– Нет, милая, – отрицательно качнула головой подруга. – Чую, что в этом что-то есть. Этот взрыв опять же... Кто, кроме работников столовой, мог сварганить подобный фейерверк? Да никто! Нет, танцевать нужно отсюда. Опять же этот твой рыбак пропал. Жареного, одним словом, до фига. Только успевай разгребать. Я и говорить-то тебе не хотела лишь по одной простой причине: во всем этом много неясного, и, если начать копать, можно увязнуть по уши.
Мы помолчали немного и почти одновременно выпалили, с надеждой глядя друг на друга:
– И что же теперь?!
Лариска среагировала первой.
– Давай я съезжу и попытаюсь что-нибудь разузнать, раз уж...
– Нет уж, – категорично отказала я, попутно мысленно отсалютовав тому, что Лариска проболталась о том, что у нее точные адреса интересующих нас особ. – Поеду я. И не делай таких круглых глаз. Это касается только меня. Тебе лезть в это дерьмо не резон. А у меня есть в запасе еще пара-тройка благословенных свободных дней, успею съездить и вернуться до приезда Кротова.
Глава 7
Город, в который я прибыла на своей старушке «Ниве» следующим утром, встретил меня спешащими на местный рынок торгашами, тянущими за собой баулы на колесиках, набитые турецким и пакистанским тряпьем и тапками. Пасмурным небом, которое насупленно взирало на зарождение нового дня. Пыльной жухлой листвой, что не была омыта дождями, целый месяц обходящими это место стороной. И странным отсутствием привычных городских звуков. Вообще-то городок гудел словно улей. Там и сям переругивались, гомонили торговцы. Смеялась детвора, спешащая в школьные спортивные лагеря. Зазывно голосили молочницы, окружившие себя батареями банок с молоком и сметаной. Одним словом, город был обитаем.
И тем не менее он поражал полным отсутствием шума городского транспорта. Не клацали дверями автобусы на остановках. Невостребованными оказались троллейбусные провода и травмайные рельсы. Не было слышно никакого промышленного гула. Для меня так и осталось загадкой, где, когда и кто здесь работает. Сколько я ни бродила по городу, оставив машину на платной стоянке, я не увидела ни одной очереди в проходную. Не услышала ни одного заводского гудка, хотя промышленные объекты имелись.
Словоохотливая торговка семечками у городского парка быстро и отчетливо прояснила мне ситуацию, выговорив два весьма расхожих слова:
– Энергетический кризис.
– А-а-а-а, понятно... – Я протянула ей пятак и получила пакетик с семечками. – И давно у вас так? А чем же люди живут?
– А кто чем. Кто рыбу ловит. Кто по грибы ходит, лето же не зима. Кто огород держит. Кто торговать пошел.
– Так если все будут торговать, кто же купит?
– Так с окрестных деревень едут. Покупают, не горься. – Женщина вновь наполнила семечками граненый стакан. – Деньги в городе водятся, да какие. Заводы, вишь, стоят, а казино ихние с голыми шалавами целыми ночами напролет битком забиты. И в карты играют, и в рулетку, и проституток покупают.
– А чьи же казино в вашем городе? – Порыскав глазами по сторонам, я нашла ящик из-под яблок и, поставив его на попа, уселась на него. – Хозяева имеются?
– Ох, хозяев этих... – Женщина опасливо оглянулась. – Стреляют друг друга, убивают. Сменяют одни других. То один на «мерсе» едет, глядишь – через неделю на этом же самом – совсем другой. А того и след простыл. Пропал, значит. И ведь никто не ищет. Власти городские давно ждут перевыборов, потому как нахапались сверх всякой меры и ждут не дождутся снятия с себя всякой ответственности. А более никому и дела нету ни до чего. Произвол, одним словом, в городе царит. У нас тут одна газетенка стала выходить с полгода назад. Называлась «Вестник правды». Ох, девонька! Писали все как на духу. Мы в очередях давились, чтобы ее купить. Тираж очень маленький был. На всех не хватало. И что же ты думаешь?! Взорвали!!!
– Кого? – Предмет беседы завораживал меня все больше и больше.
– Ребят этих! Они подпольно ее выпускали. Продавали всякий раз через пацанов. Так выследили их и всех поубивали. А подпольную их типографию на воздух!.. – Женщина осенила себя крестным знамением. – Чикаго просто какой-то! Сын тут приезжал у меня в начале лета в отпуск. Раз сходил в ихний притон, так еле ноги унес. И уехал на следующий день. Да, говорит, мать, у вас такие дела тут творятся, хлеще, чем в Америке. А он у меня юрист, человек порядочный и зря болтать не будет...
Язык мой – враг мой, еле-еле не ляпнул, что порядочные люди по притонам не шляются по ночам, а сидят все больше по домам в окружении домашних у телевизора, но я вовремя поприжала его зубами, мило улыбнулась разговорчивой женщине и решительно купила еще четыре стакана семечек. Боясь поверить в неожиданную коммерческую удачу, женщина буквально вцепилась в меня. Мне даже не нужно было задавать ей наводящих вопросов. Это был кладезь информации для праздношатающихся любопытных.
