— Вообще-то я обучала женщин, как пеленать ребенка.
У нее были книжные знания, а у Кэрсона имелся реальный опыт.
— Куклу, — сказал он, — ты обучала их пеленать куклу. В жизни все не так. — Во-первых, с ребенком больше проблем, чем с куклой, подумал он, вспоминая о первых днях после рождения Сэнди. Он никогда не афишировал свое умение менять подгузники ребенку. Эти навыки шли вразрез с тем имиджем, который он для себя создал. С имиджем недоступного, сурового человека.
Она попыталась представить, как Кэрсон стоит с детской присыпкой в одной руке и грязными пеленками — в другой.
— И ты знаешь, как это происходит в реальности?
Выражение его лица не изменилось.
— Разве у меня нет дочери?
— Ты менял подгузники Сэнди?
Он с трудом сдерживал раздражение.
— Я что, говорю на иностранном языке?
— Почти. — Она знала, что Кэрсон не доверил бы, кому попало такую информацию о себе, и была и правда удивлена тем, что он выбрал ее. Это тронуло ее до глубины души. — Я просто не могу тебя представить с пеленками, вот и все. — Ее голос стал более серьезным и вдумчивым. — Наверное, я действительно знаю тебя не настолько хорошо.
Ему никогда не хотелось быть полностью открытым. У открытых людей не бывает уединения, а оно играло для него существенную роль.
— Ты очень многого не знаешь про меня.
— Пожалуй, — пролепетала Лори. Но очень хочу узнать, сказала она про себя. Почти что мечтаю.
Дверь была открыта, но Кэрсон все равно в нее постучался. Он не мог так просто войти. Все-таки это была ее спальня.
Когда Лори подняла голову, он сказал ей:
— Я думаю, что ребенок проголодался.
Уступив просьбе Кэрсона, Лори легла отдохнуть, на несколько минут. Пока этого не сделала, она не чувствовала, как сильно устала: первый день выдался очень тяжелым.
С тех пор прошло тридцать минут.
Лори села на кровати и пригладила волосы. Она чувствовала себя виновной из-за полного отсутствия желания делать что-либо. Это была ее дочка, а последние полчаса о ней заботился только Кэрсон.
Все еще стоя в дверях, Кэрсон повторил:
— Ребенку пора есть.
Да, нужно покормить Эмму. Лори улыбнулась, поднимаясь с кровати. Как много Кэрсон знает о детях! Он все время что-то делал, как только они приехали домой…
Осознает ли Кэрсон то, какое оказывает на нее действие? Может быть, это его испугает, если он обо всем узнает?
— Я сейчас подойду.
— В этом нет необходимости. — Он вошел в комнату вместе с Эммой. — Я сам принес Мухаммеда к горе.
Она засмеялась, расстегивая верхнюю пуговицу своей блузки.
— Так теперь я похожа на гору?
Кэрсон положил малышку ей на руки, стараясь не задеть своими руками то, что не должно быть задето.
— Конечно, нет. Ты не похожа на гору. Ты очень красивая.
Комплимент. Всего лишь комплимент… Она подняла на него глаза.
— Правда?
Кэрсон покраснел.
— Я не произношу ничего такого, в чем не уверен. — Заметив, что стоит очень близко от ее кровати, он сделал шаг назад. — Просто иногда я говорю слишком много.
Их глаза встретились. Это новость. Морские моллюски в сравнении с ним более разговорчивы.
— Я так не думаю, Кэрсон. Слава богу, никто не обвинит тебя в том, что ты балабол.
Он сделал еще один шаг назад.
— Я оставляю это право тебе.
Прижав ребенка к себе, Лори расстегнула еще одну пуговицу и затем еще одну.
— Спасибо большое.
С усилием он оторвал от нее глаза, хотя это было не так просто. Его благородные намерения не заходили так далеко.
— Гм, я кое-что должен тебе показать.
Она увидела румянец у него на щеках.
— Ты смущен? — Лори перестала расстегивать блузку. Она никогда не думала о том, что Кэрсона можно смутить. — Ты же присутствовал при ее рождении.
— Если ты помнишь, — он смотрел на стену напротив, — я был с другой стороны.
Этот мужчина был просто восхитителен.
— И ты не смотрел на меня?
— Нет. Думал, что даже при родах тебе необходимо уединение.
Удивительный человек!
— Ты очень интересный тип!
— Как я уже говорил, ты меня мало знаешь.
Сделав это заключение, Кэрсон повернулся на пятках и исчез немного быстрее, чем хотел бы.
Ее мягкий смех провожал его, пока он шел в прихожую.
Кэрсон всегда вставал очень рано. Это была давняя привычка. Когда он проснулся, то удивился, что ребенок не нарушил его сон. Обычно новорожденные просыпаются каждые два-три часа и дают знать о своем присутствии. Он глупо надеялся, что даст отдохнуть Лори. Но вместо этого сам уснул, как убитый.
Все-таки он в чем-то ей помог, подумал Кэрсон, когда шел в кухню. Он решил сделать для Лори завтрак.
Войдя, Кэрсон обнаружил, что Лори его опередила. Стоя к нему спиной, она как раз открывала холодильник.
— Что ты здесь делаешь, и зачем так рано поднялась с постели? — негодовал он.
От неожиданности она уронила тарелку с маслом. Подняв и поставив ее на стол, она глубоко вздохнула, чтобы пульс пришел в норму.
