Твою ж мать! Вот и прошляпил он свой шанс пристрелить засранца.
— Держи руки на земле, — произнес Адам, наведя пистолет на затылок мужчины.
Парень в капюшоне уперся ладонями в бетон, словно пытался доказать, что он не вооружен.
— Мужик, я всего лишь курьер. В чем, черт возьми, дело? Кто-нибудь, вызовите полицию.
— Это не ее бывший, — сказал Джейк, его пистолет тоже был нацелен на мужчину.
— Вы поймали его? — громкий голос расколол воздух над парковкой.
Это был детектив Эрнандес.
— Да, теперь никуда не денется. Не могли бы вы проверить конверт, который он оставил на машине? — спросил Адам.
И все равно он чувствовал, что что-то было не так.
— Повернись, очень медленно. Запас моего терпения на сегодняшний день уже на исходе, так что, если ты сделаешь хоть одно неверное движение, я могу ненароком нажать на курок.
Джейк наблюдал, как мужчина начал переворачиваться, притом его тело вздрагивало от явной боли. Он заметил Йена, идущего в сторону круглосуточного мини-маркета.
— А куда это Йен собрался? — поинтересовался Джейк.
— Поговорить с Лиамом. Думаю, он хочет пообщаться с ним с глазу на глаз. Или ему просто захотелось купить выпить.
Вдалеке Адам увидел машину Лиама. Ирландец выскочил из машины и направился к магазину.
— Похоже, он выяснил что-то о нашем новом друге, — сказал Адам.
— Мужик, я ведь говорил уже. Я просто выполняю работу.
Мужчина повернулся, и Адам мог с уверенностью сказать, что никогда не видел этого человека раньше. И он оказался моложе, чем Адам предполагал. На вид ему было лет двадцать пять.
— Кто тебе заплатил и что ты должен был сделать? — спросил Джейк.
Больше всего при падении пострадали руки молодого человека, которые он выставил вперед. Они были покрыты царапинами и порезами от удара о дорожное полотно.
— Я всего-навсего должен был положить конверт на внедорожник с номерным знаком, который он мне назвал. Он сказал, чтобы я постарался сделать так, чтобы меня никто не увидел. И я должен был сделать это в семнадцать тридцать. Уж не знаю, почему. И он не предупредил меня, что вокруг будет столько народа.
— Эй, здесь просто чистый лист бумаги, — сказал Читвуд, подходя к ним сзади. На руках у него были надеты латексные перчатки.
Эрнандес стоял позади него с озадаченным выражением лица.
— Конверт адресован Эмбер Роуз, но в нем ничего нет. И что это должно означать?
Адаму не нравилось чувство, которое начало заполнять его нутро. Нехорошо. Совсем нехорошо. Как-то все это слишком напоминало отвлекающий маневр.
— Кто тебя нанял? — спросил Адам.
Молодой человек покраснел как рак.
— Я не знаю. Я работаю в курьерской службе. Мне поручили доставить конверт. Я думал, что это было что-то вроде предложения или типа того. Я правда ничего не знаю. Мне даже пришлось перезванивать, потому что я забыл номер машины. Как думаете, меня теперь уволят?
Повернувшись, Адам коснулся своего наушника. Он не хотел больше терять здесь ни минуты. Серена была в беде.
— Шон, мне нужно, чтобы ты сию же минуту проверил Серену. Мы с Джейком сейчас будем.
Он ждал ответа.
— Шон? Шон, ты меня слышишь?
— Связь не работает, — сказал Джейк и бегом помчался в магазин.
Адам побежал за ним, молясь, чтобы они не опоздали.
За этот вечер Серена пожимала руку уже в пятьдесят первый раз. Или около того. Она отчаянно пыталась вспомнить имена и лица приглашенных гостей.
— Это Реджина Мур. Она ведет в Интернете один из крупнейших блогов, посвященных эротическим романам. Улыбнись и скажи ей, как тебе нравится ее сайт, — наклонившись, прошептал ей на ухо Крис.
Крис был поистине незаменим. Серене казалось, что он знает всех присутствующих.
— Реджина, привет, — Серена пожала ей руку. — Большое спасибо, что пришли. Не могу передать словами, как мне нравится ваш сайт.
Пожилая женщина просияла.
— Это труд любви, дорогая. И я думаю, ты найдешь отличную рецензию на свою новую книгу в публикации на следующей неделе. Лара была так добра, что позаботилась о том, чтобы я получила предварительный экземпляр. Мне очень понравилось. Не могу дождаться следующей части. Кстати, а где Лара?
Лара пряталась. Серене предстояло принять решение на ее счет. Просто Серена пока не знала, какое именно. В глубине души ей ужасно хотелось простить Лару и все забыть, но в силах ли она это сделать?
— Она неподалеку, — ответила Серена. — Занимается закулисными делами.
И это было совсем не похоже на Лару Андерсон. Серена бывала на многих конвентах вместе с Ларой, и ее агент на таких мероприятиях обычно развивала бурную активность.
— Серена?
Серена обернулась. Брайан Андерсон стоял в рубашке и галстуке, лицо его было грустным.
— Думаю, мне стоит отвезти Лару домой. У тебя достаточно книг. Раскрутка удалась, да и вечеринка, похоже, проходит хорошо. Есть ли хоть какой-нибудь шанс, что мне удастся уговорить тебя зайти к ней в подсобку и попрощаться? У меня не получается выманить ее в зал.
