ыключить, и по струнам попадали в любом состоянии.
Остальные места небольшого зальчика были свободны. Вера вдруг поняла, кого ей так напоминали посетители этого кафе. Она видела пропавшего Жэку всего один раз в жизни, но всё же некое впечатление о себе он уже оставил.
– Слушай, зачем искать твоего друга? – решила пошутить она, – По-моему, эти ребята мало чем от него отличаются… Может, подойдут и они?
Компания подрастающих неформалов еще больше испортила настроение Игоря. У них, похоже, гитара стала чем-то вроде необходимого для пьянки антуража, простым реквизитом, типа бандана или джинсов-клеш. Раньше собирались попеть песен, выпивка была вторичным и не всегда обязательным сопровождением.
– Они очень стремятся быть на него похожими, – Игорь не принял юмора, – Но перенимают лишь форму. Нет. Они не годятся. Ни на что не годятся…
Вера, казалось, что-то почувствовала. По-детски пожав плечами, мол «я же просто шучу», она успокаивающе закивала.
– Значит, будем продолжать поиски. Мы-то, слава Богу, еще на что-то годны.
Игорь невольно вздрогнул. И нотки оптимизма в голосе Веры, и её невзначай оброненное «мы», и само наличие этой девушки рядом в сложный для него, Игоря, момент – всё это показалось сейчас чем-то сказочно нереальным. Игорь вдруг вспомнил, что вообще-то привык действовать самостоятельно. Никого в свои планы не посвящая, дабы не показать перед окружающими унизительность возможного поражения… Даже самому близкому другу – Марийке, Игорь рассказывал о своих приключениях только после и в случае успешного их окончания. С Верой же всё происходило наоборот. Игорю хотелось делиться с ней происходящим. Это было так странно и неожиданно. Игорь, искренне благодарный девушке за поддержку, хотел сейчас же рассказать ей об этом. Но, скользнув взглядом по ставшему опять серьезным лицу Веры, тут же устыдился собственной сентиментальности.
– Кофе выпьем? – по-деловому предложил он. Вдруг мрачно подумалось, что для получения каких-либо сведений от толпы неформалов, придётся, наверное, самому брать в руки гитару и тратить добрый час на установление доверительных отношений.
Вера кивнула, усаживаясь так, чтобы охватывать глазами весь зал.
– Значится так, – девушка решила подвести итоги, – Вчера твой Жэка…
Вера задумалась, пытаясь подобрать слова.
– Жэка в компании отвратительно пьяных барышень искушал всех окрестных бомжей пустыми бутылками, – Игорь решил продолжить сам, – Он зашел в «Пробел» с целью забрать меня…
– Но остался ни с чем, и, видимо с горя, отправился звонить новой знакомой, телефон которой ты сунул ему в руки еще утром. Лера, по всей видимости, оказалась дома и согласилась встретиться с Жэкой в этом кафе. Что ж, сие характеризует Леру, как особу весьма легкомысленную и неблагонадежную.
– Ты просто не слышала, как Жэка умеет убеждать. Стоит заметить, что своих барышень он предварительно куда-то сплавил. Видимо, рассчитывал произвести на Леру хорошее впечатление.
– И, судя по тому, что пропал, таки да, произвел. В любом случае, о дальнейших их передвижениях мы должны узнавать здесь. Думаю, бармен должна знать…
– Ты видела её лицо?
– Ну?
– Я у неё что-то выспрашивать не рискну.
– Что ж, самая грязная работа, как обычно, ложится на хрупкие женские плечи. Что ты там говорил? Если с людьми говорить по-человечески, то и они к тебе тепло относиться будут?» Сейчас попробую, – Вера тяжело вздохнула и направилась к стойке.
Игорь, скептически скривившись, пересел на соседний стул. Оттуда он легко мог слышать и видеть всё, происходящее возле стойки, сам при этом не слишком бросаясь в глаза барменше. Вера надела на лицо чарующую улыбку, небрежно облокотилась на край барной стойки и мягко попросила поющего подростка на секундочку прерваться. Тот пьяно хмыкнул, мол, понятное дело, творчество в наши дни никого не интересует. А что интересует? Как-как? Некая Лера, которая была здесь вчера вечером, вместе с молодым человеком по имени Евгений…
– Понимаете, этого Женю мы уже вторые сутки разыскиваем, – трагическим шепотом говорила Вера барменше, совершенно не обращая внимания на подслушивающего подростка, – А Лера, судя по всему, – ваш завсегдатай. Во-первых, вида она соответствующего, – Вера кивнула в сторону шумной компании. Во-вторых, не стала бы она постороннему парню в незнакомом кафе стрелку назначать. Ну, постарайтесь вспомнить, ну, пожалуйста…
– Детка! – как и все порядочные бармэнши, эта ни за что не стала бы трепать языком о завсегдатаях. Так ведь и клиентуры можно лишиться, – Ты знаешь, сколько у меня перед глазами таких Лер мелькает? Если б я каждую запоминала, давно бы уже крышей поехала… А ты что, жена его, что ли, или милиция?
– Да нет, – растерялась Вера, – Я так, просто…
Дальнейший разговор Игоря не очень-то интересовал. Дело в том, что полупьяный подросток, слушавший весь этот разговор крайне внимательно, начал вести себя крайне подозрительно. Стараясь, чтобы Вера не заметила его манипуляций, он быстро отставил гитару и прошмыгнул к своей компании. Игорь пересел на два стула ближе к их столику.
