С той памятной ночи у неё дома прошла неделя. Если цитировать то, что Чудная пишет Людмиле Витальевне, я стал «лапочкой». Поэтому она всё же согласилась пойти со мной на вечер в «Эспри Боэм»
Загвоздка в том, что мне необходимо избавиться от Людмилы Витальевны, чтобы прекратить врать, а Наташка сделала эту миссию невозможной. Блин, нового шанса мне Чудо не даст, а я не знаю, как быть.
Уже отправил якобы-блогершу к якобы-дочери в якобы-Германию. Переоформил все пиар-активы на Чудилу, предупредил, что ЛВ не сможет ей помогать… Мне блогерша больше на фиг не нужна, а Чудилу, наоборот, как прорвало! Она ей пишет и пишет. Хоть никаких деталей не вываливает, и то радует. Всё же то, что между нами в жизни происходит — это личное.
Тогда, в её квартире, я не мог заснуть. Всё думал, как теперь выкарабкаться из шкуры «дорогой Людмилы Витальевны» с наименьшими потерями. Самый лёгкий способ — просто удалить блогершу из виртуального пространства — не подходит, так как это новое бегство-предательство рискует снова ранить Наташу.
Я лучше ещё раз на гвоздь насажусь!
И вот пока я так лежал и размышлял, услышал какой-то шум за дверью. А потом в «насвязи» пришло благодарственное сообщение мне-Людмиле. Что она там делает, эта неуёмная? Кто там, на кухне — Наташа или дракон Ноэмия?
В общем, я поковылял спасать Чудилу от себя самой. Судя по широкой улыбке, встретила меня Наташка. Конечно, выглядел я идиотски в её халатике, но по крайней мере, он прикрывал моё далеко не равнодушное отношение к хозяйке.
К ней невозможно равнодушно относится. Вот и сейчас я начинаю психовать: сколько можно собираться, такси же ждёт!
Закрыл глаза и вспомнил, как увидел её на кухне, одетую в оружие массового поражения: голубую хлопковую пижаму. Слегка облегающие штаны с широкими лентами-завязками и топ майской. И чем мне раньше кружево на женщинах нравилось? Или дело не в кружеве, а в том, кто его носит?
Представляю Чудилу в белом кружеве… Блин, не сейчас!
Однако, свою цель я тогда из виду не потерял: мне было необходимо добиться от Наташи, чтобы она подтвердила своё решение про второй шанс.
Мы пили чай и болтали «за жизнь». Я рассказал в общих чертах, что из магазина меня попросили, но зато я теперь сам себе начальник. Рассказал про мать… Теперь я бы с удовольствием познакомил её с Чудилой.
Наташа пила чай и слушала. Я взял её руки в свои, как в кафе накануне утром. Но в этот раз я не держал их, давая ей возможность забрать свои пальцы. Она этого не сделала, и я рискнул:
— Мне очень хотелось бы пойти на рождественский вечер Грега с тобой, Наташа. Я спрошу ещё раз… Ты окажешь мне честь?
Дурацкая улыбка расползается по моему лицу, когда я вспоминаю её робкий кивок в ответ. Я настолько погружён в воспоминания, что не сразу понимаю, что чувствую яблочный аромат моей Чудилы вполне наяву. Вот же она, стоит передо мной.
— Поехали?
37. Красный цвет
Рафис сел в такси со мной, на заднее сидение. Он держит меня за руку, иногда поглаживая мои пальцы своими.
Вечерний город в праздничных огнях и украшениях к Новому Году очень красив. Но смотреть в окно в тишине меня не достаточно отвлекает от ощущений, которые во мне будит близость Рафиса, поэтому я решаю завязать диалог:
— А ты знаешь, почему красный — это цвет рождества у католиков?
В полумраке салона вижу, как Рафис заинтересованно склоняет голову. Я продолжаю:
— Если верить тому, чему нас учили на факультете музеологии, это из-за цвета ягод остролиста. Ну знаешь, из его веток ещё делают рождественские и новогодние короны-декорации.
— Да, знаю. Второе название дерева — падуб, так?
— Да, именно! Так вот, этот остролист в языческой римской традиции был священным деревом Сатурна, божества чего-то там, празднование в честь которого, так называемые «сатурналии», проходили в конце декабря ещё до появления христианства. Ну и, как водится, власть переменилась, а декорации сохранили, поменяв контекст.
— Хм, интересно, — говорит Рафис. — А нам преподавали, что это реклама Кока-Колы превратила в начале двадцатого века святого и эльфа-гнома в зеленых чулочках в любезного старичка Санта Клауса в красных одеяниях.
Ну… кто о чём, а пиарщик о рекламе!
— Возможно, это и так, но сам цвет, красный, стал символом гораздо раньше. А вообще, странный у них Дед Мороз, через трубы лезет. «Наш»-то по-нормальному, через дверь заходит.
— А это тоже, между прочим, неспроста.
— Что, реклама печных труб «помогла»? — не удержалась я от подначки.
— Нет, налоги!
— Типа, заплати, и спи спокойно, никакой бородатый мужик к тебе в трубу не сунется? Так что ли?
Рафис хмыкнул, и пояснил:
— Нет, дело в том, что раньше в Европе далеко не во всех домах были окна, это было почти роскошью. А во Франции даже был налог за окна. Дома простолюдинов во избежание налога освещались через отверстия — световые колодцы — прямо в потолке. Поэтому попасть через трубу было проще и логичнее для секретной миссии Санты. Кстати, во Франции его зовут «Пэр Ноэль» — Отец Рождество.