Серена вздохнула. Лара дала ей реальный шанс. Женщина была участливым слушателем и ее проводником в мир издательского бизнеса. И именно Лара подтолкнула ее устроить эту вечеринку. Она должна хотя бы показаться перед людьми.
— Прошу тебя, Серена, если станет известно, что вы с Ларой в разладе, это может сильно навредить бизнесу. Она сейчас пытается подписать контракт с другим перспективным автором.
Брайан пристально смотрел на нее, его глаза выдавали странное волнение. Она слышала, что у них с Ларой были проблемы, и эта ситуация явно не пошла бы им на пользу. Серена рассудила, что самое меньшее, что она могла сделать — продемонстрировать жест доброй воли.
— Хорошо, Брайан. Я попрошу ее выйти сюда.
Она направилась к двери в подсобку. Возможно, их отношения еще можно было спасти, а может быть, и нет, но Серена не могла принять решение сейчас. Разве ей не следует, по крайней мере, дать Ларе шанс объясниться? Серена взглянула на Криса. Он был увлечен дискуссией с рецензентом. Бриджит ушла куда-то за выпивкой. Адама и Джейка нигде не было видно.
Подошел муж Грейс Шон, держа в руке наушник-гарнитуру.
— Что-то не так с связью. Никуда не уходи.
Серена не знала, куда ей деваться. В конце концов, это была ее вечеринка.
Она открыла дверь в подсобку и зашла внутрь.
— Лара? Почему бы тебе не выйти и не присоединиться к вечеринке?
Дверь за ней закрылась. Она обернулась. Брайан стоял в дверном проеме, преграждая ей путь. По телу Серены пробежал холодок.
— Где Лара? — спросила она.
Ей стало не по себе от жуткого чувства опасности, которое поползло вниз по позвоночнику.
В тусклом свете глаза Брайана казались холодными и хищными.
— Да где-то здесь была. Может, тебе стоит проверить ванную?
— Передай ей, что я поговорю с ней позже. Мне нужно вернуться на вечеринку.
В подсобке было слишком тихо, и с Брайаном что-то было неладно. Крепкий мужчина ростом метр восемьдесят так и стоял, загораживая ей проход. И тут она увидела у него пистолет.
— Не вздумай кричать, не то застрелю тебя прямо здесь, и тогда у Бриджит не останется никаких шансов выжить. А ты ведь хочешь, чтобы твоя подруга осталась жива, верно?
— Бриджит?
— Посмотри за коробками, Серена. Или мне называть тебя Эмбер? В конце концов, именно Эмбер разрушила мою жизнь.
Он указал пистолетом влево, на штабель коробок.
— Вперед. У нее осталось не так много времени.
Серену охватил страх. Она сделала шаг назад и посмотрела налево.
— Бриджит!
Бриджит лежала на полу, ее темные волосы закрывали лицо. Серена пришла в ужас увидев, что длинное белое платье Бридж было пропитано ярко-красной кровью. Неужели она мертва? Ее подруга умерла? Этого не могло быть.
Серена бросилась на колени и потянулась к руке Бриджит. Та была еще теплой. Кровь вытекала из раны в животе, прямо над тазом.
Глаза Бриджит затрепетали и открылись.
— Ты должна бежать. Он свихнулся. Думаю, Лара мертва.
— Отойди от нее, Серена, — голос Брайана был тих и холоден. — Я могу всадить в нее еще одну пулю. Глушитель уже прекрасно себя зарекомендовал. Вставай и иди к задней двери. Мы с тобой сядем в машину, а иначе твоя подруга точно сдохнет. Сейчас у нее еще есть шанс. Скоро сюда ворвется один из твоих телохранителей.
Серена поняла намек. Если она выйдет за дверь, у Бриджит может появиться шанс на спасение. В противном случае Бридж ждет смерть.
— Не уходи с ним, — сказала Бриджит.
Слова были произнесены с тихим стоном боли. Бриджит была любящей, преданной и очень талантливой. Без ее уникальной энергии этот мир станет тусклее.
— Я пойду.
Серена встала и на дрожащих ногах направилась к задней двери. Каблуки затрудняли ее движения.
— Лара жива?
Позади нее раздался тихий смешок.
— Нет, Серена. Лара мертва. Я запихнул ее тело в ванную, чтобы его нашли вместе с запиской от твоего так называемого сталкера. Открой дверь. Мой напарник уже заждался снаружи.
Серена осознавала, что если сядет в ту машину, то живой она оттуда не выберется. А ей очень хотелось остаться в живых. И теперь, когда она стояла под дулом пистолета, на нее снизошло озарение. Ей хотелось жить, и она не желала тратить больше ни минуты на страх. Возможно, отношения с Джейком и Адамом закончатся неудачей, и все же она готова была попробовать.
Она открыла дверь и приготовилась бежать. Серена нащупала дверную ручку, попутно выскальзывая из туфель. Она понимала, что не сможет бежать на каблуках. Придется удирать босиком.
— Открой дверь, Серена, — скомандовал Брайан. — Поживее. Я ведь могу выстрелить в нее и отсюда.
Бриджит совсем притихла и не шевелилась. А вдруг она уже была мертва? Серене показалось, что грудная клетка Бридж поднимается и опускается, словно подруга едва дышит, из последних сил цепляясь за жизнь. Крис найдет ее, или Джейк и Адам придут на поиски и обнаружат Бриджит. У Бридж все еще был шанс. А Серена должна была воспользоваться своим.