– Молодцом! – громко «зачитывал» кому-то толстый мальчик с косичкой, – Мой младший брат тоже бросил. С шести лет курил, а бросил… Молодцом! Сейчас ему шестнадцать, так он уже не курит. Только, когда выпьет – курит…
Выслеживаемый Игорем подросток робко дёрнул Толстого за рукав.
– Чего надо? – огрызнулся Толстый.
– Отойдем? – многозначительно косясь на Игоря, шепнул Подросток.
– Я сейчас, – заверил слушателей Толстый и уже направился было к дальнему столику, но по радио заиграла новая попса, – Эх, – решил прокомментировать толстый, – Алсучка… Поёт паршиво, но как баба, я вам скажу, для восемнадцати лет очень даже неплохо выглядит…
О чём Подросток докладывал Толстому, Игорь мог только догадываться. Упускать шанс не хотелось. Нужно было действовать.
– Вера, – отвлек Игорь всё еще сражающуюся с твердокаменной барменшей девушку, – Я ненадолго отлучусь. Ты меня дождись, ладно?
Вера недоуменно кивнула. Стараясь не терять времени, Игорь дождался момента, когда Подросток с Толстым особо увлеклись разговором, и быстро вышел из кафе.
Вера заказала себе еще кофе.
– Эй, – несколько боязливо поинтересовался у Веры толстый мальчик с косичкой, – А ваш друг где? Ушел?
Подросток, распевавший раньше песни возле стойки, подозрительно мялся возле выхода. Вера не совсем поняла, что происходит, но всё же догадалась прикрыть Игоря.
– В туалет вышел. А что?
– Да ничего, – снова замялся Толстый, – Думал, может, ты одна осталась…
– Я тебе в бабушки гожусь, – усмехнулась Вера, отвернувшись.
Толстый быстро кивнул Подростку, который тут же выскочил из кафе.
Проследить передвижения Подростка оказалось задачей далеко не простой. Он бежал от тени до тени, поминутно оглядываясь и явно чувствуя себя героем. Игорь быстро шел по другой стороне улицы. Первый раз в жизни он был доволен тем, что большинство фонарей в центре не работали. Спустя полквартала, путеустремлённый Подросток резко свернул во двор. Игорю пришлось пробежаться до угла. К счастью, Подросток еще не успел скрыться. Стараясь передвигаться в тени дома, Игорь проскользнул в щель подъездной двери. Лифт остановился где-то на этажах. Игорь на цыпочках поднимался вверх по лестнице.
– Лера, это я, Цыган. Открой, – послышалось несколькими этажами выше местонахождения Игоря.
– О-о-о! – громко запричитала хозяйка, – Только тебя здесь и не хватало!
Судя по голосу, Лера была абсолютно пьяна. Игорь пытался унять собственное сердцебиение, дабы не шуметь. «Надо же, нашли!» – победно мелькнуло в голове.
– Слушай, там, в баре, тебя ищут. По-моему, жена этого, хахаля твоего нового… С пацаном каким-то. Им баба Марта ничего не сказала, но, может…
– Ну-ка, зайди, – мгновенно посерьезнела Лера.
Игорь подошел к Лериной двери. Прислушался. Голоса терялись из-за громко включенной музыки. Игорь глянул на часы. «Однако, здесь весьма мирные соседи», – подумал он, осознав, что приближается полночь. «Вера!» – больно резанула мысль о том, что он оставил её одну в такое время, да еще и среди отрицательно настроенной публики. Игорь, уже не таясь, кинулся обратно в бар. Вера, нервно вглядываясь в окружающую тьму, стояла под вывеской кафе.
– Ну, наконец-то, – она с укором покачала головой, – Я уже думала идти тебя искать.
– Почему ты ушла из бара?
– Надоело.
– А если честно?
– Побоялась, что кого-нибудь покалечу, – Вера премило улыбнулась, – Один молодой человек был слишком навязчив в желании понять, куда ты делся. Заметь, я просто ушла.
Игорь хотел, было, разразиться вопросами, но счёл момент крайне неподходящим.
– Я знаю, где живет Лера…
По пути он вкратце пересказал слышанное.
– Забавно, – улыбнулась Вера, – Сам того не зная, ты действовал в точности согласно учебникам.
– То есть?
– Если ты знаешь, в каком районе проживает разыскиваемый, то установить дом и квартиру в большинстве случаев довольно легко. Достаточно подойти к кому-нибудь из активно себя проявляющих местных жителей, естественно, примерно одного с разыскиваемым объектом возраста, и грозно заявить, что ты ищешь их соседа. Почти все люди устроены одинаково. Тебе или с радостью выдадут знакомого, или, категорически отказавшись отвечать, тут же побегут предупреждать объект. Останется только проследить за ними.
– А что еще пишут в твоих учебниках?
– Много чего. Например, знаешь, как надо действовать, если ты слабая девушка, на которую напал маньяк?
– Никогда не интересовался… Звать на помощь?
– С нашими людьми – бесполезно. Надо хватать с земли самый надежный камень и швырять в близлежащие окна жилых домов. Тогда внимание широкой общественности таки будет привлечено.
– Это что ж за учебники такие, в которых учат мирным жителям стекла бить?
– Учебники школы выживания. Есть такая.
– У нас?
– И у нас тоже филиалы появились. С разработанными под специфику государства нюансами.