– Я за Верой. Верой Сан, – без малейшего акцента проговорил старик и моментально оказался внутри центра.
Игорь с Палюричем ошарашено переглянулись. В этот момент где-то возле соседнего подъезда послышался приглушенный свист. Это был условный сигнал. Игорь заставил себя забыть о странном старике. Лениво потянувшись, Критовский сказал положенное:
– Пойду прогуляюсь, а то уже ноги затекли стоять.
В темноте соседней подворотни, возбужденно притоптывая, поджидал подававший сигналы бздыч.
– Машина была. Я видел. Красное «рено», одинадцатка. Первые цифры номера 357. Больше не разглядел, – отрапортовал гордый собой малолетний шпион.
Игорь сдержанно похвалил пацана, велев передать остальным, что можно идти по домам.
– Не, мы еще немного поторчим, – отказался подчиняться бздыч, – Мало ли чего. Дядя Вася может нас еще к чему приспособит. Свистите, ежели что. Только нас всего трое осталось, остальные мусоров испугались и по домам разошлись.
Не дав Игорю опомниться, подросток испарился в окружающей темени.
Палюрич воспринял новую информацию как-то уж очень напряженно.
– Номер на 357, говоришь? Проверю. Но, кажется мне, плохи дела…
Раз вечно спокойный Палюрич говорил такое, значит дело и вправду пахло жареным. Игорь не сводил с ВасьВася вопросительного взгляда. Палюрич и не думал расшифровывать свое уныние.
В этот момент на крыльце показалась Вера. Девушка явно была глубоко расстроена. Её сумочку и плащ нес старик, почтительно вышагивающий немного позади девушки.
– До завтра, – излишне, как показалось Игорю, официально кинула Вера коллегам и прошла мимо.
– Ты не должна была, – в полголоса проговорил старик, догоняя Веру. Стало понятно, что эти слова сказаны в продолжение начатого ранее спора.
– Почему? – Вера истерично повысила голос, – Разрешение на оружие у меня есть. Зачем вообще оно тогда нужно, если его нельзя применять… Ты же сам говорил: «на крайний случай».
– Не каждый случай – крайний, Вера Сан. Ты не должна была.
Старик, кажется, прекрасно понимал, что Палюрич с Игорем слышат их диалог, и ничуть не смущался этого. Вера же, напротив, только сейчас осознала, что разговаривает слишком громко, и растерянно взглянула на Игоря. Как бы оправдываясь. Как бы прося прощения за некрасивую сцену. В этом Игорю тоже померещилась излишняя официальность и отчужденность. Разве перед родными людьми смущаются собственных споров с домашними?
Вера, кажется, истолковала хмурый взгляд Игоря по-своему.
– Я сейчас, – кинула девушка своему провожатому и вернулась ко входу в «Пробел», – Игорь, я совсем забыла сказать тебе…
Она стояла в полушаге от Игоря и пристально смотрела ему в глаза. Игорь чувствовал, что девушка пытается решиться на что-то важное.
– О чем? – Игорь невольно улыбнулся слишком решительному виду Веры.
– О том, что… Я очень благодарна тебе, Игорь. Ты, наверное, спас мне жизнь сегодня… Спасибо.
Отчего-то сейчас эти слова никому не показались пустым пафосом. Прямая, как струнка, Вера на миг зажмурилась и решилась. Обеими руками обхватив Игоря за шею, девушка на глазах у изумленных присутствующих наградила его долгим поцелуем.
Игорь оторопел. Что это? Капризная шалость? Хулиганская выходка, сотворенная, дабы вывести из себя строгого старика? Или все-таки признание? Ну конечно… Пусть все знают. Вера не станет прятаться и лукавить. Вера делает то, что велит ей сердце…
Придя в себя, Игорь собирался уже ответить на Верин поцелуй, показать, что и сам тоже не собирается ничего бояться… Или хотя бы просто спросить, правильно ли он понимает происходящее… Но девушка уже резко развернулась и направилась к машине.
– Вера Сан, ты ведешь себя хуже некуда! – все так же вполголоса проговорил старик, по-прежнему не стесняющийся невольных слушателей. Отчего-то Игорю почудилось в его словах скрытое одобрение.
– Можешь поставить меня в угол, или оставить сегодня без обеда, – премило улыбнулась Вера.
Похоже, содеянное изрядно повысило девушке настроение. Обогнув машину, Вера подошла к водительской дверце. Старик резко глянул на девушку, осуждающе покачал головой, но не произнес ни слова и перебросил через корпус машины ключи. Вера лихо поймала связку, уселась за руль, и Опель мгновенно умчался в ночь.
Дождавшись, пока стихнет шум мотора, Палюрич наигранно завистливо присвистнул.
– Поздравляю, – хитро прищурился он, – Жаль только, что наша Вера не красит губы…
– Это еще почему? – не понял Игорь.
– Ходил бы ты теперь со следами её помады, не стирая. Гордился бы. А так? Кто тебе теперь поверит, что сама Вера Сан…
– Да бросьте вы, – отмахнулся Игорь, раздражаясь собственному смущению.
– А что, – продолжал Палюрич, – У меня один знакомый есть – любит на машине погонять. Так у него на решетке радиатора крыло воробья всегда прилеплено. Он эту несчастную птицу умудрился когда-то сбить. Я ему говорю: «Убери труп с капота!» А он: «Не тронь! Пусть все видят, как я быстро езжу!». Так и ты. Оставил бы её помаду на губах, все б видели, каким ты спросом пользуешься…
Иногда шутки Палюрича казались Игорю невыносимыми. От одной постановки вопроса: «Сама Вера Сан и какой-то Игорь», отчаянно веяло обреченностью.
