назовешь.
— Я никогда не целовал Грейс, — похвалился Джейк.
Да, он, похоже, очень гордился собой.
К счастью, их ждала работа.
— Серена, почему бы тебе не составить компанию Грейс и Шону, если ты не против, конечно? Нам нужно поговорить с Лиамом, прежде чем мы отправимся в путь.
Подозрительные зеленые глаза уставились на него в ответ.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что вам нужно решить, поедем ли мы вообще?
Джейк поцеловал ее в лоб и отступил назад.
— Да. Именно это мы имеем в виду.
Не говоря ни слова, Джейк прошел на кухню. Адам последовал за ним, надеясь, что доклад Лиама о мерах безопасности на мероприятии заставит их все отменить. Он знал, что Серена хотела автограф-сессию. Адам сам помогал планировать мероприятие, но теперь, когда ему предстояло столкнуться с тем, что она появится на публике, он немного нервничал.
Шон шел сразу за Лиамом.
— Вы, парни, не оставите меня там. Они ж сейчас начнут трепаться о книгах и сексе. А книги будут непременно о сексе. Кто бы мог подумать, что женщины так любят болтать на эту тему? Мужчины так не делают. Мы просто смотрим на девушку, объявляем, что поимели ее, и все — проехали!
Ну да, примерно так обычно и бывает.
Лиам покачал головой.
— Да кончайте уже заливать! За последние пару месяцев мне пришлось выслушать от вас троих о ваших чувствах больше, чем в каком-нибудь долбанном ток-шоу. Ей-богу, у вас у всех выросли вагины.
Шон, казалось, совсем не обиделся.
— Не-а. Мы просто все стали подкаблучниками. Мне нравится держаться за женскую юбку. Это значит, что киска под этой юбкой принадлежит мне. Ты просто слишком много времени проводишь среди студенток в сексуальных шортиках, желающих урвать хорошие чаевые.
— Мне нравятся сексуальные шортики. В Ирландии такие никто не носит.
Ирландец вздохнул, как будто вспомнил о чем-то прекрасном. Возможно, о том, что он вытворял прошлой ночью с какой-нибудь девятнадцатилетней девицей.
— Больше женщин должны носить сексуальные шортики, — провозгласил Лиам.
— Мужик, если ты вдруг лелеешь мечты о Еве в коротеньких шортах, лучше завязывай с этим. И думать забудь! Алекс убьет тебя. И на честный поединок можешь даже не рассчитывать. Он подождет, пока ты забудешь о нем, а потом как-нибудь ночью прирежет твою задницу в глухом переулке, — сказал Джейк.
— Тогда мне всего-то нужно держаться подальше от переулков, — подметил Лиам, повернувшись спиной. А потом вздохнул. — Я не сплю с Евой. Я просто провожу с ней время. Все абсолютно невинно.
Слово «невинно» было едва ли применимо, когда дело касалось отношений Лиама и женщин.
— Ты играешь в опасную игру, парень.
— Я вовсе не играю. И пошел ты, Джейк. Пытаешься втянуть меня в бабский разговор, чтобы я душу перед тобой наизнанку вывернул? Не выйдет. Нет у меня чувств. Вообще никаких. И таким я останусь до гробовой доски.
Лиам нахмурился и, сев на один из барных стульев, продолжил.
— А теперь перейдем к делу. Я проверил систему безопасности в магазине секс-игрушек. Во-первых, я уже упоминал, как сильно люблю Америку? Это место просто потрясающее. Прямо как продуктовый магазин, только с порнухой. Там можно купить что угодно. Я присмотрел себе славный флоггер. Кстати, я тут на днях встретил одну сабу в «Хутерс»…
— Ты опять свел разговор к чувствам, — заметил Адам, которому очень не хотелось слушать про сексуальную жизнь Лиама.
— Нет, я говорил о возбуждении. Это не чувство, а просто состояние бытия.
— Притом его обычное состояние, — любезно заметил Шон.