– А милиции все нипочем, – шептала она мне уже чуть тише. – Они сами с этими лярвами с утра до ночи по кабакам. Кто был среди них путевый, так кого выгнали, кто сам уехал, а кто в аварию попал. А еще я слышала, что наше захолустье является чем-то вроде места сходки для всего бандитского мира. Ну, значит, со всех уездов сюда собираются игровые и играют в карты. Деньжищи на кону, говорят, стоят – страшно выговорить какие! А мы вот в нищете гаснем.
Женщина как-то сникла сразу вся и склонилась к мешку, старательно делая вид, что перебирает семечки. Не сразу вникнув в суть ее неожиданно угасшего интереса к беседе, я повертела головой и тут же поняла, в чем дело.
По проспекту Ленина, где размещался их городской парк и где сидели сейчас мы с торговкой семечками, медленно катился красавец джип. Лениво вращая колесами, «Лендровер» с тонированными стеклами двигался по проспекту с вполне определенными намерениями, о которых я узнала буквально через минуту.
«Лендровер» плавно притормозил, не подавая никаких видимых признаков жизни, словно был управляем не живым существом, а неким приводным механизмом. Затем стекло водителя медленно поползло вниз, на меня воззрилась пара сумасшедше черных глаз в густом обрамлении смоляных ресниц и бровей, и голосом, не оставляющим никаких сомнений относительно национальной принадлежности его обладателя, водитель поинтересовался:
– Хто такая?!
Я даже не сразу поняла, что вопрос адресован именно мне. Скосила взгляд в сторону женщины с мешком. Узрела лишь ее согбенную над мешком спину. И тут наконец определила, что этого заросшего по самые глаза хачика интересует моя скромная персона.
– Это вы ко мне? – задала я риторический вопрос и сразу устыдилась. Нет, ну в самом деле, что за дура? Человек, можно сказать, окрестности обозревает для выявления подозрительных личностей и дальнейшего их выдворения с территории, подчиненной ему, а я мешаю ему исполнять его должностные обязанности. – Я проездом...
Чушь полнейшая. Городок этот занюханный и не обозначенный на карте, стоял вдали от центральных магистралей. Заблудиться в кольце проселочных дорог, опоясывающих его, я еще могла, но вот проезжать через него с какой-то определенной целью...
Нет, это была лажа. В любую из близлежащих деревень или поселков я могла попасть, не въезжая на территорию этого охраняемого объекта, стратегическую ценность которого мне, по-моему, собирались сейчас объяснить.
Парень вывалился из машины, совершенно не скрывая своих намерений. Он демонстративно распахнул пиджак, дав мне возможность насладиться видом кожаной кобуры под мышкой. Поддернул одну штанину так, чтобы я отчетливо смогла рассмотреть еще один пистолет, втиснутый в его черный носок. И походкой, от которой любой корсар заледенел бы душой, двинулся ко мне.
Желание взвизгнуть, подпрыгнуть и лететь сломя голову через весь городок к своей припаркованной на стоянке машине становилось во мне острее с каждым его шагом. Но я сидела на ящике, словно парализованная, и прилежно лузгала семечки. Через пару секунд прямо перед моими глазами застыла ширинка его брюк, на удивление свеже выглядевших. Затем парень подломился в коленях и, усевшись передо мной на корточки, впился взглядом в мои глаза.
– Цель визита? – выпалил он через мгновение, изумив официальностью формулировки вопроса.
– Человека одного ищу. – Не стала я и далее лавировать на опасной, зыбкой стезе спасительной лжи. – Подругу.
– Почему здесь?
– В смысле? – Я бегло прошлась взглядом по окрестностям. – Здесь просто тормознула семечек купить. Люблю, знаешь. Да и ноги устали пешком таскаться.
– Чего же на своей тачке не поехала?
Вот это служба! Чепчики в небо, милые дамы! Подобной оперативности может любая разведслужба позавидовать.
– А чтобы не проморгать ее, – снова не стала я врать. – Дом, в котором она родилась, снесен. Там сейчас бар «Витязь». Горсправка не работает. Пришлось пехом топать. Может, думаю, встречу где. У вас тут городской транспорт не работает. Да и вообще ни черта не работает, как тут человека найти?
– Кто она? – Хачик был на редкость лаконичен и проницателен. Он понял, что я не вру. А я поняла, что он мне поверил, по его потеплевшим глазам и по некоторой расслабленности, появившейся в его осанке.
– Дашка Острякова, – выпалила я, почувствовав вдруг, как при звуке ее имени сжимаются мои внутренности. Сжимаются помимо моей воли, невзирая на опасность, исходившую от этого дикаря. Сжимаются, вновь выталкивая на поверхность всю ненависть, что люто изводила меня все это время.
– Дашка? – Казалось, он не удивился. Даже, по-моему, обрадовался. Глаза его сделались вдруг хитрыми-хитрыми, в них даже заблестело что-то озорное. Что-то плохо поддающееся объяснению. – Острякова? Ну-ну... И каким тебе боком эта подруга?
Господи! Господи! Господи! Помоги мне не совершить очередную глупость! Помоги спастись от этих угольных, сверлящих меня зрачков. Помоги, помоги, помоги!
Помог...
– Эта сука увела у меня мужа!!! – почти выкрикнула я с таким глубоким отвращением, что парень подался назад. – Год назад эта сука увела у меня мужа!!!