«А что, если Вера всерьез зависит от роскоши? Машина, адвокат, телефон… Вдруг она и вправду САМА Вера Сан… Что, если она не сможет отказаться от материальных благ?» –рассуждал Игорь. Ведь даже добрый Палюрич, и тот, всеми своими словами подчеркивал необъятную пропасть между Игорем и Верой…
Игорь не без труда заставил подобные мысли испариться. Сейчас предстояло заботиться о поисках злоумышленников.
– Так что там с этим «Рено»?– переспросил Игорь Палюрича намеренно сухо.
– До «Рено» ли сейчас, когда такие девушки…
ВасьВась явно пытался отшутиться, дабы скрыть что-то важное.
– Если мы команда, то вы должны доверять мне, – неожиданно для самого себя твердым тоном произнес Игорь, цитируя Веру и сам себя ругая за эту глупую склонность к плагиату.
ВасьВась сделался вдруг серьезным.
– Меньше знаешь, как известно, лучше спишь, – многозначительно заявил директор после непродолжительного раздумья.
– Так можно и всю жизнь проспать, – парировал Игорь, – Я готов к бодрствованию.
– Как знаешь, – Палюрич, казалось, поддался, – Тогда слушай. Не знаю точно, – ВасьВась как-то совсем замялся, – Но… В общем, похоже, это была одна из машин Орликов. Прежняя любимица Александры Орлик – алая реношка…
– Что?!
Игорь с трудом переосмысливал сказанное. Все происшедшее категорически отказывалось умещаться в голове.
– Похоже, с официальным оформлением дела стоит пока повременить, – сам себе пробормотал Палюрич и мрачно побрел внутрь «Пробела» просить об остановке оформления.
Вера позвонила спустя полчаса. Игорь даже не удивился, услышав её голос на том конце провода. А как могло быть иначе? Ведь это Вера. Не стала бы судьба показывать её Игорю, если б не подразумевала нечто большее, чем взаимная мимолетная слабость.
– Как здорово, что ты взял трубку! – радовалась Вера, – Я никак не могла изобрести, под каким предлогом позвать тебя к телефону…
– Меня? – спросил глазами пролетающий мимо телефона Палюрич. Он как раз провожал улыбкой одного представителя органов, и сигналил руками другому, чтобы тот задержался для конфиденциальной беседы.
– Нет, нет, – ответил Игорь за трубку, – Это мне.
– Ты не можешь сейчас разговаривать? – поинтересовалась Вера.
– Гхм, – неопределенно промямлил Игорь, не зная точно, где именно остановятся уши присутствующих через секунду.
– Я звоню, чтобы узнать, чем все это кончилось…
– Гхм, – снова ответил Игорь.
– Я и не заставляю тебя говорить это по телефону, – обиделась на почудившийся ей упрек, Вера.
Игоря вдруг осенило.
– Я как раз собирался проехаться до больницы, узнать, как там Жэка, и что ему привезти.
Подобное приглашение звучало и смело, и вполне прилично… Не мог же Игорь просто так, без весомого повода, вырывать даму из спокойной семейной ночи.
– Хорошо. Через пятнадцать минут жди меня на перекрестке возле метро.
Палюрич очень удивился, когда Игорь, сияя, подошел попрощаться.
– Ты ж вроде упрашивал не отправлять тебя домой? – хитро сощурился Палюрич, сопоставляя чей-то телефонный звонок и появившуюся вдруг у Игоря готовность уйти.
– Так я думал, тут моя помощь какая понадобится… А вы все сами, да сами… – промямлил Игорь, немного стыдясь столь резкой перемене своего настроения. Увидеться с Верой сейчас было в сто крат важнее участия во всяких передрягах. Тем более, что никакой реальной пользы Игорь сейчас принести «Пробелу» не мог.
– Да чем ты тут поможешь? Мы сейчас с господином хорошим, – Палюрич кивнул на своего седоволосого приятеля, который деловито выпроваживал из «Пробела» каких-то ребят в форме, – Посидим, выпьем, происшедшее обмозгуем… Кстати, подробностей про Рено я даже ему не сообщаю. До поры до времени. Молчать пока надо. Зачем собственных хозяев под подозрение ставить. Может, все это недоразумение какое… А если нет, так тем более, пока молчать следует. Усек?
– Так давно усек, – пожал плечами Игорь. Не спросить, что сам Палюрич думает о ситуации теперь, в свете появления Рено, стоило Игорю огромных усилий… Но, увы, имидж надежного и неглупого обязывал к сдержанности.
На обещанном перекрестке взъерошенная Вера выглянула из такси и замахала обеими руками. Игорь послушно уселся в машину.
«Интересно, за чей счет мы едем?» – язвительно подумал кто-то в голове Игоря, – «Хорошо устроился, разъезжаешь с любимой барышней на тачках, и все за деньги её мужа…»
– У меня такое чувство, будто голос этого переодетого клоуна я откуда-то знаю… – переключила мысли Игоря на другой лад Вера, – Или мне кажется просто…
– Но голос ведь явно был изменен, – вспомнил Игорь и тут же совершил непростительное, – Знаешь, там ведь все не так гладко с этими грабителями… Знаешь, на чьей машине они уехали?