— Это называют приготовлением завтрака.
Он посмотрел на микроволновку. Там готовилась еда на двоих.
— Я не просил тебя делать мне завтрак.
Ему сложно выразить благодарность, подумала Лори.
— Нет, но ты остался мне помочь в первую ночь, и я оценила это больше, чем ты можешь себе представить. — Она разделила яичницу, лежавшую на сковороде, на две порции.
— Теперь у меня нет возможности отвезти тебя в госпиталь и оказать тебе моральную поддержку.
Поставив сковородку в мойку, она налила в нее горячей воды.
— Но позволь мне хотя бы приготовить для тебя завтрак.
Кэрсон привык к холодной пище, которую съедал за своим рабочим столом в Центре. Даже когда был юристом, он завтракал в офисе.
— Я думал перехватить что-нибудь по дороге.
Сухомятка, подумала она. Хлебцы были уже готовы. Лори быстро сделала два бутерброда с маслом.
— Ты так обычно питаешься?
Он пожал плечами. Еда нужна, только чтобы поддерживать силы, и не нужно на ней зацикливаться.
— Вообще, да.
— Понятно. — Выложив хлебцы на его тарелку рядом с яичницей, она поставила ее на стол. — Тогда я приглашаю тебя на обед в любое время. — Взяв вилку и салфетку, она положила их возле его тарелки. — Ну вот, завтрак подан.
Ему захотелось сбежать.
— Я не собираюсь садиться тебе на шею…
Она остановила его взглядом.
— Помолчи!
Не надо было вступать с ней в споры с раннего утра. Он заставил себя опуститься на стул.
— Да, мамочка.
— Так-то лучше. — Лори села напротив него. На ее тарелке лежал бекон. Она заметила, как Кэрсон посмотрел на него.
— Я не жарила для тебя бекон, потому что помню, что ты не любишь его.
Они никогда не завтракали вместе.
— Откуда ты знаешь, что я не люблю бекон?
— Курт говорил мне. — Взяв с тарелки закрученный рулетиком бекон, она отломила кусочек и положила себе в рот. — Такое я запоминаю. — Улыбка мелькнула на ее губах, когда она посмотрела на него. — Как и этот разговор, который мы никогда не закончим.
Он начал есть. Яичница оказалась очень вкусной.
— Какой разговор?
— Скорее, обсуждение, — исправилась Лори, глядя ему в лицо. — Только не начинай геройствовать.
Она снова заговорила об этих ужасных деньгах!
— Я вовсе не геройствую, и если ты хочешь меня отблагодарить, давай покончим с этой темой.
Нет, так она не согласна.
— Ты знаешь, что я права.
Неужели Кэрсон мог подумать, что она об этом забудет?
— Я знаю, что ты кого угодно заставишь согласиться с тобой.
Она промолчала, поглядывая на него, и продолжая есть. Почему он так смутился?
— Это безнадежная затея. Она не сработает, — настаивал он.
— Нет, сработает, — парировала Лори. Доев бекон и яичницу, она наклонилась над столом; ее глаза блестели. — Я уже поговорила с Шерри и Джоанной, когда они навещали меня в больнице, и они считают, что это превосходная идея.
Кэрсон перевел взгляд на тарелку. Когда он смотрел на Лори, то сбивался с мыслей.
— Мнение твоих подруг, не совпадает с моим.
Лори знала, что он собирается сказать. Что подруги будут во всем ее поддерживать.
— Их мужья — миллионеры.
Эта новость насторожила его.
— Миллионеры?
Она кивнула, уверенная, что убедила Кэрсона.
— Джон Эдер и Рик Мастере. Эдер — глава…
— Мне знакомы эти имена. — Он хорошо знал, кто они. Эти люди живут в другом мире, о котором мечтала его бывшая жена. И они захотят вложить деньги в его проект? Но даже если и так, Кэрсон не мог воспринять эту идею. — И эти миллионеры готовы помочь новичку?
Она постаралась не обращать внимания на его насмешливую фразу.
— Твоя проблема в том, Кэрсон, что ты не умеешь мыслить масштабно. Я нашла поставщика. Все будет сделано за умеренную плату.
Теперь она выражается неопределенно, подумал Кэрсон.
— Какую плату?
— Не надо волноваться, — заверила она его. — Наши спонсоры будут рады взять на себя эти расходы в обмен на хорошую прессу. Я уже изучила тему и узнала все.
— Тему?! — воскликнул он. Какого черта он связывается с этим?
Как будто читая его мысли, Лори сказала:
— Без этого спонсора не найти. Шерри когда-то работала в газете, а теперь репортер на телевидении, — продолжала она, — и ее отец — бывший сотрудник «Лос-Анджелес таймс», так что с прессой у нас не будет проблем…
Он облокотился на спинку стула. Она родила ребенка всего три дня назад. Другая женщина на ее месте думала бы только о малышке, забыв и о вкладчиках, и о высоких ставках.
— Ты все предусмотрела, не так ли?
Лори взяла кусочек хлебца.
— Все, кроме твоего согласия.
— Разве это имеет какое-нибудь значение? Ты, от своего не отступишься.
Как он может так говорить? Центр был его детищем, его собственностью. И Лори просто пыталась помочь.
— Конечно, это же очень важно. — Она усмехнулась. — Так же важно, как и общественное мнение.