— Как я уже говорил, все не так уж плохо. Есть две точки входа, обе охраняются сигнализацией и камерами. Окон нет. Это самая настоящая коробка, хоть и красиво оформленная. На первом этаже широкое поле обзора. Я посоветовал владелице магазина поставить стол, за которым будут подписываться книги, так, чтобы за спиной Серены была стена. Что касается коктейльной вечеринки, то пока мы находимся в одной комнате, все должно быть в порядке. Мы можем использовать металлоискатели. Хозяйка продает ударные игрушки. Никаких ножей. Я уже поговорил с полицией, и они пришлют нам двух детективов и женщину в штатском, которые присоединятся к гостям. Думаю, вечеринка для вашей девоньки пройдет удачно.
Это были не те слова, которые ему хотелось услышать, но, по крайней мере, Лиам был дотошен. Адам бросил взгляд в сторону Шона.
— И ты берешь Грейс с собой?
— Такое событие она ни за что не пропустит. Моя жена обожает Эмбер Роуз. Грейс верит, что эти книги свели нас вместе. Я бы скорее сказал, что они просто чуток помогли.
Шон вздохнул и распахнул пальто, демонстрируя блестящий «ЗИГ-Зауэр».
— На сегодня я выйду из отставки. Эта женщина очень много значит для моей жены. Я не позволю какому-то говнюку навредить ей. И думаю, она дорога моим друзьям.
Джейк мрачно кивнул.
— Да. Она значит для нас весь мир. Нам только нужно убедить ее в этом.
— Думаю, Грейс помогает с этим прямо сейчас, пока мы разговариваем, — ответил Шон.
Лиам уронил голову на барную стойку.
— Вы снова вернулись к трепу о чувствах. Кто-нибудь, пристрелите меня.
Адам рассмеялся. Пытать Лиама было намного приятнее, чем просто застрелить. Ирландец заслужил это. Ну, разве что чуть-чуть.
Он посмотрел на Шона Таггарта, своего командира в армии, друга и наставника, человека, который, казалось, простил его.
— Спасибо, что присоединился, Шон. Мы будем рады твоей помощи.
— От чувств меня тошнит, — Лиам поднял голову. — У нас есть время на пиво?
— Никакой выпивки перед работой, — объявил Джейк.
Лиам насупился.
— Но мне-то работать с электронной почтой. Я буду сидеть здесь и читать четыреста пятьдесят писем с напыщенными скучными разглагольствованиями мистера Брукса. Боженька, просто дай мне убить этого претенциозного ублюдка.
Они перебирали каждую крупицу информации, которую Адаму удалось выудить из компьютеров профессора Брукса и из компьютеров агентства Андерсон. Все по очереди просматривали эти материалы, а также всю информацию, найденную на двух детективов.
Джейк покачал головой.
— Никакого пива. Никакого убийства Брукса, пока мы не нароем на него какого-нибудь дерьма. А теперь давайте собираться. Мы выезжаем через двадцать минут.
Адам готов был считать минуты до того момента, когда Серена снова окажется дома, целая и невредимая, и они смогут лечь с ней в обнимку.
— А тебя правда это не затруднит? — спросила Грейс Таггарт.
Серена улыбнулась, забирая книги у Грейс. Возможно, Серена немного завидовала этой чудесной женщине, поскольку Адам, похоже, раньше был неравнодушен к ней, но Грейс была такой милой, что ненавидеть ее было попросту невозможно. К тому же она была фанаткой. Это компенсировало большую часть неприязни в душе Серены.
Все части «Техасских влюбленных», «Три всадника, одна любовь» и другие книги из этой серии — все они были здесь. Да, Грейс Таггарт определенно была ее поклонницей.
— Большинство людей просто покупают электронные книги, — сказала Серена, присаживаясь на диван, когда Грейс протянула ей ручку.
Она открыла первую книгу, «Милая из маленького городка». Серена кропотливо работала над этой книгой. Она вложила в нее так много себя.
— Благодаря этим книгам я скоротала много одиноких бессонных ночей. Думаю, я бы очень хотела поблагодарить тебя за это.
Слезы навернулись на глаза Серены, и ей пришлось бороться, чтобы сохранить хоть толику профессионализма. Когда она начинала писать, то и не надеялась встретить таких людей, как Грейс. Серена начала писать, потому что это заполняло пустоту в ее жизни. И то, что ее работа смогла заполнить пустоту в жизни кого-то другого, было одним из величайших чудес Вселенной.