– Видишь ли, Вера, – как можно холоднее произнес он, – Свобода оказалась мне дороже любого карьерного роста. Кроме того, на определенном этапе стало ясно, что набирать чужие тексты много честнее и правильнее, чем писать свои. Дай Бог, чтоб подобный этап не наступил в твоем творчестве.
Игорь закончил, мельком глянул на собеседницу, дабы оценить реакцию, и оторопел. Огромные тёмные глаза Веры смотрели на него в упор. В глубине их притаился мир. Это был взгляд человека из другой вечности. Внутри у Игоря всё перевернулось. Он не знал, тонет ли в этом взгляде, или спасает своим взглядом утопающую Веру, или…
– Я не подозревала в тебе подобных настроений. Очень интересно, – Вера всё еще пыталась соответствовать руслу обычной лёгкой беседы. Потом глаза её вдруг стали влажными и она, быстро – быстро перебирая губами, заговорила, – А в глаза я не смотрю собеседнику, чтобы не влиять на него. Чтобы передавать информацию в чистом виде, без примеси эмоций. Ну, и чтобы скрыть себя, конечно, тоже. – девушка явно была напугана, – Я и сама не знаю, почему делаюсь такая иногда… Иногда, когда я смотрю в глаза, меня принимают за сумасшедшую. Ты извини…
– Почему ты сказала, что мы знакомы? –Каша в голове Игоря настолько набухла, что сейчас было уже не до поисков подходящего момента для вопроса. Игорь чувствовал – еще чуть-чуть, и собственные эмоции разорвут его в клочья. Почему-то выяснение обстоятельств знакомства казалось спасительным.
– Ты действительно не помнишь? – Вера отчего-то говорила шепотом, – Старый театр. В ночном клубе мой муж, Вадим Сан, устраивал закрытую вечеринку. Ты представлял свой журнал.
– Твой муж?!
А собственно, что странного, в том, что Вера замужем? Многие девушки её возраста… Странно – по представлениям Игоря, жена Вадима Сан должна была выглядеть значительно дороже… Вера казалась «не отсюда», но «своей»… И потом, откуда трагизм во взгляде при таких-то деньгах?!
Игорь явственно ощутил, что сейчас что-нибудь загорится. Неимоверным усилием воли он выдернул свой взгляд из глаз девушки. Потом потер виски и попытался сосредоточиться. Игоря почему-то трясло. Вера – жена скандально известного багатея – полубизнесмена-полубандита?!?! Вера – жена Вадима Сан?!?!
– Не помню, – честно признался он, в конце концов, – Вечеринку помню. Там «Квартал» выступал, и главный редактор выклянчил разрешение осветить этот концерт в нашем журнале. Послали меня. Запретив при этом упоминать в статье что-либо, кроме, собственно, выступления музыкантов. Вадима Сан помню – породистый светский лев с седыми висками и надменными манерами. Умопомрачительных форм брюнетку, восседавшую возле него, тоже помню… Тебя – не помню…
– Это Яна, наша секретарша, – четко очерченные тонкие губы Веры скривились в нехорошей усмешке, – У неё не формы умопомрачительные, а фасоны. Столь откровенные наряды кого угодно сделают незабываемой…
Игорь даже обрадовался, вдруг обнаружив в Вере нотки обычной бабской ревности. Профессиональный охотник за сюжетами тут же набросал в его сознании трагедию о несчастной жене криминального авторитета. Мужу по статусу положено иметь, минимум, трёх любовниц. Своей связи с секретаршей он даже и не скрывает. Бедная девушка Вера не в силах стерпеть унижение. Она пытается уйти от мужа. Она даже находит работу, поражаясь социальному уровню простых смертных. Но жизнь слишком сложна. Никогда не работавшая и привыкшая к всеобщему повиновению Вера не выдерживает грубостей реальной жизни и…
– А меня ты и не мог запомнить, – перебила мысли Игоря Вера, – Не люблю бросаться в глаза… Тебе официант на нас указал, мол, смотри, хозяин вечера и его супруга. Ты Вадима разглядел, а потом на Яну глазами наткнулся, и поплыл…
– Откуда ты знаешь, что мне говорил официант? – насторожился Игорь.
– Можно подумать, там могли говорить что-то, заранее нами не предусмотренное, – усмехнулась Вера, – А тебя я заметила просто потому, что ты единственный из гостей по делу пришел. Не мордой торговать, как остальные – вот, мол, смотрите, я приглашен к Сан Вадиму. Да и светился ты очень… Прямо излучал из себя пары удовольствия.
– Еще бы, такая группа играла!
– Я тогда еще подумала: «Вот счастливые детки, ни забот, ни хлопот… Им песенку спели, они уже…»
– Похоже, ты недовольна тем, что кому-то было хорошо…
– Извини, – Вера как-то по-детски нахмурилась, и Игорю вдруг захотелось прижать её к себе, защищая, – Я не недовольна… Я просто не верила, что так бывает. А теперь тебя вижу, и верю…
Игорю почудилось в её словах что-то очень важное, выходящее за рамки. Придуманный ранее сюжет молниеносно дорисовался хэппи-эндом. Сломавшаяся о реальность Вера уже пытается, было, наложить на себя руки. Но вдруг, откуда не возьмись, появляется супер-Игорь. Он помогает девушке найти своё место в жизни (а место это оказывается, естественно, местом рядом с Игорем), возвращает Вере веру в верность… Игорь пристально глянул на собеседницу, пытаясь разглядеть шансы на подобное развитие сюжета. Но выражение лица девушки казалось бесстрастным. Игорь не выдержал.