Пытаюсь представить французские дома без окон, и у меня это плохо получается.
— Но есть и другая легенда. Там прототип Деда Мороза спасает трех девс… кхм… девиц от публичного дома, — заговорническим шепчет Рафис.
— Ты меня совсем за глупую держишь, что ещё за любовный роман с Дедом Морозом в главной роли? — смеюсь от такой идеи. — Издеваешься, да? — А вот и нет! Я думал, что тебе нравятся любовные романы. При этих словах он ведёт пальцем по моей раскрытой ладони, а я напрягаюсь и вглядываюсь в лицо Рафиса: неужели он знает, что я их пишу?! Почему он заговорил о романах?
Но Рафис уточняет:
— Нравятся, как и большинству девушек, разве нет?
Уф, а я уж было начала волноваться!
— Так что там с Дедом Морозом?
— Для тебя наверняка не новость, что один из вдохновителей доброго старика был христианский святой Николай — человек, существовавший на самом деле. Так вот, одна из легенд о нём гласит, что он узнал о трёх сёстрах-красавицах, чей отец из-за нищеты не мог собрать им приданое и задумал продать их в публичный дом. Дальше история «18+». Тебе есть восемнадцать?
Рафис подносит мою руку к своему лицу и легко цепляет кожу зубами, следом тут же целуя укус. Он играет со мной, а я таю, но заставляю себя держаться. Снова смеюсь в ответ:
— История «18+» со святым Николаем?! Ну и шуточки у тебя!
— Эх, я бы тебе рассказал, а, может, и показал бы… но ты права, ты не доросла до такого. — Раф сжимает мою кисть, потому что я пытаюсь её вырвать. Он снова смеётся: — Ну ладно, ладно, шучу! Легенда гласит, что Николай собрал три мешочка с золотом и подкинул их в дом сестёр, чтобы спасти девушек от печальной участи. По одной из версий легенды он их бросил в трубу. А мешочки эти угодили в носки, вывешенные над очагом для просушки.
Да уж, прямо сюжет для романа «Любовный квадрат». И пока я размышляю, а реально ли обыграть легенду так, чтобы никоим образом не задеть чувства верующих в западного Деда Мороза, таксист обьявил, что мы уже приехали.
Я не зря говорила о красном — он был цветом вечера в «Эспри Боэм». Предупрежденная, я оделась в ярко-красное платье до колен из тонкой шерсти и накрасила губы в цвет. Рафис так не заморачивался. Мужчинам проще: белая рубашка, чёрные классические брюки — наряд на любой вечер.
Хоть я и знала, что Рождество у французов — главный праздник в году, и что его отмечают торжественнее, чем Новый Год и, как правило, в узком семейном кругу, я оказываюсь не готова к увиденному. Ресторан не узнать, так щедро он украшен к празднику.
Играет тихая музыка, а в углу я вижу ёлку, наряженную в красные, белые и серебряные шары и гирлянды. На полу под ёлкой — коробки, перевязанные лентами.
Ой, а я ведь ничего не предусмотрела в подарок хозяевам! Рафис проследил за моим взглядом и успокаивающе сжал мне локоть:
— Это просто декорации для фотографий, чуть позже я тебя сфоткаю там на память. А подарок я Грегу уже сделал, и, так как ты со мной, он считается от нас обоих. Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.
«Ты со мной». Никак не могу к этому привыкнуть.
Всю прошедшую неделю Раф был неизменно внимателен и невероятно мил. Это не удивительно, что он открыл собственное дело. Он не из тех мужчин, кто довольствуются тем, что предлагает судьба. Он сам ставит себе цели и идёт к ним, это я уже поняла.
Иногда с ним бесполезно спорить. Как в случае с моим заляпанным грязью полушубком — он просто забрал его с собой и вернул мне его чистым пару дней спустя.
Я отказалась от его предложения возить меня на работу. Во-первых, не хочу, чтобы снова пошли сплетни, а во-вторых, его собственный офис в другой стороне. Но он и слушать не стал эти доводы, когда речь зашла об обратном пути. Каждый вечер он ждёт меня на «нашем» месте в переулке и везёт до дома. Пару раз мы ужинали вдвоём в ресторане. Ничего шикарного, просто и уютно.
Он всё время касается меня, как до этого в машине, словно приручая к себе и своему присутствию в моей жизни. Сначала я дергалась каждый раз, но постепенно привыкла, ведь он никогда не переступает границ. Паркуясь перед моим подъездом, Раф нежно целует меня, надеюсь, не догадываясь о том, как заходится моё сердце, и как с каждым вечером мне всё труднее выскальзывать из машины и из его объятий. Но я больше не звала его к себе, так как не готова к большему.
Сейчас мы спорим о том, где я буду встречать Новый Год. Рафис настаивает на том, чтобы мы были вместе, а я собираюсь уехать к родителям. Пока не хочу его звать к ним, я ещё помню, как он назвал меня «просто коллегой» в разговоре со своей мамой.
От размышлений меня отвлекает его голос.
— Наташа, познакомься, это моя мама Румия Рафисовна. Мама, это моя Наташа.
Что?… Кто?!
Широко раскрыв глаза, я смотрю на красивую темноволосую женщину. Она невысокого роста и вся какая-то маленькая. У неё глаза Рафиса. Точнее, наоборот. На автомате протягиваю руку, пытаясь пробормотать вежливую фразу, принятую в таких случаях, но женщина опережает меня, мягко обнимая. Это длится пару секунд, но полностью лишает меня дара речи.