– Вера, – Игорь тяжело вздохнул, – У меня какое-то странное ощущение, будто… Мне кажется? Вера, что с нами происходит?
– Это я должна знать?!?! – почему-то возмутилась девушка. Потом вскочила и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась в сторону «Пробела». Игорь бессильно пожал плечами, занёс в Пирожковую чашки, и кинулся догонять собеседницу.
– Да подожди же, – он с трудом опередил её и преградил дорогу, – Постой, не беги так…
Вера остановилась, не отвечая… Игорь вспомнил все свои слова и осознал, насколько странное впечатление мог произвести.
– Вера, послушай, – пора было правильно расставить акценты, – Я только сейчас понял, как глупо звучал мой последний вопрос… Я не имел в виду ничего дурного. Ты, наверное, подумала… – Игорь попытался подобрать нужные слова.
– Я подумала, что ты выдумал невесть что, – резко чеканя фразы, подсказала ему Вера, – Раздул целую историю из того, что я запомнила тебя на вечеринке. Решил потешить своё самолюбие, нашёптывая пафосное «Ах, что происходит…». Подумала и решила не поддаваться.
«М-да… У девчонки, похоже, просто не все дома…» – причудившиеся Игорю трагизм ситуации и мольба о помощи, оказались обычным вздорным характером собеседницы. Мистика рассеялась окончательно.
– Не поддавайся, пожалуйста, как-то менее агрессивно, – примиряюще улыбнулся он.
– Ладно, – Вера на удивление легко согласилась, – Только не вздумай больше пытаться реализовывать на мне свои весенние инстинкты…
– Слышала бы это моя Марийка, – расхохотался покоренный такой формулировкой Игорь.
– Жена? – Вера вопросительно склонила голову.
Миллион раз Игорь представлял Марийку знакомым, как свою жену. По сути, она и была ему женой –полгода, прожитые вместе, являлись аргументом, куда более весомым, чем штамп в паспорте.
– Друг, – сам не зная почему, соврал Игорь, потом устыдился и прибавил, – Ну и жена по совместительству.
– Это хорошо, когда друг и жена в одном лице, – тихо и, как показалось Игорю, излишне печально, проговорила Вера.
Игорь испугался появившейся в её тоне вновь серьезности, и поспешил сменить тему.
– А ты-то сама – как в дизайнеры превратилась?
– Да, собственно, я не превращалась. Рисую с детства. На компьютере тоже уже давненько балуюсь… Вот, решила поставить баловство на профессиональный уровень.
– А как же муж тебя работать отпустил? Вдруг уведут?
Установившаяся было открытость Веры моментально испарилась. Девушка холодно прищурилась. Подобные формулировки её всегда коробили.
– Я не лошадь, чтоб меня уводили. А твоя Марийка что, не работает?
– Еще как работает. Но она же замужем за мной, а не за одним из богатейших людей города, – Игорь поймал себя на резких интонациях, – Слушай, Вера. Мы с тобой общаемся всего полчаса, а уже раза три чуть не поругались. Причем, обычно я весьма миролюбивый собеседник. Не знаешь, в чём дело?
– Не знаю, – честно призналась Вера, гася в себе вспышку раздражения от предыдущего вопроса Игоря, – Я тоже вообще-то не из вздорных… Может, у нас с тобой взаимный подсознательный антагонизм?
Игорь усмехнулся. Беседа начинала принимать абсурдный оборот.
– Это очень интересно, – сообщил он, – Раньше со мной такого не случалось… Можно ставить над нами психологические эксперименты. «Как победить антагонизм. Глава первая.» Давай попробуем общаться только на нейтральные темы? К примеру, я буду спрашивать тебя о погоде…
– Лучше совместим неприятное с полезным, – перебила его девушка, – Давай ты порассказываешь мне про устройство «Пробела». А то я слегка запуталась уже, кто есть кто.
Игорь обрадовался возможности помочь. Никогда раньше не работавшей барышне, должно быть, действительно тяжело вливаться в чей-то коллектив.
– Итак, – слегка гримасничая, начал он, – Начнем с самого верха. Есть такой концерн СиЭнСи, не путать с СиЭнЭн, и прочими буржуйскими наворотами. Этот концерн имеет два магазина, торгующих компьютерной техникой, и нас, то есть компьютерный центр «Пробел». Мы – подразделение новое, экспериментальное, так сказать…
Вера слушала хорошо, понимающе. Одобрительно улыбаясь в тех местах, где Игорь слегка приукрашал действительность в пользу красоты изложения. Игорь удивленно отметил, что рассказывать для неё ему приятно.
– Там, где ты сидела – зал для работы клиентов, – продолжал он, – Человеки и человечихи могут пользоваться там интернетом, всякой необходимой офисной техникой и нами, то есть менеджерами-консультантами. Еще в «Пробеле» есть торговый отдел, где продаются компьютеры и комплектующие. Еще есть игровой зал. К счастью, по воскресеньям они не работают.
– Почему «к счастью»?
– Шумные очень. Игровой, в частности. Клиентура там забавная – детки весьма криминального вида. Сутками режутся в компьютерные игры, лупасят по клавиатурам и орут. Кроме Вась-Вася, никого не признают.
– Он у них грозный авторитет? – улыбнулась Вера, вспомнив безобидного Палюрича, похожего на большого импортного пупса.